Грохот раздался такой, словно взорвался сам дом! Тот, куда ушёл Влад с ребятами!
Тася закричала от неожиданности и от боли в ушах: так страшен был этот грохот! Она ещё кричала, когда краем глаза уловила что-то странное — а обернувшись, поперхнулась от ужаса: от дома напротив, из-под его торца, через круговой газон дома, хлынула на них чёрная волна!
Но хуже волны стал инстинктивный взгляд, брошенный на Макса. Парень, когда загрохотало, выскочил из круга. И теперь Тася, закрыв рот и быстро оглядываясь, лихорадочно соображала: прорвал ли круг своим движением Макс? Спасёт ли круг, если парень снова войдёт под его защиту? И что делать? Требовать, чтобы Макс вернулся? А если с возвращением его защита круга как раз и сломается полностью?! Что делать?!
— Макс! Назад!
Парень растерянно взглянул на неё. Наверное, он тоже был обуреваем теми же мыслями о круге. И теперь сомневался, стоит ли возвращаться.
— Я не могу! А вдруг…
Чёрная волна, ломая кусты кругового газона, помчалась на них.
— Беги к Владу!! — завизжала Тася. — Макс, беги!!
16
Парень всё ещё медлил, хотя чёрной волне оставалось лишь перепрыгнуть через бордюр. Макс, видимо, находился в лихорадочном замешательстве: бросить Тасю вместе с бомжем в защитном круге на произвол судьбы было страшно, но, кажется, и его страшила мысль вернуться в круг и тем самым разрушить его до конца.
Сердце Таси больно дёрнулось, когда она поняла, что могут погибнуть все, хоть и есть неясный шанс — пусть для одного.
Чуть не срывая голос, она вскрикнула:
— Беги!
Будто подстёгнутый коротким воплем, Макс сорвался с места.
Она ещё успела заметить, как парень сворачивает на дорогу перед домом. Она ещё успела мельком понять, что на асфальте меловая линия не одиночная, а тройная (снова сработала интуиция Влада!), но поможет ли это после прыжка Макса за пределы защиты? Она ещё успела увидеть, как выплёскивает волна с газона — широченная, с расстояния похожая на громадную змеищу с раскинутыми по сторонам крыльями капюшона… Успела увидеть, как змеища ударилась о защиту и обволокла её кромешной тьмой. Когда Тася поняла, что защита действует, она оцепенела со слезами на глазах, всхлипывая от пережитого страха и уже думая, что делать дальше. Ведь впереди — ещё одно испытание. Причём двойное — и на чисто физическое выживание, и на стойкость души…
И вздрогнула от хриплого голоса за спиной:
— Доверься мне…
От неожиданности ноги подломились, когда бомж резко обхватил её со спины и заставил сесть на колени, изо всех сил уже не просто обнимая, но нависая над нею. Она успела вдохнуть смрад его грязного тела и одежды, инстинктивно поморщиться и ощутить тепло его прижавшегося к ней тела, а потом — ударил безнадёжно-отчаянный крик запертых в чёрной волне человеческих душ, и в пространство защитного круга рухнул адский холод, смывая все чувства и ощущения, кроме безумного страха.
… В ушах звенит — так, что не разобрать, закончился ли звуковой ад, изматывающий душу. И зуб на зуб не попадает. Значит ли это, что она ещё живая? И сквозь закрытые — зажмуренные до боли! — веки почудилось: посветлело. Но глаза открывать — страшно. А ещё дышать приходится часто и коротко. Такое ощущение, вдохни глубже — и лёгкие сожжёт вымороженным, льдисто-сухим воздухом.
Потом почувствовала руки. Точней — пальцы, которые болезненно (и чем дальше, тем сильней) заныли, согреваясь. Тася попробовала пошевелиться — и непроизвольно застонала: спина будто прилипла к ледяной глыбе.
— Эй… — тихонько позвала она бомжа, который, кажется, не собирался двигаться. Может, боится, что беда ещё не прошла?.. Позвать она позвала, но себя не услышала. Наверное, поэтому он не встаёт? Откашлялась и только хотела насмешливо сказать: «Эй, там, наверху! Вставай!» — как вдруг вспомнила первую встречу с чёрной волной и поняла, что произошло. Некоторое время тупо смотрела в асфальт, а потом затряслась от непроизвольной дрожи, больше похожей на мелкие судороги.
Она вылезла из-под него и несколько секунд смотрела на его напряжённую позу. Упасть ему не давали руки, которыми он упирался в асфальт.
