— Мы пытаемся объяснить, что Джейк не сумел бы так просто затащить ангела в ад. Либо Бет согласилась добровольно, либо мы на грани Армагеддона.
Глава 16
ОДНА ДУША
Держаться становилось все труднее. Мой призрачный образ как будто размывался по краям, стремясь к покинутому телу. Но от слов Айви мне стало дурно. Неужели мое пленение — предвестие чего-то ужасного?
Я, в отличие от Ксавье, не винила Габриеля за его слова. Он просто говорил то, что думал. Я действительно приняла приглашение Джейка, хотя и не понимала, что делаю. Наверняка Габриель надеялся на лучшее, однако он должен рассмотреть все вероятности. Правда, ради Ксавье можно было бы выразиться помягче. Но брат никогда не стеснялся высказать правду как она есть. Он и сотворен был как воплощение истины и ее защитник. Ксавье этого не понимал и пришел в ярость. Он привык, что у Айви с Габриелем на все найдутся ответы, сейчас же было иначе, и нерешительность ангелов его пугала.
Ксавье не находил себе места. Сел и тут же снова вскочил. Все тело натянуто тетивой, так и звенит энергией.
— Я ее видел, — заговорил он после долгого молчания. — Вас там не было, вы не видели ее лица, когда она поняла, что происходит. Я хотел ей помочь, но опоздал. Я пытался ее спасти… — Его голос затих, он беспомощно уставился на свои руки.
— Конечно, ты пытался, — утешила Айви. Она, как обычно, лучше Габриеля чувствовала настроение Ксавье. — Мы знаем Бетани и верим в нее. Мы знаем, что Джейк завоевал ее доверие самой подлой уловкой. Но теперь это не важно. Джейк добился цели — сейчас она на его территории. Деликатная ситуация, и вернуть Бет, скажем честно, будет нелегко.
Габриель не склонен был подслащивать пилюлю.
— Если и есть способ пробиться в измерение, известное под названием «ад», я о таком не слышал. С тех пор как мы заключили Люцифера под землю, ни один ангел оттуда не возвращался.
— По-моему, ты говорил, что нужно искать портал? — Ксавье твердо сжал губы, сдерживая себя.
У меня защипало глаза. Как мне хотелось обнять его, погладить по щеке, утешить, прошептать, что я жива и даже под землей только о нем и думаю.
— Говорил, — признал Габриель, — но сказать легче, чем сделать.
Взгляд его был устремлен вдаль. Я поняла, что брат уже не здесь, ушел в мир собственных мыслей. Я верила Габриелю. Если есть способ меня спасти, брат его найдет.
— Не понимаю. Если Джейк нарушил правила, почему нам нельзя? — настаивал Ксавье.
— Джейк, обманом добившись доверия Бетани, правил не нарушал, — объяснила Айви. — Демоны извечно обрекают души на муки ада, манипулируя ими.
— Значит, и нам придется играть грязно, — сказал Ксавье.
— Именно. — Айви тронула его за плечо. — Ты бы пока успокоился, а? Дай нам разобраться. Надеюсь, что-то прояснит поездка в Теннесси. Случай с Бетани беспрецедентный: ангел Господень в аду! На такой случай правил не прописано. Ты меня понимаешь?
— Не знак ли это? — вернулся к действительности Габриель.
— Знак чего? — не понял Ксавье.
— Что Люцифер набирает силу. Пусть даже его сила проявилась через Джейка. Надо тщательно все обдумать. Безрассудство может только усугубить положение. Вот почему Михаил направил нас к источнику информации.
— Послушайте, разговор за чашечкой травяного чая не поможет Бет! Вы двое всё думаете о великом, а для меня главное — Бет, и я на все готов, лишь бы вернуть ее домой. Если вы не поможете, справлюсь сам!
Ксавье двинулся к двери, и я перепугалась, как бы он не решился на какое-нибудь безрассудство.
Габриель быстрее молнии оказался у него на пути.
— Сам ты не справишься, — ледяным тоном отрезал он. — Понял? Сдержи на минуту бушующий в тебе тестостерон и выслушай. Я знаю, что ты хочешь вернуть Бет — как и все мы, — но если ты станешь строить из себя героя комикса, делу это не поможет.
— А что поможет? Сидеть на месте и твердить, что ничего не поделаешь?.. Бет мне объяснила: твое имя означает «Воин Бога». Тот еще воин!..
— Думай что говоришь, — предостерег Габриель, сверкнув глазами.
