— Госпожа, — тихо позвала Яниза, в последней попытке отговорить от опрометчивого поступка.
Вместо ответа я просто шагнула вперёд. Показалось, словно невесомая паутинка коснулась кожи лица, шеи и рук. Брачная татуировка зачесалась, но тут же неприятные ощущения исчезли, вместе с чувством липкого кружева на теле. Неприятное ощущение, но на заметку взяла. Магия, вот что охраняло вход к особняку.
Такую охрану не подкупишь и не очаруешь оленьими глазками. Но зато теперь я знаю, татуировка не просто метка собственности, а гораздо большее.
Не знаю, что я ожидала увидеть за воротами, но то что мне открылось повергло в шок. Дорога, вела прямо рассекая мрачное пространство на две половины, а там дальше виднелись ещё одни ворота, более массивные и угрожающе тёмные.
Вместо аккуратненьких домиков стояли угрюмые бараки. Длинные, одноэтажные здания, из посеревшей от времени древесины, жутковато таращились на меня тёмными оконными глазницами. Плоская покатая крыша из досок, покрыта соломой и сверху поблёскивала гнилостной чернотой.
Никаких цветов, ни на окнах, ни у входа. Редкие деревца были какие-то скукоженные, с покорёженными стволами и редкой листвой. Даже трава была тусклой и пожухлой.
И всё же строения отличались друг от друга. Дальний барак был выше и казался новее. Там виднелся край вытоптанной площадки, на которой собралось несколько мужчин с оружием.
— Марик, давай поднимай свою тощую задницу! Покажи чего стоишь, или только языком научился молоть?! — гоготали они подначивая невидимого мне Марика.
— Да что с него взять?! Слабак! — орали с другой стороны.
Дальше сквозь крики раздался скрежет железа и новый всплеск громких возгласов.
Скорее всего там казарма и хорошо, что он дальний. Не хочу лишний раз сталкиваться с Девлахом и уж тем более привлекать внимание разгорячённых боем мужчин.
Я шла как в тумане, каждый шаг давался с трудом и только сопение Янизы за спиной не давали остановится.
Следующий барак привлекший моё внимание судя по струйке дыма и запахам был столовой. Там я заметила нескольких женщин, суетившихся на открытой веранде со столами.
Одинаковые платья из серой ткани. Бледные, какие-то измождённые лица и блёклые глаза, с устало-обречённым взглядом. На головах платки, скрывающие волосы. Молчаливые тени, к которым не знаешь стоит ли подходить и начинать разговор.
Но окончательно меня добили дети. Босые, чумазые, с широкими штанами и рубахами распашонками, бесформенными тряпками висящие на их тощих телах. Мальчишки, выскочившие на дорогу, из-за ближайшего ко мне барака. Они гнали по земле тонкими прутиками большой ком травы, криво связанной каким-то огрызком бечёвки.
— Яниза, это что и есть Лусфорд? — прошептала, едва совладав со спазмами в горле.
Увиденное никак не хотело укладываться в голове. Такая нищета и унылость, после роскоши особняка выбивала почву из-под ног. Как! Как такое возможно?! Почему?
— Да госпожа, это и есть Лусфорд. Может вернёмся, пока нас не заметили?
Столько тревоги было в её голосе что я занервничала ещё больше. Вот только предупреждение запоздало.
Галдящие дети нас заметили. Налетев друг на друга, они замерли с широко открытыми ртами. Их глаза, казавшиеся огромными на худом лице, светились любопытством вперемешку со страхом.
Я стояла и чувствовала себя разряженной новогодней ёлкой, выставленной посреди летнего поля. Так же нелепо и глупо.
Хотя моё платье и было скромным, но в волосах мерцали драгоценные шпильки, в ушах сверкали серьги с крупным камнем, а в глубоком декольте поблёскивало тонкое ожерелье. Да и ткань платья оказалась не простой. Тонкая серебряная нить, вплетённая в её основу, «заиграла» на солнце переливающимися бликами.
Так неловко я себя ещё никогда не чувствовала. Было мучительно стыдно за свой разряженный вид, за своё недовольство «подарком Морены». А ведь я могла оказаться в теле одной из тех несчастных, что сейчас хлопочут на кухне или того хуже.