Заглушив горечь, Тася взялась за его плечи и осторожно перевалила тяжёлое тело набок. Странно, но тело оказалось не заледенелым — мягким, и женщина смогла перевернуть его на спину. Присев на корточки, она сначала бездумно смотрела в лицо, заросшее щетиной, на растрёпанную бороду, бело индевевшую от недавнего, ещё тёплого дыхания. А потом вспомнила всё — с самого начала, легко вытащила из собственной памяти все мелочи, которые укладывались в логическую цепочку.
Вот она сама — говорит, что в ближайшем доме есть один уведённый тенями. Вот Влад — объясняет, что именно с этим человеком, и будто походя замечает: «Его доедают». А затем говорит, что будет зомбировать бомжа, чтобы тот реагировал на примитивные команды. И Влад же, перед тем как начертить защиту, вглядывается не только в неё и в Макса, но ещё пристальней — в бомжа.
Да, взгляд Влада застыл на нём подольше… А Тася, даже пребывая в чёрном, всепоглощающем ужасе, мельком, но удивилась, когда неизвестный бомж внезапно повелительным тоном сказал: «Доверься мне!»
Такое мог вложить в него только Влад.
Она всухую всхлипнула. Стоит ли ненавидеть Влада, злиться на него, что он зомбировал бомжа не только на беспрекословное послушание, но и в случае ЧП на такое же беспрекословное пожертвование своей жизнью ради неё и Макса?
Палка о двух концах. И размышлять, прав ли Влад, когда, следуя интуиции, обрёк человека на смерть, бессмысленно… Надо думать о живых. Быть беспощадной — и думать о живых… О Господи… Макс! Жив ли он? Успел ли он сбежать с дороги чёрной волны-душееда — и сумели ли ему помочь? А сами ушедшие — Влад, Саша и Алексей? Живы ли?
Что-то снова грохнуло за домом, куда ушла вся команда. Уже не плотным взрывом, как недавно. Сухо и отрывисто. Пистолетный выстрел. Кажется, Тася начинает отличать грохот от выстрелов. Кажется, живые… Обернувшись к кругу, она пригляделась: от тройной линии осталась еле видная внутренняя — с разрывами в нескольких местах. Несмотря на помощь бомжа, она чудом осталась в живых?
Быстро оглядевшись, нет ли вокруг чего опасного — хотя бы на вид, она снова взялась за подмышки бомжа и перетащила его тело на газон. Хоть не на дороге оставить… Уложила на мёртвых серых травах мёртвое тело. Провела по влажно-ледяному лицу бомжа — закрыла ему глаза, сложила ему тяжёлые руки на груди. Грустно подумала, что, пока тащила его, жуткое ощущение простуженности пропало. Она даже согрелась… Потом встревоженно огляделась и, только было двинулась к дому, к его стороне с подъездами, как вспомнила кое о чём. Вернулась к бомжу и нерешительно, уже не брезгуя, обыскала карманы его костюма — того самого, с чужого плеча. Почему-то была уверена, что найдёт хоть какую-то бумажку, которая сможет подсказать, кто он и есть ли у него родные. Но то ли детектив из неё никакой, то ли при нём и правда ничего не было, только Тася вздохнула и несмело сказала:
— Прости. — А про себя добавила: за то, что хотели тебе помочь, а вышло — наоборот. Помолчала, нервно оглядываясь, и всё-таки прочитала: — Отче наш, иже еси на небесех, да святится имя Твое, да приидет царствие Твое…
Заупокойных молитв она не знала, но решила: в этом страшном, надвигающемся на живой мир пространстве будет сильной и привычная «Отче наш». Дочитала, снова дотронулась до рук бомжа, перекрестилась — и побежала за дом, страшась оглянуться, как страшась и увидеть нечто впереди себя, на дороге.
Но команда уже успела сделать то, за чем шла в указанный дом. Навстречу Тасе, едва она свернула, торопливо шли трое. Когда она заметила их и пересчитала, оторопела от неожиданности. Трое?! Потом, приглядевшись, выдохнула. Влад впереди всех — чуть не бежал. При виде Таси остановился, а потом пошёл спокойней. Тогда-то за ним она увидела четвёртого. Неизвестный мужчина нёс на руках женщину. Ещё чуть позади шли Макс и Алексей, который тоже нёс — Сашу.
Испугавшись, Тася побежала к ним.
