– Лучше бы он опять железом обвешался, – мрачно сказал Рудольф. – Лопни моя диафрагма, если это не череп лаймера у него на плече. Нас же арестуют за оскорбление разумных.
– Я разберусь, – вздохнул Йонге.
Сайнжа подошел к ним и приветственно зарокотал. Еще раз вздохнув, Йонге призвал на помощь все свои дипломатические таланты.
– Сайнжа, это у тебя настоящий череп?
Он ткнул пальцем в оранжевую кость. Яут покосился на его палец и кивнул, а затем снова зарокотал – довольно, словно вспомнил хорошее. Йонге нахмурился, но тут же постарался сделать нейтральное выражение лица.
– Ты же знаешь, что это лаймер?
– Конечно.
– На многорасовых планетах не принято носить такие… трофеи. Лаймеры являются гражданами Фузии.
– Лаймер стоит ниже на половину пункта, чем предельная граница разума.
– Да, но в современном обществе принято считать их допустимо разумными.
– Правда на моей стороне!
– Сайнжа, конечно, ты прав, – терпеливо сказал Йонге. – Но ты задолбаешься объяснять каждому недовольному, что закон на твоей стороне, и что лаймеры ниже предельно допустимой границы. Ты готов драться за свою правду с каждым?
– Да!
– Просто. Сними. Эту. Хрень.
Рудольф вклинился в разговор без предупреждения. Оттеснив Йонге, он сунул кулак под нос яуту, для верности свободной рукой ухватив того за ремни, идущие поперек груди внахлест. На последнем слове он оскалился и почти зарычал.
Яут заворчал, гневно дергая челюстями, но затем резким движением сорвал череп и впихнул его в руки Йонге.
– Забирай! Глупый умансоо и глупые традиции!
– Спасибо, приятель, – расплылся в улыбке Рудольф. – Йонге, убери этот… предмет.
– Может, еще наверх сбегать, отнести в сейф? Кстати, почему объясняю я, а слушает он тебя?
Рудольф пожал плечами. Йонге хотел добавить еще пару экспрессивных фраз, но понял, что будет выглядеть глупо, и только выпятил челюсть.
Первым пройдя к выходу, он положил череп перед напрягшимся охранником.
– Пожалуйста, уберите это в ячейку хранения, – сквозь зубы процедил он. – Это… предмет большой исторической и культурной ценности. Нам бы не хотелось его потерять.
– Ваш номер семьдесят пять, – кивнул охранник, забирая череп. – Напоминаю, что мы закрываемся в двенадцать по общему меридиану, поэтому могу посоветовать отель в городе.
– Спасибо, – буркнул Йонге.
Проходивший мимо яут демонстративно пихнул его, заставив натолкнуться на стойку. Йонге кивнул охраннику и поспешил следом за экипажем, на ходу расплываясь в злобной ухмылке. Он почти сразу придумал, какой будет его месть, и пришел в настолько хорошее расположение духа, что готов был терпеть яутские выходки до победного.
*
Центр располагался на полуострове Ятра, занимая его целиком. К радости напарников, прямо от основного корпуса можно было спуститься в базовый узел подземки и за несколько минут домчаться до основной развязки уже на материке. Конечно, любой желающий мог вызвать флаер, даже с персональным автопилотом или с живым водителем, но расценки за такой вояж были космические. Судя по тарифной сетке, Ятранга крайне сурово относилась к частному транспорту. Поэтому единогласно было решено потратить час личного времени, но сэкономить на этом довольно приличную сумму.
Единственным, что напрягало Йонге, было количество живых существ, толкущихся на пересадочных станциях. Он успел подзабыть, что такое плотный пассажиропоток, и внутренне порадовался компании яута. Сайнжа не заморачивался и пер сквозь толпу напролом, снося с дороги препятствия, не успевшие уклониться. Йонге просто следовал за ним и еще успевал извиняться. Рудольф же, шедший в хвосте невольно образовавшейся колонны, посылал по матушке всех тех, кому извинений не хватило.
