Тася тоже оглянулась. Влад сидел, привалившись к спинке машинного кресла и скрестив на груди руки. На них не смотрел. Потом женщина взглянула в глаза Макса.
— А ты с чего? Деньги есть. Домой вовремя явился… А Влад… На пальцах объяснять? Устал он. — А когда парень недовольно скривился: «А кто из нас не устал?», она добавила: — Он же до недавнего времени вообще один был.
Больше Макс вопросов не задавал. Они обменялись номерами телефонов, и Тася побежала к джипу. Усевшись рядом с Владом, она взглянула в его окно. Макс стоял уже лицом к ним. Когда машина начала движение, он помахал Владу. Тася подавила усмешку: удивлённый Влад кивнул ему.
А потом поехали к ней. Влад молчал, хотя женщина с затаённым интересом ожидала, предложит ли он таки поехать к нему, и готовила отрицательный ответ. Нет, у Влада, конечно, лучше, если думать о его квартире как о месте, защищённом от неприятностей. Например, от пьяного бывшего мужа, который время от времени (и почему-то чаще после полуночи) рвётся в её комнату «поговорить» или что-то доказать. Что-то не нужное ни ей, ни ему… Но своя квартира и есть своя.
Да и Влад… По дороге к дому, за которым лежал первый искомый с фотографии, она считала не только с Алексея и Макса. С Влада — тоже. Обрывок мысли: «… Тасю использовать можно не один раз, а потом…» Когда он закрылся на полуслове и она осознала, что именно он о ней подумал, она обиделась. Не очень сильно, потому что далее пошли события, заставившие забыть обо всём, кроме мыслей о самосохранении…
Она покосилась на него. Обижаться и правда не стоило. Влад прав. Тася уже примеривалась к нему с чисто женской точки зрения, подойдёт ли он ей как муж и глава семьи. И вынуждена была признать — нет, не подойдёт. Была бы молоденькой, лет семнадцати-восемнадцати, — выскочила бы, не думая. Герой же. Брутальный, как говорят, мужик. Но сейчас, когда она не одна, когда хочется семейного счастья не только для себя, но и для детей… После всех «психов», связанных с мужем, ей хотелось стабильности во всём, что связано с семьёй. Частью стабильности становилась и постоянная нормальная работа мужа — ну, нормальная в том смысле, что она не должна вместе с детьми волноваться, вернётся ли муж вообще с работы. Влад — в этом отношении опасный человек. Заработок нестабильный. Зависит от страшных событий. Хотя… Тася подумала и поняла, что и эта мысль тоже не пройдёт: совместная работа мужа и жены, как правило, мало чем хорошим заканчивается. Это огромная редкость, чтобы супруги сработались. И вообще… Додумать не дали.
Вся поездка в молчании, но резко во взаимной тишине прозвучала музыкальная фраза Владова мобильника.
— Да, я. Что у вас там? Оба… — Он помедлил и договорил: — Живы?
Тася не сразу сообразила, что значила его заминка. Поняла: он специально для неё добавил слово «живы», чтобы ей стало ясно, о чём идёт речь.
— Хорошо, — спокойно сказал он на ответ, и Тася тоже облегчённо выдохнула. Но затем снова обеспокоилась. — Что?.. Когда?.. Трое суток?! Алексеич, ты сбрендил. Нет, я понимаю, что они о тебе не сразу узнали, но… — Он замолчал, слушая и глядя на дорогу — чуть раздражённый. — Ладно. Где?.. Через полчаса буду на месте. — Влад отложил мобильник и бросил Тасе: — Пропала женщина. Трое суток назад. Скорее всего, её уже нет в живых. Я отвезу тебя домой и поеду смотреть фотографии. Родственники хотят точно знать, жива она или нет.
— Поехали вместе, — непререкаемо распорядилась Тася. — Ты же не хочешь, чтобы я психовала, не зная, как там с нею. Так что давай сначала туда, а потом — ко мне.
Он не ответил, но на одном из поворотов свернул. На прямой дороге снова взялся за мобильник и сказал:
— Буду минут через десять.
Неизвестно, что ему ответили, но примерно через ожидаемое время он свернул к автостоянке перед каким-то супермаркетом, где и вышел. Тася сочла за лучшее не высовываться из машины. Влад фотографии посмотрит сам и скажет ей потом. Так что она сидела и насторожённо смотрела на тени, которых у празднично освещённого магазина было немало, да ещё все в основном двигающиеся… Она не успела настроиться на долгое ожидание — Влад, бесшумно появившийся у машины, открыл дверцу и сел.
