— Ох, милочка, если собралась в клуб, выглядеть надо соответственно. Нельзя же одеваться как юный скаут!
— Давай заканчивать, — проворчала я.
— Лично я только «за», — усмехнулась Азия и нацелила на меня кисточку для туши — словно орудие убийства.
Из ванной я вышла неузнаваемой. Естественные кудряшки как утюгом разглажены, губы густо накрашены, глаза в тенях стального цвета. Бронзовая пудра придала бледной от природы коже оттенок загара. На ушах серьги в виде вееров, а накладные ресницы, стоит моргнуть, так и норовят склеиться. Азия даже ноги мне опрыскала фальшивым загаром из золотого флакончика, а благоухала я как гигантский кокос. Такер при виде такого преображения чуть не лишился языка.
— Эй, там внутри есть Бет? — позвал он. — Выглядишь ты… э… очень…
— Подбери слюни, деревенщина, — прикрикнула Азия. — Ну, вперед!
— Ты тоже идешь? — спросил Так.
— Конечно, почему бы и нет? Ты против? — подозрительно прищурилась она.
— Ничего подобного! — возразил Такер и многозначительно покосился на меня, намекая, что Джейк обеспечил себе страховку.
Пока мы втроем спускались из пентхауса к вестибюлю, на нас засматривался каждый встречный. Мой новый наряд не слишком подходил для ангела, зато в нем я чувствовала себя во всеоружии для новых опасностей, таящихся в сумрачных тоннелях Аида. И мне очень не терпелось начать поиски неуловимых порталов. Риск не страшил, после того как я не одну неделю провела во тьме — буквально и метафорически.
Старательно игнорируя одобрительные усмешки служащих отеля, я проплыла к входным дверям. Я давно усвоила, что вежливость и дружелюбие — не лучший способ заслужить уважение местных обитателей. Швейцар в форме тронул пальцами поля шляпы и махнул длинному черному лимузину. Машина беззвучно подъехала.
— Мистер Торн заказал для вас автомобиль, — объявил швейцар.
— Как любезно с его стороны! — буркнула я, залезая вместе с Такером на заднее сиденье. Джейк, даже отсутствуя, умудрялся крепко держать в руках вожжи.
Азия села впереди. Она, похоже, была знакома с шофером и сразу завела с ним разговор об общих приятелях. Мы с Такером из-за тонированной стеклянной перегородки ловили только обрывки фраз.
— В «Гексе» от меня не отходи, — предупредил Такер. — Слышал я, там собирается любопытное общество.
Я не спросила, что он понимает под «любопытным», — скоро узнаю сама.
Район клубов разительно отличался от мест, где стоял отель. «Амброзия» размещалась на отшибе, а клубы теснились в густом переплетении тоннелей, за металлическими дверями в бетонных стенах. Вышибалы у этих дверей выглядели одинаковыми, как клоны: солдатские стрижки и непроницаемые лица. Музыка, лившаяся из каждого заведения, звучала ритмично, словно где-то билось огромное сердце. Меня здесь мучила клаустрофобия.
Клуб «Геке» размещался чуть поодаль от остальных, и входили в него из отдельного тоннеля. Азия взмахнула пропуском — как видно, сюда пускали только по приглашениям. Оказавшись внутри, я поняла почему. Первым делом в нос ударил запах дорогих сигар. «Гекс» был не столько ночным клубом, сколько игорным залом, где проводила время элита Аида. Посетители — высокопоставленные демоны обоих полов. Все они двигались плавно, как пантеры, и все, судя по шикарным нарядам, были одинаково тщеславны. Впрочем, кроме демонов я заметила и несколько смертных — не души, а плоть и кровь, как Ганна и Так. Мне не пришлось спрашивать — без слов поняла, что они здесь, чтобы угождать своим хозяевам. Пышный декор в стиле барокко дышал ароматом прошлого. Классическая скульптура, мраморные колонны, обитая черным бархатом мебель, шелковые занавеси, и на каждой стене зеркала в резных рамах. Песня, лившаяся из колонок на потолке, была мне знакома. Я, бывало, слушала ее в машине Ксавье, но здесь она казалась более уместной: «Я вижу, недобрая всходит луна, я вижу беду на пути, земля дрожит, наступает гроза, настали дурные дни…»
Некоторые гости клуба занимали столики с лампами под бахромчатыми абажурами. Прихлебывая коктейли, они любовались стриптизершами в блестящем дамском белье. У больших столов посреди зала шла игра. Рулетка и покер мне были знакомы, а вот та, что называлась «Колесо удачи», поначалу озадачила. С полдюжины игроков сидели вокруг стола, уставившись на экраны маленьких компьютеров. На экранах теснились танцующие. Каждому танцору отводилась особая иконка на колесе. Банкомет раскручивал колесо, и выигравшим считался тот, кто заранее выбрал выпавшую иконку. Игра показалась бы мне бессмысленной, не повидай я уже мучений, ожидавших этих танцоров в яме.
