– Да, билеты на эту выставку, – терпеливо повторил Йонге.
– Ну… Вообще-то дохрена, – признался Рудольф. – Но ты же сам видишь, какое это место!
– Ладно, скажи мне вот что. Если наш клыкастый спонсор вздумает предъявить счет – мы сможем расплатиться?
– С трудом. Возможно, не сразу.
– Значит, если что, продадим тебя на органы, – мрачно пошутил Йонге.
Рудольф ответил невнятным возгласом и выдернул рукав из хватки товарища. Йонге вздохнул и послушно двинулся следом за механиком, пробивающимся сквозь толпу приглашенных. Гармоники здесь не работали, и Йонге прекрасно чувствовал, как лихорадит присутствующих. Очевидно, на выставке собрались такие же маньяки, как товарищ Вебер.
Товарищ Вебер как раз добрался до очередного экспоната, и Йонге окатило фонтаном эмоций. Было очень похоже, что Рудольф готов немедленно жениться на выставочном монстре. Недолго думая, Рудольф ступил на благородно-красный помост.
– Колени-то не сломаются?!
Йонге машинально приподнялся на цыпочки, пытаясь высмотреть неизвестного, ставящего под сомнение способность Рудольфа таскать на себе десятки килограмм смертоносного железа, но массивная подставка загораживала обзор. Крикун остался безымянным. Вдобавок быстро подтягивались любопытные зрители. Рудольф перемахнул через веревочное заграждение и схватился за железку. Йонге в сердцах выругался себе под нос. В присутствии оружия Рудольф терял разум и не задумывался, что к особо ценным экспонатам могла быть подведена сигнализация или того хлеще.
– О, Далине! Небритая твоя рожа!
Йонге обернулся на приветственный возглас. Кричавшего он узнал не сразу, поэтому инстинктивно отшатнулся, избегая хлопка по плечу. Худощавый тип в нашивках Фармслужбы изумленно сморщился.
– Что за дела, братишка? Не признал?
– Пайфер! – наконец-то сориентировался Йонге. – Ну! Столько лет, столько прыжков… Подзабыл.
– То-то же!
Все-таки похлопав Йонге по плечу, старый знакомец стремительно пожал ему руку, одновременно ухитряясь оглядываться по сторонам.
– Кого ищешь? – Йонге усмехнулся, заранее предвидя ответ.
– Кого-кого… Уж не один ты тут рейсы собираешь, верно? Не вижу, чтоб на тебе чьи-то лычки висели.
– Да я уже давно в свободном полете. Надоело, понимаешь ли, отчеты строчить о каждом прыжке.
– На лоханке летаешь? – Пайфер хохотнул и слегка подпрыгнул.
Йонге он всегда напоминал птицу. Верткий, суетливый, даже пронырливый. Очень быстрый.
– Не такая уж и лоханка, – неторопливо ответил он. – Солидный персональный корабль. Исследования, частные заказы, все такое. А ты все там же?
– Я своим идеалам не изменяю, – захихикал Пайфер. – Эй, давай уже не жмись, показывай, с кем ты теперь мозгами шеш-беш, ребята болтали, что ты решил в минимуме закрутиться, полощешься с каким-то белобрысым…
– Эй, Йонге!
Вопль Рудольфа избавил Йонге от необходимости отвечать на градом высыпанные вопросы. Пайфер немедленно вытянул шею и присвистнул. Йонге испытал идиотское чувство гордости, немедленно сменившееся житейской обеспокоенностью.
– Йонге! Глянь сюда! Мне идет?
Механик умудрился снять с подставки трехметровый цангеллет и принять с ним позу завоевателя, готового вот-вот начать аннигилировать галактики.
– Я в восторге! – сдержанно отозвался Йонге. – Если будешь покупать, то из своего бюджета!
– Это твой напарник? – Пайфер прищелкнул языком. – Мелко не плаваешь, а?
– Он хороший механик.
– Верю-верю. А он в курсе, что ты за птаха?
– Что было, то было, – моментально среагировал Йонге. – Кто старое помянет… ну ты и сам в курсе.
– Но я б на его месте побоялся, что ты однажды его на органы продашь, – хихикнул Пайфер.
– Тебя бы продал не задумываясь, – парировал Йонге. – А с ним мы на брата слишком много сульремы сожрали.