— Ну? Не томи!
— Трое суток, — сказал он, как будто она поймёт.
Увы… Поняла. И больше ни слова не сказала. Только пригорюнилась.
У своего подъезда оглянулась, а Влад уже отъехал.
Ну ладно, шут с ним. Дверь открыла недрогнувшей рукой, хотя подъездный фонарь не горел — и тени слились в неровную темноту, где мягче, где глуше. Зато в подъезде красота: на первом этаже — света! Тася быстро поднялась к лифту и на несколько секунд замерла перед дверью, вспомнив, что в последнее время свет в лифте казался ей темноватым, тяжёлым… Ну и ладно — главное, что теней почти нет, разве что только свои. «Что-то я в последнее время то и дело на этом „ну и ладно“ сижу. С чего бы это? Пофигисткой стала?..» И нажала кнопку. Лифт как лифт. Спокойно прогромыхал на нужный этаж, и Тася вышла на лестничную площадку. Здесь свет тоже есть. Прошла площадку и открыла дверь квартиры.
Закрыть не успела — наткнулась на бывшего.
Тот аж подскочил от счастья.
— Ты где шлялась, шалава! Ты видишь, сколько времени, дура?!
— Витьк, а ты тут при чём? — недобро поинтересовалась Тася и, не оглядываясь, толчком послала дверь назад, чтобы замок захлопнулся. — Я ж вроде как не жена тебе?
На дверь не оглядывалась, потому что стремительно оценивала обстановку: в приоткрытую дверь комнаты бывшего виднелись ещё две распухшие от пьянства физиономии; из кухни доносились жуткие запахи перегоревшей картошки — Витька опять залез в НЗ! И — последний штрих: дверная ручка её комнаты висела на соплях. Рвался к ней в комнату?!
— Детей в деревню отправила, чтобы валандаться со всякими! — продолжал бушевать бывший, и Тася начала понимать, что дело не в том, что она вернулась поздно, да ещё не ночевала перед этим дома. Виктор продолжал орать, весьма бездарно изображая защитника невинных детишек, чья мать превратилась в проститутку, а Тася медленно, но верно приближалась к мысли, что нужно бежать на кухню и смотреть, что там этот ирод ещё выдрал и продал. А распалённый собственным криком, бывший всё наскакивал на неё, молча приглядывавшуюся к нему, а к двери его комнаты подходили нынешние его дружки — да уж, не такие презентабельные, как были ранее…
Бывший вдруг задохнулся на половине вопля.
Тасе показалось — спину ей опахнуло сквозняком, а потом на автомате подумалось: странно, вроде она стоит на месте — откуда впечатление, что за спиной (шагу назад даже не ступить!) крепкая стена? Потом увидела: бывший, до боли тараща глаза, набухшие кровяными жилками, смотрит не на неё, а мимо. И выражение праведного гнева на лице быстро вытянулось в ужас.
— Возьми все вещи, которые тебе понадобятся на время работы, и документы на понедельник, — сказал за спиной Влад. — Собери. Я подожду здесь.
В квартире стало тихо-тихо. Потом хлопнула дверь в комнату бывшего.
Первым делом Тася ринулась в кухню.
Ну!.. Ну что за человек!! У неё даже руки опустились. Унёс кому-то продать обыкновенные суповые тарелки и каждодневно используемые чашки.
В комнате бывшего затихарились. Только раз что-то грохнуло, да минуты через три громко прокатилась по полу пустая бутылка, резко остановленная.
Тася потратила минут десять, чтобы перетаскать из кухни в свою комнату всё, что ещё может пригодиться. Она открыла дверь в комнату, благо что муж смылся в свою мгновенно, а после первой ходки ей помог Влад: она собирала — он относил. Напоследок, повертев в руках сковородку, на которой чёрная сажа жирным порошком обсыпала поверхность, когда-то крашеную, металлическую, скептически поразглядывав дно, к которому прилипли чёрные пятна, Тася подумала-подумала и вынесла из своей комнаты несколько пакетов с крупой. Пшёнка и рис. Вытащила самую задрипанную кастрюльку, чтобы не жалко было, если что, и поставила рядом с плитой. Жрать захочет — кашу сварит. Это он умеет. Если не слишком пьяный.
