А бывали ночи, когда я тихо плакала в подушку, вспоминая выражение лица Алисы, когда ей свернули шею. У неё было такое детское, невинное личико в тот момент, что мои всхлипывания переходили в рыдания. Каждый раз Константин после этого подходил ко мне и тормошил, ему не нравилось, когда я плакала. Я видела, каких усилий ему стоило не ударить меня из-за слез. Вместо этого он просто смотрел на меня тяжелым, немигающим взором, пока я не успокаивалась и не засыпала.
Этот странный бег закончился в один не слишком прекрасный день, когда мы оказались в захудалой стране, выживающей за счет кучки древних артефактов и символов былого могущества, а теперь туризма. Мы оказались в столице этой мрачной, мокрой страны. Выходя из аэропорта, Константин сказал решающие слова для моего нынешнего нахождения.
– Следующий самолет и мы будем дома.
После этих слов я замерла от ужаса на месте. Домой… то, что для вампира было домом, для меня было будущим местом пыток. Я знала, что со мной там будет. Знала, что он будет делать, и догадывалась, о чем он будет со мной говорить. В конце концов, эти разговоры уже не одну ночь крутились в моей голове. Что же мне теперь делать? Бежать.
Как можно быстрее и как можно дальше. Единственная проблема была в том, что Константин ни разу за всё время нашего бега не выпускал меня из виду. Единственный раз, когда я осталась одна, это было в тот первый раз, когда он отправился на охоту. Больше никогда. Теперь же мне придется придумать выход из этой ситуации и как можно скорее, потому что завтра будет наш рейс, и дороги назад не будет.
Я открыла глаза и посмотрела на догорающий закат. Осталось совсем немного времени, прежде чем сумерки окончательно поглотят этот день, и наступит ночь. Мягко спрыгнув с дерева, я побрела вглубь парка, стараясь найти тихое местечко, чтобы провести там ночь. Главным критерием было быть как можно дальше от людей, от любых, случайных людей, потому что я не знала, как отреагирую, если встречу кого-нибудь.
Вновь вспоминая день своего побега, я в очередной раз поражаюсь той легкости, с которой мне удалось всё провернуть. Мне кажется, у меня всё получилось только потому, что вампир всегда знает, где я нахожусь. И вероятно сейчас он находится неподалеку от меня и наблюдает. Ждет, пока я не сорвусь и не убью кого-нибудь. В конце концов, по его словам мы закончили наш бег, все следы стерты, и охотники нас не найдут. Так почему бы не провести этот маленький эксперимент со мной? Когда я начинала думать об этом, мне становилось по-настоящему зябко, и я начинала судорожно осматривать окрестности, пытаясь увидеть его.
А ведь как всё, поначалу, казалось просто! Я вышла из номера гостиной, сказав Константину, что просто хочу спуститься вниз и выпить кофе, я даже попросила у него денег на это. Помню его взгляд и слова.
– Надеюсь, что ты не будешь делать глупостей.
Как только я вышла из гостиной, я сразу поймала машину и загипнотизировала водителя. Это оказалось совсем просто, достаточно было лишь вспомнить тот первый раз, когда я пыталась это сделать с Кириллом. Я велела водителю увезти меня из города как можно дальше отсюда и как можно скорее. Дальше всё было просто и сложно одновременно. Просто, потому что ловить машины и говорить водителям, куда было легко. Сложно было покинуть страну, не имея документов. На границах ведь дежурит много людей, не могу же я загипнотизировать всех! А самым сложным было, когда я оказалась в маленьком городке на другом конце страны, не имея ни гроша в кармане. Я помню, как стояла перед банком крови и жадно осматривала его, чувствуя первые позывы жажды. Но я так и не решилась войти внутрь. До сих пор я не понимаю, что меня останавливало, и чего я так боялась! Да, там много народу, да я понятия не имею, как и где хранят кровь, но чего мне стоило бы подкараулить какую-нибудь курящую медсестру и допросить её? Что меня останавливало?
А теперь я вот уже пятый день обитаю в давно заброшенном лесопарке и не рискую показаться на глаза людям, потому что знаю, что выгляжу не самым приятным образом. И каких усилий мне стоит не наброситься на кого-нибудь и не съесть его! Как мне до сих пор удается сдерживать монстра внутри себя? Я стала старше? Или же ещё не пришло время?
