Вернулся на место.
– Поздравляю, Синдзи, – серьёзным тоном произнесла Мисато, пожимая руку. – Наградой от Императора нужно гордиться – не каждый удостаивается подобной чести.
– Поздравляю, Синдзи, – протянул мне руку и Макото. – Это действительно великая честь.
– Поздравляю, Синдзи, – присоединилась к общим поздравлениям Рей и, немного подумав, тоже протянула мне руку, повинуясь общему примеру.
– Спасибо, – смущённо покраснел я и присмотрелся к ордену повнимательнее.
Красивый… Два скрещенных старинных синих самурайских щита, поверх которых красуются золотистые нагинаты и алые знамена. В верхней части расположен золотой коршун с расправленными крыльями, восседающий на рукояти меча. Вся композиция окружена множеством красных лучей-лепестков, подвешена на бело-зелёной ленте и в целом напоминает Андреевский крест.
Насколько я знаю, сия награда имеет очень непростую судьбу. После Второй Мировой она была упразднена как пережиток милитаризма, хотя до этого считалась весьма престижным воинским орденом. А восстановили её только лишь десять лет назад, в связи с официальным возрождением японской армии и флота, но вручали очень неохотно – требовалось действительно совершить подвиг, чтобы заполучить «коршуна»…
Круто. Действительно круто. Наверное, я тщеславный – люблю всякие ордена и медали… Ладно, зато будет чем перед девчонками выпендриться… Когда-нибудь. Но не сейчас, это точно.
***
– За нашу победу!
Дружно чокнулись бокалами с шампанским. Нам с Рей налили совсем чуть-чуть, буквально по одному глотку, приняв во внимание наш возраст. Кацураги к тому же лично проконтролировала процесс наполнения бокалов. Конечно, на этом коротком банкете по окончанию награждения нажраться было весьма проблематично, но майор решила перестраховаться – получать новые выговоры за спаивание несовершеннолетних ей совершенно не улыбалось.
Компания у нашего столика собралась небольшая – я, Аянами, Мисато, Рицко, Аоба, Майя, Макото и замы Кацураги. К моему удивлению даже Акаги сегодня щеголяла в уставной форме, что для меня стало подлинным шоком. Впрочем, изумрудная форма ей была очень даже к лицу, хотя и смотрелась наша Менгеле в ней совершенно непривычно. Все сияли новенькими свежевручёнными наградами – уже ставшими привычными Стальными Крестами и медалями «За заслуги перед ООН». Объединённые Нации явно этих наград не жалели, жадность распространялась только на мечи к крестам – из всех принимавших участие в уничтожении Пятого Ангела особые знаки различия получили только русские (с маленькой добавкой немцев) артиллеристы, ну и, естественно, мы с Рей.
Для Аянами подобная награда стала первой в жизни, и она первое время поглядывала на неё с некоторым недоумением. Первой показался довольно странным сам факт вручения каких-то специальных знаков отличия за простое выполнение поставленной задачи. Успешное завершение миссии уже являлось для Рей высшей похвалой. Впрочем, решив, что так надо, она приняла всё как должное и теперь, старательно следуя общему примеру, отмечала награждение.
Ну, Аянами, конечно, в своём духе – всё чётко и по пунктам, главный из которых «Делай, как другие».
Ладно, гуляем, хлопцы…
Одним махом заглотил свою порцию шампанского, в правом боку ожидаемо кольнуло. Быстро заел каким-то небольшим бутербродиком. Рей лишь слегка пригубила из своего бокала и поставила его на столик.
– Не понравилось? – поинтересовался я.
– Невкусно, – ответила Первая.
– Не умеете вы у себя в научном веселиться, – ехидно прокомментировала это Мисато.
– Алкоголь негативно влияет на организм, – почти что менторским тоном вставила Рей.
– Во! Слушай, что Аянами говорит, – со смехом заявил Шигеру.
– Веселиться умеем, а вот напиваться – нет, – парировала Акаги.
– Кто бы говорил, – со смехом заявила майор. – День рождения Синдзи забыла, когда тебя Майя домой на себе волокла?
Рицко порозовела, Ибуки покраснела.
