На обратном пути в подземке Йонге вздремнуть уже не удалось. Рудольф вцепился в него как маскопский кровосос и поливал собственными ощущениями безостановочно, то и дело сбиваясь на красочное описание того или иного лазергана. Йонге был уверен, что очень внимательные уши Рудольфу не нужны, поэтому только кивал головой и одобрительно мычал, иногда вставляя фразы из набора “Заинтересованность № 1”. Личная разработка капитана Йонге Далине для установки крепких отношений в экипаже.
Самого Йонге больше волновал вызов в НИИЦ, прервавший их увольнительную в самом начале. Из культурной программы первого дня и так выпали гонки, потому что Сайнжа яростно настаивал на посещении яутских территорий в Карнаге, расположенной на другом полушарии. Но теперь они и туда не успевали, поскольку Найгваль был чрезвычайно убедителен в своих призывах. В итоге все трое сошлись на том, что уже после окончания всех процедур, они смогут выделить свое личное время на посещение каких угодно гонок и территорий. Рудольф даже не поленился вызвать местный календарь фестивалей и отметить несколько подходящих. Но пока что выставка занимала все его мысли целиком.
– Кое-что там вообще в единственном экземпляре от разработчика, – вещал Рудольф, копаясь в собственных брошюрах. – После того как вы двое свалили за горизонт и, кстати, неизвестно чем там занимались, лично я наводил полезные знакомства. С парнями из “Ройдак Плюс” у меня и так были кое-какие дела, но теперь я точно уверен, что при желании сможем договориться о чем угодно…
– Это пока вы двое сходили с ума среди древних развалин, я успел договориться о первом рейсе, – невозмутимо сказал Йонге. – И это не “что угодно”, а реальные деньги.
– Ха, – Рудольф фыркнул и поскреб в затылке. – Ну я еще кое-где оставил на терминалах наш профиль, так что неизвестно, чьи заказы будут лучше.
– Умная реклама, – заметил до сих пор молчавший яут. – Я разговаривал с моими собратьями…
Напарники одинаково свирепо уставились на него.
– Никаких яиц! – почти возопил Рудольф.
– Я отказываюсь возить наемников! – Йонге говорил еще громче, и Рудольф недоуменно обернулся к нему.
– Мазался тут один, – неохотно сказал Йонге. – Из КВС. Мол, не надо сражаться, вы нас только до места добросьте. Ха!
– Этот личинкин сын посягал на личные отношения, – вмешался Сайнжа.
Йонге скривился.
– Я разговаривал с торговцами, – продолжил Сайнжа, – и у меня тоже есть готовый заказ.
– Отлично, – наконец, сказал Рудольф. – Мы запихнули себя во все щели, поделив шкуру еще живого тапаса. Что там за личные отношения?
Йонге замахал на яута, видя, что сейчас тот выложит все как есть, и подал гораздо более урезанную версию.
– Это еще один любитель экзотики типа нашего навигатора. Хоть не кормите, но дайте живого человека потрогать.
– Я так и думал, – многозначительно сказал Рудольф. – Если мы не ждем его в гости, то я вернусь к более интересным вещам.
– Какие гости, я внимательно слушаю, – поспешно сказал Йонге.
– Так вот, эти керамические рассекатели…
========== Глава 2 ==========
Вернувшись в НИИЦ и едва не забыв череп лаймера, путешественники обнаружили, что как минимум час свободного времени у них еще имеется.
– И зачем нужно было так спешно нас выдергивать? – раздраженно сказал Йонге маленькому голографическому Найгвалю, висевшему над браслетом. Это уже был больничный, а не выставочный браслет. Йонге чувствовал себя излишне украшенным.
– Прошу прощения, господа, – мини-Найгваль оглянулся и виновато улыбнулся, разводя руками. – Вы же знаете, что здесь часто ведется запись разговоров, поэтому мы были в курсе, что вы собираетесь посетить не только выставку, но и гораздо более удаленные объекты. Оттуда так быстро вам вернуться бы уже не удалось…
– А в чем же причина спешки? – перебил его Рудольф.
