Все остальные в комнате только поддержали нас в этом диагнозе. Оказывается, Велисса сама выпрыгнула в окно вслед за нами. Типа, пошла мстить скелетам за то, что они её напугали. Чисто женская логика: ты меня напугал – я тебя буду убивать. Нет, со своими страхами нужно бороться, но как-то более разумно. Угу, кто бы говорил... Мордрен и Нериган из окна наблюдали за нашими разборками с нечистью и видели, как северянку утащили вампиры. – Когда отправляемся?
- спросил Нериган.
– Куда?
- не понял я.
– В замок на холме. Я чуть в ступор не впал. Он-то чего туда собрался? Жить надоело? – Нериган, ты разве не понял, что там вампиры будут. В большом количестве. Злые. А ты хочешь отправиться прямо на верную гибель, – попробовал я воззвать к рассудку принца. – Я благородных кровей и мне не пристало бросать друзей в беде. Так, всё понятно. Рассудок взял отгул на энное количество времени. Что ж, попробуем зайти с другого боку... – А по-твоему благородно оставлять страну без наследника? – Почему без наследника?
- Нериган даже удивился.
– Потому что вампиры могут тебя убить, – доступно объяснил я. Нериган задумался. Рассудок и благородство опять вступили в спор. И, к счастью, рассудок победил. – А кто тогда отправится спасать Велиссу?
- посмотрел он на нас.
Все в комнате облегчённо вздохнули, радуясь, что Нериган отправляться на свою смерть не собирается. – Ну-у, мы с Димитрием хотели туда сходить, уточнить, кого из нас пригласили. Заодно и Велиссу спасём, – ответил Райнел. – Клоуны, – еле слышно пробормотал Мордрен. Зато какие! – Где я?
- раздался голос с кровати, где лежал сын хозяина.
– У себя в трактире, – произнёс наёмник. Парень пришёл в себя, оглядел присутствующих. Потом, как буд-то о чём-то вспомнил, вскочил с кровати и обратился к нам с просьбой о найме воинов, чтобы защитить деревню. Похоже, он нас за наёмников принял. Припозднился он с просьбой. Ну, мы его успокоили, что нечисть уже прогнали, и в деревне всё спокойно. – Слушай, а ты знаешь про замок на холме?
- спросил Райнел.
– Знаю, это оплот нечисти. Они оттуда постоянно набеги на близлежащие деревушки делают. – Так тут что, Пустые земли рядом?
- дошло до мага.
Это ещё что за фигня такая? Я вопросительно посмотрел на своих спутников. – Пустые земли – это места, где обитает нечисть, – ответил мне Мордрен.
- Рядом с такими местами лучше не селиться.
– Ну, не так уж и рядом. Вёрст с полсотни будет, – сказал трактирщик. Надеюсь, эти пятьдесят вёрст мы будем преодолевать не пешком. А то точно никаких ног не хватит на это приключение. – Далековато они забрались, – присвистнул маг. – За последние три года граница Пустых земель передвинулась и стала ближе к нам. Райнел при этих словах о чём-то задумался. – Скажи, а у этого замка ещё какое-то название есть? – Да. Поговаривают, что раньше его называли Замком Меча. – Ну ни ....!
- Райнел произнёс что-то непереводимое. По-моему, даже не на нашем языке. Надо будет перевод спросить и запомнить. Если это не вредно.
– Ты чего?
- уставилась на него Аринея.
– Да ты хоть знаешь, что это за Замок Меча? – Нет. – Один из древних оплотов Чёрных магов! Ещё со времён Великой Войны магов, которые были четыре тысячи лет назад! Да в таких местах такое сосредоточение силы, что... Короче, если туда кто и поедет, то только мы с Димом. Туда без защитных амулетов лучше не соваться. А у меня на вас всех не хватит. – А как мы туда добираться будем?
- поинтересовался я. Что-то были у меня сомнения, что на лошадках, да посреди ночи, да среди нечисти мы доедем до пункта назначения.
– Через портал. Придётся потратить на него пару камней силы. Хорошо, что запасные есть. – А как ты будешь туда портал строить. Ты что уже, был там?
- как-то подозрительно посмотрела на мага Аринея.
