- Но ведь если нанимать охрану, численность отряда возросла бы до сорока разумных!
- Именно. И ни о каких наблюдениях за подгулявшей самочкой, тем более ее логовом, говорить уже не приходится. - Усмехнулся Листард. - Так что девчонка в праве была усомниться в твоих умственных способностях. Равно как и охотник. Сильно подозреваю, что она с тобой даже разговаривать больше не станет. Неадекватный клиент в Бездне хуже, чем миграционная волна.
- Что же делать? - Растерялся Варистан.
Вместо ответа, Листард сделал вызов. Радом со столом появилась фигура сидящего профессора. Узнав молодого человека, он только сверкнул глазами.
- Ну и помощники у тебя, Листард. - Вместо приветствия проворчал он. - Такую возможность упустить!
- Мне казалось, что ниахары не оставляют своих хозяев. - Листард вопросительно посмотрел на профессора. - Хотя я могу и ошибаться.
- Не вздумай так назвать проводника в лицо. - Усмехнулся тот. - У ниахары нет, и не может быть хозяина. Проводник старший всего лишь старший эмпатической связке. Но никак не хозяин, и подобное обращение терпит только в разговоре с дилетантами. А что до твоего вопроса, то оставляют. В этом нет ничего странного. Связь сохраняется даже в если партнёры оказываются в разных мирах. Только ослабевают в зависимости от числа переходов, по которым возможно пройти друг у другу. Но ниахары точно узнают, если с их старшим происходит беда.
- Странная связь какая- то. - Пробормотал Варистан.
- Ниахары считаются неразумными, но это не совсем так. - Профессор недовольно покосился на молодого человека, но решил все же продолжит разговор. - Скорее их можно назвать полуразумными в нашем понимании. Они мыслят в том, что мы воспринимаем как аналог эмоций и чувств. Скорее всего, это заменяет им образы, язык и прочее. У них хорошая память на эмоциональном плане. Но при этом практически отсутствует логическое мышление и соответственно определение отдаленной перспективы. В общем, они живут в конкретном месте и сейчас. А что будет потом, это уже их не касается. Есть мнение, что это как то связано с условиями их родного мира. , Там по-видимому была большая напряженка с самой возможностью планирования отдаленной перспективы . Уцелеть бы в конкретный момент. А дальше уж что будет. - Пошутил профессор. - В общем, разумный в нашем понимании, с нашей логикой, предвидением и прочим, для них нечто вроде расширения сознания. Потому они и воспринимают проводника как старшего. Потому они к стати и не горят желанием далеко отходить от него. Для ниахары, потерять связь, это уже как вырезать часть собственной сущности. Причем без наркоза. Ну а проводник получает себе в напарники ниахару в качестве физического продолжения своего тела. Причём с очень надёжной связью. Правда, это не робот. И приходится все время учиться обращаться с таким приобретением. Вот такой своеобразный симбиоз получается. - Закончил профессор.
- Я так понимаю, что ты не оставишь идею об экспедиции просто так? - Усмехнулся магистр.
- Еще чего! Нихары могут резвиться сколько угодно и с кем угодно в любых мирах. Но составляют только одну брачную пару и с трудом меняют партнеров. В этом вопросе они моногамны. Так что у меня все равно сохраняется шанс понаблюдать за котятами моего произведения. Только я буду разговаривать с девочкой о нормальной экспедиции. Три-четыре человека, не больше. А не та толпа, что планировал сей молодой человек.
- Надеюсь, ты не будешь возражать против нашего участия в финансировании. - Усмехнулся Листард, покосившись на поникшего помощника.
- Не буду, но участие ваших людей только до границы с Бездной. - Категорически заявил старик. - В Бездне такая безответственность будет лишней.
- Поддерживай связь с профессором Ларендом. - Посоветовал Листард, когда связь разорвалась.
- Ри, и куда нас отправляют в этот раз? - Лика со скучающим видом смотрела на старшую гекаты.
Компания из пяти старших десяток устроились прямо в зоне отдыха гекатомбы. Такие с позволения сказать совещания давно вошли у них в привычку.
