– Ну, вот и объяснение. Всё просто…
– Да нет, не просто, – возразила мне Акаги. – Мы уделяли исследованию твоего владения АТ-полем непозволительно мало внимания, хотя это в перспективе может дать тебе в руки гораздо более мощное оружие, чем все эти пушки и мечи…
– Так это же у меня как-то спонтанно выходит!.. – возразил уже я.
– Плохо старались, – тоном, не терпящим дальнейших возражений, отрезала глава научников. – Мисато, утряси график Синдзи – в ближайшее время нам придётся провести немало тестов.
– Без проблем, Рицко. В Еве он действует уже вполне уверенно, а вот обычную подготовку ещё подтянем.
Нда… Что для дурака – ничего сложного, для умного – повод задуматься…
***
Я находился в контактной капсуле своей Евы, а не в уже ставшем привычным симуляторе, сделанном на основе недостроенного Евангелиона. Нет, на этот раз для испытаний требовался именно Юнит-01, который по такому случаю переместили во второй тестовый ангар.
– Как ты тут без меня, Ноль-первый? – провёл рукой в перчатке по джойстику управления.
Пока меня латали в госпитале, Еву-01 тоже ударными темпами приводили в порядок. Ставили новую броню, заращивали раны, восстанавливали повреждённую электронику…
– Поставили тебя на ноги, да? Хорошо… Ты уж меня извини, что пришлось так поджариться, ну да ничего – я, вон, тоже лёгким испугом не отделался… Ничего… Мы снова в строю…
Наше возвращение в строй обошлось Конторе, по правде говоря, в немаленькую копеечку. Ладно еще моё выздоровление – хоть применённые препараты и медицинские технологии и являлись новейшими, а значит и чрезвычайно дорогостоящими, но в сравнении со стоимостью ремонта Евы их цена казалась просто смехотворной. Боюсь даже представить, во сколько он влетел… Одна только замена примерно половины всей брони Ноль-первого наверняка обошлась в годовой бюджет какого-нибудь небольшого государства… Впрочем, считать деньги – это теперь не моя забота. Главное, что мой Евангелион вновь готов к труду и обороне Терминальной догмы, а я сижу в его кабине.
– Ну что, мой верный knightmare[8]? Приступим?
Нет, я знаю, Ева-01, что, а вернее, кто ты на самом деле. Ты – клон Ангела с душой человека. Но остальные знать этого не должны – для них ты должна (или должен) оставаться просто моим верным рыцарским конём или истребителем… Да, это слово тут подходит больше всего – истребитель Ангелов, о да…
Кстати говоря, два намалёванных мной креста в районе входного порта контактной капсулы никуда не делись. Техники-ремонтники по собственной инициативе их восстановили, а заодно ещё и третий подрисовали – за Рамиила. Всё-таки вспомнили старые воинские традиции…
– Синдзи, ты готов? – голос доктора Акаги в голове.
– Так точно.
– Хорошо. Майя, начинаем первый тест…
Насколько я понял, Рицко решила наплевать на все меры предосторожности и заставить Еву показать всё, на что она способна. Раньше-то все пробные манипуляции с АТ-полем, типа установки, формирования различных его конфигураций и тому подобного, полагалось проводить на минимальной мощности. Стоило превысить какие-то пороговые значения (по моим ощущениям – крайне мизерные), как раздавался сигнал, услышав который я должен был немедленно прекратить тест. По сути, это не могло считаться полноценными тренировками по владению АТ-полем, а скорее относилось к экспериментам по его изучению, потому как даже умно-заумная Акаги не могла внятно объяснить, на какую фигню мы делаем столь высокую ставку. До недавнего времени Рицко такое положение дел полностью устраивало – пищи для ума ей вполне хватало. Но после боя с Пятым Ангелом глава научного отдела приняла решение уделить повышенное внимание данному феномену, так что…
– Синдзи, устанавливай АТ-поле.
– Есть.
Прикрыл глаза, сосредоточился, и в тот же момент ощутил во всём теле лёгкое покалывание.
– А теперь попробуй усилить его. По максимуму.
– Есть.
– Майя, что с показателями?
– Напряжённость АТ-поля – двести восемьдесят единиц. Синхронизация держится на уровне в шестьдесят процентов
– Таааак… Синдзи, давай ещё.
