— Это явно неспроста, — подумал Дженс, всё так же непринуждённо беседуя с Мэган, — здесь что-то затевается.
Продолжая гулять, Дженсен и Мэган ещё раз прошлись по улице, затем подошли к машине. Уил уже закрыл капот и ждал их внутри.
— Давай проедемся вокруг, посмотрим что здесь и как, — предложил Дженс. Они покатались, осмотрелись, подъехали на стоянку возле парка Вашингтона, спустились к озеру Смит, возле которого немного прогулялись и, затем, по предложению Дженсена, поехали обедать в свой мотель. Дженс сел за руль, так как ему нужно было подумать, но близость Мэг отвлекала его. А ещё он хотел точно засечь время от мотеля до дома Берковича. Размышляя о своих ощущениях возле дома коллекционера, Дженс пришёл к выводу, что та опасность, которую он почувствовал, направлена именно на него. Уже сидя в баре в ожидании заказа, слушая, как Мэган рассказывает различные смешные случаи, связанные с её работой в телекомпании, Дженс, ненароком взглянув на часы, понял, что ему нужно поторопиться. Поедая свой любимый равиоли, Дженсен готовился к непростому разговору, но всё вышло гораздо проще. После очередного взрыва смеха, он сказал:
— Знаете, а я, кажется, нашёл способ, как проникнуть в этот дом, который, я думаю, нашпигован сигнализацией, не хуже Федерального Резерва США. Нужно просто предложить ему какой-нибудь раритет, допустим, женские украшения. Сделает это Мэг, от женщины он не будет ждать подвоха, а затем я при помощи Слова, заставлю его вынести нам Меч. Сделать это можно после того, как мы посетим выставку: если Меч будет выставлен — воплотим наш план на выставке, если нет — у него дома. Как вам идея?
— Как всегда — гениально, — с восхищением ответил Уил. — Когда мы проезжали по 6-й авеню, я заметил ювелирный салон, давайте я сейчас подъеду туда, что-нибудь подберу, — сказал Дженс, поднимаясь из-за стола. — А нам что делать? Нет, мы с тобой, — сказал Уил.
— Уилли, я поеду один, — мягко сказал Дженс, указывая глазами на Мэган, тем самым давая понять, что он хочет ей сделать подарок — тем более я быстро, буквально через полчаса буду на месте, ну всё я побежал.
— Машину не забудь заправить, перед тем как ставить на паркинг! — крикнул ему вдогонку Уил, и уже про себя буркнул. — Умник! Ну что будем делать? — обратился он к Мэг.
— Пойдём к тебе поиграем в карты, — ответила она и, улыбнувшись, добавила, — но только с условием играем честно, без всякой мистики и этих твоих штук.
— Идёт! Если и ты пообещаешь не использовать свою Силу, — в том же духе продолжил Уил. Они пошли в комнату Уильяма, достали карты и начали играть.
За игрой время летело незаметно. Уил рассказывал о том, как они с Дженсем жили у навахо, как они проходили Посвящения, вспомнил несколько забавных случаев.
— Понимаешь, наши способности отличаются и воздействие нашей Силы различно, всё зависит от характера. У Дженса, например, характер взрывной импульсивный, поэтому он использует Уокэнда Нииол, в переводе с языка навахо означает «волшебная власть над ветром», как мощный энергетический удар. А у меня этот же Дар проявляется как телекинез. Помню, как однажды, мы поспорили с дядей Питером, что я передвину посудный шкаф. Ну, я сел и потихонечку, потихонечку передвигаю. Прошло минут десять, Дженсу надоело и он как бабахнет по шкафу Ветром, это мы так называем Дар, да, так вот, ка - ак даст, шкаф на полметра в сторону, вся посуда вдребезги.
Мэг от души рассмеялась, затем с тревогой взглянула на часы. — Что - то Дженса долго нет.
— Да скоро приедет, — с деланным спокойствием ответил Уил, и чтобы отвлечь её, спросил. — Слушай Мэг, красивое у тебя кольцо и такое необычное. Откуда оно тебя?
— Это мне бабушка подарила на день Конфирмации, я как его надела десять лет назад, так до сих пор не могу снять. Она купила его в каком - то антикварном магазине в Филадельфии, когда мне было всего 7 лет, шесть лет оно пролежало у неё в сундуке, а потом бабушка подарила его мне. Я к нему так привыкла, что уже не замечаю. — Мэг ещё раз взглянула на часы. Ей определённо не нравилось, что Дженса так долго нет, и чтобы отвлечься от тревожных мыслей, она обыграла Уильяма в покер.