Блин, Райнел что, совсем дурак, раскрываться перед всеми. – Было дело. Меня учили на боевого мага, и на пятом курсе преподы нас специально по всяким местам через портал кидали, чтобы у нас самих координаты были. Это потом уже я совершил кучу ошибок, которые повлекли за собой изгнание из Школы Магии, – с грустным видом сообщил Райнел. Ишь, как выкрутился. Лапши он всем конкретно понавешивал. Надеюсь, магистра в нём всё-таки не заподозрят... Райнел описал перед собой круг, и в воздухе появилась бело-голубая мерцающая воронка, висящая вертикально. – Пошли, – кивнул он мне. А присесть на дорожу по традиции? Опять непонятно куда лезть. И наверняка опять будет драка. Везёт же мне на них в последнее время. Я взял осиновый дрын и шагнул в это бело-голубое марево вслед за магом. И тут же покатился по земле. Выход этого портала был где-то на высоте полуметра. Сам Райнел спокойно висел в воздухе. – Предупреждать надо, – сказал я, когда мои возмущения поутихли. – В следующий раз обязательно, – согласился друг. – В следующий раз я буду крылья материализовывать. На всякий случай. Я огляделся, сидя на земле. Райнел сказал, что портал будет строить к замку. А я что-то подобного строения поблизости не наблюдаю. Хотя немного сказывается смена освещения: в комнате было светло от зажженного камина, а тут одни звёздочки перед глазами. Ну и на небе пара штук. А может и больше. Но цели прибытия так нигде и не было. – Где мы? Я встал и принялся отряхивать штаны. Ну и что, что в темноте не видно? Это уже мои личные мотивы, не люблю выглядеть грязнулей. Да и потом, мы вроде как в гости собирались, а туда грязным приходить как-то будет некультурно с нашей стороны. – Неподалёку от Замка Меча, – ответил Райнел. – А где сам Замок? Маг махнул рукой куда-то в пространство. Я посмотрел в том направлении. Где-то вдалеке на вершине холма угадывался силуэт Замка. Ну ни фига себе рядом. Это что, нам всё-таки пёхом придётся добираться? Я уж было собрался задать беспокоивший меня вопрос Райнелу, но тот меня опередил: – Полетели. Ага. Уже лечу. А если я упаду? Или этот вариант даже не рассматривается? Ну ладно. Если что, считайте, что я предупредил. Я взмахнул появившимися крыльями (благо, в этот раз никаких картин поблизости не было, так что можно было развернуться.) и поднялся в воздух, стараясь следовать за Райнелом. Почему стараясь? Да потому, что летел немного неровно. Меня постоянно сдувало порывами ветра то в одну сторону, а только успеешь выровнять направление движения как следующим порывом ветра тебя сносит в другую сторону. Нет, мы по биологии учили, что птицы летают, ловя потоки воздуха. Интересно, чем их ловить? Сачком, что ли? Хотя лучше спросить у знающих. Ага, у птичек. Или у вампиров. Мне кажется, что одни, что другие пошлют меня куда подальше со своими вопросами, а последние ещё и в напутствие добавят чем-нибудь тяжёлым. Тоже мне, аттракцион ‘весёлые горки’. Помню, у нас, когда ярмарка была, строили большую такую горку со множеством поворотов. Всё бы ничего, но она была высотой метров двадцать. Я как-то на прокатился с неё, страху натерпелся. Я вообще высоты боюсь, а тут такое. Интересно, а на какой я сейчас высоте?... Я посмотрел вниз и понял: не надо было мне этого делать. Я тут же ухнул вниз, постепенно набирая скорость. МА-а-мо-оч-ка-а-ааа! Где-то метрах в десяти от деревьев, которые, должен сказать, тут не особо высокие, крылья всё-таки выполнили свою предназначенную функцию. Они принялись махать, стараясь удержать меня в воздухе. – Дим, давай ты фигуры пилотажа потом отрабатывать будешь, мы можем на банкет опоздать, – сказал Райнел, появляясь рядом со мной. Какой ещё банкет? А, ну да! Мы ведь приглашены!.. А фигуры пилотажа я и в самом деле потом отработаю. На Райнеле. С осиновым дрыном... Не знаю, как мы добрались до этого замка (хм-м, вроде по воздуху добирались, видимо память прихрамывает), но к концу пути у меня было ощущение, что я пробежал несколько километров. С чем-то тяжёлым на спине. Короче. Я устал. Очень. Поэтому, как только я почувствовал под ногами землю, тут же сел на пятую и свёл глаза в кучку, пытаясь прийти в себя после такого полёта. Всё, кроме планирования с третьего-четвёртого этажа от меня не дождётесь. Я итак тут страху натерпелся... Так. А куда Райнел подевался? Вроде вместе с ним приземлялись... Я завертел головой в поисках друга. Мыда. Местность тут не ахти. И если меня не подводит зрение, все деревья были сухими. Тоже мне, гербарий, блин. Ага, вот и Райнел рядышком стоит и рассматривает... – Ох и ни фига ж себе!
- вырвалось у меня, когда я увидел, на что смотрел Райнел.
