Подавив желание почесать место сверления, Йонге откинулся на спинку и уставился на собеседника. Закидывать его расспросами Йонге не стал, рассудив, что заинтересованной стороной выступать должен явно не пилот уникального корабля с уникальным навигатором в экипаже.
Секундой позже ему пришлось пожалеть, что он слишком часто вспоминал Сайнжу. Треклятый яут не умел пользоваться глейтером для прямого разговора, но от души прикладывался собственными мыслями, передавая их напрямую. Прямо сейчас Йонге пробрало до костей от неслышного клекота, которым яут выражал довольную заинтересованность. Йонге попытался передать ему в ответ пожелание утопиться в ближайшем декоративном водоеме, но потерпел неудачу. Клекот усилился и перешел в низкое ворчание. Йонге почти чувствовал фантомные когти у себя под футболкой.
– Что-то не так? – поинтересовался Крачек.
– Легкие помехи, – ответил Йонге и даже смог улыбнуться. Не “Фелиция”, так яут умудрялись доканывать его виртуальными заигрываниями. – Если вы в курсе того, почему мы здесь, то должны быть и в курсе патентных работ. Сейчас мы в стадии глубокого исследования. Иногда от больших стараний этих… ученых, – он выделил слово даже сильнее, чем ему хотелось, – получается сильный фон.
– А это не может помешать вашим… планам?
– Мой экипаж идеален.
Крачек улыбнулся и демонстративно поднял руки, сдаваясь перед уверенностью пилота.
– Здесь мы находимся только ради утверждения нашего патента и получения расширенной лицензии на грузоперевозки, – продолжил Йонге. – У нас хороший корабль, но чтобы сделать его еще лучше и привлекательнее для наших клиентов, – тут он осклабился в лучших рекламных традициях, – нужно расширение блоков. А тут без лицензии и кредитной линии никуда.
– Да-да, – закивал Крачек. – Не поверите, как быстро становятся известны факты, в которых широко заинтересована общественность. Разумеется, раньше мы справлялись, но теперь, с появлением новых возможностей…
– И неизвестными пока стоимостями этих возможностей… – в тон ему добавил Йонге.
– О, это очень важный момент, – заулыбался собеседник.
Обмен многозначительными намеками прервало появление официанта. Йонге наконец-то вспомнил правильное название этой должности.
Судя по всему, ораубик не терпел даже малейшего промедления, и любые разговоры пасовали перед стоимостью напитка. Господин Крачек первым взял кружку за тонкую ручку, ненавязчиво демонстрируя, как соблюдать правильный ритуал. Йонге внимательно проследил за ним, подхватил собственную кружку, поставил прямиком себе на ладонь и прищурился, разглядывая поднимающийся дымок.
Пить кипяток он не любил, чем регулярно огорчал Рудольфа, а с недавних пор доводил до белого каления и Сайнжу, регулярно пытавшегося продвинуть идею о пользе напитков, готовых вот-вот испариться прямиком из посуды. Ладонь начало припекать, и Йонге торопливо вернул кружку на стол.
– Можно попросить лед, – понимающе посоветовал Крачек.
Качнув головой, Йонге уставился в окно и рассеянно взялся за мелочь, полагающуюся на закуску. Крачек не торопился, Йонге тоже мог позволить себе протирать штаны до победного, потому что Рудольф по доброй воле выставку точно не покинул бы. Тем более, разглядывать такое мероприятие с высоты было очень даже интересно.
Крачек с удовольствием вздохнул и поставил кружку.
– Чуть крепче, чем обычно, – отметил он, – но так даже лучше: бодрит и настраивает на деловой лад. Полагаю, бессмысленно даже предлагать вам передачу прав на патент?
Йонге улыбнулся и еле заметно склонил голову.
– Так и думал, – Крачек нисколько не огорчился. – В этом случае мы хотели бы стать вашими первыми клиентами.
– А вы – это…
Господин Крачек развернул ладонь кверху – сквозь кожу засветились красные линии и в двадцати сантиметрах над его рукой образовалась голограмма. Бдительная крошка “Фелиция” тут же среагировала на мысли пилота и подгрузила данные.