Скорчившись под павшим деревом, я невольно зажмурилась от своих мыслей. Интересно, когда я достигла той стадии, после которой лежание на грязной земле в вонючих шмотках уже не вызывает отвращения? А ведь так и есть, я грязная, мокрая и от меня дурно пахнет. Мои красивые волосы превратились в мутные, слипшиеся сосульки, а от прежних цветов одежды мало что осталось. Как я умудрилась до такого докатиться всего лишь за пять дней? Раньше, когда я переезжала из одной части страны в другую, я умудрялась находить возможности, чтобы принять душ. Интересно, что со мной происходит? Откуда взялся этот страх перед людьми? Может причина в том, что я, впервые в жизни, осталась абсолютно одна? Совершенно и полностью, не так, как это было, когда я потеряла родителей, а затем и брата. Тогда за моей спиной стояла Инга. И не тогда, когда я превратилась в вампира. Охотники, пускай и не испытывали привязанности ко мне, ну, за исключением, моих друзей, но именно Агнесса и Совет дали мне приют, накормили, напоили, приодели и даже книжек на ночь дали почитать! А потом был Константин, а в самом начале была семья. Только теперь я осталась полностью одна. Я вольно делать всё, что угодно. Это то, на что я сейчас способна, но я не могу сделать ничего. Я наделена невероятными силами, но не могу ими воспользоваться! Мне кажется, мой удачный побег и все последующие за ним дни можно списать только на то, что я оказалась достаточно напуганной поместьем Константина, чтобы не видеть никого и ничего, кроме цели – оказаться как можно дальше от него. И вот теперь, хоть мысленно я и допускаю возможность, что он где-то рядом, но я осталась одна. Я не знаю, как это описать, чувства, которые появляются внутри меня, явно не принадлежат паразиту или же просто сильному человеку. Я хотела бы сказать, что у меня нет стержня… или же его вынулииз меня. Иначе мои прошлые поступки, в частности убийство метаморфа, совершил кто-то другой. Когда я стала такой слабой? Когда же? Я чувствую страх и пустоту, мне одиноко и холодно, я боюсь лишний раз выйти из этого импровизированного укрытия, чтобы хоть что-то сделать. Например, искупаться в находящемся неподалеку прудике. Хоть немного очистить свои вещи, в конце концов, ведь заболеть-то я не могу. Но мне страшно и эти мысли лишь усиливают панику внутри меня.
Внезапно мой обострившийся за последнее время слух уловил какое-то движение неподалеку от меня. Это определенно были шаги. И, похоже, нечеловеческие. От ужаса, я сильнее сжалась в комок, стараясь, чтобы как можно меньше меня было на поверхности, я буквально носом уткнулась в пахнущую землей грязь. Чуть повернув голову, я принялась всматриваться в ту сторону, откуда были слышны шаги. Неожиданно мне пришла в голову странная мысль, что я понятия не имею, как себя вести, если встречу кого-нибудь из теневого мира. Должна ли я как-то по-особому поприветствовать незнакомца? Может в теневом мире есть свой способ опознавания друг друга? А что я должна буду ему сказать, если он почувствует меня? Должна признаться, что моё укрытие хорошо только ночью и только от людей. Думаю, что любое сверхъестественное существо сразу почувствует, где я нахожусь. И меня точно не спасет грязь, земля и поваленное дерево.
– Эй, я знаю, что ты там! Выходи, не бойся, – раздался нежный грудной женский голос.
Напрягшись, я затаилась и прекратила дышать.
Спустя минуту голос раздался вновь.
– Ты вампир, ведь так? Я не сделаю тебе ничего плохо, ведь мы одного с тобой вида. Пожалуйста, выходи.
Глубоко вздохнув, я принялась выбираться из своего импровизированного убежища. Думать о том, какой меня увидит незнакомка, мне не хотелось.
Когда я вышла на тропу, впереди меня раздался приглушенное восклицание. Похоже, незнакомка не ожидала увидеть меня такой. Сама девушка выглядела просто превосходно. Её длинные, черные, сильно вьющиеся волосы полностью скрывали угловатые плечи, а глаза мягко светились зеленым светом в темноте сумерек. Она была одета в длинное серебристо-синее платье с глубоким декольте. Глядя на неё, я видела, как мы неуловимо похожи чертами лица. Думаю, что любой посторонний человек счел бы нас родственницами. Она была явно удивлена моим внешним видом, рассматривая мою одежду, она от волнения прикусила нижнюю губу.
– Кто вы? – тихо спросила я.
– Меня зовут Фрида, деточка, – в её голосе прозвучали почти материнские нотки, – и я искренне хотела бы знать, что с тобой случилось, где твой Хозяин и почему ты до сих пор не поела?