Влад покосился на крупу, но ничего не сказал. Ждал терпеливо.
Из её комнаты он вынес две сумки, а Тася — большой пакет с вещами. Было несколько странно — идти за ним, как будто так и надо. И почему-то никакого стеснения. Может, потому, что он сам за нею вернулся?
Уже на лестничной площадке Тася встала перед дверью закрыть её и замерла. Слаб ли Виктор? Как спросить об этом у Влада? Найдёт ли она, Тася, в следующий раз бывшего мужа живым? Не вернётся ли она к открытой настежь двери квартиры, из которой ворьё вытащит всё, пока хозяев нет? И горько усмехнулась. Последняя мысль — значит ли она, что квартира дороже бывшего, его жизни? Грустно — с этими мерилами…
Они спустились к его машине. Влад устроил её пожитки в багажнике и молча же сел за руль. Ожидая его, Тася поглядывала на плохо видное в городских огнях ночное небо, инстинктивно сутулясь, потому что эхом слышала слова Влада: «… зеркальный город натягивается на наш, как перчатка». Наконец, повозившись с ремнями, Тася села, откинувшись на спинку и сосредоточенно думала: «Это только на время, пока работаю с Владом. В конце июля, до сентября, надо будет вернуться в свою квартиру. Плохо одно: отмывать там всё придётся-а…»
Город мчался мимо них, время от времени застывая на перекрёстках. Свет из магазинов, офисных зданий и домов, а также равномерный — фонарей растягивался и размножался в огненные и светлячковые кляксы. К этому свету Тася теперь жадно присматривалась, хоть и понимая, что промелькнувших теней, если они сейчас в городе, она не отследит, но — а вдруг?..
О том, что переезжает, о том, что недавно хотелось прибить бывшего, она забыла напрочь. Сейчас её суеверно интересовали лишь тени из зеркального города. Один раз, взглянув на собственные руки, она вдруг словно вынырнула из странного впечатления, что заворожена мыслью: а если она всё-таки различит те тени, которые сейчас шныряют по городским улицам, выискивая очередную жертву? А если жертва уже покорно идёт, ведомая тенями, к тому порталу, которого Владу не отыскать, потому что межгородское пространство, как однажды он выразился, просто продырявлено этими порталами?.. Тася вздохнула и снова уставилась в проезжающий мимо неё город…
Это пространство между двумя мирами ей представлялось прозрачной тончайшей тканью, которое тени пробивают, простреливая его насквозь. Почему Влад не может найти эти миниатюрные порталы? Он же сильный! Или он в качестве экстрасенса, как говорят, специализируется на другом?
— … Тася.
— А? Что?
— Мы приехали.
Он не стал спрашивать, задумалась ли она. Открыл ей дверцу и вышел сам. Крепко взял за руку и, неся в другой руке все её пожитки, сопроводил к подъезду. Не сразу опомнившаяся, Тася уже возле его квартиры подняла брови: он — что, боится, что она сбежит? Или так обеспокоенно воспринял её, заглядевшуюся на улицы?
Пока она снимала босоножки в ярко освещённой (кажется, она теперь всегда будет обращать внимание на это?) прихожей, Влад отнёс сумки к ней в комнату, а вернувшись, безапелляционно велел ей:
— Умылась, переоделась — и спать. У меня нехорошее предчувствие.
Тася открыла рот спросить, что значат его последние слова, но решила, что лучше прислушаться к его команде. Не повиноваться его тяжёлому взгляду было трудно. Да и не хотелось быть строптивой именно сейчас, когда тело ноет от усталости, хоть вроде ничего и не было такого тяжёлого за всё это время ни в зеркальном городе, ни в своей квартире — даже в начале разборок с мужем. Вспомнив о муже, Тася невольно улыбнулась, горячо благодарная Владу, что он вернулся за нею. Смогла бы она поспать дома спокойно, когда в комнате бывшего горланит банда алкашей? Вопрос риторический… Чуть не шаркая ногами, словно отяжелевшими от одной мысли хозяйки, что сейчас будет наконец долгожданный отдых, она пошла в «свою» комнату, таща сумку с личными вещами… Уже лёжа в постели вспомнила, что не позвонила матери и детям. Поколебавшись, открыла телефонную книгу и чуть не шёпотом извинилась:
— Мама, прости — я поздно.