Самому запомнить все компании Фузии было невозможно, поэтому Йонге знал лишь несколько самых крупных игроков. Он даже не ждал, что они обратятся к частным предпринимателям, скорее уж раскачаются позднее и предложат сделку на аренду технологического решения.
Но все же было приятно видеть, что уже сейчас к ним обратился игрок из первой полусотни.
“Фелиция” предоставила все данные на “Шеффер Датч Компани” и отдельным блоком сообщила, что целых два процента акций принадлежат государству. А заодно и подсказала фамилии парочки крупных инвесторов.
– Диллану привет, – не сдержался Йонге, имея в виду главу КБ НИИЦ, который явно успел поделиться с соучредителями информацией.
Господин Крачек сделал вид, что не слышал.
– Полагаю, вы уже успели получить о нас первичные сведения, – он свернул голограмму. – Я представляю отдел по работе с ключевыми поставщиками, и мы готовы предложить вам пробный контракт на экспресс-доставку. Груз легкий, но объемный, требует особых атмосферных условий, которые мы, разумеется, обеспечим.
– Знаете, господин Крачек, меня волнует только один вопрос, – задумчиво протянул Йонге. – Почему личная встреча? И почему в такой обстановке? Есть же блик-связь, официальные бланки запросов и прочая бюрократия.
– Вот именно бюрократия! – подхватил Крачек. – Мы ориентированы на индивидуальный подход, и во многом благодаря этому успешно занимаем свои позиции в нашем сегменте рынка. Вы более чем достойны личного контакта. Не побоюсь признаться, что сюда я добирался с самой Паленке и, поверьте, это было крайне… занимательное путешествие.
Мгновенно представив прыжковый маршрут, Йонге уважительно кивнул. Напрямую лететь было нельзя – сплошные гравитационные пики – и приходилось делать огромную петлю. По крайней мере, с точки зрения двумерного пространства выглядело это именно как петля в обход горной цепи.
– Модули для груза у вас свои? – поинтересовался он.
– Модули и стыковочные шлейки.
– Предложение лестное, – Йонге вздохнул. – Пока вы возглавляете список всех обратившихся. Но учтите, что мы еще не имеем на руках всех нужных документов. Возможно, нам придется утрясти еще уйму вещей и предусмотреть чертову тучу оговорок. Я не могу назвать вам сроки. Вдобавок тарифный план на доставку… Он на стадии согласования.
Про тарифный план никто из них даже не задумывался, но прозвучало это солидно, и Йонге мысленно пожал руку сам себе. Крачек, участливо кивавший после каждого предложения, снова вооружился улыбкой. Йонге мельком подумал, что, должно быть, у него по вечерам натуральная судорога щек.
– Мы все прекрасно понимаем, как видите, я не разворачиваю перед вами готовый контракт. Считайте это предварительной беседой, так сказать, наведением гипермостов, если такое выражение уместно.
Появление официанта с кувшином вновь прервало обмен дипломатическими любезностями. Крачек с видимым удовольствием принюхался к кружке и как бы между делом толкнул по столу пластиковую карточку, появившуюся ниоткуда или, возможно, вовремя выпавшую у него из рукава.
– А это холдированный аванс.
Йонге одним пальцем подтянул карточку, демонстративно неторопливо активировал ее и задумчиво начал изучать развернувшиеся строчки, вновь взявшись за закуску. На всякий случай прочитав дважды, он проверил сумму, мысленно перевел дух, убедился, что она недоступна без сигнатуры заказчика, и решительно подхватил остывший ораубик.
– Считайте, что наш первый чартер ваш.
*
Чертов ораубик оказался ненамного слабее алкоголя. Йонге изо всех сил держался, пока они с Крачеком вели беседу на общие темы вроде проблем со спейсштрассе, где давно уже пора ремонтировать стыковочные узлы. Но к моменту, когда ораубик закончился, а все узлы были перебраны поименно, ландшафт под ногами Йонге начал медленно вращаться.