В клиентах клуба не было ничего таинственного или загадочного. Все, что осуждалось бы на земле, здесь было в моде. Пары на виду у всех занимались тем, что можно назвать «предварительными ласками», бесстыдно втягивали в ноздри полоски белого порошка и, не скрываясь, заглатывали разноцветные таблетки. Некоторые демоны грубо обходились со своими смертными спутниками, а хуже всего, что те явно наслаждались их жестокостью. От общей аморальности происходящего меня затошнило.
Я скоро усомнилась, стоило ли сюда приходить, тем более искать здесь сведений о порталах. Моя недавняя самоуверенность испарялась на глазах.
— Пожалуй, идея была не из лучших, — нерешительно призналась я Таку. Его ответ заглушила музыка.
Едва мы вошли, все взгляды обратились на меня, хотя я старалась держаться неприметно. Демоны словно чутьем заприметили чужую. Те, что были поближе, придвинулись вплотную, их акульи глаза заблестели. Такер, обхватив меня за плечи, направил к стойке бара, где я поспешно села на табурет. Азия заказала нам всем по рюмке водки и мигом осушила свою. Я пригубила и замялась в нерешительности.
— Это тебе не ликер, милая, — усмехнулась Азия. — Ты нарочно привлекаешь к себе внимание?
Метнув на нее злой взгляд, я, запрокинув голову, влила в себя содержимое рюмки. Безвкусная водка огнем обожгла горло. Подражая спутнице, я грохнула рюмкой о стойку, не сообразив, что бармен увидит в этом сигнал налить по новой. Ко второй порции я не прикоснулась. Голова уже плыла, и я ловила неодобрительные взгляды Така. И вдруг Азия произнесла фразу, поразившую нас обоих.
— Думаю, что сумею помочь вам в поисках, — сказала она.
— Мы просто хотим повеселиться, — оправившись от первого изумления, возразил Так.
— Еще бы! Повеселиться. Стоит на вас взглянуть! — фыркнула Азия. — Не вешай мне лапшу на уши, Такер. Забыл, с кем говоришь? Я знаю, чего вам надо, и знаю кое-кого, кто дал бы вам совет.
— Ты нам помогаешь? — напрямик спросила я. — Почему?
Азия сверху вниз глянула на меня.
— Я не стала бы тебе помогать, но мой господин, похоже, впал в детство, и его мальчишеская влюбленность меня раздражает. Долг верноподданной — помочь ему преодолеть эту слабость. И я решила, что лучший способ…
— Выставить Бет из ада, — подхватил Такер, совсем не удивившись.
— Именно. — Азия обращалась только ко мне. — Поверь, я всегда руководствуюсь исключительно собственной выгодой, а сейчас мне выгодно тебя отсюда сплавить. Желательно прежде, чем Третий Круг серьезно пострадает.
Я вспомнила, что Ганна в первый день нашего знакомства упоминала Третий Круг.
— О чем ты говоришь?
— Азия принадлежит к мятежникам, которые намерены свергнуть Джейка, — пояснил Такер. — Князь, на их взгляд, в последнее время пренебрегает обязанностями правителя.
— Не верю своим ушам, — вздохнула я. — Неужели партия демонов способна злоумышлять против своего вождя?
Азия закатила глаза.
— Он не просто демон, он — падший ангел. Из первых, из тех, кто изначально был с Большим Папой. Их всего восемь — восемь князей восьми кругов. Девятым, разумеется, правит сам Люцифер — самым жарким кругом ада.
— Стало быть, изначальных демонов всего восемь, — медленно повторила я, — а остальные, должно быть, ими созданы.
— Ну да, — ехидно согласилась Азия. — Остальные ничем не распоряжаются, их легко списать со счетов, они просто рабочие пчелки. Любимчиков назначают в камеры пыток или приглашают в постели главных игроков. Иной раз они сговариваются и пытаются сбросить Изначальных. Конечно, это ни разу не удавалось.
