— Надберские леса? Варонд? — переспросил эльф, как только Лура ураганом пронеслась мимо нас.
Я опустилась в кресло у очага, закинула ногу на ногу, и жестом предложила эльфу сесть. Рок помялся, но все же сел напротив, прихватив табурет. Хозяин принес вина.
— Если честно, я сказала это, не задумываясь, что говорю. И, наверное, моя оговорка и успокоила Луру. В противном случае, она не оставила бы меня в покое.
— Варонд. Что вам… нам понадобилось в Варонде?
— Представления не имею. Туда нужно Луре. Не мне.
— Это далеко?
— Если пойдем тропами Надберского леса, то через три луны и два солнца окажемся в портовом приграничном селении Траст. (хотя сейчас его называют городом) Там на корабле по течению реки Драконов еще три луны. Доберемся до селения Речных ведьм, а оттуда еще два солнца пути и мы на месте, — без запинки отрапортовала я, — А теперь запомни все, что я сказала. Могу и забыть.
Рок улыбнулся. Став свидетелем утреннего происшествия, такое заявление его уже не удивило. Но, по крайней мере, я была честна с ним.
— Похоже, путь не близкий, — вздохнул полукровка, — До заката есть время. Что еще мне стоит знать, госпожа?
— Если уж мы коснулись этой темы…. Надеюсь, я могу тебе доверять?!
— Поверим друг другу на слово, — улыбнулся Рок.
— Думаешь? — уголок губ искривился в усмешке. Называет "Госпожой", а сам фамильярничает.
— Я знаю о вашей проблеме. Моего исчезновения вы даже не заметите. Но, не смотря на это, я все еще здесь.
— Договорились, — отмахнулась я от расшаркиваний полуэльфа, — Начну с того, что представление не имею, какого лешего нас занесло на Росморский Базар. Однако то, что я выкупила тебя, не является для меня полной неожиданностью…. Так должно было случиться. Но это к делу не относится. Росморский Базар одна из крупнейших торговых точек Гронтора. (Который является третьим по величине крупным континентом нашей планеты. И, по сей день, чаще называется: Единые Земли.) Первоначально на этих землях существовало маленькое поселение Росмор. Позднее — Базар, каким знаем его сейчас. Совершенно недавно, лет сто пятьдесят назад, Базар приобрел статус крупного города.
А несколько сот лет тому назад, когда основную часть площадей занимали палатки и фургоны, постепенно их начали смещать небольшие постройки, так же не изменившие традициям торговли. На данный момент, мы можем видеть неизбежное развитие Росморского Базара, как крупнейшего торгового города с численностью оседлого населения более девяти тысяч живых существ. Предполагаемое количество рас варьирует от двадцати до двадцати пяти, из которых самые распространенные это: люди, лесные эльфы, горные эльфы, гномы, тролли, степные огры, пустынники, даймоны, дракониды, оборотни, разумная раса гоблинов, хопгоблинов и так далее. Основную часть населения составляют люди и гномы.
Широчайший ассортимент товаров, выставленный на прилавках Росморского Базара, представляет собой как необходимое сырье, так и уже готовый к употреблению продукт. Торгуют всем: от заморских украшений до булатных клинков. Хозяева магазинов и прилавков, где идут на продажу товары одной направленности, образуют Гильдии, и далее размещаются на территории определенного района, которая после подписания с Верховным Советом Росморского Базара договора на долгосрочную аренду земли, считается их собственностью и облагается фиксированным налогом. Налог на землю определяется на собрании Высшего Совета Базара, где, включая Верховный Совет Базара, заседают все уполномоченные лица от всех Гильдий, в том числе частных предпринимателей.
Таким образом, как ты понимаешь, на Росморском Базаре существует более десятка разнонаправленных районов. Из которых мы видели, по крайней мере, два: Район Кожевников и Школ Тайного Мастерства.
Помимо мелкого разделения по районам, как и в любом другом городе, на Базаре существуют районы для богатых, бедных, и среднего класса. В данный момент мы находимся в районах для среднего класса, где аренда помещений и площадей не составляет белее трех тысяч золотых.
Не следует забывать о многочисленных частниках и приезжих торговцах, коим не выгодно заключать договора, если их желание: как можно быстрее распродать товар и возвратиться домой. Такие торговцы платят пошлину за въезд и время задержки на территории Базара. Размер пошлины так же рассматривается на Верховном Совете Базара… Похоже, я тебя утомила.
— Нет, нет, продолжайте, госпожа. Это весьма познавательно, — воскликнул полуэльф.
Меланхолично пожала плечами и продолжила лекцию:
— Так, на чем я остановилась… Точно… Таким образом на Росморском Базаре можно различить два вида торговли. Частное предпринимательство не подверженное никаким законам, не считая, конечно правил самого Базара. И торговля по законам Гильдий. Где помимо существующих правил Базара, существуют еще и многочисленные внутренние законы, которым подчиняются все участники Гильдии. Думаю, о правилах и законах торговли, поговорим в другой раз.
Базар славен многими удивительными, а порой и шокирующими товарами. Но именно скандально известная работорговля, стала визитной карточкой Росморского Базара. Никто уже не помнит, когда началась эта эпопея с продажей человеческих душ, но она приобрела колоссальный размах этак лет пять-шесть тому назад, когда, по необъяснимой причине одновременно умерли три короля совершенно разных королевств. Король Халкагор из Бластада, Король Хиллиус из Варонда и король Филим II из маленького государства, что по ту сторону Серых гор. Их сыновья взошли на законные престолы. И что же? Молодые, горячие и у власти!? Они начали искать развлечений. Охота, пирушки, пьяный разгул, женщины — их кидало из одной крайности в другую. Росморский Базар не раз принимал падших правителей в свои злачные объятья. Здесь они могли развлечься так, как нигде более. Самая лучшая выпивка на всем континенте. Оружие для разбойных набегов. Побрякушки для любимых фавориток. Все самое лучшее для венценосных особ! Да, в конце концов, нужна рабыня? Разок попользоваться и выбросить. Необычная безделушка с красивым личиком и совершенным телом. Их с десяток подберут, лишь бы в карман торговцев сыпались золотые монеты.
Сын Халкагора был убит на одной из своих вылазок в соседнее королевство, и его имя умерло вместе с ним. Трон занял его троюродный брат Фимист, который до сих пор мудро правит в Бластаде. Сын хитрого Хиллиуса, Хайн, был тяжело ранен, купленной на Базаре рабыней-эльфийкой. Впоследствии красавица стала единственной и любимой фавориткой, которая родила ему трех сыновей и дочь. Тем не менее, Хайн женился на дочери короля Орсака, близь лежащего государства. Но она оказалась бесплодна, и Хайн официально признал всех своих рожденных от эльфийки детей. А супругу спровадил в отдаленный от Варонда замок, где она проживает в достатке и довольствии, никогда ни в чем себе не отказывая.
Судьба же сына Филама II, Ури, сыграла с ним злую шутку, и он непостижимым образом попадал из одной передряги в другую. Начиная с того, что к моменту смерти родителя принцу исполнилось только пятнадцать лет. Обладая чрезмерно любопытным и доверчивым нравом, не раз был бит собственными слугами. А три года назад и вовсе пропал на просторах Гронтора. Так что править в государстве оказалось некому, и народ пошел на поклон к местному чародею, а тот, не будь дурак, согласился.
— А что с королем? — поинтересовался Рок.
— Короля пытались искать множество раз, но пока безрезультатно. Даю руку на отсечение, чародей даже и не чешется.
— А как его можно узнать?
— Кого?
— Короля.
— О его внешности я ничего не слышала, — задумчиво пожевала нижнюю губу, — Но опознавательный признак все же есть. Клеймо, выжженное на внутренней стороне бедра. Его делают всем коронованным особам еще в раннем детстве. Оно представляет собой изображение грифона держащего в клюве скипетр и меч, — герб семьи.
— И что дальше?
— Ах, да! С той поры работорговля и стала развиваться на просторах Росморского Базара. Здесь можно встретить самых неожиданных людей, в самых неожиданных местах. Причем коронованные особы не кичатся пройти по улочкам Базара даже в кругу своих верных слуг. Чем пытаются опровергнуть слухи, что не они находились здесь же инкогнито, и не интересовались совершенно иными товарами, чем в присутствии заинтересованных лиц.
— А что на счет Надберского леса?