— А то что? — Ксавье уже не сдерживал себя. Еще немного, и он сорвется, сделает такое, о чем потом пожалеет. Если бы дотянуться, объяснить ему, что Габ прав. Как я ни восхищалась верностью и решимостью любимого, я понимала: одной доблестью здесь ничего не добьешься. Габриель наверняка уже строил планы — по крайней мере, я на это надеялась. Лучше бы Ксавье дал ему время поразмыслить.
Архангел по-прежнему стоял на пути у смертного, их взгляды скрестились. Надо отдать Ксавье должное: он первым овладел собой.
— Мне нужно выйти, остудить голову, — буркнул он, протискиваясь мимо Габриеля.
— Хорошо, — крикнула ему вслед Айви, — мы тебя подождем.
Я последовала за Ксавье, сбежавшим по песчаным ступенькам к берегу, изо всех сил посылая ему лучи спокойствия. Кажется, достигнув полосы пляжа, он немного расслабился. Глубоко вздохнул и свободно выдохнул, сошел по темному песку к воде и постоял, глубоко засунув руки в карманы, глядя на море. Ксавье беспокойно переступал с ноги на ногу, силясь совладать с тревогой.
Если бы он хоть на миг отвлекся от чувства собственного бессилия, я сумела бы дать ему знать о себе. Если бы он перестал оплакивать меня и на минуту освободил голову!
Словно подслушав мои мысли, Ксавье хладнокровно стянул с себя свитер, снял и оставил валяться на песке ботинки, остался в одних шортах и футболке. Оглядел пустынный пляж и, глубоко вздохнув, побежал. Мое призрачное «я» бежало рядом с ним, воодушевляясь его участившимся дыханием и качающим кровь сердцем. Впервые с нашей разлуки мы были так близки. Ксавье двигался грациозно — тренированный атлет. Спорт всегда раскрепощал его, и сейчас я чувствовала, как отступает напряжение. Наконец Ксав сумел отвлечься от мысли о потере. Физическое усилие помогло. Я ощущала каждый отдельный мускул в его икрах, в широких плечах, сливалась с ловким телом, отрывающим от земли собственный вес. Не помню, долго ли мы бежали, но когда Байрон-стрит стала лишь полоской на горизонте, Ксавье остановился. Нагнулся, упершись руками в бедра. Солнце уже садилось, окрашивая волны красным. Грудь Ксавье вздымалась, он ждал, пока выровняется дыхание. Я знала: сейчас он ни о чем не думает — впервые за последние недели его сознание очистилось. Нельзя было терять времени, упускать такой шанс. За нами виднелись утесы — то самое место, где я открылась ему, выпустив крылья и бросившись со скалы. Сейчас я сомневалась, верно ли поступила тогда, навсегда осложнив ему жизнь. Я связала его с собой, нагрузила проблемами, которые в ином случае никогда бы его не коснулись.
Вглядываясь в близкое лицо Ксавье, я видела, как он мрачнеет. Разгоряченное тело дало лишь короткую передышку — скоро мой друг вновь будет терзаться, гадая, что сделал не так. Время истекало. Я отступила, позволила ветру отнести меня на несколько шагов, затем крепко зажмурилась, направляя всю энергию туда, где в телесном облике располагалось бы мое сердце. Я представила всю эту энергию сжатой в крутящийся тяжелый мяч. В нем слилась вся моя любовь, все мои мысли, все мое существо. А потом я бросилась бегом. Я бежала прямо на заглядевшегося на океан Ксавье и, добежав, ударилась в него, и шар энергии захлестнул его космическим цунами. Долю секунды я ощущала себя в нем, его и моя суть слились воедино.
Однако мгновенье минуло. Ксавье застыл, не понимая, что произошло, инстинктивно вскинув руку к сердцу. Я могла проследить каждую его мысль по лицу. И надеялась, что он поймет все правильно, не примет случившееся за сердечный приступ. Через несколько минут усиленных размышлений замешательство на его лице сменилось чистым блаженством. Увидев, как он ищет меня глазами, я уже не сомневалась — понял! Как я гордилась, что сумела пробиться к нему с первой попытки! Я делала лишь первые шаги, но сумела — связь установлена! Ксавье смотрел прямо на меня — невидимую, но живую, как никогда. Его ясный бирюзовый взгляд как будто отыскал мои глаза, и на лице зародилась улыбка.
— Бет, — прошептал он, — где ты была так долго?