Вагон был почти пуст, однако Йонге чувствовал, как тесно в нем двум людям и яуту. Общее недовольство висело на синхроне, как жирная ядовитая медуза. Йонге прислонился к стеклу лбом и уставился на прихотливо извивающиеся цветные линии в черноте. Пока подземка действительно шла под землей, работал экран, генерирующий простенькую геометрию. В отражении Йонге увидел, как яут плюхнулся на сиденье и надвинул маску. Дыхательные трубки он подключать не стал, но и без того выглядел достаточно выразительно. Синекожий таульганец, сидевший на расстоянии не меньше трех метров, сразу же встал и перешел к свободным местам у дальнего окна.
“Следующий узел – Лазурные Источники, время прибытия – десять минут”.
Рудольф пару минут стоял посреди вагона, успешно борясь с тягой, возникавшей по ходу движения, но потом все же не выдержал и направился к сиденью. Сайнжа немедленно скрестил руки на груди, словно его вот-вот должны были торжественно похоронить. Рудольф расположился рядом и поступил ровно наоборот – закинул руки за голову и вытянул ноги.
Пару секунд Йонге разглядывал картину “непримиримость и пренебрежение”, а затем больничный браслет деликатно пиликнул, и пилоту пришлось открывать сообщение. Найгваль выслал ему напоминание, что после “увольнительной” отважных звездоплавателей ожидают новые тесты, поэтому не следует увлекаться тяжелой и жирной пищей, а тем более галлюциногенными препаратами, и просил оповестить об этом весь экипаж.
– Ну хотя бы для кого-то я авторитет, – вслух пробормотал Йонге.
Сайнжа начал ворчать. Состав двигался почти бесшумно, и Йонге скорее угадывал, чем действительно слышал, как срабатывают магнитные кольца бустеров, разгоняющие экспресс. Сайнжу было слышно гораздо лучше. Йонге постарался не сосредотачиваться на издаваемых яутом звуках, чтобы не переводить их.
“Йонге. Он скорее лопнет, чем признается, что вел себя как мудак”.
“Ты уверен, что хочешь подстраиваться под каждый выверт чужой психики?”
“Не, ну я тут не главный, – мигом сдал назад Рудольф. – Тебе решать”.
Сайнжа зарычал, обрывая глейтерную беседу, и сел прямо.
– Мне тяжело иметь дело с чужими обычаями! Они часто не соответствуют закону и уму. Это глупо!
Йонге развернулся и засунул руки в карманы.
– Но я понимаю твои попытки объяснить мне чужие правила, – продолжил Сайнжа, уставив на него палец. – Твои старания заслуживают одобрения. Я признаю, что ты действовал, как полагается по чужим обычаям, и предлагаю забыть разногласие.
Йонге моргнул. Правильным переводом было бы “убить разногласие”, уничтожить причину раздора, но глейтер все же не совсем справлялся с правильным переводом. Зато он очень хорошо передал мутные потоки яутских переживаний, связанных с большой, по его мерке, уступкой. Йонге почувствовал прилив снисходительного всепрощения и сделал широкий шаг навстречу.
Вагон вздрогнул, пилот потерял равновесие – и яут резко подался вперед, едва не слетев с места. Йонге еле успел выдернуть ладонь из кармана и поймать вытянутую руку. Сайнжа дернул, Йонге крутануло, и он приземлился рядом с яутом, нелепо взбрыкнув ногами.
– Красиво спикировал, – прокомментировал Рудольф.
Сайнжа заклекотал, разжимая хватку, и Йонге тоже усмехнулся. Яут раскинул руки и положил их на спинку сиденья, потеснив Рудольфа. Как обычно, от него шло тепло, в котором Йонге привычно хотелось задремать.
– Я бы поставил аларму, – озвучил его мысли Рудольф. – Меня в поездках укачивает постоянно. Или кто-то будет нести вахту?
– Я пас, – отказался Йонге. – Что я, курортных пейзажей из окна не наблюдал? Потом куда-нибудь мотнемся.
– Сначала выставка, – обеспокоенно произнес Сайнжа.
– Тогда тебе и караулить, – тут же раздал указания первый пилот. – Точку выхода помнишь?
Сайнжа заворчал, не высказываясь вслух, но явно понося человека за то, что тот посмел усомниться в выдающихся умственных способностях великого охотника.
Йонге опять засунул руки в карманы и прислонился к яуту. Еле уловимый гул за стенами капсулы действовал гипнотически, а голова клонилась будто намагниченная. В конце концов, он сдался, напоследок подумав, что в современных условиях спать в общественных местах очень удобно: никто тебя не ограбит, ведь личных вещей с собой нет. Глаза закрылись сами собой, в темноте еще чуть-чуть поплясали цветные линии, а затем Йонге отключился совсем.
*
Разбудила его не аларма и не объявление о прибытии, а щелчок и тихое хихиканье. Такие звуки обычно предвещали нечто куда опаснее, чем любые иные, поэтому Йонге моментально распахнул глаза. И тут же обнаружил, что поле зрения перекрыто какими-то веревками или лианами. Схватившись за них, Йонге попытался оборвать преграду, но веревки не оборвались и к тому же оказались обвешаны металлом. Прямиком в макушку уткнулось нечто колючее. Йонге рванулся в сторону и умудрился все-таки сесть прямо. Мгновением позже Сайнжа, чьи дредлоки Йонге неосмотрительно принял за постороннюю хрень, вздернул голову и захрипел. Кожистые отростки выскользнули из ладони Йонге, едва не ободрав кожу.
– Что за херня? – вслух произнес пилот.
Почти сразу же он наткнулся взглядом на источник шума: напротив них сидели то ли альтеянки, то ли альтаирки – Йонге вечно путал их по оттенку фасеток – и деликатно веселились, прикрываясь подбородочными гребешками. Одна из веселящихся сестричек демонстративно прицелилась тул-браслетом, и тот снова щелкнул, делая объемный снимок.
– А вот это некрасиво, – Йонге погрозил пальцем. – Фройлен, вас вежливости не учили?
Обладательница браслета захихикала чуть громче, и вся стайка сестричек немедленно вспорхнула с места. Вагон остановился.
– Идек хотя бы дай! – крикнул Йонге напоследок, но то ли альтеянки, то ли альтаирки уже выскользнули в открытые двери. К тому же на общечеловеческом они все равно не говорили.
– Добыча, – проворчал Сайнжа, однако стрелять вслед шутницам не стал.
Из этого можно было сделать вывод, что яуту чувство юмора было не чуждо. А еще ему было не чуждо умение проспать нужную станцию. Состав стоял на конечной, о чем свидетельствовали красный сигнал и название точки выхода.
– Кто был на вахте? – риторически поинтересовался Рудольф, поднимаясь с места.
Йонге осклабился не хуже яута и ткнул пальцем в навигатора. Тот раздраженно щелкнул клыками и тоже встал.
– Знаю обратную дорогу, – прорычал он. – Идите за мной! Могу охотиться где угодно!
“Если начнет охотиться прямо на станции – бей его по голове”, – схохмил Рудольф.
Конечная точка была почти пустынна. Парочка гуманоидов болталась у дальнего края платформы, оживленно стрекоча. Йонге насекомоподобных не любил, поэтому сосредоточился на еле слышных гармониках, что исправно транслировала система оповещения. На мультирасовых территориях огромное внимание уделялось контролю агрессии каждого вида. Самым банальным, но и самым эффективным способом оказалось звуковое воздействие. Почти восемьдесят процентов разумных видов, активно путешествующих среди звезд, ориентировались на звуки, цвета и запахи. Этого было достаточно, чтобы вывести усредненную музыкальную формулу, согласно которой общественные места непрерывно заполнялись аудио-успокоителями.
Даже яут перестал гневно встряхивать головой, стащил маску и с внезапным интересом уставился на дальнюю стену, где сменялись изображения ландшафтов. Видимо, местных – Йонге успел заметить вид на их полуостров, снятый с высоты полета геликоптера. А затем в тоннеле зашумело, и он тут же отвлекся.
Состав остановился, мягко обдав пассажиров теплым воздухом. Яут первым шагнул в двери и сразу направился к табло со списком выходных точек. Напарники поторопились за ним. Двери закрылись, бустеры дали составу первый импульс. Изучив список, яут довольно кивнул и обернулся.
– Восемь минут, – щелкнул он. – Я все выяснил.
– Спасибо тебе, о великий ум, – совершенно серьезно сказал Рудольф.