Но я жена их хозяина, пусть пока брак не прошёл последнюю закрепляющую стадию, но я имею больше возможностей чем они. А значит…
Значит я могу попытаться сделать их жизнь лучше. Но вначале нужно выяснить что вообще здесь происходит и почему владения мужа в таком упадке. Хотя себя он явно не ограничивает и живёт в своё удовольствие.
— А-а-а, — заголосил один из мальчишек, стоявший позади всех и выглядевший самым младшим.
Они бросились в рассыпную, словно увидели монстра.
— Демо-о-ни-ица! Она пришла за Льянкой! — верещал малец, влетая на кухонную веранду.
Несколько пар глаз тут же с ужасом уставились на меня. Мужики с оружием перестали галдеть и со зверскими лицами повыскакивали из-за скрывающего казарменный плац барака. Кто-то с оружием наперевес, кто-то так с голыми кулаками, но они злой толпой неумолимо надвигали на нас.
Из других бараков тоже вышли люди. Опасливо озираясь по сторонам, они присоединялись к прущей на нас толпе. В основном женщины и девушки. Все как она, в серых одеждах и с нездорово бледными лицами. И только взгляд перестал быть равнодушным, вместо страха там полыхала злость.
— Госпожа, прошу вас, уйдём! — Яниза отчаянно тянула меня назад, к воротам особняка.
Да мне и самой хотелось позорно сбежать, задрав подол дорогого платья. Но также, я понимала, нельзя показывать слабость. Иначе потом никто из этих несчастных не будет воспринимать меня в серьёз.
— Я остаюсь Яниза, но ты можешь уйти.
Конечно мне было страшно, и я не хотела, чтобы из-за моей упёртости хоть кто-то пострадал. Но Яниза тоже оказалась дамой с характером и шагнула вперёд, пытаясь загородить меня собой.
Я не позволила. Расправив плечи и гордо вскинув голову, сама вышла вперёд. Обвела замершую толпу цепким взглядом, выискивая и запоминая особо опасных.
Было сложно понять откуда такие чёрные эмоции к незнакомке. Ведь Самийя не бывала здесь и навряд ли успела как-то напакостить. А вот то что меня приняли за демоницу, тут всё сложнее. Я знала, что их земли граничат с Лусфордом и из считают опасными. Но неужели демоны здесь выглядят как люди? Ни рогов, ни хвостов или ещё каких отличительных признаков? Хотя откуда ребёнок может знать такие подробности. Сомневаюсь, что здесь занимаются образованием. А вот рассказать страшилки, это вполне могут.
Да и не было у них страха, а вот злости хоть отбавляй. Значит дело в моём статусе и внешнем виде. Поняли уже что я из богатого особняка и наверняка подумали, что я решила развлечься за их счёт.
Плохо, но вполне поправимо. Так что улыбаемся и машем Светик. Первое впечатление оно самое важное.
— Жители Лусфорда, ваше волнение мне понятно. Демоницей меня ещё не называли, но что взять с ребёнка, — чуть улыбнулась, увидев высунувшуюся из-за широкой спины бородатого воина голову всполошивших всех пацанёнка. — Я жена вашего хозяина дарта Наргала и как истинная хозяйка решила осмотреть владения мужа заодно познакомиться с жителями Лусфорда.
Шепотки, прошедшие по толпе и удивлённые возгласы, немного сняли трещащее в воздухе напряжение. Я хотела уже закрепить результат, продолжив свою речь, но тут толпа расступилась, пропуская вперёд девушку.
Красивая, румяная, с яркими голубыми глазами озёрами и пухлыми алыми губками. Густые светлые волосы переливались серебром на солнце и не были прикрыты платком. Толстая коса, причудливо уложена на голове, а несколько локонов кокетливо выпущены на висках. Гордая осанка и платье не такое как у всех, светлое, выгодно подчёркивающее пышную грудь, тонкую талию и округлые бёдра.
— Так вот из-за кого я опять оказалась в этой дыре! — зло зашипела красавица, мигом утратив всё своё очарование.
Глава 14
Вот так да! Нех… себе сколько скелетов в шкафу у моего сбежавшего муженька! Да и шкафчик великоват, как бы самой в нём не потеряться.
Остаётся только надеяться, что на этом неприятные сюрпризы закончатся. У меня и так голова кругом. Вопросов куча, а вместо ответов одни догадки.