От обилия её вопросов у меня на мгновение закружилась голова. Мне не хотелось признаваться себе, что это от голода. И что, черт возьми, мне ей ответить? Что я сбежала от своего создателя? Что я не собираюсь охотиться на людей? Что мне ей сказать?
– Он мне не хозяин, он просто тот, кто обратил меня, – осторожно подбирая слова, возразила я ей.
– Хорошо, прости меня за этот архаизм, раньше отношения между родителями и птенцами было несколько иным. Я не успела привыкнуть к изменениям, – также осторожно ответила она мне, – но ты не сказала, что с тобой произошло?
– Я сбежала, – раздраженно выпалила я. Честно говоря, у меня просто не было другого выхода, кроме как признаться ей.
В ответ раздался тихий, мелодичный смех.
– И ты так боялась сказать мне это? Дорогая, это же твоя природа, все молодые птенцы рано или поздно выбираются из гнезда, чтобы увидеть мир.
– Я не птенец и не младенец, – грубо возразила я.
В ответ девушка лишь махнула рукой.
– Ой, перестань, иначе я решу, что ты ещё грудная.
– Что это значит?
Она внимательно посмотрела мне в глаза, а затем почти неуловимо быстро пересекла тропу и оказалась прямо передо мной, пристально рассматривая моё лицо.
– Когда тебя обратили?
– Я не хочу отвечать на этот вопрос, – упрямо сказала я, делая шаг назад.
– Если ты не хочешь отвечать на мои вопросы, то тогда я сейчас же покину тебя. Ты останешься здесь голодной и одинокой до тех пор, пока зверь внутри тебя не вырвется на свободу и не убьет кого-нибудь. Если он сделает это плохо и твою жертву найдут люди или тебя заснимет камера наблюдения или ещё что-нибудь произойдет из этого списка, то тебя убьют наши же соплеменники. Возможно даже я, потому что это произойдет в моём тихом городке, – холодно стала говорить мне Фрида, вновь делая очередной шаг по направлению ко мне, – а если ты мне всё расскажешь, то я смогу тебе помочь, а самое главное, я накормлю тебя своей кровью.
От её последних слов у меня по телу побежали мурашки. Выход, большими, горящими, неоновыми буквами появился в моей голове.
– Я стала вампиром примерно семь месяцев назад, – на одном дыхание выпалила я.
– Такая молодая, – от удивления у неё расширились зрачки, – почему ты здесь?
– Я отвечу на все ваши вопросы, если вы дадите мне кровь, – решительно сказала я, мысленно скрещивая пальцы.
Она с усмешкой уставилась на меня, мысленно изучая полученную от меня информацию. Наконец, она пришла к каким-то выводам и сказала.
– Хорошо, я дам тебе кровь, а затем мы пойдем ко мне и ты примешь душ, переоденешься и расскажешь всё, что с тобой произошло. Если я пойму, что ты мне врешь или что-то недоговариваешь… что же, тебе не понравится то, что я с тобой сделаю.
– А как же мы одного вида и всё такое? – вяло поинтересовалась я, жадно рассматривая её руки, вернее вены, которые проступали наружу.
– У всякой доброты есть предел, – пожав плечами, ответила она и, вытянув правую руку вперед, провела когтем по ней, чтобы выступила кровь.
Мне нужно было слышать приглашение, чтобы быстро подлететь к ней и впиться в её руку. От моих резких движений она сдавленно прошипела какое-то ругательство, но руку не убрала, а наоборот, прижала меня к себе сильнее, чтобы мне было удобнее… пить.
Когда я почувствовала насыщение, то отстранилась от девушки и сделала шаг назад, вытирая кровь со своих губ. Фрида достала небольшой платок, находящийся в маленькой сумке, которая была прикреплена к поясу, и вытерла кровь с руки. Рана, разумеется, уже успела затянуться.
– И что теперь? – глухо спросила я её. Наконец, впервые за много дней, я не чувствовала голода и это давало мне уверенность и спокойствие, которого я не испытывала уже очень давно.
– Теперь мы пойдем ко мне, – ответила она мне и сделала приглашающий жест в сторону тропинки к выходу из лесопарка.
Нам не пришлось долго идти, вернее мы шли очень-очень быстро, так что спустя всего пять минут, как мы оказались у выхода из лесопарка. Там нас ожидала небольшая машина с логотипом Форд на бампере. Признаться честно, я не ожидала, что вампир может ездить на чем-то подобном. Скорее уж что-то вроде новомодных эм… джипов? Которые я видела в гараже охотников или же что-то вроде Ламборджини или Ягуара, что-то достаточно крутое и стильное, а не эта… посредственность. Фрида заметила моё недоумение и вновь мелодично засмеялась.
