— Сиди уж!.. — И ещё огляделась, чем бы его укрыть: двигаться можно и так, в одних штанах, не замёрзнет, а вот сидеть голышмя — не годится. Не нашла — чем, и взяла Влада под руку. Хоть от неё ему погреется, всё равно сидят бедро к бедру. Он голову опустил, но на неё не взглянул. Тася только вздохнула: а ведь помечтала, что выспится… И покосилась на Влада: нехорошие предчувствия у него были — он сказал?
Алексеича тоже усадили. На стул.
Вникая в разговор, Тася начала понимать, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.
Властный мужик был каким-то крутым предпринимателем. У него пропала сестра. Причём сестра эта находилась под круглосуточной охраной, так как жила в одном доме с семьёй властного мужика. Телохранителей при ней всегда было двое. И не уследили. В отличие от всех остальных «клиентов» Алексеича, этот оказался деятельным типом. Он поднял на ноги всех, кто в городе работал по поиску пропавших, особенно пропавших неожиданно и бесследно, и ему указали на Алексеича. Приехав к нему, мужик выяснил — своими методами, что Алексеич сам не работает с поиском. И вытряс из него адрес.
— Мне надо, чтобы ты прямо сейчас пошёл и нашёл её! — бушевал властный мужик. — Этот говорит, что нужна фотография, — вот тебе! Держи!
— Она жива. Утром пойду искать, — спокойно сказал Влад, с минуту разглядывавший снимок, а затем отложивший его на столик у кресла.
И властный мужик поперхнулся. Придя в себя, рассвирепел.
— Утром?! Ты! Мне! Указывать будешь?!
— Буду. Не дури. Я единственный, кто знает, где её искать. Я единственный в городе, кто знает, как искать. Но. В таком состоянии искать просто не смогу, — равнодушно сказал Влад. — И себя угроблю, и ребят. И твоей сестры не найду. Мне надо выспаться. Отдохнуть.
Властный мужик словно впервые увидел Влада.
Тася заметила, как его глаза поочерёдно остановились на шрамах и на длинных, до сих пор розовых порезах на теле Влада. Он помолчал, а потом сказал:
— Меня Павлом зовут. Ты точно с утра рванёшь за моей сеструхой?
— Точно.
— Значит, Алексеич нам не нужен?
— Ещё как нужен, — безразлично сказал Влад, а Алексеич криво, но с облегчением ухмыльнулся. — Я привезу только тело твоей сестры (он сделал паузу — и все в комнате потрясённо переглянулись), а Алексеич вернёт тебе человека.
— Возьмёшь вот этого гаврика! — после долгого молчания, видимо пытаясь вникнуть в слова Влада, но махнув на это дело (типа: кто вас, экстрасенсов, знает — с этими вашими заморочками!), приказал Павел, кивая на бритоголового детину, охранявшего лично его. — Он будет докладывать, как идут поиски. Без контроля это дело я не могу оставить…
— Только не этот! — вырвалось у Таси, которая до сих пор боялась, как бы этот властный и шустрый Павел, набежавший, наоравший, не спросил, а где и в каких поисках Влад такие раны получил. Мужик-то думает, что экстрасенс по фотографии будет искать, как это дело по телевизору показывают.
— В смысле? — прищурился на неё Павел. — Вы ещё и выбирать будете?
Он задал вопрос, точно не рассчитывая на ответ. Но Тася ответила:
— Буду. Вон тот, который у двери стоит. Его — возьмём, — решительно сказала женщина, кивая на парня лет двадцати, очень незаметного по причине не слишком яркой внешности: был он тёмно-рыжеват, выглядел худеньким, как мальчишка. Он слегка поднял брови в изумлении, но в остальном держался спокойно, словно и не было пристального внимания к его незаметной персоне. Очень выдержанный товарищ, как решила Тася. Оглянувшись, она улыбнулась на кивок Влада.
— Вы… его знаете, что ли? — удивлённо спросил властный мужик.
— Нет.
— Тогда почему?..
— Влад, у тебя проблемы? — деловито спросили от двери в комнату.
И все в обалдении уставились на дверной проём, в котором спокойно стоял невысокий мужчина, лет под пятьдесят, большеглазый и на вид довольно полноватый. Мимо него протиснулись двое парней и встали по бокам от двери. Тася тоже смотрела на них во все глаза: эти ещё кто?!