Глава 17
СООБЩНИК
После встречи с Ксавье все для меня переменилось. То, что произошло между нами, было лучше поцелуя, лучше сна в одной постели. Я обвила его бьющееся сердце, проникла в его жилы, ощутила электрические импульсы его мозга. Теперь я знала, что такое истинная связь. И знала, что за нее надо сражаться.
До сих пор я довольствовалась тем, что терпеливо ждала спасителей. Не видела, что еще могу сделать. Теперь я, как и Ксавье, не могла просто ждать, я должна была взять дело в свои руки. Решимость воссоединиться с ним горела во мне ярким пламенем. Хватит мне разыгрывать жертву. Я сыта по горло ощущением беспомощности. Спору нет, Джейк меня пугал, но вечная разлука с Ксавье страшила куда больше.
Что-то во мне нашептывало, что я подвожу Ксавье. Просиживаю целыми днями в номере пентхауса, общаясь только с Ганной и Таком, разыгрывая нездоровье, чтобы свести к минимуму контакты с демоном. Ксавье выбивается из сил, размышляя, планируя, забывая обо всем, а я изображаю похищенную девицу в ожидании рыцаря. А ведь я не так уж беспомощна. Я тоже кое-что могу. Только не в одиночку.
— Планы переменились, — заговорила я, едва Так вошел в номер. — Мне нужна твоя помощь.
Парень неловко зашаркал ногами.
— Ты меня пугаешь…
Я немного сомневалась, можно ли на него положиться, однако выбора не было.
— Я хочу поискать порталы.
Так вздохнул.
— Этого я и ждал… Бет, их почти невозможно найти. Только высшие демоны знают, где они расположены.
— Я ангел, Так. Может, во мне есть встроенный детектор или еще что? Пока не попробуешь, не узнаешь.
— Восхищаюсь твоей уверенностью, — заметил Так и тут же добавил: — Только имей в виду, я тысячу раз пробовал найти портал, и ничего не вышло.
— В этот раз повезет, — улыбнулась я.
— Рад буду помочь, — кривовато ухмыльнулся Так. — Хотя если нас поймают, то вздернут на дыбу.
— Значит, не будем попадаться.
— Не так-то это просто.
— Справимся, — упорствовала я. — А если поймают, скажу, что сама все затеяла, а тебя втянула насильно.
Такер вздохнул.
— Наверное, стоит рискнуть.
— Здорово! Так где околачиваются эти самые «высшие демоны»?
— Влипну я, тебя слушая, — сказал Так, — ну да ладно. Главное — выбраться из отеля. Здесь каждый дюйм просматривается, с тебя глаз не спускают.
— Есть идея, — объявила я и, растянувшись ничком на кровати, схватила со столика внутренний телефон. До сих пор я ни разу им не пользовалась, поэтому в голосе на том конце линии сквозило удивление.
— Добрый вечер, мэм, — отозвалась портье. — Чем могу быть полезна?
— Вы не соедините меня с мистером Торном? — вежливо попросила я. — Мне нужно с ним поговорить.
В трубке зашуршала бумага.
— Боюсь, мистер Торн сейчас на совещании, — невыразительно сообщила женщина. — Просил не беспокоить.
— Вы не могли бы ему сообщить, что вызывает Бетани Черч?
— Не вешайте трубку, пожалуйста.
Через минуту голос в трубке разительно изменился. Теперь портье говорила почтительно, как с важной персоной.
— Примите извинения, мисс Черч, — угодливо сказала она. — Немедленно соединяю.
Два гудка, и я услышала в трубке мурлычущий голос Джейка.
— Приветствую, милая. Уже соскучилась?
— Может, и так, — игриво отозвалась я, — но звоню не поэтому. Я хотела попросить разрешения…
Я не хуже Джейка умела включать обаяние.
— Ты шутишь, Бет? С каких пор тебе требуется мое разрешение? В прошлый раз ты вполне обошлась без него.
Я постаралась добавить в голос сладкой мольбы.
— Просто я решила, что хватит нам с тобой ссориться. Не хочу и дальше портить отношения.
— Угу, — с сомнением хмыкнул Джейк. — Так чего ты хочешь?
— Подумала, нельзя ли мне походить по клубам, — самым непринужденным тоном сообщила я. — Знаешь, познакомиться с завсегдатаями, обтереться немножко…
— Ты хочешь на тусовки? — поразился Джейк. Конечно, я застала его врасплох.