— А если те узнают? — спросила я.
— Джейк всех прикончит.
— Изначальные на все пойдут, чтобы защитить себя, — вставил Такер. — А Джейк — особенно.
— И как же мятежники планируют его свергнуть?
— Они мало что могут, — пожала плечами Азия. — Там большинство — идиоты, выжидающие удобного случая подорвать его власть.
— Я считала тебя его главной опорой, — проговорила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Быть может, с Азией действительно удастся сговориться? — Почему ты его не уведомила?
— Оставить кое-что при себе никогда не вредно.
— А заговорщики сердиты на Джейка из-за меня? — уточнила я.
— Угу. — Азия развела руками. — Они выражали обеспокоенность, но Джейк никого не слушает. У каждого свой вкус! — хищно усмехнулась она.
— А тебе не опасно нам помогать?
— Слыхала поговорку: «Оскорбленная женщина страшнее дьявола»? Скажем так: задето мое самолюбие.
— И ты сообщишь нам, что тебе известно о порталах? — спросил Такер.
— Я не говорила, что мне что-то известно. Но есть кое-кто, кто знает. Его зовут Эшер.
Отбросив тяжелую занавесь на задней стене, мы вышли в переулок, где нас ожидал демон в итальянском костюме. На вид Эшеру было лет тридцать с небольшим. Высокий, короткие темные волосы, лицо римского императора. На лоб ему падала непослушная прядь волос, щеки были изрыты оспинами. Мужчина жевал зубочистку, не сознавая, как походит на типичного персонажа гангстерского фильма. Нос с легкой горбинкой и пустой акулий взгляд выдавали в нем демона. Он непринужденно шагнул вперед, смерил меня взглядом, и любопытство на его лице тотчас сменилось разочарованием.
— Этот наряд никого не одурачит, милочка. Тебе здесь не место.
— Ну, хоть в чем-то мы сходимся, — согласилась я. — Вы из мятежников?
— Точно, — кивнул Эшер, — и у меня ровно две минуты, так что слушай хорошенько. Здесь ты не найдешь того, что ищешь. Порталы проявляются в разных формах, однако больше всего я наслышан о том, что открывается с Пустоши, за пределами тоннелей.
— Не знала, что здесь есть что-то, кроме тоннелей, — удивилась я.
— Как не быть! — ощерился на меня Эшер. — Конечно, там не живут. Скитаются только пропащие души, пока Легавые не утащат их обратно.
— Как нам его распознать?
— Портал? Ищи перекати-поле, которое гоняет ветром по Пустоши. Отсюда иди на юг и не останавливайся. Как найдешь — узнаешь… если доберешься.
— Почему я должна вам верить? — усомнилась я.
— Потому что я не меньше тебя хочу прижечь Джейку пятки. Надоело, что князь видит в нас прах под ногами. Если он так быстро лишится своего трофея, будет повод усомниться в его силе, и тогда появится шанс его сбросить.
Я заметила, как Азия за спиной у Эшера закатила глаза, и поняла ее. Заговорщики толком не продумали плана. Вряд ли в ближайшее время им удастся поколебать власть Джейка.
Такер кивнул в знак благодарности и, взяв меня под руку, развернул к клубу. Я поняла так, что Пустошь ему известна, и послушно вернулась в зал.
До ухода из клуба «Гекс» я еще раз успела увидеть Эшера. Он стоял у стойки, склонившись к Азии. Я заметила, как демон быстро лизнул ее в ухо, как его рука погладила ее бедро, и решила, что Азия оплачивает полученные сведения.
И еще подумала, что в Аиде неведомы ни верность, ни доверие. Все здесь держится на лжи и обмане. Никогда не скажешь, кто с кем сотрудничает, кто с кем спит, кто кем манипулирует.
Нет, какой бы роскошью ни окружил Джейк свою королеву, я здесь не выживу!
Глава 18
ПОРТАЛ
— Тебе надо вернуться, — говорила я Такеру, пока мы тащились по грязным тоннелям. — Это я все придумала, а тебя впутывать нехорошо. Скажи Джейку, что я тебя обманула, что потерял меня из виду. Азия подтвердит.
Впрочем, я уже понимала, что Такеру поздно поворачивать назад. Если парень вернется в «Амброзию» один, на него обрушится вся ярость Джейка.
Должно быть, и Так это понимал, но сказал только:
— Я тебя одну не отпущу.
— Я не позволю Джейку тебя обидеть, — обещала я, — что бы ни случилось.
Такер ускорил шаг и обогнал меня.
Мы еще не далеко ушли от района клубов, а местность разительно переменилась. В воздухе запахло серой, земля стала голой, как пустыня. Казалось, из нее высосали все соки жизни, все краски, оставив только серую пустоту. Туман клубился над головами, заслоняя даже то, что здесь сходило за небо.
Хотя тесные тоннели остались позади, в этом странном измерении нигде не было ни начал, ни концов. А хуже всего — вездесущий звук, приглушенные вопли погибших душ, вечно витающие в воздухе. Я чувствовала, как они пролетают мима — горячие сквозняки в душной атмосфере. Они были невидимы, разве только слабо мерцали на лету, но присутствие ощущалось, и ничто не могло заглушить запредельных голосов.
Давила жуткая опустошенность, словно душа моя уже отделилась от тела. Сердце стучало все чаще, все сильнее хотелось остановиться, передохнуть. Такер схватил меня за руку и ускорил шаг.
— Я устала, — донесся мой собственный голос.
— Не останавливайся. Здесь так действуют окрестности. Надо двигаться.
Впрочем, на Такера Пустошь не оказывала подобного действия. Может, за время, проведенное в Аиде, он приобрел иммунитет. А может, дело в том, что я, ангел, остро ощущала отчаянье каждой души.
— Если задержишься, Легавым легче будет взять твой след, — добавил Такер.
Я и забыла о Легавых. А ведь знала, что испускаю чистый, свежий аромат дождя. В дымной атмосфере клубов он мог потеряться, но здесь, на открытом месте…
— Ты не скажешь, что это за Легавые?
Такер глянул мне в лицо и покачал головой.
— Пока не стоит.
— Брось, — возразила я, видя, что Такер не откажется без боя от принятой на себя роли покровителя. — Мне лучше узнать сразу.
Такер вздохнул.
— Они выслеживают души, скитающиеся по Пустоши, — коротко, словно не желая отвлекаться от более важных дел, пояснил он.
— И эти души попадают обратно в клубы? — наивно спросила я.
— Не совсем.
— Их бросают в яму, да? — поняла я. — Ничего, Такер, я уже видела.
Я готова была рассказать подробнее, чтобы он не пытался оборонить меня от суровой действительности, но тут Такер остановился и зажал мне ладонью рот.
— Слышишь?
— Что?
— Слушай!
Минуту мы стояли молча. Теперь я тоже слышала звук, который заставил Така остановиться. Голос — легкий, тонкий девический голос.
— Бетани, — причитал он. — Бетани, это я.
Детский голос приблизился.
Я затаила дыхание. Вокруг меня горячим смерчиком вился призрак.
— Кто ты? — робко спросила я. Ветер словно гладил меня тонкими чуткими пальцами.
— Ты забыла? — Голос звучал потерянно, и чудилось в нем нечто знакомое.
— Мы тебя не видим, — решительно обратился к призраку Такер. — Выйди из тени.
Разинув рот, я смотрела, как из клубов тумана проступает девичья фигурка. Сперва это был просто легкий очерк, словно карандашный набросок, затем фигура уплотнилась, и, присмотревшись, я узнала ее. Пепельные волосы, задорно вздернутый носик, оттопыренные губки — все было до боли знакомо. Волосы свалялись, щеки запали, но ошибки быть не могло. Голубые глаза светились по-прежнему, резко выделяясь на чумазом лице. Они глядели на меня с таким отчаянием, что сердце разрывалось.
— Тейла, — прошептала я. — Ты? Что ты здесь делаешь?
— Я могла бы спросить о том же тебя, — рассеянно улыбнулась Тейла. Одета она была как одевалась при жизни: в облегающий топ и короткие шортики. Стояла босиком, и сквозь пыль я сумела рассмотреть облупившийся лак на ногтях.
— Тебя тоже похитили? Тебя Джейк сюда утащил?
Тейла покачала головой.
— Я осуждена, Бет, — тихо призналась она, — и душа моя сослана сюда.
— Как же так? — хриплым шепотом проговорила я. Сказанное не укладывалось у меня в голове.
— Умирая в душевой для девочек, я услышала вокруг себя голоса. Они взвешивали мои грехи, подсчитывали добрые дела. А потом я стала падать.