И что мне делать с красоткой в отставке? По сути мне всё равно с кем он там кувыркался до меня, но то что он оставил обозлённую любовницу близко к дому, да ещё в окружении таких же недовольных.
Дурак или я совсем ничего не понимаю?
Девица конечно языкастая и с огромным самомнением. Такая вполне могла закатить скандал при нашем появление в доме, а может и ещё чего похуже учудила.
Эх ладно. Как бы там не было, но девица сама полезла на рожон. Таких стерв нужно сразу ставить на место, как бы жестоко это не смотрелось со стороны.
— Интересно, а на что ты надеялась, переступая порог дома дарта? Одной красоты мало чтобы удержаться рядом с таким мужчиной. Да и приедается она, а может вообще неожиданно подпортиться, если совать свой нос куда не следует. Хотя кому я говорю? Судя по твоему глупому поступку, умом тебя обделили, а вот язык длинноват.
Окинула девицу брезгливым взглядом, отмечая как побледнело её лицо и вспыхнул страх в глазах. Да-да милочка, в моей власти и твоё личико подпортить и язык укоротить. Конечно до этого я не опущусь, но ведь они не знают на что я способна. Пока это слова, ответ на наглую грубость девицы. Я в своём праве.
— Иногда полезно думать, что и кому ты говоришь. А сейчас, уйди с глаз долой.
Я старалась чтобы мой голос звучал ровно и уверенна, хотя были серьёзные опасения что толпа поддержит стерву и меня растерзают. Но, тот самый бородатый воин, за кем прятался парнишка паникёр, коротко кивнул и несколько мужчин расступившись за спиной скандалистки, буквально утянули её вглубь толпы. Кажется, даже рот ладонью прикрыли.
По толпе опять прошлись встревоженные шепотки. Особенно в задних рядах нервничали. Бородач тоже это уловил и после очередной его команды в первых рядах оказались только мужчины.
Они живым щитом встали между мной и колыхающейся за их спинами толпой. В их глазах больше не было той пугающей угрюмости, скорее немой вопрос.
Ну что же, не будем разочаровывать, мне есть что сказать.
— Я так понимаю вы здесь старший? — посмотрела на бородача.
Невысокий, но крепкий мужчина, с умными серо-зелёными глазами под кустистыми бровями. Одежда небогатая, но особого кроя из добротной ткани. На солнце его каштановые волосы отливали желтизной, а на широком носу отчётливо виднелись веснушки.
Говорят, «солнечные» люди не склонны к жестокости. Импульсивны да, но отходчивы. Хорошо бы заручиться поддержкой этого дяденьки. Он первый шаг уже сделал, теперь дело за мной.
— Разрешите представиться, Степран, старший второго надзорного отряда. В отсутствие тана Давлаха его заместитель.
Мужчина вышел вперёд и даже поклонился, признавая мой статус.
— Просто Степран?
Прищурилась, смотря на мужчину. Его имя так похожее на привычное русское Степан непроизвольно отдалось теплом в груди. Мне уже был симпатичен этот на первый взгляд угрюмый и простоватый мужчина. Но чувствовался в нём особый стержень, смесь характера и благородности. Не зря же Деалах ему доверяет.
— Да госпожа, мне так привычнее, — хитро усмехнулся в бороду Степран, снимая остатки напряжения.
— Ну что же, значит Степран. Благодарю за отличную службу! — едва кивнула головой, от чего мужчина выпрямился ещё больше и словно раздался в плечах.
Теперь пришёл черёд толпы. Конечно начальной агрессии уже не ощущалось, но всё равно мне было не по себе. Ораторским опытом я конечно не обладала, но куда деваться?
— Меня радует, что несмотря на сложные условия жизни эмоции не затуманили ваш разум, жители Лусфорда.
Толпа качнулась, переглядываясь между собой и шепчась. Я их понимала, появилась разряженная девица и непонятно чего от неё ждать. Ну что же не будем торопиться. Вначале нужно разобраться что вообще тут происходит, а уже потом думать, как помочь этим несчастным. А то что я постараюсь помочь, не сомневалась. Мне кусок в гордо не полезет, после увиденных истощённых детишек. По себе знаю, как многого хочется растущему организму, да и девушки, женщины выглядели не лучше. А вот мужчины наоборот, в большинстве своём прямо пыхали здоровьем и силой.