— Ну, не то чтобы, — протянула я, — но уж очень я засиделась в номере. Надо бы чем-то заняться, чтобы не сойти с ума.
Джейк помолчал, взвешивая мою просьбу.
— Хорошо. Однако одной тебе туда нельзя, — решился он наконец. — А я сейчас занят. Ты подождешь несколько часов?
— Вообще-то, — сказала я, — Такер не прочь составить мне компанию.
— Такер? — расхохотался Джейк. — Много с него проку на танцплощадке!
— Это точно, — признала я, — но за чапероне он сойдет. — И, понизив голос, я с обезоруживающей фамильярностью добавила: — Только скажи, я ведь с ним буду… в безопасности? Мы с ним не слишком хорошо знакомы, друзьями нас не назовешь. — Я бросила на Така покаянный взгляд. — Как, по-твоему, он сумеет обо мне позаботиться? И не обидит ничем?
В тихом смешке Джейка прозвучала угроза.
— С Такером ты в полной безопасности. Он никому не даст тебя обидеть — знает, что я, если что, шкуру с него заживо спущу.
— Отлично! — Я сумела скрыть отвращение. — Если ты ему доверяешь, его и возьму.
Джейку пришла в голову новая мысль:
— Надеюсь, ты не затеваешь никаких глупостей?
— Если бы затевала, неужели стала бы спрашивать разрешения? — Я издала протяжный вздох, выражающий, как я надеялась, обиду. — Ладно уж, останусь дома… Все настроение пропало.
— Нет-нет, погуляй, — возразил Джейк, испугавшись нового приступа хандры. — Надо же познакомиться с местом, которое со временем станет твоим домом. Я предупрежу охрану, что ты выходишь.
— Спасибо. Я вернусь не поздно.
— Да, пожалуй, лучше не задерживаться. Кто знает, с чем ты можешь столкнуться.
— Ничего со мной не случится, — легкомысленно бросила я. — Все уже знают, что я твоя.
— Приятно слышать, что и ты наконец поняла.
— А что толку отрицать?
— Рад, что ты осваиваешься. Не сомневался, что со временем все уладится.
В тихом голосе Джейка слышалась неподдельная радость. Его фантазии меня пугали — он крепко вбил себе в голову, что между нами что-то есть. Я бы рада была его излечить, но понимала: это уже не в моих силах.
— Я ничего не обещаю, Джейк, — уточнила я. — Просто выхожу размяться.
— Понимаю. Желаю повеселиться.
— Постараюсь. О, кстати, мне бы в этот раз заведение повыше классом. Есть варианты?
— Бетани, ты не устаешь меня изумлять… Сходи в «Гекс». Я их предупрежу.
Положив трубку, я наградила Такера самодовольной улыбкой, гордясь разыгранным спектаклем не меньше, чем восхождением на Эверест.
— Купился? — не поверил Такер.
— Взял наживку вместе с крючком, грузилом и леской!
— Вот уж не думал, что ты такая способная лгунья.
— Правда получилось, да? — Вскочив с кровати, я прямиком направилась к двери, мечтая поскорей вырваться из душного номера.
— Эй, Бет, — окликнул Такер. — В таком виде в клуб не ходят.
Я оглядела свое платье в цветочек и вздохнула. Так прав — одеваться надо согласно роли. Я порылась в шкафу — ничего подходящего к случаю.
Я уже начала злиться, когда в дверь коротко постучали. Такер открыл. Вошла Азия с одежным чехлом в одной руке и дорогой косметичкой — в другой. Входя, она послала мне хищную усмешку — не скрывала, что действует по приказу. Оделась она в этот раз в кожаное платье мини с кружевным корсетом и в красные сапоги-чулки. Кожа цвета кофе с молоком сверкала переливающейся на свету косметикой.
— Меня прислал Джейк. Решил, что тебе надо помочь одеться. Судя по твоему виду — не ошибся. — Она бросила пакет с одеждой на ближайшее кресло. — Это тебе должно подойти. Примерь, а потом займемся остальным.
Азия оглядела меня как безнадежно больную. И, не дав возразить, проследовала за мной в ванную. Я, отвернувшись, поспешно натянула черно-белое платье в облипку и сунула ноги в украшенные хрустальными бусинами лодочки с бантами на пятках. Хмуро взглянула на Азию, которая уже разложила на мраморном столике пудреницу и гигантские кисточки. Она, конечно, не стала бы тратить на меня время, если бы не приказ Джейка.