- Райнел подозрительно посмотрел на меня.
– Да у меня тут мысль промелькнула. Может, пошуршать по комнаткам, авось, чего полезного найдём.
- Я сделал вид, что не заметил этого взгляда.
– Я те пошуршу. Давай сначала Велиссу освободим, а потом уже будем решать, чего у них в роли компенсации брать будем. – Ладно, уговорил. Только не забудь. – Не забуду. Жить то нам всем надо. Мы пошли к лестнице и поднялись на следующий этаж. Настенных украшений здесь было не меньше, но оно ограничивалось только оружием. В противоположном конце была ещё одна лестница, ведущая ещё выше, куда нам и предстояло добраться. Уже на шестом этаже моё любопытство не выдержало, и, отстав немного от Райнела, я заглянул в одну комнату. Она оказалась не маленькой. По крайней мере два десятка вампиров чувствовали себя здесь совершенно спокойно, греясь у камина, играя в карты или читая книгу. Ишь ты, какие вумненькие. Всё бы было хорошо, но меня заметили. А так как зубы я привёл в нормальный человеческий вид, вампиры очень мне обрадовались и бросились к дверям. Я тоже обрадовано улыбнулся, видать, с перепугу, хлопнул дверью и побежал догонять Райнела. Его я догнал недалеко от лестницы. – Ты чего?
- уставился он на меня.
Я только молча указал ему за спину. Тот оглянулся и уставился на высыпавших на этаж вампиров. Причём, не только из комнаты, в которую я заглядывал. – А они тут откуда?
- удивился он.
– На экскурсию пришли. – В своём замке? На экскурсию? – Вот и говорю. Решили ближе познакомиться с оружием.
- Я указал на мечи, топоры и копья, висящие на стенах.
– Ага. И с нами, судя по всему, тоже. В этот момент вампиры бросились на нас. Райнел сделал широкий взмах рукой, и противников отнесло в другой конец зала. Но обернувшись к лестнице, мы обнаружили ещё партию зубасто-клыкастых творений. Сделать ещё один взмах маг не успел, и нам пришлось отбиваться от них в рукопашной схватке. Хорошо, что их тут было немного. Плохо, что я не успел достать осиновый шест из-за спины, а противники были достаточно быстрыми. Везёт мне на драки. Очень. Я только и успевал уворачиваться от сыпавшихся на меня с разных сторон ударов. Эти вампиры очень хорошо действовали в команде. Наконец я смог сделать захват руки одного противника и швырнул его в другого. Снеся одну из небольших колонн, оба вампира улетели с этажа. Пока следующий махал ногами, я сделал ему подсечку и отправил вслед за первыми двумя. Счастливого полёта. У Райнела проблем было меньше. Меч он материализовал прямо в руке, и успешно продвигался по ступенькам наверх. Всё, я разозлился. Четвертый вампир, который мне попался был тоже отправлен мной в полёт, но уже не с этажа, а в остальных противников, сбив их с ног. Пока они пытались разобраться, где чья нога, а где чья рука, мы с другом быстро проскочили мимо них, выбежали на следующий этаж и закрыли двери, заперев их на засов. – Кажись, убежали.
- Я перевёл дыхание и, закрыв глаза, прислонился спиной к дверям.
– М-м-м, что-то я не слишком в этом уверен, – медленно произнёс Райнел. Это он к чему? Я открыл глаза. Плохой день. Очень плохой.... Мы находились в огромном зале, занимавший, как я понимаю, практически весь ярус. Опорой высокого сводчатого потолка были мощные колонны, украшенные каменной резьбой, и система арок между ними. Сквозь большие открытые окна ярко светил месяц, помогая факелам. Напротив нас на небольшом возвышении находился массивный трон из тёмного камня. На нём сидел... вампир. А вы что подумали? Тут кроме этих гавриков никого больше и нету. У подножия трона стояло полукругом ещё несколько фигур с накинутыми на голову капюшонами, типа, чтоб не узнали. Двое держали Велиссу, которая просто молча наблюдала за всем происходящим и не вырывалась. Середина зала была полностью свободна, а вот вдоль стен в три ряда стояло около сотни вампиров. Да-а, приглашённых тут не мало. Надеюсь у хозяина хватит хавчика, чтобы накормить всю ораву. А то ещё скажет, что объедаем. – Вам было сказано, что явить должен только один!
- прогремел голос сидящего на троне.
– А это уже ваша ошибка, – начал езду по ушам Райнел, выйдя немного вперёд.
- Надо было именное приглашение выписывать.
– Вот-вот, – поддержал я, становясь рядом.