— Пока вы добирались, проблем уже не стало, — с лёгкой ноткой раздражения сказал Влад. — Это клиенты, которые решили напрямую вести дело со мной. Так что, Олег, спасибо, что приехал, но…
— Понял-понял! — шутливо поднял руки Олег Льдянов (сообразила Тася). — Всё. Мы ушли. Тех субчиков, которые дверь сторожили, мы оставили на лестничной площадке. — И, обаятельно улыбнувшись остолбеневшему властному мужику, а потом — Тасе, развернулся и пошёл к входной двери. Поскольку дверь комнаты была открыта, Тася, как и остальные, увидела ещё троих мужчин, которые пропустили мимо себя сначала Олега, потом тех двоих, которые вошли в комнату вместе с ним. Шаги всей компании затихли…
Итоги ночного нашествия незваных гостей: Павел, притихший, скомканно попрощался и ушёл, забрав с собой всю охрану, кроме тихого, но явно себе на уме рыжего Саши, которого пришлось оставить на ночь в «комнате совещаний», как теперь называла это помещение Тася. Влад сразу закрыл за гостями дверь, хотя выглянувшая через его плечо Тася успела увидеть охранников властного мужика, лежащих связанными на лестничной площадке. Тася снова завалилась спать в своей комнате, уставшая, хоть и взбудораженная целой кучей событий. Как ни странно, уснула быстро и легко.
10
«Почему он не показал мне снимка?»
Мысль лениво всплыла на зыбких волнах уходящего сна и подступающего бодрствования. Потом снова падение в глубокий сон, но очень кратковременный. В нём она услышала далёкий тревожный зов — голосом, которого не узнала: «Тася!» И легко проснулась. Сама удивилась этой лёгкости, открыв глаза. Полежала, разглядывая белый потолок, а потом скосилась на будильник, отданный ей в комнату Владом. Пять. Ничего себе… То есть она спала еле-еле часа четыре и так сразу проснулась, что сна ни в одном глазу?.. Прежде чем встать, она нахмурилась. Что-то приснилось. Из того, что неплохо бы вспомнить. Но, как ни пыталась, сон ускользал. А вместе с ним и какие-то важные слова. Или не важные?
Вздохнув, Тася встала, быстро расчесалась и пошла в ванную комнату.
Проходя мимо комнаты Влада, сначала обратила внимание, что дверь полуоткрыта. Потом, замедлив шаг, она заглянула вовнутрь. Затаив дыхание, встала на месте. Влад сидел в «лотосе», положив руки на колени ладонями кверху. Сама не замечая того, она смотрела на него с полуоткрытым ртом: ночью она пожалела его, полуголого, чьё тело вызывало жалость из-за всех порезов и шрамов, но сейчас… Трудно жалеть человека, свободно сидящего в позе, которая тебе недоступна, видя спокойно расслабленное, но сильное тело. Да и веяло от него чем-то таким нездешним и… каким-то высоким, что только несмелая мысль мелькнула разок: «И я с ним на „ты“?..» Не желая мешать его медитации, Тася на цыпочках удалилась.
Но на быстром завтраке, состоявшем из подогретых блюд, взятых ещё позавчера в супермаркете, поглядывая на деловитого Влада, Тася уже не могла понять своих странных мыслей. «Вот он, обычный и привычный Влад, и я с ним — хоть убей, но просто не могу на „вы“!» За столом же познакомились с Сашкой. Скептически посмотрев на него, Тася сказала:
— Уж прости, но звать Сашкой я тебя точно не буду. Саша. Ты же можешь меня звать тоже попросту — Тася.
— Спасибо, — тихо улыбнулся парень. Тихий-тихий, а светло-карие глаза, тёплого оттенка только что заваренного прозрачного чая, весёлые! Значит — себе на уме.
Оказалось, что он чуть младше Таси. И вёл себя, стараясь быть ну очень незаметным, что почувствовала Тася ещё ночью. Немного курносый и большеротый, он, когда улыбался, губ не разжимал, будто боясь вызвать улыбкой чужое и ну никак не нужное ему внимание к себе. Хотя по натуре, кажется, очень смешлив. На вид очень прост. Но даже Тася заметила, как он быстрыми, еле улавливаемыми взглядываниями по сторонам успел проверить и кухню, и присмотреться к ним двоим. Так что она нисколько не удивилась, когда Влад принялся вытирать салфетками измазанные маслом от пирожков пальцы, одновременно в упор глядя на Сашу, а спустя секунды спросил:
— Восточные единоборства?
Уголки большого рта дрогнули в мягкой улыбке, к которой Тася уже начинала привыкать — и сама невольно улыбалась в ответ.
