Бесконечная, многослойная информационно - энергетическая субстанция, именуемая Вселенной, была почти безмолвна. На унылом серо - коричневом фоне то здесь, то там возникали жёлто-красно-зелёно-фиолетовые всполохи. Всё подчинялось Единому Закону, данному Создателем. Несмотря на то, что Закон Един, на каждом уровне, в каждом слое Вселенной он преломляется по-своему. Вся Вселенная была пронизана энергетическими лучами различной частоты и плотности, и каждый луч имел определённое, только ему присущее качество. Вращаясь вокруг Единого Центра, откуда исходили лучи, все Галактики во Вселенной переходили из одного луча в другой. Чётких границ у лучей не было, они как бы соприкасались во времени и пространстве, создавая «Границу Перехода», где качество и энергетическая субстанция лучей смешивались, трансформировались, создавая возможность мягкого вхождения в энергетику соседнего луча.
Где - то в бесконечных просторах, над маленьким, в масштабах Вселенной, шариком, который кто - то назвал «Галькой в небе», застыли две Сущности. Они были здесь так долго, что обитатели этой планеты сказали бы — вечно, ибо Законы Времени в этом месте были иными, чем в остальной части Вселенной. Одна Сущность была соткана из Чистого Света и сияла так ярко, что освещала огромную часть пространства, называемого «Ближний Космос». Вторая, находившаяся, если можно так сказать, напротив, была соткана из Тьмы, Великой Тьмы, сквозь которую невозможно было разглядеть даже вспышку Сверхновой. На границе Чистого Света и Великой Тьмы находилась третья от центрального светила планета, над которой застыли эти, почти всемогущие Существа — это был пограничный мир. Здесь действовали законы двух противоположных сил Вселенной, каждая из которых считала этот мир своим.
Галактика, в которую входила Звёздная система с планетой, о которой идёт речь, завершала прохождение луча, приближаясь к «Границе перехода». Энергия и качество луча давали право Великой Тьме действовать — это было её время. Обитатели планеты называли это время по - разному — Кали-югой, Веком демона Кали [1], железным веком или веком раздора, но, несмотря на это, на всём прохождении луча планета находилась в поле зрения Чистого Света. Опираясь на Основной Закон Вселенной — Закон Любви, силы Света делали всё, чтобы планета и её обитатели не перешли окончательно на сторону Тьмы. И точно также, опираясь на Закон этого мира — Закон свободы воли, силы Тьмы делали всё, чтобы через обитателей планеты перетянуть на свою сторону этот пограничный мир и не дать ему перейти на сторону Света. Именно поэтому здесь, возле этой планеты, обитатели которой называли её Землёй, бессчётное количество времени находились два Существа, олицетворяющие противоборствующие стороны. Неизбежное приближение «Границы перехода» или, иначе говоря, «Поворота Времён» заставляло силы Тьмы использовать все средства для достижения цели. А силы Света, которые до «Поворота Времён» не могли использовать всю свою мощь, частично отражали эти удары, частично брали на себя, значительно ослабляя их.
Поскольку в этой части Вселенной Закон Свободы воли был главенствующим, ни Владыки Света, ни Владыки Тьмы не могли сами воплотиться на Земле и поэтому все их действия были направлены на обитателей планеты. Только мысли и поступки людей могли развернуть вектор движения этого мира в одну либо в другую сторону. Но влияние сил Тьмы было более значительным, так как бесконечные войны, конфликты, падение нравов, кризисы помогали открывать порталы, через которые на Землю проникали те, кому позволено было находиться на Земле: монстры, демоны, нежить задачей которых было сеять страх и панику, являясь источником гнева и отчуждённости между людьми. На Землю воплощались души, много веков находившиеся под властью Тьмы. Воплотившись, они становились колдунами, лжемессиями, создавали новые религии, основанные на поклонении божествам Великой Тьмы, разжигали огонь недоверия и преследовали всё светлое.