Первый пилот с тоской вспомнил пожелания Найгваля держать себя в руках и уже решил было окончательно пасть в глазах окружающих, немедленно сожрав калебы, но Крачек ему помешал. Многословно извинившись и сославшись на загруженный график, он начал закруглять беседу.
Страшно тому обрадовавшись, Йонге даже не попытался изобразить сожаление. Фактически, он тут же подскочил с места. Крачеку пришлось поторопиться, чтобы проводить собеседника к выходу.
Пилоту настойчиво казалось, что Крачек в курсе его состояния, потому что вел себя представитель “Шеффер Датч Компани” в высшей степени предупредительно. Если бы не сопровождающий, он бы наверняка и дверь сам открыл.
По пути Йонге опять наткнулся взглядом на чертовых альтаирок, занявших место под каким-то раскидистым растением, однако не рискнул подходить к ним, мигом вообразив, как его привлекают за пьяный дебош. Особенно, если альтаирок на самом деле нет. После этого с авансом можно прощаться и готовиться к затяжной волоките с обследованиями в НИИЦ.
Напоследок обменявшись рукопожатиями, они с господином Крачеком расстались, и уже в лифте Йонге позволил себе повиснуть на поручнях и приложиться лбом к прохладному стеклопластику.
Чувство полета вниз немедленно отозвалось в желудке, и Йонге замычал вслух. Стало легче, поэтому Йонге твердо решил мычать как можно дольше и даже перешел на мотив “Веселой тайки”.
Открытое пространство выставочного комплекса встретило его таким шумом и гамом, что Йонге немедленно настроился удалиться куда подальше. Заодно он понадеялся, что калебы спасут ситуацию, переведя внимание желудка на всякие белки и жиры.
Ориентируясь по карте, пилот почти с первого раза сумел выбраться в еще одну зону, где среди искусственно выращенной флоры стояли совсем уже циклопические установки. К каждой из них прилагалось по паре экскурсоводов, обвешанных трансляторами, поэтому посетители не бродили по всей зоне, а организованно собирались в группы.
Йонге занял скамью - по виду на ней можно было даже с успехом переночевать - разлегся и погрузился в мир печатных брошюр, до сих пор хранимых за пазухой. Рассеяно кроша на себя калебами, он внимательно изучал шедевры рекламной мысли, то и дело усмехаясь на особо выдающихся оборотах. Ораубиковая лихорадка медленно отпускала, сердце успокаивалось и уже не хотелось чесать кулаки обо всех окружающих.
Многие брошюры раскладывались втрое больше изначального размера, поэтому развлечений на время отдыха у Йонге было предостаточно. Ораубик бесповоротно пришел к мировому соглашению с калебами, а холдированный аванс приятно грел душу, и Йонге достаточно благодушно относился к вопиющим ляпам, то и дело встречавшимся на разворотах. Некоторые он даже запоминал, чтобы позднее пересказать Рудольфу.
Внимательно изучив шестую по счету брошюру, Йонге на секунду прикрыл глаза, потом подумал и накрылся листком, окончательно предаваясь расслаблению.
И почти сразу же ему помешали. Кто-то встал прямо над ним, загородив солнечный свет. Йонге приподнял брошюру и сощурился. Купол выставки милосердно приглушал яркость, но, тем не менее, Йонге не сразу разглядел, кто перекрыл ему освещение. Только когда тень наклонилась, протягивая руку, Йонге узнал собственного напарника.
– Как ты можешь читать макулатуру, когда кругом столько крутых развлечений?
Рудольф выхватил у него тонкий пластиковый лист, и тот немедленно порвался, тут же начав распадаться на утилизируемые пленки.
– Вот теперь точно не могу, – раздосадовано сказал Йонге.
Рудольф пихнул его в голень, пытаясь расчистить себе место, но Йонге уступать не пожелал. Рудольф энергично подхватил пилота под колени, поднял мешающие ему ноги, уселся на лавку и поставил ноги обратно. После чего выдернул из рук напарника остатки калеба и впился в них так, словно пару недель сидел на синтезируемых макромолекулах. На колени Йонге посыпались крошки, и Рудольф с невнятным ворчанием начал смахивать их, не отрываясь от пожирания. Процесс выходил циклическим.