— Аха.
— Ты очень терпелив, — сказал Влад. — Вопросов лишних не задаёшь. Потерпишь ещё немного? До момента, когда отвечу на любые вопросы?
— Да.
Когда собрались выходить, Влад снял с вешалки в прихожей две куртки. Саша только взглянул, хотя, кажется, его очень удивило, что хозяин квартиры берёт кожаные куртки при прогнозе жаркого дня: радио вместе слушали за завтраком. Тася тоже удивилась, только другому: Влад считает — Саша настолько силён, что проверять его не стоит? Или Влад думает, что этот рыжеволосый парень будет с ними только раз — и поэтому о нём можно позаботиться, как не заботились об Алексее и Максе? Сама Тася взяла из своих припасов старую куртку, принесённую вчера из дома, — осеннюю, с подкладом. Новая, джинсовая куртка «на холодное лето» в зеркальном городе теней себя не оправдала.
Тася не стала спрашивать, предупредил ли Влад Алексея и Макса. Тем более что последний очень беспокоил: будет ли он работать с ними?
Саша сидел на заднем сиденье джипа спокойно, словно обычный пассажир, рассеянно разглядывающий пролетающие мимо улицы. Тася, немного волновавшаяся, что она неправильно выбрала умеющего проникнуть в город теней (даже после согласия Влада!), успокоилась. Его какое-то безмятежное самообладание явно было качеством очень выдержанного человека.
На этот раз Влад остановил джип, не доезжая до железнодорожного вокзала.
На автостоянке пригородного автовокзала сразу увидели двоих.
— Макс всё-таки пришёл! — обрадовалась Тася при виде уныло сутулившегося парня. Тот обернулся на хлопок по спине от Алексея, стоящего рядом, — и вдруг расцвёл. Женщина даже засмеялась: такой неожиданной была перемена в парне. А когда она, покинув джип, подошла к нему, он первым протянул ладонь, с каким-то облегчением вглядываясь в её глаза. Алексей солидно выждал и тоже протянул Тасе руку.
Влад подошёл чуть позже, позвав с собой и Сашу. Тот вышел неторопливо, издалека приглядываясь к будущим напарникам, как объяснил ещё в машине Влад.
Знакомство было быстрым. Влад, оказавшись на автовокзале, вдруг занервничал. Нет, он всё так же бесстрастно познакомил между собой мужчин и объявил о пропаже девушки. Но, как заметила Тася, руки его почему-то вздрагивали во время короткой беседы, а худощавое лицо казалось больше окаменелым, чем невозмутимым. Он будто постоянно прислушивался к чему-то, что трудно было услышать остальным…
На этот раз Влад попросил Тасю сесть назад, рядом с Максом и Сашей. Алексей, немного удивлённый, сел с ним.
— Алексей, смотри внимательно, где газану. Возможно, в следующий раз придётся ехать на двух машинах. И не забудь о повороте. Все держатся?
— Все, — уже нисколько не унылый, твёрдо сказал Макс. И, обратившись к Саше, как к новичку, предупредил: — Тут сейчас будет такой крутой вираж, что лучше держаться за что-нибудь.
— Спасибо, — вежливо сказал тот.
Тасе показалось, что Саша с трудом удерживается от вопросов. Но промолчал.
А Влад вывел джип с автостоянки и повернул к старому железнодорожному вокзалу… Кажется, Саша не совсем поверил сказанному: сначала он помедлил, прежде чем взяться за рукоять у дверцы, когда летящая мимо окна улица превратилась в горизонтальный холст какого-то авангардиста, который смазал все краски в единое полотно, а потом, на том самом бешеном повороте, чуть не врезался в дверцу. Тася же во все глаза пыталась уследить, когда будет переход из её города в межгород к зеркальному. Не получилось. Правда, она решила, что её сбил с наблюдения именно поворот.
Джип застыл.
— Выходим, — буднично сказал Влад, вынув из джипа свои куртки и захлопнув дверцу. — И побыстрей. Куртки не забудьте. Тася, передай мою Саше.
Быстро надели куртки — от предложенной, немного помешкав — ага, удивился всё же! — Саша не отказался… Поглядывали в основном на него: как он воспримет необычное место. Но тот замкнулся, сосредоточенно рассматривая пустынную серую часть города, и его эмоции вообще было не считать с него. Да и Влад поторапливал. Быстро поднялись по лестнице к зданию, причём Тася заметила-таки, что Саша шагал, чуть согнув правую руку, и ладонь у него была не просто свободно раскрыта, но, кажется, напряжена — постоянно оставаясь близко к бедру.