Но Великая Любовь, Сострадание, Вера и Самопожертвование позволяли силам Света способствовать воплощению на Землю чистым душам для борьбы с Вселенским злом. Во все времена их называли Охотниками. Они приходили в разные страны, к разным народам, они никогда не становились Посвящёнными Учителями, но всегда были учениками, они никогда не были Героями, но всегда были спутниками Героев. Их удел — действие, борьба со злом не словом, а делом, их стихия — битва. О них не пишут стихи и не слагают легенды, — они незаметны. Свои знания и умение они передают из поколения в поколение, от отца к сыну, от деда к внуку. Их немного, но они всегда там, где скопление сил Тьмы грозит нарушить зыбкое равновесие и качнуть чашу весов на свою сторону.
Во Вселенском масштабе до «Границы перехода» оставалось лишь мгновение, но для жителей Земли это мгновение растягивалось на сотни лет. Наступала кульминация этого длительного противостояния, и потому всё яростнее становились атаки сил Тьмы, и тем сложнее было для Посланца Света отражать их. Наступало время, о котором Тот, Который приходил, сказал: «…придут дни, в которые из того, что вы здесь видите, не останется камня на камне; всё будет разрушено. И спросили Его: Учитель! когда же это будет? и какой признак, когда это должно произойти? Он сказал: берегитесь, чтобы вас не ввели в заблуждение, ибо многие придут под именем Моим, говоря, что это Я; и это время близко: не ходите вслед их. Когда же услышите о войнах и смятениях, не ужасайтесь, ибо этому надлежит быть прежде; но не тотчас конец. Тогда сказал им: восстанет народ на народ, и царство на царство; будут большие землетрясения по местам, и глады, и моры, и ужасные явления, и великие знамения с неба [2]». Наступало время, которое один философ назвал «Малым Апокалипсисом».
Жарким июльским днём 2024 года джип «Гранд Чероки» серо - зелёного цвета с грохотом припарковался у тротуара. Ретро автомобиль — достался двум братьям от дяди Питера и невольно стал неотъемлемой частью путешествия ребят. Сколько раз в пылу возмущения, когда джип не заводился, Дженсен обзывал семейную реликвию грудой железа и обещал поменять её на новенький «Хаммер», но угрозы оставались только угрозами. Дженсен терпеливо чинил семейную реликвию и машина была снова готова отправляться навстречу приключениям. На этот раз, когда джип не завёлся, Дженсен проронил сдержанное ругательства и спокойно обернулся к брату. Уильям улыбнулся и пожал плечами.
— Пойдём, перекусим? — сказал он, желая разрядить обстановку и зная, что старшего брата лучше не злить. Дженс был старше его на три года — старше, темпераментнее и безрассуднее. Когда у него плохое настроение, достаётся всем, но Уил знал старый, проверенный способ — накормить братишку и, возможно, гроза минует.
— Нет, я не голоден, — прозвучал неожиданный ответ.
— Не голоден? Дженс, ты всегда голоден. Больше еды ты любишь только охоту. — Про девушек забыл, — огрызнулся Дженс.
— Извини, брат, для амурных дел не самое подходящее время. Остаётся сытный обед, можем взять равиоли, как ты любишь, или аппетитный хот - дог с сыром, беконом и горчицей. Что скажешь?
Но идея полакомиться хот-догом брата не вдохновила, и он не побежал, расталкивая всех на своём пути, в ближайшее бистро. Хотя чему удивляться? С тех пор, как появились первые сведения о серии загадочных самоубийств, Дженсен ходит мрачный и неразговорчивый. Самое непонятное в этой истории то, что у всех этих людей, никак не связанных между собой, одинаковые безумные улыбки на лицах, а рядом с телами знак, нарисованный кровью. Так было и в Аризоне, и в Оклахоме, и в Нью-Йорке, а теперь в Мичигане и это не вампир, не оборотень и не призрак с которыми братья уже встречались, это какой-то загадочный монстр, оставляющий кровавый след. Поэтому не удивительно, что у Дженсена такой мрачный вид и полное отсутствие аппетита. Он поклялся, что не успокоится, пока не разберётся в этом деле.
— Ты уже звонил дяде? — меняя тему, спросил Уил.
— Звонил два раза. Он не берёт трубку… Знаешь, что мне непонятно в этом монстре? — спросил Дженсен.
— Не знаю. Он же монстр, в нём всё непонятно.