А посмотреть было на что. Перед нами на холме возвышался Замок Меча. Мыда. Если я раньше думал, что дворец нашего короля большой, то я о-очень сильно ошибался. Этот замок был не просто большой. Он был огромнейший... Мы стояли метрах в шестидесяти от замковой стены, которая, как и весь замок, были построены из огромных блоков какого-то тёмного камня, почти чёрного. Так вот, сама замковая стена была не особо высокой, метров десять. Но из-за неё выглядывало то самое величественное сооружение, куда нас пригласили. Постараюсь его описать, хотя такое лучше видеть самому. Вонзающиеся в небо башни-стрелы, высокие стрельчатые арки, окна и порталы, множество декоративных ажурных деталей, цветные витражи в окнах... Название замка говорило само за себя: Замок Меча. И это подтверждалось количеством шпилей, похожих на лезвие, как будто, соревнуются между собой в высоте. Казалось, что сам замок стремился вверх. Даже на стене, окружавшей замок, были подобные шпили. Сам замок имел несколько ярусов, около четырёх, и каждый ярус состоял из трёх этажей. Причём, каждый этаж был довольно-таки высоким, судя по расположению светящихся окон. Так же каждый следующий ярус был уже предыдущего, и по углам стояли высокие башни, оканчивающиеся высокими шпилями. На самом последнем ярусе шпиль был не только на угловых башнях, но и по центру. Венчал этот дворец огромное изображение меча на самой крыше. Плюс была куча пристроек, также стремящихся ввысь. Они достигали до половины второго яруса и были соединены с основным строением каменными переходами. В свете месяца всё это приобретало завораживающий вид... – И не в лом ведь кому-то было это строить!
- наконец смог сказать я. Хорошо, что я с земли не вставал. А то падать на мягкое место немного больно. И кто только придумал, что раз она мягкая, то должна смягчать удары?..
– Ага. Второй по величине замок в Средиземье, – ответил Райнел. Э-э, чего? Второй? – А кто на первом месте?
- полюбопытствовал я.
– Школа Магии. Мыда. И чего им не сиделося, а?.. Мы направились к деревянным, окованными металлическими пластинами, воротам. Которые почему-то оказались закрыты. И как прикажете это понимать? Пригласить пригласили, а двери перед гостями открыть? Что за хозяева невоспитанные пошли? – Эй, вампиры! Открывайте! Осина в гости пришла!
- заорал я, повернулся спиной к воротам и принялся лупить по ним пяткой.
Единственное чего я добился, так это то, что пятка начала болеть. – О! Открылись!
- сообщил Райнел.
Я прекратил прыгать на одной ноге и повернулся к воротам. И в самом деле, одна из створок немного приоткрылась достаточно для того, чтобы мы могли туда протиснуться. Когда мы попали внутрь, ворота за нами закрылись. Хм-м, и в самом деле, чего это мы двери за собой не закрываем? Некультурно получается. Я оглядел внутренний двор. К высокому крыльцу замка вела широкая аллея, выложенная камнем. А по краям аллеи стояли шесты с насаженными на них черепами, светящиеся красными глазницами. Что? Опять? Блин, ну никакого полёта фантазии. Я за вечер уже так насмотрелся на эти черепки, что прям тошно уже от них. Кроме аллеи во дворе находился сад. Именно находился. В прошлом. Сейчас об этом напоминали такие же высохшие деревья, как и перед замком. С удобрениями, видать, немного переборщили. Правильно мой папа говорит, каждый должен заниматься своим делом. А садовода сюда явно не приглашали. Мы пошли по освещённой красными глазами аллее, споря по дороге о том, как мы будем заходить в замок – через парадный вход или через балконы на первом этаже. Пришли к выводу, что раз мы приглашённые, то мы спокойно можем заходить через парадный. Поднявшись по крыльцу, я остановился перед дверью. – Образцы наскальной рукописи?
- Я оглядел причудливые узоры вокруг двустворчатых дверей, раза в два выше меня.
– Что-то вроде этого, – ответил Райнел, смахивая пыль с надписей.
- Тут предупреждают, что гости должны входить сюда на коленях, преклоняясь перед хозяином замка. Тогда у них есть шанс остаться в живых.
– Да пусть нафиг идут, – возмутился я.
- Я заново штаны чистить не собираюсь.
Маг только фыркнул в ответ. – Вот-вот, – по своему понял я его фырканье.
- И пыльку протирать надо, а то мы тут сейчас всех зачихаем.