– Значит, повезло мужику, – хрюкнул Пайфер. – Ну давай, у меня тут дела: макар-шамар, пару пушечек добыть и все такое. Если надо, могу контакты подогнать, кто тут для частников может наворотить чего в обход госпрограммы. Сечешь, да?
Йонге молча выщелкнул из комм-браслета стандартную пластинку и протянул Пайферу. Тот мгновенно выбросил на ладонь свою такую же. Браслеты щелкнули еще раз, принимая подношения, и Пайфер удовлетворенно кивнул.
Йонге не был уверен, понадобится ли ему помощь старого компаньона, но в космосе случалось всякое, и пренебрегать шансом он не стал. С командой “Галифрея” они разошлись мирно, так что Йонге вполне реально мог рассчитывать на ребят в случае чего. Конечно, в обмен на услугу, иначе фармацевтики не работали.
– Бывай, Йонге.
Пайфер ткнул его кулаком в плечо и отступил на несколько шагов, тут же растворившись в толпе. Рудольф одним своим видом умудрился привлечь еще чертову кучу народу, поэтому совершить такой фокус не составляло особого труда.
Йонге вздохнул и полностью перенес внимание на Рудольфа. Тот явно не собирался расставаться с цангеллетом добровольно.
Посетители зашумели – на помост легко запрыгнул яут. Йонге мысленно застонал. Его уже успели слегка оттеснить, и он начал пробиваться обратно, спеша предотвратить финансовую катастрофу. Механик оживленно махал рукой перед клыками склонившегося Сайнжи, видимо, рассказывая о прекрасном инструменте уничтожения. Сайнжа кивал, и с каждым его кивком Йонге прямо-таки чувствовал, как увеличивается опасность приобретения лишней огнестрельной единицы.
Когда ему удалось прорваться к самому помосту, яут уже тыкал пальцем в инфотерминал. Йонге тоже вскочил на помост, вызвав одобрительные крики зрителей. Судя по шуму, всех троих принимали за часть представления.
Сайнжа нашел нужное меню и с победным видом начал набирать знакомые коды подтверждения.
– Да вы с ума сошли! – возопил Йонге. – Эта дура стоит как тяжелый скафандр!
– Я покупаю подарки союзникам.
Сайнжа отмел все возражения одной фразой. Над терминалом вспыхнула эмблема Первого Галактического Банка. Рудольф с грохотом опустил приклад цангеллета на пол и торжествующе улыбнулся.
– Это просто черт знает что, – с чувством сказал Йонге и оглянулся. Зрители свистели и махали руками. Повернувшись обратно, Йонге обнаружил, что Рудольф тоже машет и улыбается, обняв ствол, как родную жену. – Ты его собираешься с собой таскать? Сайнжа! Отмени покупку!
– Я заказал бронирование и хранение, – пророкотал яут. – Если ты хочешь подарков, скажи, и я куплю.
– Лично мне уже ничего не нужно, – счастливо сказал Рудольф. – Я получил от жизни все, что хотел.
– Смотри, потом окажется, что ты ему эту жизнь должен, – пригрозил Йонге.
Улыбка на лице Рудольфа не изменилась ни на йоту. Сайнжа внимательно посмотрел на Йонге, опустил крышку терминала и отряхнул ладони. Затем шагнул к пилоту, схватил его за руку и рванул к краю. Йонге не успел даже выматериться, как яут прыгнул в толпу.
Посетители выставки оказались шустрыми ребятами, и под двухсоткилограммовую тушу не попал ни один. Йонге с грохотом приземлился, чуть не подвернув лодыжку, и ему тут же пришлось в буквальном смысле кинуться следом за яутом. Сайнжа так торопился, словно за ним гналась лично Великая Мать с наездником наготове.
*
Несколько поворотов спустя Йонге окончательно утратил представление о направлении их движения. На бегу он не мог толком сосредоточиться, и крепнущее желание отоварить яута электричеством оставалось нереализованным.
“Усиление синхронизации 20+”.
Йонге все-таки споткнулся, и Сайнжа затормозил, одновременно на ходу ловя пилота. Долгих несколько секунд Йонге цеплялся за опору, не в силах избавиться от ощущения, что земля под ним движется, а потом понял, что и впрямь их обоих куда-то несет.