Непосредственно в разговоре принимали участие командиры ведущих пятерок. Через свои ликалы, они транслировали весь разговор своей пятерке, а так же пятерке усиления. Это позволяло избегать сборища в одном месте. Девочки могли находиться где угодно в пределах их территории, заниматься своими делами или, например, стоять в карауле. И даже за ее пределами, если не слишком далеко. И при этом оставаться в курсе обсуждаемых вопросов. Если у кого-то из сестер возникала необходимость, она могла передать вопрос в обратноМ порядке. А, в крайнем случае, и непосредственно Риане. Но последней возможностью девочки старались не пользоваться во время общих сборов. Уж очень большой бедлам на связи получался.
- Мы вроде уже выросли из ясельного возраста. Чтобы проводить выездки в центральных мирах. - Продолжала тем временем Лика. - Этот горный замок, как и Островной и Приморский уже в печенках сидят. Ри, ну обрадуй, что нам хоть что-то стояще поручили. Ску-у-чно!
- Нас направляют в провинцию Далтания. Там существует постоянный плавающий Раскол. Соответственно есть карантинная зона и нет постоянного щита. - Сообщила Риана. - Отец согласился на наши регулярные тренировки в полевых условиях. Естественно в сопровождении охотников. Базироваться будем в недавно организованном санатории на берегу озера. Говорят очень живописное место. Листа называется.
- Его совсем недавно построили. - Несказанно удивилась Сайяна, сразу же выведя справку на общий экран.
- Да, и нам придется его обновить. - Риана даже вздохнула. - А вы займетесь организацией и отработкой периметра охраны.
- Ясно. - Мрачно подвела итог Лика. - Опять полудохлых зубастиков дадут погонять. Я скоро с тоски подохну. Тренировки, тренировки, учеба. А в перерывах приемы, балы и этикет. Тьфу. Хоть бы соревнования поскорее.
- Тебе-то что жаловаться? - Возмутилась Сайяна. - На всех приемах ты в сопровождении. Никаких платьев, туфелек и прочего. Стой себе за спиной Ри и поплевывай на всех. А нам вот приходится улыбаться, поддерживать беседы, да еще танцевать.
Все согласно заулыбались, хотя вот на счет последнего кривилась только Лика и еще всего несколько девочек. Но никуда не денешься. Пятерка Лики, постоянно выходила победителем в соревнованиях и по результатам тренировок. Кому-то другому обойти их удавалось очень редко.
По заведенному порядку, лучшая пятерка назначалась в ближний периметр принцессы на всех обязательных к посещению приемах. А официальная охрана, как известно, не может быть в вечернем платье и на шпильках. К тому же она должна быть при оружии. Да и большая часть этикета, типа реверансов, поддержание светского разговора и прочее для них исключалась. Конечно, и в платьях они не оставались безоружными. Но скрытый ножик и отключенный легкий щит не в счет.
Соответственно и саму Лику в бальном платье видели крайне редко. Что и служило предметом дружеских, а иногда и не очень, подколок.
- По крайней мере, вам в этой поездке даются реальные функции охраны меня любимой. - Решила возмутиться Риана. - Тени будут только в количестве трех человек. Причем тактики и исключительно для консультаций и выработки рекомендаций по нашей дальнейшей подготовке.
- Вот это другое дело. - Сразу изменила тон 'заскучавшая' юная гекатесса, вклинившись в общий гул одобрения.
Риана собственно ничего нового для себя от этой поездки и не ожидала. Это у девчонок почти экзамен на профпригодность. Будут организовывать двухэшелонный контрольный периметр на неприспособленной для этого территории по всем правилам. В полевых условиях в условиях незнакомого города и карантинной зоны отрабатывать передвижение с прикрытием объекта. Как скрытое, так и явное. Да еще и взаимодействие со службами местного значения и сторонними структурами, типа гильдии охотников.
Ей лично будет отводиться пассивная роль наблюдателя и объекта охраны. Конечно, она сможет вмешиваться в действия сестер. Но нежелательно. Сопровождающие тени могут расценить это как повышенную зависимость от старшей гекатессы и неуверенность в своих силах. А девочки у нее что надо и сами смогут договориться и организовать взаимодействие с кем угодно, без персонального авторитета принцессы Арден. Они должны получить все эти пресловутые допуски для самостоятельной работы. И тогда отец согласится начать для нее ознакомительные поездки по провинциям. Для начала с мелкими поручениями. Это понимали все девчонки и ждали этого экзамена с большим нетерпением. Так что ей остается только помалкивать, и если что, корректировать их действия. По возможности через ликалу и скрытно.