— Тася, — обернулся к ней Влад. — Возьми его за руку.
— А мы? — спросил Алексей.
— Вы уже переходили и туда, и обратно. Теперь сможете самостоятельно. Но идите осторожно.
Тася подошла к Саше и взяла его за руку, объяснив:
— Слышал сам: без меня тебе на место не попасть.
— Я думал… — Он помедлил, но пожал плечами. — Я думал, вы по фотографии будете искать.
— Будем, но там, где ваша пропавшая находится. Пошли.
Здание пограничного, как теперь называла его Тася про себя, вокзала снова встретило их всех запахом застоявшейся холодной пыли. Едва ступив под его своды, Саша непроизвольно стиснул ладонь Таси, а потом, видимо опомнившись, расслабил пальцы. Но нажим на свою кисть Тася прочувствовала дважды: когда Саша обнаружил лишние коридоры в помещении — и слишком много, а потом — когда в одном из них что-то подозрительно зашелестело… Но напрямую прошли пустынное здание, то и дело вздрагивая чаще от шороха собственных ног по слою пыли на каменных плитах, чем от чего-то другого, и очутились на высоком крыльце с лестницами.
— Мы вышли обратно? — с недоумением спросил Саша, рассматривая небольшую панораму площади и домов перед вокзалом в серых тонах.
— Нет. Всё правильно. Мы в городе теней, — вздохнула Тася.
— Быстрей, — велел Влад и поспешил впереди всех по лестницам вниз.
Едва все оказались внизу, он вынул из кармана куртки фотографию и быстро глянул на неё. Судя по его закаменевшему в беспокойстве лицу, что-то было не в порядке. Он даже ладонью провёл над поверхностью снимка, будто пытаясь подтвердить свои опасения — или, наоборот, успокоиться, что всё нормально. На этот жест Тася, сама того не замечая, подалась к нему всем телом: нет, только не это! Скажи, что она не умерла!
Но Влад поднял потемневшие глаза, обвёл всех оценивающим взглядом и негромко предупредил:
— У женщины со снимка проблемы. И очень серьёзные. Хотелось бы, чтобы вы все соблюдали спокойствие, что бы сейчас ни произошло. Тася, подойди. — И, когда она торопливо подошла, он велел: — Встань ко мне спиной — и забудь обо мне. На — фотографию. Смотри не на лицо, а только в глаза.
Некоторое время Тася не то что в глаза — на снимок смотреть не могла. Несмотря на свою плотную куртку, несмотря на его кожаную, она очень сильно чувствовала Влада. Тем более что, передав ей фотографию, он сразу взял её под локти, как будто они стояли на очень скользком льду и у неё плохая обувь для такого места.
Но рядом стояли и выжидательно смотрели на неё ещё трое, перед ними стало неудобно, и Тася сосредоточилась на снимке.
Первое впечатление при взгляде на фотографию — прелесть какая! Только недавно вышедшая из подросткового возраста, девушка улыбалась доверчиво и нежно. Она могла похвастать пушистыми длинными волосами и очаровательным личиком с огромными глазами, которые казались наивными — под распахнутыми густыми ресницами… Фотография цветная, и Тасе вдруг захотелось понять, какого цвета глаза пропавшей. И, вглядевшись, внезапно рухнула в чёрную бездну, которая словно разорвала изнутри девичье лицо. Тася враз перестала чувствовать руки Влада, асфальт под ногами, своё тело — она валилась в чёрное, бездонное и бесконечное, задыхаясь от нехватки воздуха, всхлипывая от ужаса и всасывая воздух, которого катастрофически не хватало!
Как гром с ясного неба — голос Влада из ниоткуда:
— Ты уже делала это! Тася, дыши! Дыши!
Как?! Как дышать, если она не чувствует собственного тела? Чем дышать, если от неё самой осталось только сознание, терзаемое страхом?!
Неожиданно она почувствовала свой живот! Влад, который находился где-то далеко-далеко, ухватил её за живот, чтобы она не упала, и прижал к себе. Чтобы не упала?! Значит, она, её тело существует?! Тем же ускользающим сознанием, она вцепилась в это единственное реальное ощущение — её держат! Живот… Надо дышать! Она начала делать странные глупые движения, сжимая и разжимая мышцы живота, начиная его чувствовать и дальше — выше, потому что задвигавшиеся мышцы напомнили, что есть ещё органы и кроме живота. Вызванное механическим движением тепло медленно поднялось выше…