— Ты, кажется, понемногу привыкаешь ко всему происходящему? — как бы, между прочим, спросил Уил, перетасовывая колоду. — Конечно, настолько насколько это возможно. Или по -прежнему считаешь, что история о предназначении — вымысел?
— Хотелось бы, — с лёгкой улыбкой проговорила Мэг, — но если честно, я уже не знаю, хочу ли я, чтобы всё это было плодом вашего с братом воображения.
Слушая это, Уил весело улыбнулся, а Мэг медленно продолжила, делая паузы, словно прислушиваясь к собственным ощущениям.
— Я просто знаю, что сейчас должна находиться здесь. Прошлой ночью, в Моэб, я попыталась ощутить свою Силу, и у меня получилось. Это было что - то невероятное. Мне сложно объяснить, но я чувствую эту Силу внутри меня, предназначенную для чего - то грандиозного, словно она ждёт подходящего момента, чтобы проявиться целиком… Это сложно понять.
— Я понимаю, о чём ты, — честно сказал Уил, всё так же глядя на Мэг, милую, спокойную и только сейчас заметил, что так взволновало в ней старшего брата. Помимо очевидной красоты, было в ней что - то ещё… Она излучала особенное сияние, и не просто Силу Валькирий, а чистый, удивительный свет, который невозможно было не увидеть в её глазах.
— У тебя телефон звонит, — заметила Мэг, нарушая тишину, — может быть, это Дженс? — Скорее всего, — кивнул Уил, потянувшись за телефоном. Оказалось, действительно звонил старший брат.
Выйдя из бара, Дженсен сел в машину и погнал к дому Берковича. Через полчаса он въехал на Франклин-стрит и, не доезжая до дома ярдов 100, остановился. Дженс прислушался к своим ощущениям — та опасность, которую он почувствовал днём, не исчезла, более того, она усилилась. Рядом на чёрном кожаном сидении мирно лежал мобильный телефон. Позвонить Мэг? Соблазнительно, но не вариант, по голосу она сразу почувствует неладное. Мобильный он всё-таки взял и набрал другой номер.
— Да?
— Слушай, братишка, есть дело. Мэг с тобой? — спросил Дженс. — Да, она рядом, — ответил Уил.
— Тогда ничего не говори, слушай и кивай. Я возле дома коллекционера. Не паникуй и не дёргайся, будь совершенно спокоен, главное, чтобы Мэг ничего не поняла. Если коротко, ещё днём я понял, что здесь что-то не то, какая-то подстава лично для меня. Брать вас с собой не имело смысла, скорее всего мы ничего бы не узнали. Не волнуйся, я буду предельно осторожен, я почти восстановился, а ты не расслабляйся.
— Э… — Уил сделал над собой усилие и попытался изобразить улыбку, — если дорога перекрыта, поезжай в объезд, в бардачке есть карта, ждём.
Дженсен оборвал звонок, отшвырнув телефон обратно на соседнее сидение, и подумал: — Уил — никудышный актёр, по его голосу только тупица не догадается о сути разговора. Мэг, конечно же, всё поняла, и сейчас пытает Уила, о нашем разговоре… так, сейчас на размышления времени нет, потом решу, как с этим быть.
Дженс вышел из машины и подошёл к небольшому дому. День медленно увядал, солнечный диск уже висел над горизонтом, и сейчас небо казалось сплошной серой дымкой. Дженсен позвонил в звонок, через несколько минут из динамика раздался вопрос:
— Кто?
— Добрый вечер, мистер Беркович, это Дженсен Майер, мы с вами договаривались о встрече. — Да, да, сейчас, — прохрипел динамик, дверь открылась, и хозяин дома появился на крыльце.
Пожав друг другу руки, они вошли в просторную гостиную, забитую коробками и ящиками. — Простите за беспорядок, мистер Майер, но вы понимаете… — смущённо проговорил коллекционер.
— Так много коробок! — присвистнул Дженсен.
— Ну и коллекция немаленькая, так что вы мне принесли? — с блеском в глазах спросил Беркович. — Давайте пройдём в мой кабинет, и вы мне всё покажите.
Дженсен, естественно, согласился и Том Беркович провёл его в свой кабинет, который располагался на первом этаже. Оказавшись в кабинете, Дженс осмотрелся и, используя Силы Слова, сказал:
— У вас такая уютная атмосфера, то, что нужно для работы. К слову, все экспонаты для выставки упакованы?