Йонге прекрасно видел, как механик щурится, стараясь сдержать улыбку.
“Адмирал очевидность”, – не сдержался он.
Рудольф стиснул губы и, наконец, закашлялся.
Яут подозрительно оглядел обоих, но не произнес ни слова. Этот вагон тоже не мог похвастаться большим количеством пассажиров, но садиться яут не стал.
Кольца разгона мерно гудели, вагон покачивался. Сайнжа слегка прикрыл глаза, постепенно успокаиваясь.
– Как думаешь, мы не пропустим высадку? – страшным шепотом спросил Рудольф.
Яут тут же напрягся. Йонге захотелось проверить, нет ли у напарника лихорадки, но Рудольф так выразительно косился на яута, что до него дошло.
– Я уверен, что наш навигатор справится с этой задачей, – в тон механику ответил он.
– Эти проклятые транспортные линии, – продолжил Рудольф. – Scheisse, да я лучше вслепую по космосу ломанусь, чем по этим, знаешь, ну с пересадками…
– Сайнжа, ты точно уверен? – Йонге озабоченно посмотрел на яута. – Ты все проверил?
– Да.
– Господь, сжалься над нами, – лицемерно закатил глаза Рудольф.
“Следующий узел – Первый Рудник”.
– По-моему, мы свернули не туда, – прошипел Йонге, толкая механика в бок.
– Доверься навигатору, – ответно прошипел Рудольф.
Яут нервно тряхнул головой и покосился на табло. Быстро глянул на людей и снова начал изучать мерцающие символы. В подземке использовался универсальный код, доступный для чтения, но не для произношения. Йонге вообще удивлялся, почему здесь дают объявления, да еще и на рог-спике для людей.
– Сайнжа, а ты понимаешь, что с потолка говорят? – заботливо спросил Рудольф в спину навигатора.
– Да, – проскрежетал яут, поводил пальцем по символам и все-таки отошел от табло.
– Наверное, глейтеры используются, – с сомнением сказал Йонге. – Типа частота вещания подстраивается к имплантатам.
– Сайнжа, а что сейчас говорили? – все с той же невыносимой заботой осведомился механик.
– Первый Рудник.
Навигатор хрипел так, словно готов был вот-вот взорваться. Состав тормознул на очередной станции, двери мягко открылись. Троица синекожих жаки проскользнула мимо яута и поспешила к середине вагона.
– Может, у них спросим? – Рудольф кивнул им вслед.
– Я знаю, куда ехать!
Напарники дружно закивали и уставились на яута. Терпения у последнего хватило ровно на тридцать секунд с того момента, как дверь закрылась и подземка тронулась дальше – Йонге посчитал.
– Что не так? – зарычал яут, буквально захлебнувшись на последнем звуке.
– А мы не проехали? – очень серьезно спросил Йонге.
– Нет!
Сайнжа набрал воздуха в грудь, видимо, собираясь пройтись по умственным способностям всех умансоо разом, но Рудольф опередил его.
– Эй, вы гляньте, там был наш поворот!
Возглас был настолько убедителен, что Йонге не выдержал и повернулся к окну, куда тыкал Рудольф. Само собой, там был черный экран и привычные уже линии.
– Здесь прямой путь! – рявкнул яут.
Йонге сжал губы, тщетно пытаясь сдержать смех. Он очень старался, однако взвинченному яуту этого хватило.
Зарычав уже совершенно бессвязно, Сайнжа сделал широкий шаг, оскалился и сгреб пилота за воротник. Йонге почувствовал, что вот-вот потеряет опору под ногами и демонстративно поднял обе руки. Но ухмыляться не перестал.
– Это опять чувство юмора людей? – яут почти шипел, судорожно втягивая пастью воздух. – Постоянно сомневаться – это смешно?
– Очень, – искренне сказал Йонге.
Дотянувшись до механика, Сайнжа прихватил и его, точно так же подтащил ближе и глухо заворчал. Взгляд метался от одного к другому, а синхрон почти кричал, как яуту нужно, чтобы с ним попытались вступить в драку. Чтобы люди первыми напали, дав ему возможность развернуться с ответом. Йонге продолжал улыбаться, видя, как все больше дрожат наполовину раскрытые челюсти.