Боковая панель дрогнула, один из завитков отъехал в сторону и наружу выскочила скрученная трубочкой бумажка. Послание?
Я угадала. Скреплённая невзрачным колечком записка, оказалась от Анабель. Материнское сердце переживало за непутёвую дочь и даже не расстоянии она пыталась уберечь своё дитя от опасности.
«Девочка моя, надеюсь ты не пожалеешь о своём решении. С тяжёлым сердцем отпустила тебя в Лусфорд. Не знаю, что именно задумал Жевар, но он пойдёт на всё лишь бы получить желаемое. Прошу тебя, будь осторожна. Дарт Наргал не из тех, кто легко прощает, а от его ярости тебя никто не сможет уберечь, даже твой отец будет бессилен. Кольцо, что ты сейчас держишь в руках, не простое. Это разовый портал. Очень давно, его сделал для меня один сильный маг, но я так и не решилась воспользоваться предложенным шансом. Доченька, прошу, не повторяй моих ошибок. Активировать артефакт просто. Достаточно перевернуть кольцо камнем внутрь ладони, сжать кулак и мысленно озвучить место куда ты желаешь попасть. Береги себя, девочка моя и помни, я всегда на твоей стороне.
С любовью твоя мама.»
Я стояла и никак не могла проглотить вставший в горле ком горечи. Буквы расплывались за пеленой проступивших слёз. И даже то что я смогла читать, не радовало. Сердце сжималось давно забытой болью.
Мне, выросшей в детдоме, никогда не знавшей материнской ласки было дико отношение Самийи к Анабель. Да я бы многое отдала чтобы почувствовать любовь той, кто тебя выносила и родила! Сколько раз представляла себе, уткнувшись лицом в подушку чтобы заглушить рвущиеся наружу рыдания, как в один прекрасный день меня найдёт Моя мама. Я упрямо верила, что произошла ошибка, злое стечение обстоятельств, меня выкрали и спрятали в доме где много других злых и несчастных детей.
В своих мечтах я радостно бежала в её раскрытые объятия, отчаянно прижималась к груди и жадно вдыхала сладковатый запах молока и корицы. Почему-то именно этот запах казался мне самым родным и ассоциировался с мамой.
А эта избалованная пигалица сама, своими словами и брезгливыми физианомиями, отталкивала ту, кто любил её всем сердцем, несмотря ни на что. Она даже не посмотрела материнский подарок, иначе письмо и кольцо не попали бы ко мне. Исписанный ровным, красивым подчерком лист, исчез через некоторое время после прочтения. Просто осыпался голубоватыми искрами на пол.
Смогу ли я играть роль избалованной эгоистики? Однозначно нет, не хочу! А как мне смотреть несчастной женщине в глаза? Она обязательно поймёт, что её дочери больше нет, осталась только оболочка.
Я не хочу делать ей больно, я не виновата, что так всё произошло! Кольцо жгло ладонь, а я чувствовала себя воровкой. Словно украла частичку чистейшей любви, предназначенной не мне.
Нет, я так не могу. Кольцо конечно пригодилось бы, но пока решила убрать его обратно в тайник.
Была конечно мысль попробовать вернутся в свой мир, но она быстро пропала. Вспомнились слова Морены что переход закрыт. Рисковать и тратить впустую такую ценность было бы большой глупостью, а дурой я никогда не была.
Мне нужно успокоиться и всё хорошенько обдумать.
Не нравились мне намёки Анабель о причастности к чему то явно нехорошему отца Мии. Не удивлюсь если нападение в лесу его рук дело. Но зачем? Почему-то память упорно молчала. Возможно помогла бы вещь, принадлежавщая отцу. Вот только где её искать? Сомневаюсь что тот писал дочери письма или дарил свои запонки на память.
Как же многое предстоит узнать! Особенно о магии. Эта сторона новой жизни меня откровенно пугала.
Кольцо без труда вошло в небольшое углубление. Я как раз вернула скрывающий тайное местечко декоративный завиток на место, когда в дверь постучали.
Ну что Светик, выше голову! Вперёд, навстречу новому дню!
Глава 11
Возвращаться в кровать не стала. Просто накинула лежащий рядом халат.
— Войдите, — дала добро неизвестному посетителю и с гордо поднятой головой развернулась ко входу.