- А то сказали явиться, а кому – не уточнили. Вот каждый из нас и подумал, что пригласили именно его. А чтобы не ссориться, решили явится к вам вместе, что выяснить это недоразумение.
– Молчать! – Блин, ну зачем же ж так орать, – проворчал я, колупаясь в заложенном ухе.
- У тебя что, комплексы? Как певец не удался, так ты решил в ораторы пойти? Кстати, классный замок, с архитектором познакомишь? Я себе такой на даче построю.
– Дим, а я? Я ведь себе тоже такой хочу, – вклинился Райнел. – А чем тебе этот не нравится? Бери, разрешаю. – А ну заткнулись оба!
- не выдержал сидящий на троне.
– Сам заткнись. Не видишь, мы тут разговариваем. И вообще, культурные хозяева встают, приветствуя входящих гостей. Тебя что, правилам этикета в детстве не учили?
- наехал на вампира Райнел.
Стоящие вампиры зароптали, мол, как ничтожные смертные могут Так общаться с их повелителем. Похоже, что словесная перепалка этому повелителю надоела. Потому что он махнул рукой и сказал: – Приступим к трапезе. Девушку оставим на десерт. Вампиры сделали шаг в нашу сторону, обнажив свои клыки. Мы с Райнелом немного отошли в стороны друг от друга. Меч в руках мага исчез, и теперь между пальцами перебегали молнии. Я достал из-за спины шест и превратился в... блин, да кем же я сейчас являюсь?! Я расправил плечи и крылья, звонко щёлкнул хвостом (ух ты, прикольно!) и приготовился к бою – Ну что? Перекусим?
- ухмыльнулся я, демонстрируя свои зубы, и замер. Увидев выражение на лицах всех вампиров. Страх, удивление, ужас. У каждого было своё. И чего это их так переклинило? От моего вида?
– Райнел! – Ась? – Я в самом деле так ужасно выгляжу, что даже вампиров корёжит? – Э-э-э... – Можешь не продолжать.
- Подбодрил, что называется.
– К-кто ты?
- заикаясь спросил повелитель.
Ага, прям так сразу и отвечу. – Щас попробую выяснить, – пожав плечами, ответил я. Самому тоже знать хочется. Я поставил посох на пол и позвал: – Шенг! Тишина. Никогда с первого раза не отзывается. – Кого ты зовёшь?
- поинтересовался Райнел, подойдя ко мне.
– Щас увидишь. Если дозовусь. Шенг! Бог появился прямо передо мной. Но в этот раз из потока Времени он меня не вытаскивал. Поэтому все окружающие впали в лёгкий ступор, поняв, кто стоит перед ними. – Чего тебе? – Да вот, понимаешь. Мы с Райнелом в гости случайно зашли, а тут фейсконтроль, хозяева интересуются, кто я такой. Можешь объяснить, во избежание случайных проблем. – Как это кто? Демон, – ответил Шеймиренг, подмигивая. Ну, вот. Вернулись к тому, с чего начали. Я – демон. Велисса ведь этого подмигивания не видела. Теперь опять начнёт пытаться нарезать меня на ленточки. – Вопросов больше нет?
- бог повернулся к вампирам.
Те шарахнулись назад, а повелитель вжался в трон, имитируя подстилку для сидения. – Ну и ладно. Пойду дальше отдыхать. Интересно, а кроме отдыха он ещё чем-то занимается? Шенг исчез, оставив всех в ступоре. – Афигеть можно!
- выразил общее состояние Райнел.
– И очешуеть, и обалдеть и так далее, – добавил я.
- Так что? Продолжим вечеринку?
Я опять ласково улыбнулся. Близстоящие вампиры ещё больше отшатнулись. – Тысячу лет назад было пророчество, что явится Чужой и Сильнейший. Они подскажут нам как жить дальше, – прозвучал голос повелителя вампиров.
- Кажется, это пророчество сбылось. Вы явились. Мы слушаем вас, Великие.
Опять пророчества. И чего им не терпится постоянно про будущее узнать, а? – Это они нам?
- тихо поинтересовался Райнел.
– А я знаю?
- так же тихо ответил я.
- Лучше придумай, чего им говорить.
– Ага, у меня и так мозги за сегодня кипят. – Понятно.
- Опять я крайний получаюсь.
- А как вы жили до этого?
- задал я вопрос повелителю.