Ближе к Владу утишила шаг — встала на месте. Он подошёл и, не раздумывая, обнял её. Просто обнял. И некоторое время, несколько драгоценных мгновений, они стояли, слушая тяжёлое дыхание друг друга. Потом Тася толкнулась назад — и он выпустил её. Держась за его руку, она встревоженно спросила:
— Что у вас?
— Нормально всё. — Он криво усмехнулся и пообещал: — Выберемся.
Тася быстро оглянулась. Присмиревший Макс прятал глаза — и радовался, что она живая, и стыдился, что от страха выскочил из круга? Надо будет сказать, что он правильно сделал. И постыдно сама спряталась в мыслях: бомж двоих не смог бы укрыть и уберечь от холода… Рукава Максовой куртки рассечены. Парень тоже успел принять участие в неведомой маленькой войне, пока искали уведённых? Ранен?..
Наконец она рассмотрела Сашу. Алексей нёс его легко, хотя время от времени хмурил брови. Лицо рыжеволосого закрывали тряпки, тёмные от влажных пятен, лежал он на руках Алексея как-то слишком расслабленно. Без сознания?.. Она даже удивилась: Саша? Вообще-то, ей всегда раньше казалось, что самый уязвимый в команде после Макса — Алексей. Он довольно грузный, на первый взгляд, неповоротливый. Правда, вспомнив, да и сейчас видя, как охранник мягко и даже пластично держится, несмотря на груз, сковывающий его движения, Тася вынуждена была признать, что впечатление Алексей производит обманчивое. Не так уж он и неповоротлив, как это кажется поначалу. Так что шансы попасть в переделку у обоих одинаково равны.
— Что с Сашей? — шёпотом спросила Тася, уверившись, что тот жив.
— Ранен, — сказал Влад. — Не страшно. Но лицо и живот ему порезали. Придётся нам всем сразу к Алексеичу ехать.
Он не спрашивал, что с бомжем, а Тася страшно смущалась своего пока не заданного вопроса: собирается ли Влад забирать из этого мира, из серого города, тело человека? Или оставит здесь? Но ведь… Нехорошо. И очень сильно из-за этого странного положения хотелось: вот завернут они за дом, а на дороге, на газоне, мёртвого тела нет.
Но когда дошли до места, бомж лежал там, где его оставила Тася.
Влад разжал пальцы, отпуская руку женщины и кивая остальным идти дальше, к вокзалу, а сам подошёл к неподвижному телу. В какое-то сумасшедшее мгновение Тася поверила, что Влад сейчас сделает что-то такое грандиозное, что мертвец встанет и пойдёт! Но Влад наклонился над телом, быстро провёл над ним ладонью и отошёл. Больше всего его заинтересовали остатки мелового круга. Он присмотрелся к нему и «собрал» невидимое для Таси. Выпрямился — и лишь сейчас Тася разглядела, что Влад сам еле стоит на ногах. Хотя делает вид, что всё в порядке. Похудел так, что лицо кажется голодным и осунувшимся. Если не всматриваться — не видно, конечно, но теперь, после того как он еле заметно покачнулся, Тася заметила, что шаг у него довольно не уверенный. Ранен?..
Она побыстрей подбежала, снова взяла его за руку.
— Пошли!
Надо уходить из зеркального города. И чем быстрей, тем лучше.
И только когда подходили к вокзалу, она сообразила, почему он покачивается. Вспомнила, что он говорил о зомбировании и его последствиях для самого зомбирующего. Найденного мужчину он заставил не только идти, но и нести вторую жертву — женщину. Наверное, пришлось потратить немало сил на такие приказы. Да ещё отбивать у теней их жертвы… Уже у первого дома улицы она прикусила губу: наверное, Влад прав. На войне как на войне. И труп бомжа должен оставаться здесь, потому что в первую очередь нужно спасать живых.
Так, уговаривая себя и объясняя себе происходящее, Тася вместе с Владом дошла до вокзала. Группа впереди остановилась, дожидаясь их.
— Почему они остановились? — прошептала Тася.
— Я сказал, — рассеянно откликнулся Влад. — Сказал, чтобы без меня туда не лезли. — И, чуть помешкав, позвал: — Макс! Быстро сюда! — А когда парень подбежал, совершенно спокойно сказал: — Теперь я не состоянии делать кое-какие вещи. Взялись за руки. Тася, просмотри здание вокзала. Есть что-нибудь внутри опасное?