Дверь плавно отворилась и в образовавшемся проёме сначала появился поднос, а потом и женщина, несущая его. Опрятная, невысокая, пухленькая, с добрыми глазами и тёмно-русыми волосами. Объёмная коса была аккуратно убрана под белый накрахмаленный чепец, такой же белый фартук прикрывал скромное платье спереди.
— Ох, госпожа! Зачем же вы встали? — заволновалась она, торопливо ставя уставленный разными блюдами поднос на небольшой столик.
Невероятно аппетитные запахи горячей еды наполнили комнату. Желудок жалобно булькнул, а организм начал активно вырабатывать слюну.
Пока я голодными глазами смотрела на поднос, женщина заботливым вихрем закружила вокруг меня. За несколько минут она успела представиться, усадить за ловко накрытый столик.
— Вы уж извините госпожа если что не так. Я не долго прислуживала высокородной дари, да и давно это было. Но пока ваши горничные не прибыли я за вами присмотрю. Будьте спокойны у меня большой опыт ухода за хворыми. — с мягкой улыбкой, на вполне симпатичном лице осведомила меня Яниза.
Вот так вот, по-доброму, журя за упрямство, сетуя что уважаемый и самый замечательный Шанфар будет очень недоволен меня быстренько взяли в оборот.
Несмотря на напор, Яниза мне понравилась. Было в ней что-то тёплое, домашнее. Да и житейская мудрость в открытом взгляде вполне отчётливо просматривалась. Она хоть и болтала, но по делу. Ни одного пустого слова или тем более сплетни от неё я не услышала, как и неудобных вопросов.
К приходу лекаря я была накормлена, одета и готова внимать мудрым наказам светоча местной медицины.
— Так, так, так. Замечательно, — довольно бубнил себе под нос Шанфар, проводя осмотр. — Физическое восстановление почти полностью завершилось.
Меня таки уложили в кровать. А как иначе? Так лекарю было удобнее сканировать моё тело. Опять поводил руками и в этот раз мне показалось что кончики его пальцев светились.
Магия? Наверняка. Я даже поморгала для эксперимента, думая, что померещилось. Не-а, светились! Правда потом пришлось выдумывать несуществующую соринку, неожиданно попавшую в глаз. Иначе мне приписали бы нервный тик и опять влили какую-нибудь усыпляющую микстурку. А у меня планов громадьё!
— Правда? Значит вы не будете против моей небольшой прогулки? Все знают, свежий воздух так же необходим ослабленному организму как отдых и хорошее питание.
Шанфар недовольно поджал губы, явно собираясь отказать. Но я не собиралась сдаваться. У меня слишком мало времени, чтобы просто валяться на кровати. Мне нужна информация и как можно скорее. И вообще, госпожа я или пленница? Заодно и выясним этот момент.
— Ну хорошо. Вижу вы настроены решительно и аппетит у вас хороший, — нехотя согласился Шанфар, посмотрев на пустые тарелки, собранные шустрой Янизой на поднос. — Но при одном условии. И тут я категоричен. Прогулка недолгая и под присмотром Янизы. Если вдруг вы почувствуете себя хуже, немедленно возвращаетесь в постель.
Естественно я согласилась, про себя порадовавшись что Шанфар сам того не ведая оказал мне услугу. Я с удовольствием поболтаю с Янизой. Думаю, она не откажет в помощи молодой хозяйке, введя в курс дел поместья. Пусть на уровне бытовых забот, но лиха беда начало.
Постараюсь очень аккуратно выведать о муже, Девлахе и вообще об их жизни. Бытовые мелочи, повседневные заботы иногда могут рассказать гораздо больше чем водевильные сплетни, щедро сдобренные чьей-то неуёмной фантазией.
Сборы заняли совсем немного времени. Правда с гардеробом пришлось повозиться, чтобы отыскать более-менее подходящее платье на мой вкус. В конце концов я не на бал собралась, но о статусе забывать тоже было нельзя.
Отец хоть и не любил дочь, но явно на ней не экономил. Каждое платье было шедевром, буквально кричащем о богатстве и роскоши. Изумительная вышивка серебряной или золотой нитью, с вплетением в рисунок драгоценных камней разных форм, размеров и расцветок. Тончайшие кружева всех оттенков и ширины. Дорогая ткань, качественная и приятная на ощупь. И почти везде довольно откровенное декольте, где-то прикрытое кружевом или рюшей, а где-то украшено только драгоценной вышивкой с целым букетом, где лепестки и листья каждого цветка были из камней.