— Практически да, но некоторые вещи нет смысла выставлять на этой выставке, они хранятся наверху, — с охотой ответил коллекционер.
— Вы имеете в виду оружие? Помните, в вашей коллекции Меч, вы датировали его примерно шестнадцатым веком?
— Да, конечно, некоторые виды оружия тоже.
— И где он? — твёрдо с Силой спросил Дженсен.
— Наверху. Очень жаль, что я не успел сделать на него экспертизу, интересный экземпляр, думаю, что для любителей этой эпохи он представляет определённую ценность — предположил Беркович.
— Чудненько, — кивнул Дженсен и сильным голосом приказал, — а сейчас вам следует хорошенько отоспаться.
Глаза Берковича медленно закрылись. Поддержав его за руку, Дженсен поместил коллекционера на кресло в кабинете, а сам отправился на второй этаж. Наверх вела винтовая лестница, поднявшись по которой, он попал в слабо освещённую комнату. Дженсен увидел перед собой следующую дверь, она была открыта нараспашку. На стене во второй комнате висел Меч, нет, не просто Меч, а что-то необычайно прекрасное. Дженс видел его сияние, но чувство тревоги заставило его замешкаться.
— Что-то не так, — подумал он, но, тем не менее, решительно шагнул через порог. Сделав несколько шагов, он неожиданно наткнулся не невидимую преграду. Что-то вокруг него вспыхнуло, Дженсен от неожиданности закрыл глаза. Осторожно приоткрыв их, он увидел, что стоит в кругу, внутри которого была начертана пентаграмма. В каждом углу пентаграммы были нарисованы знакомые символы, которые Дженс видел в комнатах жертв Золмана. Символы горели, от них шли плотные лучи, создавая купол, который также горел огнём. Огонь не обжигал, но выбраться из него было невозможно.
— Ну, я и влип, — с досадой пробормотал Дженс, поднимая глаза к горящему куполу. Он попытался пробить энергию пентаграммы, но все его попытки ни к чему не привели. Видимо демонстрация подобной силы должна была поселить в Дженсене страх и отчаянье, но он испытывал лишь злость.
— Я здесь! Доволен?! Может, появишься?! — Но ответа не последовало. Дженсен ощущал присутствие тёмной энергии, притом не просто энергии, а мощнейшей тёмной Силы. Он прекратил попытки пройти через заслон и сосредоточил все силы, чтобы дать отпор. Вдруг раздавшийся шелест, похожий на шум электрических помех, заставил Дженсена напрячься. Он уже знал, кого увидит — Золман, он здесь. Дженсен прислушался, пытаясь понять, откуда доносится шум.
— Здравствуй, Дженсен Майер. — Голос раздался внезапно. Он звучал размеренно, беспристрастно, и даже любезно. «Неужели этот голос принадлежит представителю Вселенского зла?» — удивился Дженс, всё так же продолжая искать Золмана взглядом.
— Приятно наконец-то лично познакомиться, — продолжил голос. — Не могу сказать того же, — в ответ бросил Дженсен. — Не соизволишь ли появиться? В центре гостиной появился размытый силуэт мужчины высокого роста, стоявшего сложив руки на груди. Более или менее чётким было лицо, полупрозрачное тело, руки и ноги мелко вибрировали, меняли цвет, разгораясь кроваво-красным огнём, переходящим через тёмно-бардовый к чёрному, при этом энергия была настолько мощной, что застала Дженсена врасплох. Он некоторое время молчал, с любопытством и тревогой изучая оппонента — того, пред которым пока был бессилен. Ситуация становилась критической. Поняв, что у него нет другого выхода, Дженс решил отвлечь врага разговорами.
— Итак, ты хотел меня видеть? — спросил он с нескрываемой иронией. — Ну, вот и я. Что тебе нужно?
— Вопрос неверен, Дженсен Майер, — любезно отозвался Золман, — давай мы поставим его иначе. Что нужно тебе? Можешь не отвечать на вопрос, я знаю, чего ты хочешь. И я могу тебе это предложить.
Дженсен улыбнулся, напряжение немного спало, и он, всё с той же иронией, продолжил разговор.
— Если ты знаешь, чего я хочу, то не станешь мне этого предлагать. Моя единственная цель — убить тебя.