Она вспомнила стелющиеся по полу тени, шорохи из коридоров — и мысленно пожала плечами: сможет ли она из всего этого вычленить настоящую опасность? Потом успокоилась. Само присутствие Влада напомнило о главном — об интуиции. Значит, придётся положиться именно на неё…
Макс стоял рядом, сжимал ей руку и тоже всматривался в здание. На лице выражение тревожной деловитости, хотя, когда только-только подошёл, глаза — в землю. До сих пор вину чувствовал. Тася сама подала ему руку, да ещё кивнула ободряюще: мол, ничего! Главное — жив!.. Возможно — проникся. Посмотрел в глаза уже напрямую.
После минуты сканирования она обернулась к Владу.
— Ничего, — сказала Тася. — Взгляд скользит, ни на чём не останавливаясь.
— Хорошо, — чуть медленней обычного сказал Влад. — Идите впереди всех. Только не спешите. И прислушивайтесь к себе. Что бы ни показалось — немедленно говорите. Я подсоединюсь и сам просканирую это место.
Не сводя глаз с вокзала, Тася и Макс, не торопясь, пошли к нему — и в самом деле впереди всех. Первые несколько шагов женщина не могла полностью сосредоточиться на сканировании, как назвал это Влад. Она размышляла о том, что её немного удивило. Влад, оказывается, не просто проходил вокзал. Он ещё и сканировал его. А ей всегда думалось, что он всего лишь держится настороже. И теперь она, хоть и плохонькая, но замена ему.
Шли разрозненной группой, и Тася всю «прогулку» ощущала на спине взгляд. Один раз взглянула на Влада. Он покачал головой.
— Вижу. Это не страшно.
Неожиданно для себя, казалось бы, безо всякой связи с воткнувшимся в спину взглядом, Тася пожалела, что не попытались взять с собой из серого города кота. Как он теперь здесь? Хотя… Влад же сказал, что коты могут возвращаться. Так что…
Подошли к лестнице.
Все три наверх были пройдены спокойно, хотя опять-таки насторожённость у всех была предельной. На площадке перед дверями в здание Тася остановилась. Макс тоже сразу встал, приглядываясь к ним. Наверное, он подумал то же самое. Когда появились тени-двойники, они встали у открытого дверного проёма. Сейчас двери закрыты… Кажется, именно так всё было? Господи, такое впечатление, что всё это было уже как минимум сутки назад… А ведь прошло не более часа.
Стоп! Как это — не более часа? Влад же говорил, что в новых, только что появляющихся местах зеркального города время течёт иначе! Сейчас не до того, но, когда выберутся, надо обязательно посмотреть, сколько времени они тут были.
А ещё не забыть узнать у Влада кое-что насчёт стрельбы. Если выстрелами можно убить тень — или хотя бы отогнать её, то что может в то же ситуации сделать огонь? Обыкновенный живой огонь в этом городе? Что — что, а про огонь, что у него колдовские особенности, Тася слышала и не раз.
Пока она размышляла обо всё подряд, к дверям, тяжело ступая, подошёл Влад.
— Пару минут мне, — сказал он, изучающе глядя на двери.
— У-у, чёрт… — внезапно, хоть и негромко выразился Алексей, стоявший слева от Таси. А потом ещё что-то проворчал.
— Что? — спросила женщина.
— Войдём, а я, можно сказать, безоружный, — снова пробурчал Алексей. — Да и Саша вне игры. Слышь, Макс, вытащи у меня пистолет под курткой. Вроде ты говорил — умеешь управляться с оружием.
Парень быстро вытащил пистолет и оглянулся на Тасю.
— Здорово, — тихонько сказала она ему, и Макс уверенней уставился на двери, уже держа оружие наготове.
Влад между тем, постояв немного, шагнул к дверям и осторожно потянул их на себя. Застывшая в ожидании Тася следила за каждым его движением, как и за чёрным с улицы пространством в расширяющемся зазоре между дверями.
— Всё тихо, — сказал Влад. — Идём дальше.
Вероятно, не одна Тася на каждом шагу ожидала, что из любого из коридоров вот-вот что-то, да вылетит. А коридоры снова размножились — женщине показалось, что их стало гораздо больше. Да и помещение внутри вокзала, почудилось, ещё расширилось. Причём расширилось по принципу лабиринта. Тася никогда в лабиринтах не была, но недавний внутренний зал, хоть и небольшой, но который так легко было проходить, необычно раздался — и в то же время как-то странно потеснился. Виноваты ли в том коридоры, преддверия которых словно голодной пастью зевали в этот зал, или, может, это было какая-то необычная иллюзия, но впечатление оставалось: зал и расширился, и стал тесным — одновременно.