Разговоры разговорами, а на приглашение опаздывать не надо. А то обидятся. Потянув за ручки двери мы открыли створки и вошли в замок. Первое, что мы увидели, были удивлённые морды двух вампиров в чёрных одеждах, которые тут были (вампиры были, а не одежда). Понимаю ребят. Оплот вампиров, а тут два психа спокойно заходят через парадный вход. – Вы кто?
- спросили они.
– А вы?
- Хоть вопросом на вопрос отвечать не культурно, тем не менее...
– Вампиры, – Клыкастики улыбнулись, показав нам свои зубки. – И мы тоже, – радостно улыбнулся Райнел. Да ну? А почему я об этом не знал? – А где ваши клыки?
- улыбки вампиров превратились в ухмылки.
– Дома на полке забыл, – объяснил Райнел. Ик... Чего? У него что, крыша поехала? – Последний писк моды – вставная челюсть, – продолжал маг.
- Очень удобно, между прочим. А то как нарвёшься на какого-то борца против вампиров, так новые зубы выращивать надо. А со вставной челюстью никаких проблем нету. Когда надо кровушки попить – вставил, не пьёшь – лежит она на полочке и отдыхает.
Тут Райнел заметил непонимающий взгляд вампиров и сделал удивлённый вид: – А вы что, не знали? Ой, темнота! Ой, глухомань! Хоть бы в столице почаще бывали, не такими б отсталыми были.
- Тут друг повернулся ко мне.
- Дим, покажи этим ‘тёмным’.
Тоже мне, рекламу клыков нашёл. Ну ладно... Я полез в карман куртки, сделал вид, что достал оттуда клыки, открыл рот и прикрыл его рукой, как будто бы я зубы вставляю. Сам в это время немного преобразил челюсть, вспомнив, что мои зубки в боевой ипостаси раза в три больше, чем у этих вампиров. Убрав руку, я весело улыбнулся, продемонстрировав свои клыки. У вампиров аж челюсти поотпадали. – И мы тоже можем себе такие заказать?
- не отрывая взгляд от моих зубов спросил вампир.
– Ага.
- Я поманил вампиров пальцем. Те пригнулись ко мне, и я зашептал им на ухо.
- Скажу по секрету, на них пока скидки. Если поспешите – успеете сделать дешевле.
Вампиры переглянулись между собой и выскочили на улицу. Мы с Райнелом только посмотрели на закрывшуюся за ними дверь. – Знаешь, по-моему, у вас не только скелеты неправильные, но и вампиры, – повернулся я к другу. – Это я заметил. Только от этого не легче. Представляешь, придётся все учебники переделывать. Я кивнул. У нас, помню, тоже многие учебники переиздавались по несколько раз. И это для преподавателей такая мука иногда. Вампиры ушли и я смог рассмотреть помещение, куда мы попали. Мыда, мрачновастенько у них тут. Широкий коридор выложенный тёмным камнем освещался несколькими факелами. Но создавалось ощущение, что камень поглощает весь свет. По бокам располагались двери ведущие, наверное, в комнаты, на балконы которых мы думали забраться. Прямо по коридору была винтовая лестница и два коридора по бокам. – Куда пойдём? Налево или направо?
- посмотрел я на Райнела.
– Напрямо. Сам ведь видел, что свет в окнах горит только начиная с четвёртого этажа. Я вздохнул. Этажи ведь тут высокие. В лестнице радовало одно – она не была узкой, и не закручивалась очень сильно. Один этаж – один оборот. Второй и третий этажи были на манер первого. Те же мрачные стены, те же коридоры, те же факелы. А вот четвёртый этаж разительно отличался от предыдущих. Хотя бы тем, что здесь строители использовали не тёмный камень, а светлый. И перед нами были не коридоры, а большой зал, из которого вело множество дверей. Освещением здесь служили уже не только факелы, но и огромная люстра в сводчатом потолке. Кстати, забыл сказать, что этот этаж состоял как бы из трёх. Вот почему здесь потолок был особенно высоким. Вдоль стен на уровне пятого и шестого этажей шли ярусы. Ну как в театре, сначала бельэтаж, потом первый ярус, второй. Здесь были только бельэтаж и первый. В конце зала была шикарная двойная лестница, по которой и можно было туда попасть. Всё это поддерживалось небольшими колоннами, образующими между собой арки. На стенах между дверями были развешены картины, оружие, рога животных, ковры. Сами двери были отдельными образцами искусства резьбы по дереву. Такого количества разных узоров я не встречал нигде. На окнах портьеры из золотой ткани. Как буд-то бы это не оплот нечисти, а самый обычный замок короля. Дорогой замок. Тут мне в голову пришла одна сумасшедшая идея. – Райнел. – Чего? – А у нас золотишка хватает. Маг задумался. – В общем и целом немного есть. А что?