Бросив взгляд себе под ноги, он обнаружил, что это горизонтальный эскалатор. Смотреть на яута не хотелось – синхронизация в режиме плюс двадцать процентов стучала в голове, а Сайнжа крепко сжимал его за плечи, притискивая к себе. Йонге втянул воздух и все-таки уткнулся лицом в грудь яута, заслужив этим одобрительное ворчание. Он предпочел бы сохранять тишину, но Сайнжа уже едва слышно клокотал, готовясь заговорить.
– Зачем ты меня утащил? – глухо спросил Йонге, не открывая глаз.
– Ты всегда ищешь плохое, готов к неприятностям. Я решил тебя развлечь, – пояснил яут.
– Бег по выставке не входит в мои понятия о развлечениях.
– Это шоковая терапия.
– Вот вывихнул бы ты мне руку…
– Опять плохое.
Йонге замолчал на полуслове и все-таки поднял глаза на яута. Сайнжа ухмылялся во всю пасть и даже слегка показывал язык. Йонге опять вздохнул, тут же вспомнив, как ловко применял Сайнжа этот самый язык для тесных контактов, и поклялся себе держаться в рамках. На горизонте вновь настойчиво замаячил церебролин.
– Я уже догадался, что в наши территории мы не попадем, потому что Рхудо-о’ф тут надолго, – продолжил Сайнжа. – Но я нашел часть наших территорий здесь, как элемент выставки.
– С вашей столицей я уже знаком, так что…
– Нет, это другое. Выставка нашей… техники, только не технической, а ручной.
Йонге неотрывно следил, как шевелятся клыки и перепонки яута, и сердце у него бухало все сильнее. Только почувствовав боль в ладонях, он посмотрел на собственные руки и обнаружил, что вцепился в чересплечные ремни яута с такой силой, что на тыльной стороне ладоней набухли вены. Проклятый эскалатор не заканчивался, и Йонге не мог заставить себя отлепиться от навигатора. Сайнжа замолчал и наклонил голову, пристально всматриваясь в лицо пилота. Йонге почувствовал, как когти движутся, неумолимо вытягивая плотную ткань футболки из-под пояса штанов.
– Сайнжа, дыши глубже, – почти прохрипел он. – Это же просто превышение порога синхронизации. По тебе еще не прилетало…
– Почему синхронизация? Это мое личное решение.
Пощелкивание отдавалось в широкой груди яута, и Йонге слышал его так хорошо, что в ушах начинало шуметь.
– Нет, наведенное, – он опять судорожно вздохнул и торопливо заговорил. – Послушай, синхронизация – это сложный процесс распределенного взаимодействия. Чем больше в сетке участников, тем меньше нагрузка на каждого…
Сайнжа заворчал. Йонге не понял, выражал ли он таким образом несогласие или наоборот заинтересовался.
– Я в курсе. Читал, – наконец сказал яут.
Йонге мысленно всучил себе звание почетного идиота всей Фузии. Он вспомнил, что яут прилично порылся в их библиотеке, да еще и первым смог определить, почему обоих напарников переклинило на инопланетчике, которого они встретили на трахнутой протоплазмой Калисее. Тем не менее, останавливаться Йонге не собирался – зачитывая давно известные сведения, он почувствовал, как его отпускает, и продолжил с удвоенным энтузиазмом.
– Я помню. Но освежу твою память, – выкрутился он. – Итак, все зависит от класса корабля, например, на “Фелиции” оптимален экипаж из пяти-шести человек, но можно управляться и с двумя. По идее, с двумя даже лучше, потому что синхронизация точнее, и чем больше ты ее принимаешь, тем эффективнее понимаешь собственный корабль…
Воздух у Йонге кончился, и он перевел дух. Сайнжа перестал вытягивать его футболку и слегка повернул голову, точно выставлял ухо вперед. Йонге некстати подумал, что Сайнжа постоянно так делает и, возможно, у него действительно одно ухо – или что там есть у яутов – слышит лучше другого. Было бы интересно проверить на практике…
– Я думал, все люди хорошо знают корабли.
– Открою страшную тайну, – Йонге даже улыбнулся, слегка отстранившись. – Это невозможно. Максимально сложное устройство для прямого управления – воздушные суда и орбитальные станции без двигателей. Дальше наступает пик Лонжина…
– Кого?
– Пик Лонжина. Предел умственных способностей, достигаемый без технической поддержки. И дешевле добавить к мозгам помощь синхронизации, чем сводить систему управления к длинным последовательностям. Ну от сложных схем к двум джойстикам, понимаешь, да?