Легко вам говорить, а у меня голова от напряга уже гудеть начинает…
– Майя?
– Двести восемьдесят семь единиц на 60%!
– Гм… Продолжай, Синдзи.
– Есть предел в двести девяносто пунктов! Синхронизация на прежнем уровне!
– Ещё, Синдзи.
Да, стараюсь я, стараюсь… Мне бы ещё знать, как я это всё делаю…
– Майя?
– Показатели поля и синхронизация на прежнем уровне.
– Плохо… – недовольно произнесла Акаги. – Синдзи, попробуй увеличить напряжённость.
– Да я и так пробую! – не выдержал я и огрызнулся.
– Спокойнее, спокойнее… Лучше представь себе, что ты сейчас в бою. Как можно ярче представь.
– Хорошо… – проворчал я, вновь закрывая глаза.
Представить? Ладно, это можно…
Улицы Токио-3. Серые здания. Синее небо с редкими облаками над головой. Позади тянется уже ставший привычным питающий кабель. Руки оттягивает привычная тяжесть «гросса», на поясе покоятся меч и пистолет. Шаг, шаг… Асфальт мягко пружинит под ногами. Позади осторожно продвигается Прототип с дальнобойной ВОН-13 в руках.
Внезапно из-за угла появляется… Ну, пусть будет Самсиил для разнообразия. Раскрывает жвалы, нацеливает дуло лучемёта на меня…
Всего лишь несколько мгновений для принятия решения.
Ангел слабый, АТ-поле Евы должно выдержать его выстрелы, но и подстраховаться не помешает, так что мощнее защиту, мощнее…
По телу пробежала волна лёгкого покалывания. Словно бы из глубины какого-то колодца до меня донеслись чьи-то голоса:
– 300… 309…
– Хорошо, Синдзи.
– 321… 334…
– Всё, можешь остановиться.
– 349!.. 365!..
– Синдзи, достаточно!
– 380!..
– Синдзи, стоп!!!
Я словно бы очнулся.
– Простите, задумался, – смущённо произнёс, оглядываясь по сторонам. Голова Евы-01 была жёстко зафиксирована, но ничего не мешало крутить шеей мне лично, благо после второго уровня синхронизации вся внутренняя поверхность контактной капсулы превращалась в один огромный обзорный экран. Кажется, что-то связанное с подачей зрительных сигналов непосредственно в мозг – типа, наведённая галлюцинация…
Ого!..
Практически вся внутренняя поверхность тестового ангара оказалась покрыта густой паутиной трещин, а ведь здесь всё было облицовано металлокерамическими плитами высочайшей прочности…
– Не надо так больше задумываться, – хладнокровно произнесла Акаги. – Майя, что с показателями?
– Напряжённость АТ-поля превысила четыреста единиц! – послышался несколько ошарашенный голос старлея Ибуки.
– А синхронизация?
– А синхронизация осталась на прежнем уровне!
– Очень, очень странно… – задумчиво уронила Рицко. – Впрочем, продолжаем.
***
Я с огромным интересом пялился в монитор компьютера, где проигрывалась запись одного из тестов, связанных с владением АТ-полем. Картинку уже предварительно прогнали через компьютер, поэтому её дополняла масса всяческих графиков, формул, диаграмм, всплывающих пояснительных комментариев и того подобного.
– Как ты, говоришь, называешь это? – поинтересовалась Рицко.
– Усиленное АТ-поле.
– Хм… Очень верно.
– Доктор Акаги, я не очень хорошо понимаю во всех этих цифрах… Можете мне пояснить, что это вообще такое? – попросил я.
– Конечно же, могу.
Рицко затушила окурок в пепельнице, взяла в руку мышку, промотала запись до какого-то определённого момента и нажала на паузу.
На стоп-кадре оказалась запечатлена правая рука Евы-01, освобождённая от креплений, так сказать, во избежание, и вытянутая вперёд. С помощью компьютера была дорисована малопонятная из-за своей сложности совокупность линий и потоков, окружающих Евангелиона. В общем виде это напоминало какое-то поле или ауру, а рука Ноль-первого словно бы оказалась засунута в пару десятков золотистых колец примерно одинакового диаметра.