– Это было исключение из правил, – заявила глава научного отдела. – И вообще, Синдзи вон тоже неплохо погулял…
– Ну, так ему же ещё только четырнадцать лет! – вклинился Макото. – Это смягчающее обстоятельство!
– Зато сколько комплиментов всем женщинам понаделал… – задумчиво протянула Акаги. – Меня, например битых полчаса уговаривал замуж за него выйти, да так складно и разумно, что я чуть не согласилась…
Рицко ненатурально вздохнула. Я смертельно побледнел.
– Успокойся, Синдзи, успокойся, я пошутила, – с усмешкой протянула она, видя, что меня сейчас хватит кондратий. – Но смотри, я иногда бываю очень злопамятной – в следующий раз возьму и… соглашусь!
– Я… я… в тот момент находился в состоянии аффекта, вот! И не отдавал отчёт своим действиям, вот! – категорическим тоном заявил всем присутствующим, вызвав общий приступ смеха. – И вообще, я ещё маленький – всё случайно вышло!..
– А я уж было понадеялась, эх… – отсмеявшись, заявила Акаги. – Вот же я дура, упустила героя и орденоносца…
Я невинно захлопал глазами, усилив всеобщее веселье.
– Рицко, ты бы поменьше сидела в лаборатории, глядишь, и мужчины бы к тебе сами подтянулись, – ехидно заметила Кацураги.
– Тебе хочу пожелать того же самого, – не осталась в долгу Акаги.
– Эй, майор! Хочешь сказать, что у нас в научном мужчин нет? – ненатурально оскорбился Шигеру и тут же трагическим тоном обратился к своей начальнице. – Шеф, если необходимо, то я готов стать тем, кто…
– Спасибо, Аоба, – с чувством произнесла Рицко. – Но я не могу позволить тебе пойти на такую жертву…
– Ради вас, шеф – всё, что угодно!.. – встав в картинную позу, заявил наш спец по оружию Евангелионов.
Дружно рассмеялись.
Настроение у всех было приподнятое – оперативники радовались победе над противником, научники – новым данным относительно природы Ангелов. Уже которую неделю помимо восстановления разрушенной части Токио-3 НЕРВ занимался анализом всех доступных материалов по Рамиилу, проявлявшимся в методичном сборе всех его кусочков, разбросанных по территории нескольких кварталов, и их изучении. И, видимо, не без успеха, если судить по Акаги, выглядевшей как объевшаяся рыбы кошка.
– А всё-таки хорошо мы поработали, – блаженно зажмурилась Ибуки.
– И не говори, Майя – так бы всегда…
– Не надо так всегда, – быстро произнёс я, нацеливаясь на поиск чего-нибудь вкусненького. Застарелая привычка уничтожать всю еду, достающуюся на халяву, вновь давала о себе знать…
– Ага, – кивнула майор. – Желательно было бы обходиться в будущем без такой запарки.
– Точно, – присоединился Макото. – Фаустовцы до сих пор плачутся и требуют отдать их игрушку…
– Эээ… – протянул я. – А мы чего, им рейлган не вернули ещё, что ли?
– А на фига? – философски спросила Кацураги. – Такую вещь в своём арсенале иметь очень полезно… Правда, Рицко?
– Верно, – с энтузиазмом подтвердила Акаги. – Вот закончим с первичным изучением остатков Рамиила и начнём заниматься модернизацией рейлгана. А потом введём в строй недостроенные электростанции, и будет у нас ещё одно оружие против Ангелов…
– То есть отдавать мы его не будем? – уточнил я.
– Вот ещё! – возмутилась командир. – Нам нужнее, а они себе ещё построят. Тем более что Командующий уже всё утряс с Совбезом, и ФАУСТ бурчит совершенно напрасно – рейлган наш и никаких вопросов!
Я громко хмыкнул.
– Ребята, да хватит вам уже про работу, – заявил Аоба. – Мы же отдыхаем!..
***
– Не, давайте дальше уж без меня отмечайте, – покачал я головой, дожёвывая очередной бутербродик с сыром.
– Синдзи, не нужно отрываться от коллектива! – наставительно заявила Кацураги.