Их прибытие на официальный отдых естественно сопровождалось торжественным приемом, организованным в честь дочери правителя прямо на территории нового санатория. Даже Лика предпочла его просто перетерпеть без привычного ворчания, старательно отслеживая периметр охраны. А потом девочки начали закрывать подступы к их корпусу, даже слишком рьяно, . Пришлось даже вмешаться и немного привести их в чувство. Но вроде ничего, обошлось. Тени не стали фиксировать это как нарушение.
В санаторий перед ее прибытием прибыла целая группа знакомых специалистов из Горного замка с целым набором своего оборудования. Отец, как всегда был в своем репертуаре и решил заодно позаботиться о ее здоровье. Конечно не полная сиента. Но тоже очень хорошо восстанавливает. Привычные процедуры немного примиряли ее с нарастающей скукой.
- Ри, ну что, по-прежнему ничего нет? - В который раз приставала к ней Сайяна.
Как-то незаметно для всех, эмоции брата Барика, добиравшиеся через него до старшей, в последние годы стали частью их развлечений. Погадать где он, что делает. Какими опять передрягами вызваны. После памятного прохода, они даже оставили приглашение для девочки-охотницы. Но та не ответила. Ни здрассте, ни до свидания. Какая-то невежливая охотница.
- Нет. - Прислушалась Риана в который раз.
- Совсем ничего? - Продолжался допрос.
- Совсем. Он вполне доволен своей жизнью. Похоже он один. По крайней мере ощущения старшей рядом нет.
- Как нет? Может что-то с нею случилось? - Предположила Лика, устраиваясь в лежаке. Сегодня она могла расслабиться, передав периметр десятке Винти.
- Нет. Похоже он с самочкой. - Поделилась Риана.
- Какой самочкой? - Недоумевала Саяна.
- Наверно с той, что была с ним в тяжелом мире. - Риана снова пожала плечами. - Помнишь, Барик немного не в своей тарелке был? Теперь они в обычном мире. От этого кота идет ощущение логова, собственной самки. Вот уж не думала, что ниахары такие собственники. И еще чего-то. О чем надо беспокоиться в первую очередь. Самка почему-то не может с ним охотиться.
- Котенок. - Выдала Саяна догадку. - А что? Логово, самка не желающая его покидать, необходимость ее кормить и кто-то еще. И отсутствие старшей. Помнишь, нам рассказывали, что ниахара может оставить старшего по связи только с его согласия и то, только ради потомства. А это возможно только у самца с дикой самочкой, которая его позовет в тяжелый мир. Они там были. А теперь все это. Так что этот кто-то может быть котенком.
- Здорово. У Барика появился племянник. - Фыркнула Лика. - Только вот где сама старшая?
Большой белый кот неторопливо вышел из пещеры на небольшую площадку перед входом. Он довольно прищурился, осматривая в свете восходящего светила горы, потянулся, и с чувством протяжно зарычал, внимательно вслушиваясь в вернувшееся эхо.
Из пещеры донеслось одобрительное ворчание его спутницы. Следом донесся пока еще неуверенный писк слепого котенка. Он глава логова. У него есть самка. А их первый котенок скоро выйдет из логова на свет и сможет начать самостоятельную охоту. Это пока его писк ничем не напоминает грозное рычание. Но даже будучи еще слепым, он пытается уже подражать отцу.
Кот заинтересованно повернул голову и проследил, как парашютик отделился от высокого растения и начал плавно опускаться вниз. Появилась потребность поторопиться. Надо оказаться в месте, где опустится лакомство раньше, чем он достигнет травы. Иначе местные мелкие его опередят.
Кот легко спрыгнул с уступа и помчался в лес. Сегодня будет лакомство для их котенка. А мясо подождет. Здесь его много и охота не займет много времени.