Но и это не всё, окончательно меня добило что ко всему этому великолепию прилагался обязательный предмет пыток — корсет. Хорошо хоть он был двух видов, праздничный-более жёсткий и длинный спереди и повседневный — более мягкий и укороченный. Вот его то я и выбрала после того как поняла, что без корсета платье не сядет на фигуре как надо.
Сделала себе пометку, срочно найти портниху и сделать первый попаданческий бум, заказать лифчик и парочку платьев без выреза до пупа. С трусиками оказалось не всё так печально. Так что, вначале корсет, мало того, что он неудобен, так ещё опасен для здоровья.
С причёской получилось все значительно проще. Тут пригодился подарок Анабель. Всё-таки она мудрая женщина! Подумала о комфорте дочери заранее. В ларце лежало множество заколок, шпилек и других специальных украшений-держателей для волос. Естественно всё сделано из золота, серебра и украшено драгоценными камнями, в том числе и жемчугом.
Но самым ценным был артефакт-расчёска, спрятанный в отдельный золотой чехол со стеклянной крышкой. Достаточно было провести ей по заранее расчёсанным волосам и мысленно представить будущую причёску, как невидимые руки быстро и ловко воплощали желаемое.
Со стороны смотрелось диковато, когда волосы словно живые начинали шевелиться, прядями приподнимаясь вверх и скручиваясь между собой.
Хорошо, что Яниза не заметила моего потрясения, потому что сама заворожённо таращилась на мою голову.
— Какая же вы красивая! — с искренним восхищением выдохнула Яниза, когда я наконец то окончательно была готова выйти в люди. — Повезло нашему господину.
Угу, ему повезло, а мне? Но естественно этот вопрос я оставила при себе. Лишь поблагодарила добрую женщину за комплимент и решительно открыла дверь.
Глава 12
Быстро преодолев коридор с несколькими дверями, мы спустились по лестнице на первый этаж. Здесь обстановка была чуточку скромнее, но в каждой вещи чувствовалась добротность и выдержанный вкус.
Большой светлый холл встретил нас пустотой и тишиной. Никакого дворецкого или занятой вытиранием пыли служанки. Странно, вроде богатый дом и хозяин со статусом.
— Яниза, скажи, а насколько здесь велик штат обслуживающего персонала? Горничные, прачки, повара, конюхи, садовники, дворецкий, мне всё интересно. Раз уж так произошло, что должного представления меня как новой хозяйки не получилось, хотелось бы знать хотя бы в общих чертах к чему готовиться.
— Ой, ну что вы госпожа. Вам совершенно не о чем волноваться. Дом небольшой, а дарт Арендс не любит лишней суеты. Посторонние не частые гости в Лусфорде и уж тем более в этом доме. Потому дворецкого нет. Да и на территорию особняка без особого разрешения пройти невозможно. Что же до остального… Со многим справляются специальные артефакты. Но конечно есть и слуги. Например, Варна и Инра, следят за порядком и чистотой. Кадара, стирает и немного шьёт. Есть садовник Николас, конюх Юрган и повар Ангуст. Уважаемый Шанфар так же проживает здесь, как и я, его помощница.
Словоохотливая Яниза чуть смутилась, когда говорила о своём обожаемом Шанфаре. Кажется сероглазый лекарь покорил сердце этой доброй женщины и надеюсь взаимно. Хорошая получилась бы пара.
Так что-то меня не туда понесло. А вообще странно получается, словно муж не высокородный дарт а какой-то отшельник. Ох чую не спроста все эти странности и Лусфорд та ещё дыра, несмотря на внутреннюю роскошь дома.
— А тан Девлах? — сделав равнодушное лицо, поинтересовалась темноволосым дознавателем.
Как-то не хотелось, чтобы этот нахальный тип спокойно шастал по МОЕМУ дому. Да-да, раз уж так сложилось, решила это мой дом и я буду вести себя как хозяйка.
— Тан Кирьос один из немногих кому господин доверяет. Даже выделил ему комнату в своём крыле. Но тан предпочитает ночевать в казарме, рядом со своими воинами. Защитный круг не от всего может уберечь. А Тан Кирьос отвечает за безопасность во всём Лусфорде и очень ответственно выполняет свои обязанности.