– Мне, между прочим, врачи настоятельно рекомендовали пока воздержаться от любых тяжёлых нагрузок. А алкоголь так вообще практически полностью запретили – у меня печень ещё не до конца восстановилась…
– А что у тебя с печенью? – озабоченно спросила майор. – Что-то серьёзное? Но как это возможно? У тебя же не было проникающих ранений!
– Рамиил тут ни при чём, – хмыкнул я, прислушиваясь к собственным ощущениям – не вернулась ли боль, возникшая после пары глотков шампанского. – Это уже заслуга автодоктора, обколовшего меня обезболивающим по самые брови. Хоть и легальные, но наркотики…
– А почему по брови? – полюбопытствовала девушка.
– Говорят так просто, – ответил я и тяжело вздохнул. – От жирного и жареного мне в ближайшую неделю тоже рекомендовано воздержаться…
– Бедный Синдзи… – искренне посочувствовала мне Мисато.
– Guten Tag, фрау майор, – прозвучал рядом с нами уже знакомый дребезжащий голос.
– Добрый день, майор Кацураги. Приветствую, лейтенант Икари, – вежливо присоединились к нему на отличном английском.
Мы с командиром быстро обернулись.
Позади нас обнаружилась крайне колоритная компания в составе генерала Кондратенко и обер-лейтенанта Вейса. Немец опирался на новенькую длинную трость чёрного дерева с замысловатой посеребрённой рукоятью, увенчанной волчьей головой с оскаленной пастью.
Из-за спин Пауля и генерала выглянул Артём, скорчил мне приветственную физиономию и спрятался обратно.
– Здравствуйте, господин генерал, – вежливо кивнула Мисато. – Господин обер-лейтенант.
– Так это ты тот парень, что управлял этой Monsterwunderwaffe[2]? – на меня оказался нацелен не по-стариковски ясный и жёсткий взгляд серо-голубых глаз.
– Jawohl, Нerr Oberleutnant! Лейтенант Икари, Нerr Offizier! – непроизвольно вытянулся я.
Вейс широко улыбнулся.
– Sprechen Sie Deutsch, Leutnant?[3]
– Ein wenig[4], – виновато улыбнулся я. Немецкий я знал, действительно, очень слабо – примерно на уровне военного разговорника (при наличии разговорника).
– Всё равно приятно слышать родную речь в чужой стране, – заявил немец, а затем без особых церемоний ткнул в мои награды. – Три Железных креста? Очень хорошо для мальчишки. Но думаю, что ты их заслужил… Мне тоже вот дали Крест, только какой-то немного странный… Хм, кстати, а почему ты так молод?..
Пока я думал, что бы такого ответить на столь неожиданный вопрос, немец повернулся к Кондатенко.
– Herr General-Major, неужели всё так плохо, что вы бросили в бой Volkssturm[5]? Я же видел много солдат, танков, самолётов и орудий! Разве этого недостаточно?
– Увы, но нет, – пожал плечами генерал. – Только Евангелионы способны справиться с Ангелами и никто больше…
– Ангелы, Евангелионы… – проворчал Вейс. – Scheissdreck[6]! Против врага должны сражаться солдаты!
– К сожалению, это невозможно, – пожала плечами Кацураги. – Евангелионами могут управлять только подростки. Кому-то придётся повзрослеть слишком рано…
– Это плохой способ взрослеть, – покачал седой головой немец. – Прошу меня простить, мне здесь что-то жарко – я пойду. Auf Wiedersehen[7], Herr General-Major, Frau Major. Удачи в бою, лейтенант.
Дружно попрощались с поковылявшим в сторону выхода в сопровождении Артёма Паулем.
– Занятный старик, – заметила Мисато.
– Пожалуй, – согласился русский генерал. – Между прочим, когда-то воевал против моих предков….
– Даже так? – неподдельно удивилась Кацураги. – И… как вы к этому относитесь?
– Никак, – хладнокровно ответил Кондратенко. – Россия с Японией тоже, между прочим, воевала, целых два раза. Вот как вы к этому относитесь?
– Гм… Никак… – слегка смутилась девушка. – Главное, сейчас между нами нет обид и мы с вами – союзники.
– Вот и я о том же, – произнёс Кондратенко, беря со столика бокал с шампанским и провожая взглядом уходящего немца. – Он хороший старый солдат и многому может научить наших бойцов… Я уже договорился с представителями Бундесвера, чтобы Вейс остался у нас в дивизионе особой мощности в качестве специального консультанта.