На грани сознания промелькнули привычные ощущения призыва Старшей. У нее все было спокойно. Его Старшая была далеко, и не испытывала радости от того места, где находилась. Зачем она пошла туда, он не знал. Но Старшая лучше знает что делает. И в ответ на ее сожаление, что его нет рядом, Лео поделился своим радостным настроением. Тем, что скучает. А заодно и ощущением того, что котенок скоро встанет на лапы для самостоятельной охоты. И тогда его личная самка перестанет нуждаться в поддержке, и они снова будут рядом. В конце концов, это их мир. И старшая из него всегда уходит с сожалением, что не может жить здесь постоянно.
Его личная самка тоже не возражает против присутствия старшей. Хоть и относится к двуногим с большим недоверием и даже опаской. Но это даже лучше. Ее логово будет здесь, в безопасном мире. А для охоты у нее есть миры без двуногих, где полной хорошей дичи. А драться будет он, со старшей.
Глава 6.
Пребывание в этом мире было неприятным. Нэстэ всегда старалась избегать тех мест, где когда-то носила ошейник. Тем более миры, с крупными базами ловцов. Но отпуская Лео, она вспомнила о еще одном должнике, оставшимся после мамы.
Проход через знакомую арку в унылый мир Баррелоу прошел без приключений. На девочку, одетую наемницей покосились, но задавать вопросов не стали. К тому же, она предусмотрительно посетила куакши и оставила там, на хранение свой любимый клинок из щитка луввы. С собой было взято только оружие из металла. А заодно она запаслась документом на заказ от охотников. С этим тоже не возникло больших проблем.
Вот только к ферме где они с мамой жили, ехать не пришлось. На стоянке она увидела уж очень знакомый глайдер. Оказывается нужный ей человек оставил свое теплое местечко и совсем недавно выехал в Таландарию, для закупок новых рабов.
Этот мир встретил ее противным мелким дождиком и шумом толпы. Она постаралась как можно быстрее пройти мимо группок рабов, недавно купленных и готовящихся к переходу. Вид ошейников и их угрюмые лица окончательно испортили настроение девочки. Но деваться было некуда. И она поспешила в глубь длинных улиц.
Нэстэ отлично понимала, что Ристан, как главный надсмотрщик не будет экономить деньги хозяина на своем проживании и предпочтет не самые дешевые гостиницы. А учитывая его привычки и габариты, выбирать будет поблизости от рынков, на которых обычно делает покупки. Так что она решительно направилась в кварталы с рынками для фермеров. В конце-концов, за годы противостояния ловцам, она много узнала о мире рабов
Ей повезло только на третий день планомерного посещения этих заведений. Ристана, идущего по улице она узнала сразу. Он еще больше растолстел и обрюзг, по сравнению с тем, что она помнила. Но презрительный взгляд и лоснящееся от жира лицо никуда не делось.
О том, что у нее практически не остается времени она поняла, когда проследила за Ристаном и увидела, как он собирается выводить из какого-то сарая нескольких приобретенных рабов. Поъхоже, он уже заканчивал свои дела в этом мире и собирался уходить. Только чего-то еще ждал, нетерпеливо посматривая в сторону улочки.
- Добрый день, господин надсмотрщик. - Нэстэ не раздумывая сблизилась с мучителем мамы.
- Тебе того же наемница. - В голосе врага слышалась насмешка и явное пренебрежение. - Вы что-то желаете спросить?
- Да. Но я вижу, вы меня не узнали. Быть может, вспомните женщину, несколько лет назад согласившуюся вас ублажать, чтобы спасти свою дочь?
Насторожившийся мужчина пристально всмотрелся в мрачное лицо девочки.
- Погоди, но ведь вы погибли при задержании. Ловцы официально сообщили об этом.
- У вас будет возможность поговорить с ними об этом. - Заметила Нэстэ, вытягивая свой металлический клинок. - Если конечно вы верите в тот же мир после смерти, что и они.
Надсмотрщик торопливо схватился за рукоять своего оружия. На ферме, насколько помнила Нэстэ, этот человек никогда не носил на поясе меч. Зато несколько раз наблюдала, как он имитировал разминку с похмелья. Но оказывается, он носил оружие покидая свои владения.
Нэстэ зло оскалилась, принимая стойку. Делать вызов или что-то там еще, чему ее пытались научить в всяких там мирах она не собиралась. Слишком много чести для надсмотрщика.