— Надберский лес начинается прямо у северных стен Росморского базара. Он встает стеной, как только путник выходит из ворот и начинает свой путь на едва приметной тропинке, ведущей вглубь одного из самых опасных мест Гронтора. Надберский лес назван так в честь одного фанатичного отшельника, возжелавшего прожить в нем ни больше, ни меньше — шесть лет. Надбер был представителем верования "Истинный Путь", и проповедовал любыми способами добиваться своей цели. Идти вперед. Какие бы тяготы не сулил сам Истинный Путь. Он, конечно, имел в виду достойную цель, и достижение ее достойными способами. Но потомки извратили учение, и теперь это жуткая помесь анархии с выяснением кто имеет право добиваться своей цели, идя по головам, а кто должен стать этой головой.
— Надбер же добился своей цели и прожил в этом лесу ровно шесть лет. Но когда вернулся…. Его просто не узнали. Еще молодой, подтянутый мужчина превратился в костлявого старика, белого как лунь, с длинной взъерошенной бородой. Никто так и не узнал, что стряслось с ним за те шесть лет…
— Он не рассказал?
— Не успел. Следующей же ночью он умер., - хмыкнула, и многозначительно подытожила, — Сердце.
— И?
— В честь Надбера, лес стал называться Надберским, а еще раньше, до этого сумасбродного поступка его называли лесом Семи Мертвых Ведьм.
— За что его так назвали?
— Двести — двести пятьдесят лет тому назад, на одной из полян свершилась великая дуэль семи могущественнейших ведьм, которые возжелали выяснить, кто же из них самая сильная. Ведьмы сражались семь солнц и семь лун подряд, используя наисильнейшие, а, следовательно, и запретные заклинания мира ведьм. Но спустя семь солнц и семь лун, истощенные, они пали на выжженный пустырь без сил. Усталые и выдохшиеся ведьмы заснули на поляне. Однако же их караулил маг. Только ведьмы уснули, он отрубил женщинам головы, а тела оставил на съедение волкам. Запах крови привлек к пустырю диких зверей, и тела были мгновенно растерзаны. На утро ничто не напоминало о страшном преступлении, совершенным в ночь, когда полная луна и ее спутники светили над землей.
— Все интереснее и интереснее.
— А ты слушай. Такое прозрение, для меня исключительная редкость.
— Верю. И, что нас ждет в этом лесу?
— А ждет нас многое, начиная от обычных шаловливых духов, и заканчивая василиском или умертвием.
— Не радостная перспектива.
— Весьма не радостная. Вот я и думаю, какого тролля, нас туда несет. Хотя… Думаю все обойдется.
— Темнеет, госпожа. Нам пора идти.
— Уже? Что-то я заболталась.
Сколик (как мне его описали) ждал у выхода. Вид у него был крайне возбужденный.
— Где вы пропадаете? Я уже весь извелся.
— Успокойся, и объясни, что произошло.
— Он скоро уедет…, - нервно затараторил парнишка, совсем не слушая.
— Кто?
— Кузнец. Самый лучший. Он только на одно солнце и луну приехал.
— Ну, тогда у нас еще есть время. Веди.
Сколик повел вдоль рядов с ювелирными изделиями, повернул направо, где торговали заморскими специями, вошел в район Ювелиров, затем по району Астрономов, а на пощади Искусств повернул налево, прошел насквозь, и, наконец, вышел в район Кузнецов.
— Куда теперь?
— Сюда, — помахал Сколик, увлекая в неприметный подвальчик.
За тяжелой дверью открылась маленькая прихожая и огромное пространство, сверху донизу уставленное разнообразным вооружением.
— Заходите, я вас познакомлю, — подтолкнул парнишка, а сам, куда-то исчез.
В помещение со стороны запасного входа (или выхода?) вошел очень высокий и широкоплечий мужчина атлетического телосложения. Мокрые от пота короткие волосы торчали в разные стороны. Из-за медно-рыжего цвета, созавалось ощущение плазменных иголочки, как у пульсаров. Его руки: чешуйчатые по локоть, рваными ранами на месте перехода от чешуи к человеческой коже, скорее всего, заканчивались такими же чешуйчатыми пальцами с длинными черными когтями, которые он так силился спрятать.
— Да будут благосклонны к тебе боги, драконид. Прости, не знаю твоего благородного имени, — поприветствовала встревоженного отпрыска дракона.