– По сути, мы уже завершили нужные нам процедуры, – Найгваль поднял палец. – Для окончательного подтверждения нам требовалось мягко удалить вас из НИИЦ на приличное расстояние. Но при этом сохранить непринужденную обстановку. Поэтому мы и не сообщали вам, что эксперимент закончен. Надеюсь, вы не слишком расстроены этим?
– Да конечно же нет, – совершенно искренне сказал Йонге. – Знали бы вы, как мне надоело ваше больничное питание, Найгваль. Я бы на вашем месте нанял в штат не еще двадцать медсестер, а одного хорошего повара.
Найгваль засмеялся и пообещал заняться вопросом, после чего напомнил экипажу номер кабинета для встречи и растворился.
– Пойду-ка я собирать вещи, – Рудольф дохнул на рассекатель, который до сих пор крутил в пальцах, и сунул его за пазуху. – Сдается мне, сегодня же придется валить отсюда.
– Почему сегодня? – удивился Сайнжа.
– Потому, что лишнюю неделю никто держать корабль на стоянке не будет, – просветил его Йонге. – А полетный коридор как раз выпадает на сегодня.
Он тоже собрался к себе, однако Сайнжа придержал его.
– Идем со мной, – проворчал он. – На первом уровне можно спокойно говорить вне досягаемости лишних ушей.
Йонге слегка удивился, но последовал за яутом беспрекословно. В отличие от Рудольфа, ему не было нужды собирать целый чемодан. Да и самому Рудольфу не требовалось так уж много времени. Скорее всего, механику хотелось остаться наедине с приобретениями и помедитировать на совершенное оружие. А может, и не только помедитировать.
Невольно расплываясь в улыбке, Йонге шел за яутом. Тот обернулся как раз вовремя, чтобы разглядеть похабную физиономию пилота.
– Что тебя так радует?
– Подумал о хорошем, – отозвался Йонге, не сгоняя улыбку. – Надеюсь, ты не станешь портить мне настроение?
– Думаю, тебе понравится.
Не зная, бояться прозвучавшего заявления или радоваться, Йонге вместе с яутом загрузился в лифт, почти мгновенно доставивший обоих на первый уровень. Йонге знал про него, но сам там не бывал, поскольку все его время отнимали процедуры, а когда они заканчивались, ему страшно хотелось жрать и спать одновременно. Максимум – смотреть развлекательные передачи, но уж точно не бродить по всему НИИЦ, исследуя этажи и уровни.
Первым делом яут свернул с тщательно оформленной дорожки в какие-то подозрительные кусты. Йонге помедлил, но яут зашипел как раскаленная дюза, и Йонге проследовал за ним. Продравшись сквозь скопище гибких веток и успев вполголоса обматерить любителя дикой природы, Йонге оказался на поляне, утыканной цветущими растениями. Вероятно, на взгляд ландшафтного архитектора это смотрелось живописно, но Йонге сразу же почувствовал приступ самой натуральной аллергии, как он ее себе представлял.
Яут, возвышавшийся среди цветов, и вовсе был смехотворен. Особенно поза истинного воина: руки скрещены, подбородок задран, клыки сверкают на солнце.
– Желаю твоей любви! – громогласно объявил Сайнжа.
Йонге инстинктивно присел и так же инстинктивно оглянулся. Вопящий о своих предпочтениях на весь госпиталь яут его категорически не устраивал.
– Ответь мне, пилот Йхо-онхе…
– А ну умолкни! – сдавленно рявкнул Йонге. – Чего орешь?
Яут кашлянул и сбавил тон, но пафос от этого никуда не делся.
– Я, Саааржанайяахтаунир Владеющий Копьем Первого Дома, требую, чтобы ты прекратил меня избегать! Две ваших недели мы жили раздельно, и ты уже готов пойти на сделку с личинкиным сыном Гарухой?
– Ты откуда знаешь, как его звать? – прицепился Йонге, между тем пытаясь лихорадочно придумать, как заткнуть орущего от неразделенной любви инопланетчика.
Сайнжа заревел, теряя всю выдержанную позу. Присев на полусогнутых, он тряхнул головой и расставил руки, а затем мгновенно прыгнул. Йонге не успел увернуться: яут схватил его за плечи и тряхнул так, что у пилота “Фелиции” едва не сломалась шея. Щелкнула так точно.