– Нет. Мы наследуем схему корабля, если нужно.
То ли синхронизация сбоила, то ли Сайнжа слишком запутанно выразился. Больше смахивало на второе, поскольку на самом деле фраза его была несколько о другом. Поразмыслив пару секунд, Йонге понял, что речь шла не о наследии, а о полном запечатлении.
– Как… прочел все инструкции и запомнил? – уточнил он.
– Понял, – поправил Сайнжа. – Но нужен перевод.
– Любой корабль можешь запечатлеть? – с подозрением спросил Йонге, делая вторую попытку отстраниться. Искусственное возбуждение утихомирилось окончательно. – Даже наш?
– Не пилот, охотник, – лениво ответил Сайнжа. – Не занимаюсь таким. До сих пор удивлен, почему ваша синхронизация построена на влечении.
Йонге все-таки удалось высвободиться. Сайнжа пошел на уступку и уже не стискивал пилота в объятиях, а просто придерживал за пояс. Когти шевелились на животе Йонге.
– Потому что это самая сильная эмоция, – вздохнул пилот.
– Неверно. Охота и добыча гораздо сильнее.
– Я говорил о позитивных эмоциях. Возьми на заметку: мы вас считаем агрессивными ублюдками. А агрессивные ублюдки далеко не улетают.
– Я понял, люди необычайно похотливы, – клекотнул Сайнжа.
К большому облегчению Йонге за все время их беседы никто на эскалаторе так и не появился. Само собой, всем возможным свидетелям было бы глубоко чихать на личные дела представителей другой расы, но Йонге все равно не любил даже случайное внимание, если оно касалось таких тонких материй.
Эскалатор пронес их сквозь пустую зону, и внезапно Йонге обнаружил, что они находятся на самом краю здоровенного котлована. Металлическая лента потекла вниз, и бугристые каменные стены стремительно заскользили мимо. Цивилизованный выставочный павильон исчез. Они будто находились на красно-желтой Найхави. Только в разгар съезда имени дружбы всех рас и народов.
– Убедительная имитация, – сдержанно похвалил яут.
– Охрененно, по-моему.
Йонге машинально попробовал вызвать Рудольфа, чтобы дать тому поглядеть на уникальный выставочный сектор, но неожиданно наткнулся на стену. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы сообразить, что яут непостижимым уму образом закрыл прямую связь. Такое само по себе тянуло на революционное открытие в области синхронизации, но Йонге испытал только глухое раздражение.
– Это твое развлечение, не его, – сообщил Сайнжа. – Потом покажешь.
Длинная дорожка эскалатора закончилась, и Йонге воспользовался этим, чтобы вернуть себе личное пространство. Встав на пути яута, он ткнул в охотника пальцем и сам почти зарычал.
– Слушай, ты, жаба клыкастая, я тебе по мозгам сейчас так заеду, что остаток жизни слюни пускать будешь! Думаешь, ты один такой спец по синхрону?
– Это мой подарок! – рявкнул Сайнжа, зло выпучивая глаза. – Личный, не для двоих!
Йонге представил, как хохотал бы Рудольф, застань он эту сцену, и плюнул. Плевок слегка не долетел до ноги Сайнжи, яут разгневанно заворчал, дергая клыками.
– Ладно, – почти спокойно сказал Йонге. – Будем считать, я принял ваши обычаи. Открой синхрон, и я обещаю, что не буду делиться подробностями с моим напарником.
– Не знаю, можно ли доверять словам умансоо.
– Яйца оторву.
Сайнжа хрюкнул, засипел и убрался с канала связи. Йонге проверил, может ли достучаться до напарника, и довольно кивнул. Пристально наблюдавший за ним яут тоже кивнул и неторопливо двинулся к центру котлована.
Йонге засунул руки в карманы и пошел рядом, сохраняя необходимую дистанцию.
Впрочем, чем ближе они подходили к основному сосредоточению участников и посетителей, тем больше приходилось лавировать. Яутов было довольно много, все они не особо смотрели под ноги, поэтому Йонге успел отстать от Сайнжи, чуть не свернул в сторону и, все же догнав навигатора, буквально сел ему на хвост.
Здесь не было терминалов и постаментов – только открытые столы, на которых хаотично располагались трофеи, оружие и даже украшения. Сайнжа довольно ворчал, иногда проговаривая витиеватые фразы вслух – видимо, цитировал древних яутских философов.