— Фа'арин Дал Лур.
— Зови меня Сэлла, Фа'арин Дал Лур.
— Тогда зови меня Лур, если не затруднит, — расслабился драконид.
— Почту за честь, — склонила я голову, с благодаря за любезность.
Обстановка разрядилась, и мы даже улыбнулись друг другу, что у большинства драконидов считается крайней фамильярностью.
— Что привело тебя ко мне, Сэлла? — поинтересовался Лур, ненавязчиво рассматривая нас с эльфом.
— Я ищу достоянный клинок, достойному хозяину.
— Себе?
— Нет, ему, — отступала в сторону, пропуская вперед Рока.
— Не слишком ли изможден и худ? — смерив полуэльфа оценивающим взглядом, вымолвил Лур.
— Я выкупила его у Дамы, что торгует рабами — любовниками, — сдержанно отреагировала на скептицизм во взоре драконида, но все же решила разъяснить свою позицию, — Войну не место среди обреченных.
— Ты уверена, что поступаешь правильно, позволяя рабу иметь при себе оружие?
— Завтра мы вступим на дорогу ведущую сквозь Надберские леса, и там, я прокляну себя если мой слуга не сможет защититься.
— Благородный порыв, — согласился драконид, — но разве есть путь сквозь Надберские леса?
— Есть, — дернула плечом, — и я его знаю.
— Что ж, если готова раскошелиться на меч для своего рр…слуги, — пусть мудро тебя судят боги. А полуэльф выбирает, что ему по душе.
— Сколик, — позвала я нашего провожатого.
— Да, — просиял парнишка и подошел ближе, следовательно, стал доверять чуть больше.
— Знаешь Район Кожевников?
— Да, знаю.
— Найди там мастерскую Борка Победителя Красного Дракона. Скажи ему, чтобы брал заказанную одежду с собой, — распорядилась я, но, чуть подумав, продолжила, — Пусть собирается в путь. Он поймет.
— Ясно, — Сколик стремглав выскочил на улицу, причем, не забыв спросить, способны ли мы найти дорогу сами.
Конечно же могли. Не так далеко мы и ушли, чтобы заблудиться.
— Иди, Рок, выбирай. А мы с Луром побеседуем.
Мы сели возле потухшего очага на маленькие скамеечки, которые сапожники используют для примерки. С моим маленьким ростом это не страшно, а вот как Лур уместился на малютке, осталось для меня загадкой.
— Кто отрезал тебе руки? — спросила в лоб на свой страх и риск.
— Откуда тебе известно? Может я родился с такими, — перенаправил вопрос Лур.
— Во-первых, ты уже согласился, что это правда, — ответила, не отрывая взгляд от своих сцепленных в замок рук, — А, во-вторых, родись ты с таким руками, чешуя, не рвалась бы, оставляя раны, а плавно перетекала из рогового слоя в кожу.
— А ты наблюдательна, — доброжелательно хохотнул драконид.
— Сказывается опыт, — непринужденно отмахнулась я, с большим трудом признавая, что так оно и есть.
— Трудная же у тебя была жизнь, — хмыкнул собеседник, — если есть такой опыт.
— Возможно, — согласилась я, — Если бы еще помнить.
— Почему ты решила поговорить об этом со мной? — напрямую спросил драконид.
— Ты как-то связан с моим прошлым, — призналась я, вглядываясь в берюзовые глаза с огромным веретекальным зрачком, — Разве тебе не кажется, что мы где-то уже встречались?
— … может быть, — нахмурил брови, — Я не могу вспомнить.
— Значит с тобой тоже, что и со мной, — присмотрелась, — Хотя, нет, чуть проще.
— Я смирился, — Лур вздохнул, кулаком утирая вспотевший лоб.
— А я нет.
— У каждого свои маленькие слабости.
— Ты помнишь, кто отрубил тебе руки?
— Нет, не помню.
— Так и есть, главного то мы и не помним, — кивнула, — Рок, третий, что взял, положи на место. Проклятые мячи в Надберском лесу только помеха.
Рок, наконец-то, выбрал, что хотел. Мы с Лурам, памятниками самим себе сидели друг против друга, думая каждый о своем и об одном.
— Я хотел бы вспомнить, — очень тихо признался драконид.