– Я, не он покупал тебе ритуальные украшения! Этого мало?! Отвечай!
– Да на!
Места Йонге хватило, и он врезал Сайнже в челюсть снизу вверх. Голова охотника запрокинулась, и Йонге тут же повторил апперкот, но уже левой. Сайнжа попятился и грузно опрокинулся, не разжимая рук. Йонге выставил колено, и приземлился на яутское брюхо всем весом.
Сайнжа клокочуще выдохнул, перекатился набок, увлекая за собой пилота, и на поляне завязалась драка. Цветущие растения с хрустом ломались, разбрызгивая жгучий сок – пару раз Йонге угодил лицом в свежие стебли и аж взвыл от острых ощущений.
Глейтерная связь не позволяла покалечить друг друга совсем уже серьезно, поэтому драка быстро завершилась. Йонге уселся на поверженном противнике верхом и тщетно пытался придушить его сквозь набор колец, неизменно защищавших горло яута. Сайнжа зло хрипел и скреб когтями по вывернутой земле, но потом, ему надоело играть в поддавки, и он выбросил руку вперед, хватая Йонге за голову. Пятерня полностью закрыла лицо пилота, и на мгновение Йонге почувствовал такой ужас, будто его оседлал наездник. Стиснув зубы, он обеими руками перехватил запястье и ударил коленом в локоть яута. Сайнжа заревел, дернул Йонге в сторону и одновременно свободной рукой схватил за голень, теперь уже дергая на себя. Пилот опрокинулся, приложился затылком о выставленное колено, но взамен успел пнуть противника в нижнюю челюсть. Сайнжа выпустил его лицо, но взамен ухватил за затылок и опять рванул, вынуждая пилота “Фелиции” практически сложиться пополам.
Больничный браслет требовательно запищал и без всякого одобрения самостоятельно сформировал голограмму. Из-за драки она висела косо, но Рудольфа было видно прекрасно.
– У вас все в порядке? – недовольно осведомился механик.
– У нас, – сквозь зубы процедил Йонге, упираясь ботинком в подмышку яута и напрягая спину, – все просто замечательно.
– То-то я чувствую любовь и уважение, – все так же кисло сказал Рудольф. – Между прочим, у вас осталось сорок пять минут. Лучше бы вы занялись чем-то более продуктивным.
Все еще пытаясь оторвать ладонь яута от собственного затылка, Йонге подбородком нажал на принудительное отключение связи. По-прежнему не разжимая хватку, Сайнжа дернул вверх, в буквальном смысле отрывая Йонге от себя. Шея пилота опять захрустела – на этот раз вытягиваясь. Коленом Сайнжа толкнул его в спину, ноги Йонге заскользили по траве, не находя опоры, и яут с размаху опустил его на прежнее место. Вернее, не совсем на прежнее – Йонге хватило одного взгляда, чтобы понять, что сидит он уже на груди яута, и длинные клыки шевелятся слишком близко от священно оберегаемых драгоценностей любого земного мужчины.
– Я объявляю перемирие! – торопливо сказал Йонге. Подумал и добавил: – Сукин ты сын.
Яут глубоко вздохнул – Йонге почувствовал, как мощно поднимается под ним грудная клетка, – и неожиданно приглушенно заворчал. Йонге понял, что задержал дыхание в ожидании громогласного рева, и выдохнул. Сайнжа ухватил его за бедра и слегка тряхнул.
– Я недоволен, я огорчен и оскорблен, что меня отвергают и мои дары тоже…
– Да я тебе телка, что ли, чтобы за побрякушки давать? – не выдержал Йонге.
Сайнжа недоуменно склонил голову, проехав затылком по выдранным растениям. Йонге в сердцах хлопнул себя по лбу. Постоянно держать в памяти культуру другой расы было нелегко, а вот натягивать собственные шаблоны на инопланетчика получалось с полпинка.
– Ладно, забей, – просто сказал он.
– Легкодоступная самка? – проскрипел Сайнжа. – Я не понимаю.
– Нет-нет, это… сейчас сформулирую… короче говоря, в нашей культуре, если ты даришь кому-то незначительные вещи, то это можно рассматривать как предложение дальнейших отношений. Еду, цветы, украшения… понял?