– Видишь это золотистое свечение? Это, как ты уже наверняка догадался – АТ-поле. Обрати внимание на то, что вокруг правой руки Евы-01 оно не столь сильно, а его граница проходит очень близко от тела.
– Ага… – кивнул я. – А что это за кольца?
– Как мы считаем, именно они придадут удару Евы фантастическую пробивную и убойную силу. Наши приборы смогли засечь, что в момент формирования вокруг руки Ноль-первого усиленного поля, в целом уровень твоей защиты в этом секторе понизился. Но зато от сжатого кулака до локтевого сустава начали проходить кольцеобразные конфигурации АТ-поля, движущиеся с высокой скоростью. По сути – это подобие гигантского перфоратора, который обладает не только высочайшим проникающим воздействием, но и вдобавок эффективно разрушает материал препятствия за счет ударно-вибрационного дробления.
– Вот оно как… – уважительно покачал головой. – А я и не знал, что это настолько мощная штука…
– Теперь знай, – уголками губ улыбнулась Акаги. – И пользуйся ею почаще.
– Это непросто, – прицокнул я языком. – Нужна очень хорошая концентрация – чуть отвлёкся, и конструкция разваливается…
– Значит, тренируйся, – невозмутимо ответила Рицко. – Вот сейчас тестовый ангар отремонтируем и укрепим – тогда снова продолжим тесты…
Я виновато улыбнулся. Во время очередного теста с АТ-полем некто Синдзи Икари умудрился уже в очередной раз разворотить крепления, внутреннюю обшивку ангара и высадить бронированные обзорные стёкла.
Хотя, сами виноваты – нечего было просить показать отбрасывающий щит! Ну, не получается у меня пока что нормально контролировать все эти непонятные штуки, и всё тут!..
«Я не волшебник, я только учусь».
Глава 2. Боевые механоиды, как они есть.
– Синдзи, слушай, как ты смотришь на… О, а ты это чего делаешь?
Мисато застыла на пороге моей комнаты, озадаченно разглядывая перемены в оной.
Решив наконец-то соответствовать создаваемому образу на все сто двадцать процентов, я начал очередную модернизацию своего жилища.
Во-первых, в приступе паранойи переформировал личную библиотеку таким образом, чтобы ко мне было как можно меньше вопросов. А то – «откуда знаешь, откуда знаешь…» В книжках читал! В каких? Да вот в этих!..
Справочники по военной технике, холодному и стрелковому оружию, истории и наградах. Учебники старшей школы по физике, математике и биологии. Библия, несколько сборников мифов различных народов мира, книги по философии и религиям (как на меня посмотрели в том книжном, когда я поинтересовался наличием в продаже Корана!..). Публицистика, касающаяся состояния стран в постударный и современный период. Огромная куча японско-английских, немецких и русских словарей. Плюс ещё куча самых разных книг купленных в приступе лютого хомячества. В прошлой жизни под рукой всегда были более чем полутысяча томов на сходные темы в бумажном виде, и теперь я просто маялся от их отсутствия…
Впрочем, одними лишь книгами дело не ограничилось.
Повесил на стену два скрещенных сая, доставшихся мне в подарок от деда Тодзи, третий закинул в оружейный шкаф. Над кроватью закрепил здоровенный японский бело-красный флаг начала двадцатого века с символическим изображением солнца с шестнадцатью лучами. На стенах развесил раздобытые совсем недавно портреты разных военных деятелей. Достать, правда, удалось только героев Страны восходящего солнца, что неудивительно, учитывая место проживания. Зато каких!..
– Это ты тут кого вешаешь, Синдзи? Чего-то я только адмирала Ямамото и узнала…
– Ну, вот это, например, – указал я на один из портретов. – Лётчик морской авиации Каниюши Муто, воевал на истребителях «Рейзен» и «Сиден». По разным источникам сбил от 28 до 35 самолётов противника. Погиб в бою 24 июля 1945 года… Вот это – да, адмирал Исороку Ямамото, принесший нам блестящую победу при Перл-Харборе, и вообще просто военный гений… Это – генерал Тадамити Курибаяси, командовавший гарнизоном острова Иводзима. Войска под его командованием дрались против превосходящих сил противника больше месяца, а сам генерал погиб в последней самоубийственной атаке… Это – Сабуро Сакаи, лётчик морской авиации, воевал на палубных истребителях А5М и А6М2 «Рейзен». В одном из боёв потерял глаз, но довёл самолёт до базы и остался в строю до конца войны. Совершил две сотни боевых вылетов, сбил шестьдесят четыре самолёта противника. Но из-за проблем с дисциплиной не получил наград и дослужился только до…
– Здорово, – искренне произнесла Кацураги. – А у нас в Академии не было отдельного курса военной истории – я про них только слышала, а в лицо, кроме Ямамото, никого даже и не знаю….