Йонге прикрыл глаза локтем и с легкой усмешкой наблюдал за товарищем. Поломка синхрона надломила и строгие правила, до сих пор действовавшие на борту “Фелиции”. Месяц назад Йонге уже гнал бы Рудольфа в шею со своей территории и потрясал бы цитатами из стандартного описания проблем синхронизации, а попутно жевал бы церебролин и пытался запихивать его же в Рудольфа. Нынешние границы он сдвинул куда дальше.
– Ты даже не представляешь, сколько я тут интересного собрал, – оповестил его Рудольф, покончив с калебом. – Кое-что даже приглядел для переоборудования “Фелиции”. Представь себе: динамические поворотные установки холодного синтеза! А гибкие асинхронные системы координации? Песня! Я уже не говорю про расширение главных прямоточных…
– А рассчитываться кто будет? – грозно спросил Йонге. – Ты даже пожрать себе не покупал – мою еду стащил!
– А ты мог бы позаботиться о напарнике, – парировал Рудольф. – Что значит, кто будет? Те замечательные люди, которые купят наш замечательный яутский корабль. Хотя мне плевать, кто его купит на самом деле, но я знаю, что это будет стоить дорого.
– Я бы не был так уверен, – с легким сомнением сказал Йонге. – Я тут слыхал, что суб-недвижимость дешевеет из-за курса йены. Так что особо губу не раскатывай, на ходу споткнешься.
Рудольф поднял палец, явно намереваясь изречь некую мудрую мысль, но в следующее мгновение прямиком по глейтеру бухнулось уведомление об усилении синхронизации на десять пунктов.
Йонге резко почувствовал, что личная территория не просто занята Рудольфом, а буквально расплющена им. Механик со стуком закрыл рот и откинулся на спинку скамьи.
Йонге торопливо скинул с него ноги и сел.
Отодвинувшись на разные концы, напарники уставились друг на друга и абсолютно зеркально неуверенно улыбнулись.
– Ну вот, такие хорошие посиделки испортили, – наконец сказал Рудольф.
Йонге демонстративно достал из кармана коробочку с извечным церебролином, посмотрел на нее, вздохнул и снова спрятал. После чего поднялся с места и тщательно отряхнулся.
– Давай, веди меня на эту свою выставку, – сказал он. – Будем забивать частоту положительными эмоциями.
Рудольф молча показал ему большой палец, вскочил и энергично устремился вдаль по ландшафтной дорожке.
*
К удивлению Йонге посещение выставки оказалось невероятно увлекательным занятием. В основном потому, что Рудольф взял на себя роль экскурсовода и не просто таскал Йонге от одной витрины к другой, а еще и давал краткую сводку по каждому виду оружия. В девяноста случаях из ста он еще имел наготове историю, как знакомые его знакомых использовали именно этот агрегат в какой-нибудь невероятной ситуации.
На втором большом круге из пяти имеющихся Йонге заметил, что за ними следует несколько посетителей, старающихся производить впечатление незаинтересованных лиц, но при этом жадно глотающих каждое слово механика. На лацкане одного из слушателей даже висела табличка с названием торгового представительства.
Машинально начав присматриваться к аналогичным табличкам, Йонге обнаружил, что количество пригласительных билетов на имя корпораций зашкаливало за все мыслимые пределы, и пилота начали одолевать нехорошие подозрения. Ухватив Рудольфа за рукав, он оттащил напарника от витрины, где за стеклом покоился доисторический шестиствольный механический пулемет.
– …прямо в невесомости, – закончил Рудольф длинную фразу и перевел дух. – Стой, куда ты меня уводишь от этой немыслимой красоты? Некультурный ты человек, Йонге!
– Руди, а сколько стоили билеты?
– Что? Билеты?
Взгляд Рудольфа поплыл как у наркомана. Йонге даже мог почувствовать сквозь синхрон, насколько сильно механик увлекся окружавшим его железом. Ощущения сильно смахивали на эротические.