Вести дискуссию в таком положении ему еще не приходилось, и Йонге машинально пытался встать. Но для этого приходилось упираться в самого яута, а тот разжимать руки не спешил.
– Рхудо-о’ф такого не говорил, – с сомнением сказал яут и сжал пальцы.
– Только попробуй порвать эти штаны, и я не знаю, что сделаю. Оружие – совсем другой разговор. Впрочем, ты все равно не поймешь. Дай встать!
– Я хочу быть уверен, что моя физическая ценность в твоих глазах не стала меньше!
– Матка боска, – Йонге поднял взгляд к куполу. – Можешь не переживать: менее зубастым или мускулистым ты не сделался.
– Действительно?
– Действительно.
Яут громко вздохнул и перестал раздуваться. Йонге даже показалось, что его дредлоки слегка сбавили в объеме.
– Проблемы традиций, – проворчал Сайнжа. – У меня было ложное ощущение, что статусность этого сына личинки произвела на тебя большое впечатление. Поэтому я собирался вернуть все на свои места.
– Необязательно ради этого было кричать и бить себя в грудь пяткой, – сдержанно сказал Йонге, стараясь подавить неуместное сейчас веселье. – В цивилизованном обществе живем.
Сайнжа раздраженно хлопнул его по бедру и разразился пространным ругательством, в котором даже глейтерный перевод позволял уловить лишь то, что всю цивилизацию яут вертел на хую с тройным ускорением.
Пилот “Фелиции” демонстративно достал из кармана сохранившуюся там рекламную брошюру, тщательно развернул ее и углубился в чтение. Сидя на яуте было сложно выражать полную незаинтересованность, но Йонге отлично справился, поскольку Сайнжа почти сразу же заткнулся.
– Умансоо лишены чувства почтительности, – заявил Сайнжа и попытался выхватить брошюру у владельца.
Йонге вовремя блокировал движение его руки локтем. Яут убрал и вторую руку, давая понять, что землянин может быть свободен.
– Несмотря на мое заблуждение, – продолжил Сайнжа, значительно подняв палец, – я не отказываюсь от своего предложения. Не из-за подарков, не ради возвращения статуса. Просто так. Мне не хватает… людей.
Йонге не менее тщательно сложил брошюру, спрятал ее обратно в карман и ухмыльнулся.
*
Первый уровень славился еще кое-чем удивительным, помимо кустов и полян с кретинскими растениями, от которых Йонге уже неиллюзорно почесывался.
– Здесь есть персональные кабины для тех, кому требуется религиозное уединение, – Сайнжа повертел пальцами, пытаясь объяснить концепцию, которой явно не придерживался. – Можно запираться и проводить время в уединении, обращаясь к божествам. Примерно так. Но я уверен, что их можно использовать иначе.
Йонге фыркнул, неожиданно почувствовав приступ веселья. Религиозные чертоги, в которых яут собирался заняться отнюдь не религиозными занятиями!
Сам по себе Йонге вовсе не чувствовал плотских порывов, тем более после короткой драки, но синхронизация так подрагивала, что ему хотелось унять это дергающее прямо в мозгу чувство. От яута исходили запутанные ощущения, в которых Йонге с трудом определил гормональный шквал. Адреналин, тестостерон, дофамин – Йонге представлял, как работает человеческая биохимия, но у яута, похоже, не было такого разделения, поэтому он мог все и сразу.
На ходу Йонге мотнул головой, инстинктивно пытаясь сбросить наведенное ощущение, но у него не получилось. Если бы товарищу Далине дали возможность торжественно назвать этот долбаный яутский гормон, он бы назвал его “синхрозин”. И категорически рекомендовал бы минимизировать использование глейтера в экстренных ситуациях.
Он поймал себя на том, что тяжело дышит и пялится в спину яута, буквально ощупывая ее взглядом.
Переход от полной незаинтересованности был таким резким, что у Йонге даже не встал. Это было даже хуже, чем…
Йонге не успел додумать. Сайнжа остановился, и отважный пилот едва не налетел на него. С трудом удержавшись и не вцепившись в ремни на спине яута, Йонге опять потряс головой и попробовал сосредоточиться. В голове гудело, сердце стучало как бешеное, по загривку колюче бегали мурашки.