– Кровь пили. – Ну, это понятно, что не ели. Я имею ввиду, как вы её добывали? – Убивая людей. Кто бы сомневался. Я обернулся к Райнелу. – Слушай, у вас переливание крови когда-нибудь практиковалось? – И сейчас иногда бывает. – То есть люди добровольно свою кровь отдают? – Ну да. – А если сделать специальные пункты сдачи крови? Может даже с оплатой? Думаю, люди согласятся немного пожертвовать, если им за это приплатят. Райнел уловил мою идею: – Тогда вампирам не придётся никого убивать, отношения между расами изменятся. И их вполне можно будет нанимать в качестве ночных стражей, наёмников. Выгодно получается, – маг улыбнулся.
- А что, поговорим с Нериганом. Когда он взойдёт на трон, проведёт такую политику, и все будут довольны.
Наш разговор слышали все, и когда мы обернулись, на лице каждого вампира читалось ‘я идиот’. У повелителя на лбу читалось ‘я трижды идиот’. Что ж, вполне логично. – Благодарю вас, Великие, за помощь. Этим советом вы дали нам возможность начать новую жизнь. Спасибо вам. – Спасибо!
- прозвучало со всего зала.
Руки, державшие Велиссу разжались, и девушка подбежала к нам, а вампиры дружно поклонились и спокойно улетели через окна, оставив нас в зале одних. – И это всё?
- Я даже удивился, провожая вампиров взглядом.
- И никакого мордобоя??
– Не накаркай, – зевнул Райнел, явно радуясь, что всё завершилось так легко.
- Лучше пошли домой. В смысле, в трактир.
– Ага. – А ты всё-таки демон?
- сделала заключительный вывод Велисса, повернувшись ко мне.
– Слушай, давай не будем?
- взмолился я.
– Значит, демон, – удовлетворённо кивнула блондинка.
- Но самый лучший.
И чмокнула меня в щёку. Потом этой же чести удосужился и Райнел. – Спасибо вам за то, что пришли меня выручать. Мыда, мир перевернулся, а я и не заметил. – Да чего уж там, – покраснев, махнул рукой маг.
- Давайте лучше отправляться.
Мы кивнули и направились к дверям. Но не дошли. Перед нами в пол ударила молния, заставив нас отпрыгнуть едва ли не на середину зала. Оглядевшись, мы обнаружили, что между колоннами возле трона двигаются молнии, постоянно ударяя в пол. И когда туда одновременно ударило три молнии перед троном появилась фигура в чёрных доспехах, в чёрном плаще и с чёрным мечём руке. – Таки накаркал, – пробормотал Райнел. – И кого на этот раз к нам принесло?
- устало вздохнул я, опять доставая из-за спины свой осиновый дрын. Чувствую, щас опять будет драка. Который раз за вечер.
– Эт нэрс критэаре линес!
- произнесла фигура в чёрных доспехах.
Чего? Это он сейчас с кем разговаривал? – Это он нас послал или как?
- спросил я Райнела.
– В какой-то мере можно и так сказать. Он нас убивать собирается. – А птичку обломинго ему не подарить?
- не выдержал я.
- Задолбали уже. Который раз за вечер убить пытаются. Кстати, ты не знаешь, кто теперь на очереди?
– Знаю. Один из Тёмных Богов. Бог Чёрного Меча. – Кто?
- У меня аж шест из рук выпал.
– Бог Чёрного Меча, – повторил маг. – Ну, я заметил, что не топора.
- Я поднял шест.
- И чего нам теперь с ним делать?
– А не он с нами?
- подала голос Велисса, прячась за наши спинами.
– А я его и спрашивать не буду. – Ксарт!
- прокричал панцирный.
– Ась?
- отозвался я.
- Моя твоя не понимай. Давай ты по-людски говорить будешь, а то мне влом мозги напрягать.
– Молчать!
- уже понятным языком заорал бог.
- Никто отсюда живыми не уйдёт, и вы не сможете сопровождать Неригана в дальнейших поисках Скипетра.
– Слышь, убогий, а морда не треснет? Тут уже до тебя пытались некоторые, да обломались. Так что не советую тебе с нами связываться, если не хочешь по рогам получить. – Это почему я убогий?
- обиделся бог.
– А что, нет? Ты на себя посмотри. Даже доспехи почистить некому. Райнел закусил губу, пытаясь сдержать смех. Но глаза всё равно выдавали его. Велисса с недоумением смотрела на меня. Ну как же. Бог. А я тут цирк устраиваю. А я что, виноват, что этот клоун чёрный даёт повод для таких разговоров. Нет, чтобы вести себя культурно, как серьёзные люди. Мне его что, научить, как правильно деловые переговоры вести, что ли? – Да как ты смеешь?
- бог опять перешёл на крик.