— Несмотря на небольшой казус, я считаю, что наше знакомство состоялось. Сейчас вы все можете вернуться к своим делам. А вас, Степран, я попрошу остаться.
— Расходимся! — тут же гаркнул Степран, я аж присела от его зычного голоса.
Хорошо под длинным пышным платьем не видно, да и Яниза была на чеку. Тут же подхватила меня под локоток и попыталась утянуть к воротам особняка.
— Яниза, смотри от усердия руку госпоже не оторви. Пришивать конечности твой великолепный Шанфар так и не научился, — поддел Степран мою старательную провожатую.
Толпа, шумя и перешёптываясь уже расползлась по баракам и старший отряда смотрящих поспешил присоединиться к нашей нервной парочке.
— Тебе бы всё шутить Стёп. Ведь не хуже меня понимаешь, чем могло всё закончиться, — тут же ощетинилась Яниза, стрельнув недовольным взглядом на бородача.
— Понимаю и даже больше чем ты думаешь, — Степран остановился с другой стороны от меня. — Прошу госпожа, я провожу вас до усадьбы, во избежание так сказать…
Так и хотелось воскликнуть «Окружили демоны!» Теперь меня двое тянули к безопасным воротам, обмениваясь колкими взглядами. Интересная парочка, наверняка старые знакомцы, а возможно вообще родственники. Хотя внешне совсем не похожи.
— Мне конечно приятно что вы оба переживаете за моё благополучие, но я хотела поговорить о другом. — Пришлось тормознуть нашу процессию, а то что-то разогнались, а я ещё не всё сказала.
— Вижу Степран за словом в карман вы не лезете, да и к своим обязанностям подходите с должной ответственностью. Надеюсь грамоте тоже обучены?
– Есть такое госпожа, чтением и письмом владею. Иногда приходится бумагомарательством заниматься. Но вы ведь не просто так спрашиваете?
— Не просто так. Скажу честно, мне не понравилось то что я успела увидеть. Горько видеть такой упадок в своём хозяйстве. Но я понимаю, не зная всей ситуации сложно делать какие-то прогнозы и давать обещания. Вы показались мне достаточно разумным и проницательным, чтобы помочь мне понять ситуацию. Показать так сказать изнутри, то что происходит в обыденной жизни Лусфорда. Вопрос лишь в том готовы ли вы мне помогать и сами жители готовы ли к переменам?
— Госпожа! — ахнула Яниза, прижав руки к груди.
Степран же был менее эмоциональным и с ответом он не спешил. Его взгляд стал более острым, напомнив об одном вредном тане, который сейчас слава богу отсутствовал.
— Если позволите, я тоже буду с вами откровенен, госпожа, — огладив бороду осторожно начал Степран. — Если вы решили таким образом развлечься, то ни я, ни кто-либо ещё вам помогать не будет. Но если ваши намерения серьёзны, тогда другой разговор.
— Ну что же, разумные опасения и я не буду считать их оскорблением, на первый раз.
Тут уже я включила взгляд рентген, показывая, что не шучу. Про субординацию забывать не стоит.
— Мы пока мало знакомы, а доверие как известно не появляется по чьему-либо желанию. Давайте для начала вы составите список предметов первой необходимости, а также выберете старшую среди женщин. Она должна иметь хоть какой-то авторитет среди остальных девушек, естественно с умом и без необоснованного самомнения. Учтите, именно вы двое, на первых парах, станете голосом жителей Лусфорда при общении со мной. Так что выбирайте с умом. Надеюсь трёх дней вам хватит?
— Вполне.
Степран ответил на сразу, перед этим долго пытливо всматривался в мои глаза, всё ещё сомневаясь. Выдержала, не отступая и открыто смотря на мужчину.
Я его понимала, сама чувствовала себя не в своей тарелке. Прекрасно осознавала, что одного моего желания помочь этим людям мало. Вначале необходимо разобраться со своим статусом и возможностями, хотя кое-что я уже уяснила и это обнадёживало.
— Тогда жду вас через три дня в усадьбе. Если что-то изменится дам знать. А пока…
Но нашу беседу неожиданно прервали.