– Да, это будет полезно, – кивнула Мисато. – Нам сейчас не помешает никакая помощь.
***
– Ну, что, Рицко? Чем нас порадуешь на этот раз? – зевнув, спросила Мисато. – Только давай дифирамбы Ангелам и Евам оставим в стороне – только факты.
Я, Мисато и Акаги сидели у последней в кабинете, собравшись на импровизированном совещании.
– Хочешь факты – получай, – хмыкнула глава научного отдела. – По данным, полученным после предварительного изучения Рамиила, можно сказать, что мы столкнулись с чем-то действительно запредельным…
– Рицко… – поморщилась Кацураги. – Это все и так прекрасно понимают, расскажи лучше что-нибудь действительно полезное на будущее.
– Нет, ты сначала дослушай, Мисато – я говорю исключительно полезные вещи… – важно подняла палец Акаги.
– Ну да, ну да…
– Есть какие-то сомнения в моих словах? – выразительно подняла бровь Рицко.
– Нет, нет, что ты! Продолжай.
– Так вот… Несмотря на возникшие у меня подозрения, Пятый Ангел оказался всё-таки живым существом, а не боевым механизмом. Под внешними слоями брони оказался скрыт слой живых тканей и неких органов, ответственных за самовосстановление, координацию действий отдельных модулей, накачку пучкового оружия и различного рода трансформации. Ядро, к сожалению, не уцелело – выстрелы рейлгана не задели его, но вот снаряд «Адама» разнёс всю сердцевину в клочья…
– Что можешь сказать относительно модулей его брони, пригодных в качестве оружия? – поинтересовалась Кацураги.
– Модули как модули, – пожала плечами Рицко. – Разве что омертвевшие и утратившие большую часть функций. Материал по составу схож с высокопрочной керамической бронёй, с примесями различных металлов и кое-чего ещё… А в целом внешние слои брони Рамиила можно сравнить с клетками эпидермиса, защищающими организм от негативных факторов внешней среды…
– А что вообще собой представляют эти модули? – перебил я вошедшую в раж Акаги.
– Аналог подобрать сложно, – глава научников глотнула кофе из кружки. – Не отдельные клетки, не органы и не организмы… Одним словом – модули. Отдельные элементы конструкции, способные в некоторой степени действовать автономно – в уцелевших октаэдрах мы обнаружили нечто похожее на примитивную нервную систему, но на неорганической основе…
– Что-нибудь подобное… центральному нервному узлу, как у Самсиила, было обнаружено? – осторожно спросила майор.
Это она ту ерунду, похожую на человеческий мозг, которую обнаружили у Четвёртого Ангела, имеет в виду?
– Центр октаэдра был очень сильно повреждён, – туманно начала Рицко. – Там мало что уцелело… Но судя по всему, некий аналог такого же «мозга» у Рамиила существовал.
– Проклятье, мне это не нравится, – пробурчала Кацураги. – Очень не нравится…
– Нравится не нравится, а изучать всё это необходимо, – заметила Акаги. – Впрочем, Ангел – это ещё не всё интересное…
– Опять Ева, что ли? – брякнул я. – Что на этот раз-то?
– Синдзи, ты хорошо помнишь, что ты делал, когда Мисато послала тебя и Рей добить Рамиила? – издалека начала Рицко.
– Помню, насколько это было возможно при нахождении под лошадиной дозой обезболивающего, – хмыкнул я. – Что вас конкретно интересует?
– Прыжки, которые ты совершал в Евангелионе, – лаконично ответила Акаги.
– А что не так? Разве я делал что-то необычное?
– Вообще-то, да, – тонко улыбнулась Рицко. – Согласись, прыжки на высоту трёх собственных ростов обычными не назовёшь…
– Гм… Верно… – недоумённо почесал я затылок. Надо же, как меня тогда дурью качественно приложило – даже и не придал этому моменту значения… – А что, это невозможно?
– Согласно нашим расчётам мускульной силы Евы недостаточно для таких трюков, но в момент твоих прыжков были зафиксированы всплески АТ-поля с несколько нестандартными характеристиками…