— Мне непонятно, как он заставляет людей покончить с собой и почему рядом с телом жертв оставляет этот знак. Ситуация повторяется один в один, вот смотри: Амелия Томпсон из Финикса, священник Рэй из Челси, а теперь Том Гаррисон. Или он полный дебил, или настолько уверен в своих силах, что ничего не боится, ведь наверняка по знаку можно вычислить, что за демон стоит за этими смертями.
— Может быть, всё-таки монстр не так ужасен, как нам кажется… — В каждом доме, где мы побывали, я чувствовал его… запах, что ли, его ауру, и это не просто
ритуал, в этом кроется какой-то смысл… — задумчиво, продолжая копаться в моторе, бормотал Дженс, — и что удивительно, он сразу исчезает, как бы растворяется… следы его есть, а самого его нет. Ну ладно, до Мичигана сорок часов езды, но в Финикс мы приехали практически через час, после того, как обнаружили покойную миссис Томпсон… У меня тогда чуть мозги не вышибло от напряжения, когда я пытался его обнаружить… и ничего.
— Насчёт дебила не уверен, но, может быть, это дело рук какого - нибудь оборотня неизвестного вида? — шутливым тоном заметил Уил.
— Думай, что хочешь, но я уверен — это не просто так. Если у него есть Сила, чтобы свести людей с ума, это очень опасно. Можешь мне не верить, но интуиция подсказывает — это не оборотень, и я прав.
— Скорее всего, ты прав, — согласился Уильям, зная, что интуиции брата можно доверять. — Но как этот знак поможет нам вычислить, а тем более найти его?
— Хороший вопрос. Мне кажется, я знаю на него ответ… Есть!! — закричал Дженс, — наша груда железа заработала, клянусь, в следующем месяце обменяю эту развалюху…
— На новый «Хаммер», — продолжил за него Уил, — знаю, но хотел бы я это увидеть. Наблюдая за братом, Уильям улыбнулся, у Дженса заметно улучшилось настроение и это хороший знак. Значит, у брата появился новый гениальный план, как всех спасти. Обычно все планы старшего брата успешно воплощаются в жизнь. По дороге братья всё - таки заехали в ближайшую закусочную, где Дженсен успел плотно пообедать, и заодно пофлиртовать с симпатичной официанткой. Джип ни разу не подвёл ребят до самой Аризоны, где их встретила молчаливая пустыня, невысокие горы и жаркая погода. Они проехали мимо огромного плаката с надписью «Вас приветствует Гилберт» около семи вечера. Возле коричневого особняка братьев встретил невысокий крепкий мужчина лет пятидесяти с небольшим. Его седые волосы были коротко стрижены, волевое лицо обрамляла короткая седая бородка, в больших голубых глазах искрилась радость встречи. Он как раз подстригал розы, но, увидев племянников, тут же оставил это занятие и быстро пошёл к ним навстречу.
— Наконец - то приехали! Давайте хотя бы обнимемся, — с этими словами дядюшка Питер принялся с силой обнимать двух рослых племянничков.
— Дядя Пит, ты, похоже, в хорошем настроении, — заметил Уил. — Только почему трубку не берёшь? — подхватил Дженс, — Я полдня пытался тебе дозвониться, предупредить о приезде.
— Мне что, делать нечего, на телефоне сидеть? У меня куча других дел. — Видим каких, — насмешливо щелкнул языком Дженсен, меряя взглядом куст вьющихся
роз. Питер, заметив взгляд племянника, изобразил недовольную гримасу. — Что, работа моя не нравится?
— Да нет, мило, но зачем отнимать хлеб у садовников? — ответил Дженсен. — Надо было чем-то заняться до приезда любимых племянников, остряк-самоучка. Ладно, ступайте в дом, — вздыхая и глядя на розы, сказал дядя. — Я вам тут еды сварганил. Братья быстро побежали в бассейн, который они с дядей сделали пять лет назад, и с тех пор стало традицией после дальней дороги — сразу в бассейн. В семейном кругу ребята, как обычно, расслабились, хотелось на время забыть о проблемах и просто пожить нормальной жизнью, перевести дух в единственном месте, где они могли чувствовать себя в безопасности. И дело даже не в защите магических амулетов, не позволяющих злу переступить порог дома, а в особой Силе, заключенной в фамильный особняк — Силе Любви. За столом речь опять зашла о работе, хотя трудно назвать охоту работой, однако так оно и есть. Это работа, за которую им никто не платит, и редко благодарят, но такова их судьба. Всем мужчинам их рода по линии отца передавался Дар Охотника, и тот, кто шёл по этому пути, принимал на себя обязательства помогать людям, и это становилось основным делом его жизни. Дженсен и Уильям поделились с дядей сведениями, добытыми в Мичигане о новом самоубийстве, и что найти, даже почувствовать виновника им не удалось. Похоже, даже дядя Пит ничего не чувствовал, и ему тоже не удалось узнать ничего нового. Поужинав, все дружно перешли в гостиную, где разговор крутился вокруг идеи Дженсена о том, что неплохо было бы найти хоть какую-то систему в этих самоубийствах, хоть малейшую связь.