– А чего ты ожидала? Только активы могут позволить себе разъезжать на чем-то быстром, дорогом и красивом. Мы, пассивы, предпочитаем что-то более незаметное и безопасное.
– Активы? Пассивы? – заинтересовалась я её формулировками.
– Я тебе позже объясню. Странно, что этого ещё не сделал твой… создатель, – на последнем слове у неё возникла заминка, похоже она вновь, как в своё время и Кронос хотела назвать Константина моим хозяином. Тут мне пришла в голову мысль, что я не знаю, сколько лет моей собеседнице. Она выглядела молодой девушкой, чуть-чуть постарше меня, но иногда в её глазах мелькало нечто такое, что указывало, что она старше, намного старше, чем выглядит.
– Кстати, я представилась, а вот ты нет, – сказала она спустя минут десять после того, как мы тронулись в путь. За рулем она чувствовала себя весьма уверенно, что было довольно интересным наблюдением, так как я была уверена, что она родилась задолго до появления автомобилей.
– Меня зовут София, – немного скомкано ответила я, наблюдая за изменениями в пейзаже за окном.
– Это твоё первое имя или второе? – немного нахмурившись, спросила она. Когда ей пришлось сделать сложный поворот, она высунула кончик языка и слегка прикусила его. После вновь расслабилась.
– В смысле?
– Я имею в виду, это имя тебе дали человеческие родители или твой… создатель? – она вновь это сделала! Запнулась!
– Это имя мне дали мои родители, – с нажимом ответила я.
– Хм… странно. А твой создатель, он не давал тебе новое имя?
– Нет, не давал. И если говорить начистоту, я бы никогда ничего от него не взяла бы, – хмуро ответила, вновь уставившись в окно, – кстати, у тебя есть сигареты? Я так давно не курила…
– Да, поищи в бардачке, – кивнула она, лихорадочно обдумывая мои ответы. Вот это действительно было странно. Если я права, и она действительно давно родилась на этот свет и большую часть своей жизни провела в обличие вампира, то почему я так легко читаю по её лицу, о чем она думает? По Константину всегда было сложно это понять. Я думала, что в этом книжки о вампирах говорят правду и со временем вампиры превращаются в застывшее каменное изваяние, пустое снаружи и полное изнутри.
– Спасибо, – с чувством полного блаженства, я сделала первую затяжку и от неожиданности закашлялась, – что это за дрянь? – с возмущением воскликнула я, вновь беря в руки пачку сигарет. На пачке стоял номер пять, были ещё какие-то символы по бокам и всё.
– Сигареты, – она искоса посмотрела на меня, – наши сигареты.
– Я поняла, что это сигареты. Но что это такое? Я заядлый курильщик, и всегда думала, что знаю все марки сигарет! А самое главное, я же… вампир, почему они… такие крепкие?
– Потому что это сигареты для нас, вампиров. Их производит одна наша фирма, где-то на Юге. Эти сигареты были изобретены специально для таких как мы. Если их выкурит обычный человек… скажем так, ему после этого потребуется срочная медицинская помощь, – немного напряженно ответила она, – чувствую, что когда мы доберемся до моего дома, нам предстоит очень о многом поговорить.
– Это точно, – тихо пробормотала я, делая очередную затяжку. А что, мне нравится! Они действительно, очень крепкие.
Постепенно вид из окна начал меняться и если вначале я видела что-то вроде сельской местности, то за тем там стали проступать городские мотивы. Сначала маленькие пригородные домики, потом городские кварталы и офисные здания. Было удивительно наблюдать за тем, насколько тиха здесь ночная жизнь. Мне, как… бывшему человеку было странно наблюдать за этим, я привыкла, что в городе жизнь не останавливается ни на минуту. Что в крупных финансовых зданиях проворачиваются сделки с партерами, живущими на другом конце мира, где время идет иначе. Что в городе существуют целые кварталы, посвященные игорному бизнесу, что есть ночные клубы и рестораны, которые никогда не закрываются, чтобы в любой момент обслужить потребителя. Здесь это тоже было, но в гораздо, гораздо меньших объемах. На секунду я подумала, что это усложняет охоту, ведь вампиры, по сути, ночные жители. Но я тут же устыдилась этой мысли. Охота, мне кажется, что она всегда будет стоять между мной и реальным миром, моим реальным миром. Таким, каким я его теперь вижу каждый день. Я огорченно вздохнула. Вот уже семь месяцев, как я стала вампиром, но, до сих пор, не смирилась с этим, не смогла свыкнуться с этой мыслью.