— Не стоит тебе быть таким ироничным, будь серьёзнее. Тебе известно, что убить меня тебе не под силу. Я устроил нашу встречу без злого умысла. Ты веришь, что я хочу заключить мир? — Дженсен презрительно хмыкнул, а Золман продолжил всё тем же спокойным, внушающим доверие, уверенным голосом. — Я знаю, о чём ты думаешь: дружеские встречи не устраивают таким образом, но ты не оставил мне выбора. Ох, уж эти Майеры, вечно рвётесь в бой, а на разговоры у вас нет времени, — примирительно и чуть ли не с отеческим укором, сказал Золман.
— Почему же? Давай поговорим, — откликнулся Дженсен, и подумал: «Другого выхода у меня всё равно нет. Так, Золман появился не лично, что уже неплохо, но даже его проекция обладает куда большей силой, чем я когда - либо имел, — думал Дженсен, его взгляд скользнул по Мечу, — только бы добраться до него…».
— Он тебе не понадобится, — примирительно сказал Золман. — После того, что я предложу тебе, у тебя не останется причин для борьбы. Давай заключим с тобой сделку: вы с братом оставите все попытки помешать мне, а я, в свою очередь, гарантирую полную безопасность вам и той, которая тебе так дорога. Вы будете жить долго и счастливо. Я гарантирую тебе любовь Мэган, только представь, она будет всегда рядом с тобой, разве не этого ты хочешь? Я дам вам богатство, о котором ты не смеешь и мечтать, твоя жизнь будет такой, какой ты хочешь: твоя семья будет здорова и богата, у вас родятся дети, ты будешь наслаждаться всеми благами жизни рядом с возлюбленной. Что ты скажешь? — Золман не отводил взгляда от лица Дженса.
— Интересное предложение, — презрительно хмыкнул Дженс, — и вот что я тебе на него отвечу. Мне не нужно твоё посредничество, чтобы быть с любимой девушкой, Мэган — уже моя, и рядом со мной она в безопасности. Предлагаешь мне богатство? Ты, должно быть, шутишь! Мы никогда не бедствовали, и как - нибудь обойдёмся тем, что есть. Всё, что мне нужно, — со всей Силой Слова, твёрдо сказал Дженсен, — это Меч. Когда он окажется у меня в руках, я убью тебя и твоё охвостье — Аластора.
— Не надо пытаться воздействовать на меня, ведь это лишь проекция. Лучше бы тебе согласиться на моё предложение, — зло прошипел Золман и теперь в его голосе звучала угроза. — Ты же не представляешь, что я могу сделать, если отвергнешь предложение мира? Я убью всех, кого ты любишь, а твоя возлюбленная умрёт медленной и мучительной смертью, но ты умрёшь последним, чтобы я мог насладиться твоими муками.
Внезапно рядом с лицом Золмана Дженсен увидел Уила, растерзанного, лежащего в лесу, потом — дядю Питера, пригвождённого к дверям их дома и, напоследок, Мэг, которую пытает Золман. Он знал, как работает тёмная магия, но то, что он увидел, жуткие детали Чёрной мессы, которую отправляет Золман, а в конце смерть Мэган, потрясло его.
— Она будет мучиться, и проклинать день вашего знакомства, — гремел голос Золмана, — Тебе не одолеть нас, Дженсен Майер, тебе нас не пройти, ибо имя нам — Легион
— Хватит! Замолчи! — Дженсен стиснул зубы в бессильном порыве ярости. От всего увиденного его била внутренняя дрожь, он закрыл глаза, стиснул зубы и вдруг в его голове пронеслась ясная и спокойная мысль:
— Всё что ты видел — иллюзия и не более, возьми себя в руки, иначе ты не выберешься отсюда!
— Я предлагаю тебе компромисс, — голос Золмана снова звучал убедительно и спокойно. Открыв глаза, Дженсен увидел его лицо, на котором сияла добродушная открытая улыбка, — просто компромисс, не ты первый, не ты последний идёшь с нами на подобную сделку. Один из Охотников не так давно, заключил с нами соглашение и ничего страшного не произошло. Ты же разумный парень, Дженсен, я не сомневаюсь, что ты сделаешь правильный выбор. Прими решение и позволь помочь тебе.
— Проваливай в ад, — посоветовал ему Дженс.
Воздуха становилось всё меньше, от этого кружилась голова, и он, чтобы не упасть, вынужден был присесть на пол. «Меч! Мне нужен Меч!» — настойчиво билась единственная мысль, ухватившись за которую, как за спасительную соломинку, Дженсен твёрдо решил немедленно выбраться отсюда.