— Поймите, — говорил он, — это поможет нам его вычислить. — Ну, и как ты его вычислишь, если эти люди между собой не связаны? — безрадостно
спросил Уил. Его взгляд упал на семейную реликвию, длинный нож с костяной рукояткой, обтянутой змеиной кожей, которая заканчивалась ювелирно вырезанным изображением Масау-у [3] с перекрещенными на груди руками. Простой чехол из оленьей кожи, украшенный традиционным орнаментом индейцев навахо, плотно облегал лезвие ножа, висящего на почётном месте в гостиной.
— Да-а-а, помощь предков не была бы лишней… — сказал Уил. Дженсен, тяжело вздохнув, тоже посмотрел на легендарный нож и сказал: «Это точно». Слова братьев имели смысл. История рода Майеров всегда казалась им загадочной. Их предки, имевшие русские корни, пришли на юг из далёкой Аляски, где они жили в посёлке со странным названием Кынговей [4] во второй половине XVIII века. Почти через сто лет Майкл Майер влюбился в индианку из племени Навахо, девушку с поющим именем Эйелен, что означает Ясная или Счастье. Стоит ли говорить, что союз с «бледнолицым» не был одобрен племенем. Но Майкл честно заслужил право быть рядом с возлюбленной. Он был единственным, кого племя Навахо приняло как своего. Майкла посвятили в индейцы и нарекли индейским имением Кичи, что в переводе означает Бесстрашный. Дед Эйелены, шаман Викэса Антинэнко — Мудрый Орёл Солнца, следуя законам предков, передал ему знания и мудрость племени, а также тайные знания, которыми владели лишь шаманы. Так возникла династия Охотников Майеров. Семья Майеров владела хлопковыми плантациями и двумя небольшими предприятиями по переработке хлопка, которые перешли по наследству сыну Майкла и Эйелены. Несмотря на то, что с тех пор прошло почти 150 лет, плантации давали стабильный урожай, а предприятия не только работали, но были модернизированы и приносили неплохую прибыль. Сейчас они принадлежали дяде Питеру, который получил их в наследство после гибели старшего брата — отца Дженсена и Уила, поэтому братья могли позволить себе заниматься охотой, не думая о «хлебе насущном».
— Кстати говоря, есть одно дельце, в соседнем городке появился призрак, — как бы между прочим, сказал дядя Питер.
— Кто источник?
— Я. Вы же знаете, я не — лучший Охотник, но никто не сравнится со мной в сборе информации.
— Надо же, он не лучший Охотник, — Дженсен многозначительно улыбнулся брату, намекая на способности дяди Питера. Тот открыто усмехнулся, но под строгим взглядом дяди оба изобразили самые невинные выражения лиц.
Дядя Питер, который не только заменял братьям всех родственников, не просто был хорошим Охотником, обладал телепатией, потрясающим Даром целителя и уникальной способностью чувствовать нежить на огромном расстоянии, он также обладал безмерным обаянием и имел много полезных друзей в различных сферах. Благодаря старому другу, который служит в структуре безопасности, с помощью своего Дара дядя Питер достал пароли базы данных ФБР и ЦРУ. Теперь, когда нужно подготовиться к охоте или проверить подозрительную персону, братья добывали информацию, пользуясь базами данных этих организаций. На сей раз дядя рассказал о том, что, по его сведениям, в доме Роджера Тейлора, шерифа небольшого соседнего городка Марана, происходят странные вещи.