— Да, я заметила, — скривилась, вспоминая напор наглого тана и его острый взгляд, не хуже ножа, режущий по хрупкому душевному равновесию.
Мы уже вышли из дома и сейчас медленно прогуливались по саду. Выложенные светлым камнем дорожки, заманчивой лентой петляли среди ухоженных деревьев, кустов и цветущих клумб. Воздух, наполненный цветочным ароматом, пьянил, прогоняя грусть и тревогу. Пожалуй, нужно непременно поблагодарить садовника за его труд. Чувствовалось, свою работу он делает с душой.
Но вернёмся к нашим баранам, вернее к одному упрямому тану. То, что у него есть комната в доме мне не понравилось. Благо он не пользовался сей щедрой привилегией. Но теперь стало понятно почему он так свободно вёл себя со мной. В этом доме его уважали, а хозяин доверял. Так что ничего удивительного что во время отсутствия мужа Девлах стал его заместителем. Уверенно командует и ничуть не тушуется перед молодой дари.
Весело однако, ничего не скажешь. Но мы ещё посмотрим кто кого.
— И от чего же или от кого должен уберегать защитный круг? — то, что я вообще не представляю что это за чудо-юдо такое, благоразумно промолчала. — Неужели лешаки нападают на Лусфорд?
Яниза как-то странно на меня покосилась и суетливо предложила присесть. Мы как раз проходили мимо белёной лавочки утопающей в зелени. Я отказалась и упрямо зашагала дальше по дорожке. Яниза немного помявшись всё же последовала за мной, и мы продолжили нашу занимательную беседу.
— Сейчас слава пресветлому всё более-менее спокойно. Так, пакостят в пределах своих границ, но не нападают. Но есть ещё пустынные демоны, с южной стороны Лусфорда, вот они намного опаснее лешаков, но тоже давно не появлялись. Вам не о чем беспокоится госпожа, защитный круг надёжно скрывает Лусфорд от этой нечисти.
Твою ж дивизию, тут ещё и демоны имеются! Пришлось приложить усилия чтобы не наброситься на Янизу с распросами о незнакомых мне созданиях. Это потом, когда в душе чуть уляжется паника. А пока, стоит посмотреть что за защитный круг.
— Ну раз ты так говоришь, не буду. А вот посмотреть на хвалёную защиту я хочу. И сделаю это прямо сейчас.
Ага, сказала как отрезала, ещё бы знать куда идти.
— Госпожа, но… — забеспокоилась Яниза, без конца оборачиваясь на виднеющийся позади дом. — Уважаемому Шанфару это не понравится.
— Почему? Если всё безопасно как ты говоришь, то не вижу причин для его недовольства.
— Нет, нет госпожа, всё так как я сказала. Но границы круга находятся за пределами территории особняка. И…
— Яниза, чем больше ты пытаешься меня отговорить, тем сильнее моё желание сделать задуманное. Я всё равно пойду с тобой или без тебя.
Да что-ж там такого за пределами прекрасного сада что Яниза так всполошилась? Нет уж, хватит с меня тайно и недомолвок. Кажется, я видела ворота, когда мы спускались с крыльца особняка. Уверена это и есть выход.
— Хорошо, но прошу вас, давайте хотя бы предупредим Шанфара.
А Яниза тоже упряма, но здесь и сейчас я была настроена решительна. Уверена, стоит только заикнуться о это вылазке как меня мгновенно спеленают и больше вообще не выпустят из комнаты. А мне просто необходимо узнать, что же такого скрывается за пределами этой роскоши.
— Нет, — жёстко отрезала и торопливо направилась в сторону ворот. — С Шанфаром я обязательно объяснюсь, но потом.
Яниза только вздохнула и понуро опустив плечи поспешила за мной. Ничего, с Шанфаром я сама разберусь. Не дам Янизу в обиду.
Глава 13
До заветных ворот добирались молча. Мы обе нервничали, но причины были разные. С одной стороны, мне было страшно переступить невидимую границу безопасного места, во всяком случае по словам Янизы. С другой, интуиция вопила что это сделать необходимо, а своей интуиции я доверяла.
Массивная дверца легко поддалась под моей рукой. Кажется, ручка в форме оскаленной пасти дракона, сверкнула тёмными глазами стоило мне к ней прикоснуться. С тихим шорохом ворота распахнулись, открывая ведущую дальше широкую дорожку, мощёную более тёмным камнем.