– А зря! Героев нужно знать в лицо! – наставительно поднял я палец.
– Дело полезное, только ты с последнего лётчика пример не вздумай брать, – рассмеялась девушка.
– А я что? Я – ничего… А что ты там говорила, Мисато, когда заходила?
Кацураги скрестила руки на груди и привалилась плечом к дверному косяку.
– Синдзи, тут одна поездочка намечается… Как ты к этому относишься?
– По магазинам не поеду, – быстро ответил я.
– Да нет, нам не в магазин, – улыбнулась Кацураги. – Это очень серьёзное мероприятие, на котором требуется твоё присутствие…
– Эээ… А как же мой «статус Нагато» и не до конца зажившие раны? – потёр покрытую новой розоватой кожей щёку.
– Ерунда, – отмахнулась майор. – Рицко говорит, что ты практически в норме, а статус… Тут ситуация больно серьёзная…
– Хм, если ситуация серьёзная, то моё согласие наверняка даже и не требуется – всё уже решено начальством…
– Сдаюсь! – со смехом подняла руки вверх Мисато. – Раскусил меня, как есть раскусил! Действительно, твоё участие – вопрос уже решённый на самом высоком уровне.
– Ну, раз всё решено, значит – едем. Приказ – есть приказ… – равнодушно пожал я плечами. – Только вот куда?
– В Токио, на одну… конференцию.
– В Старый Токио? Так там же сплошные руины! Какая на фиг конференция?
– Не для всех конференций нужны населённые города, – туманно ответила Кацураги.
– Что-нибудь связанное с военной техникой? – жадно потёр я руки. – Круто!.. Стоп. А я зачем там понадобился? Опять мной хвалиться будете, что ли?
– Неа, – покачала головой девушка. – Это будет закрытая конференция ООН по вопросам использования нового вооружения. НЕРВ там будет представлен Евой-01 и, соответственно, тобой. Побегаешь по полигону, постреляешь – покажешь, на что способен Евангелион и хорошо обученный пилот…
– За комплимент, конечно, спасибо, но вдруг я облажаюсь? – скептически нахмурил брови. – Сама же знаешь, сколько «самый умелый пилот НЕРВа» на самом деле протренировался…
– Да брось ты, Синдзи! Два месяца занятий, от которых и взрослый бы взвыл, а в результате – по три уничтоженных Ангела и террориста. Каждого из них можно смело засчитывать за пару месяцев учёбы, не меньше, так что с боевым опытом у тебя всё нормально.
– Ну, это да… – почесал я затылок. – Но мало ли что?.. Кстати, а что, если за время моего отсутствия нападёт очередной Ангел?
Угу, интересно, а как Гагиил на сушу-то вылезет? Лапы, что ли, отрастит?..
– В Токио-3 останется Рей, да и тебя, если что, быстро перебросим обратно…
– Это дирижаблем-то? – удивился я. – Хотя у него вроде скорость и километров под сто будет, но это всё равно слишком медленно…
– Ооо!.. – с ухмылкой протянула Мисато. – Нет, у нас теперь есть кое-что новенькое… Собирайся, Синдзи – пойдём встречать новый транспорт для твоей Евы.
– Так, – мгновенно оживился я. – Считай, что смогла меня заинтриговать…
Стоп.
Старый Токио… Время после атаки Рамиила… Сборище учёных и военных…
Тааак… Неужели на горизонте маячит подобие сериального беспилотного атомного шагохода «Джет Элон», вышедшего в оригинальном сюжете из-под контроля? И что же делать? Хм… А скорее всего – ничего. Один фиг, от меня сейчас ничего не зависит…
***
– Я уже начинаю думать, что в этом мире нет ничего невозможного… – обалдело пробормотал я, плотнее прижимая к глазам тяжёлый электронный бинокль.