Он поднял свой меч, и под потолком начало клубиться какое-то марево, из которого ударили три молнии. Я так понимаю, они предназначались нам. Но... У нас в школе был такой предмет – естествознание. На нём как-то рассказывали, что молния во время грозы с большой вероятностью бьёт в самую высокую точку в окрестности. А если она ещё и металлическая, то шанс попадания увеличивается. В зале самой высокой точкой был железный, или какой там, меч в руках бога. Поэтому все три разряда молнии попали прямо в него. – Ой, бли-и-ин!
- дружно выразили мы своё соболезнование богу, который, дымясь, рухнул на трон. После чего нас разобрал истерический смех, от которого мы едва на пол не попадали.
– Эй, как там тебя! Может, мы как-нибудь потом встретимся, а то ты сегодня явно не в форме, – простонал я, опираясь на свой шест. Бог помотал головой, приходя в себя, и попробовал встать с трона. Со второй попытки у него это получилось. Пошатываясь, он направил свой меч в нашу сторону: – Вы за это заплатите! – Молния!
- крикнул Райнел, указывая за спину бога.
– Где?
- перепугано оглянулся тот, оступился и покатился по ступенькам вниз.
Это вызвало у нас новый приступ смеха. Райнел не выдержав такого, уже катался по полу, Велисса тоже. Я к своему удивлению всё ещё стоял, опираясь на свой шест. Но смеялись мы не долго. Бог всё-таки пришёл в себя, по горизонтали взмахнул перед собой мечом, и с лезвия сорвалась голубая волна. Чувство самосохранения заставило меня упасть на пол, пропуская волну над собой. За нашими спинами раздался грохот. Мельком бросив взгляд назад, я увидел, что волна проделала в стене глубокую щель. Упс, кажется, клоунады больше не будет. Бог опять взмахнул мечом, на этот раз вертикально, и голубая волна сорвалась в меня. Плохой день. Плохой день! Я немного откатился в сторону, пропуская волну рядом. В полу, где я лежал секунду назад, появилась длинная борозда. Голубые волны стали срываться всё чаще и чаще, пытаясь достать кого-то из нас. А мы принялись такие чудеса акробатики показывать, что любой гимнаст бы от зависти сдох. В какой-то момент я не успел отпрыгнуть, и волна перерезала мой осиновый шест. И-эх, такую хорошую палочку поломал! Спрятавшись за колонной, я смог немного перевести дыхание. Но колонна тут же задрожала под ударом волны. – Райнел, какие будут идеи?
- крикнул я.
– Идея свалить отсюда тебе подходит? – А если он нас догонит?
- задала дельный вопрос Велисса.
– Будет плохо, – подытожил я. В колонну, за которой я прятался врезался ещё один удар, и по ней пошли трещины. Чувствую, третьего удара она уже не выдержит. И как раз в тот момент, когда я в кувырке выпрыгнул из-за своего убежища, в колонну врезалась последняя волна, разнеся её на осколки. Которые ‘ласково’ погладили меня по спине. – Да чтоб тебе ёжика против шерсти родить!
- выкрикнул я, прячась за следующей колонной.
Удары бога прекратились. Видимо переосмысливал услышанную фразу. А Райнел уже поскуливал на полу от смеха, после того, как я это крикнул. Похоже, бог всё таки разобрал, что я ему высказал, так как удары возобновились, сопровождаемые обиженным рёвом. – Райнел, нам надо к нему подобраться и как-то вырубить, – сказал я другу, пока мы сидели в укрытии. Правда долго мы тут не высидим. – Ты пошутил? Как ты собрался вырубить бога? Я вспомнил, как Шеймиренг был очень удивлён, когда не смог меня обездвижить при нашей первой встречи. Значит и боги надо мной не имеют превосходства. Хотя проверять волны этого Чёрного что-то спешить не хочется. Тогда... – Ты сможешь создать вокруг него густой туман на несколько секунд? – Смогу, но не больше. Сам ведь понимаешь – кто я, а кто он. – Тогда действуй. Райнел выскочил из-за колонны, за которой прятался, в полёте сделал несколько пасов руками, произнёс несколько непонятных слов, и бога окутал чёрный, непроглядный дым. Я высоко подпрыгнул, материализовал крылья и взметнулся к потолку. Бог уже избавился от окружавшего его дыма, и продолжал посылать волны со своего меча. Я перелетел к нему за спину, тихонько приземлился и похлопал его по плечу. Бог с разворота взмахнул мечом, но я успел пригнуться, а потом ударил его куском осинового дрына, который до сих пор держал в руке. От удара бога унесло прямо в стену. Врезавшись в стену, Тёмный превратился в грязно-сиреневый дам, который развеял сквозняк от открытых окон. В зале наступила тишина. – А куда он делся?