— Ничего, — бодро ответила мама. — Я сейчас кино досмотрю — и спать. Так что вовремя. Как у тебя дела? Всё нормально?
— Если учесть, что я легла спать раньше тебя, наверное, да — всё нормально.
Мама быстро пересказала события дня, пожаловалась на Артёмку, который упал с крыши сарая, похвалила Катюшку, которая нашла новое куриное гнездо на сеннике и набрала там много яиц, рассказала, как с детьми ходила на речку купаться и загорать, и распрощалась. У Таси хватило сил положить мобильник под кровать, свесив руку, и сон сомкнул её отяжелевшие веки.
… Просыпаться было трудно. Она и спала — видя какие-то странные сны, отчего и понимала, что спит. И бодрствовала, слыша, как за стеной, у соседей Влада, громко и ругаясь «разговаривает» телевизор. Наверное, фильм какой-нибудь смотрят.
Два нудно тоскливых звука ворвались в её сон по нарастающей — сиреной скорой помощи. Они пробивались, ехали в коридорах её беспорядочных снов, пока не превратились в дурную явь, настойчиво будя, вырывая, выдирая из того глубокого сна, из которого просыпаешься чуть не со слезами.
Кажется, Влад уснул тоже сильно. Она уже проснулась, когда звонок (теперь она узнала его — дверной) смолк, зато раздался раздражённый голос Влада. Тася тяжело поднялась с постели и, неудержимо зевая, на всякий случай набросила на себя халатик. И подошла к двери, прислушиваясь.
— Приходите завтра! — чётко и недовольно сказал Влад. — Тогда и разберёмся!
Из-за двери что-то возразили, а когда Влад послал непрошеных гостей, раздался такой стук, точней — грохот, что вздрогнувшей и мгновенно проснувшейся Тасе показалось — дверь слетит с петель или просто-напросто сломается.
Грохот ещё не закончился, а Тася отпрянула от двери. После осторожного стука в свою комнату услышала тихий голос Влада:
— Тася, закройся.
На двери был всего лишь шпингалет, и женщина немедленно задвинула штырь. Промчались томительные секунды, в течение которых она уловила, как сильно и больно бьётся сердце. Затем осторожно нащупала цепочку на шее и, спустив пальцы, вцепилась в медальон, уговаривая себя: это не тени, а значит — всё не так страшно.
Что происходит? Жаль, что нельзя подсмотреть…
В тишине Тася услышала щелчок замка, а потом входная дверь распахнулась… Показалось, вошла толпа народа. Быстрый и уверенный топот ног, короткие, не всегда слышные приказы. Кто-то дёрнул дверь в её комнату — и она отшатнулась.
— Здесь кто? — совсем близко и требовательно спросил мужской голос.
— Не пугайте. Там женщина, — угрюмо отозвался Влад, явно стоящий поодаль.
— Дамочка, выходите, — потребовал незнакомый голос. — Ничего не сделаем!
— Не трогайте её! Она тут ни при чём!
— Дамочка, вы меня слышали? Иначе дверь выбьем!
Тася быстро проверила пуговицы на халате, все ли застёгнуты, пригладила волосы и — с отчаянно бьющимся сердцем — открыла дверь. В небольшой прихожей, теснясь, стояли несколько человек чужих — и все в деловых костюмах. Из знакомых Тасе был один — Алексеич, страшно сердитый, но нисколько не перепуганный. Его держали, заломив руки за спину, двое. Ещё один стоял позади невысокого, но очень властного мужика. Ещё двое сторожили Влада, тоже держа его за вывернутые назад руки. Ему даже одеться не дали. Стоял полуголый, в домашних штанах, и босиком. Тася скользнула взглядом по его животу и рукам — и сердце заныло, несмотря на обстановку: весь в старых шрамах и свежих порезах…
Властный мужик оглядел Тасю, которая нерешительно встала на пороге своей спальни, удивлённо вздёрнул бровь («Чё, какую-нибудь вертихвостку ожидал увидеть?» — враждебно подумала Тася) и скомандовал:
— Всех вон в ту комнату!
«Та комната» являлась, по определению Таси, залом, то есть была побольше остальных. И там были два солидных кресла. В них уселись властный мужик и Влад, к которому подтолкнули и Тасю. А что? Кресло большое — вдвоём уместились. Правда, Влад всё старался отодвинуться и присесть на краешек, отчего Тася прошипела: