«Если бы так!» – едва не выкрикнул Марк, но сдержался.
– Пока ничего определенного. Могу заверить: у нас умные противники.
– Противники? Ты хочешь сказать: это не один человек? Хотя… Похоже, очень похоже.
– Кстати, что мне делать с Назоном? Может, слетать на базу нуль-портала и пообщаться с префектом?
– Пока не отлучайся никуда, – остерег его Флакк. – Это слишком опасно. А с Назоном мы можем пообщаться и по головидео. Утром я отправлюсь в госпиталь за Друзом. Пока я не вернусь, будь осторожен. Надень защитный пояс.
– Обязательно, – соврал Корвин.
В эту ночь Марку удалось поспать лишь пару часов. Но сон выдался чрезвычайно интересным.
Марку приснился старший Флакк. Одного взгляда на этого человека достаточно, чтобы понять: никакого сходства с Тихоном нет и в помине. Да, черты его лица были брутальны, а в фигуре проглядывало что-то медвежье, но двигался командир «Сципиона» на редкость легко, в разговоре постоянно шутил, лукаво улыбался и подмигивал собеседнику.
Марк проснулся. Нет, пожалуй, такого человека никто не назовет «деревянным». Уж если с кем и было сходство, то никак не с Тихоном, и даже не с трибуном, а с… князем Сергеем. Не внешнее, нет. Что-то в манере держаться. Может быть, космос их сделал схожими друг с другом. Да, пожалуй, от версии адюльтера с Тихоном придется отказаться.
Корвин поднялся, направился в ванную. Холодный душ должен немного его взбодрить. Давно исчезла поразительная легкость, наполнившая тело в тот миг, когда разомкнулся рабский ошейник. Тогда Марку казалось, что он может оттолкнуться от пола и парить. Сейчас… Сейчас он ощущал на плечах почти физическую тяжесть. Будто он не мальчишка еще, а поживший, уставший от бесконечных испытаний старик. И в то же время порывистость и дерзость достались ему от семнадцатилетнего юнца.
«Труднее всего в детстве и юности, – шепнул знакомый голос. – Что может быть ужаснее, чем быть юным стариком? Впрочем, никто из нас не помнит, что такое старость, мы ее лишь наблюдаем».
«Я взялся за дело, до которого еще не дорос, – отвечал Марк своему „собеседнику“. – Но я должен справиться. Значит, придется подрасти».
Итак, чем он займется сегодня утром? Первым делом возьмет в оборот управляющего. Ясно, что Влад Вахрин что-то знает про гибель княгини. Но информацией не хочет делиться. Желательно выяснить, в чем причина такой скрытности.
Утром Флакк привез Друза из госпиталя. Прежний красавец выглядел ужасно: крестообразный шрам заклеен регенерирующими пластырями, на левом глазу повязка.
– Ничего страшного, – пробормотал Друз, заметив на лице Марка жалостливое выражение. – В наш век медицина любого уродца может сделать обольстяшкой. Медицина – царица… поклоняюсь.
– Тебе что-нибудь удалось установить, Марк? – спросил Флакк, с тревогой поглядывая на юного следователя. – Если дело так пойдет дальше…
– Я зацепился за одну ниточку. Но мне нужно время. И кое-какая информация. Ты завтракал, Флакк?
– Нет еще…
– Не хочу есть, – поспешно заявил Друз.
– Тогда перекусим в моих комнатах сухим пайком. Я принес пищевые таблетки и воду из нашего флайера с «Клелии», – похвастался своей предусмотрительностью Корвин. – Никто не гарантирует, что пища в этом доме безопасна.
– Ты подозреваешь… кого-то из домашних?
– После того, как нас чуть не убил твой друг Павсаний, я мало кому доверяю.
Они прошли в комнату Марка. Друз растянулся на диване. Флакк запил таблетки стаканом воды.
– Что тебе удалось выяснить? – потребовал отчитаться трибун.
Марк замялся:
– Я прослушал кое-какие записи. Убедился в одном. Все эти россказни о нежно влюбленной парочке – вранье. Если не от начала до конца, то на три четверти – точно. Возможно, князь Сергей питал к своей супруге нежные чувства. Но не настолько нежные, чтобы наплевать на свою карьеру и поселиться в провинции.
Закончить он не успел: раздался вызов галактической связи.
– Это Лери, – сообщил Флакк.
– Поверните экран так, чтобы она меня не видела, – поспешно сказал Друз. – Марк, сядь перед диваном. Чтобы твоя спина меня закрывала.
«Ма фуа! Неужели он находит мою спину достаточно широкой, чтобы за ней укрыться?» – подивился Корвин.
Вспыхнуло изображение. Лери сидела в небольшом кабинете, в этот раз наряд ее был почти строг, а волосы приняли прежний вид. Во всяком случае, цвет их был черным.
– Привет, ребята, ну и заставили вы меня попотеть! Но что я нашла! – Лери сияла от гордости. – Ставлю тысячу кредитов, не угадаете!
– Так что ты узнала? Можно побыстрее? У нас масса неприятностей, – перебил ее Марк.
– Что значит – неприятности? Тебя оштрафовали за неправильную парковку на триста кредитов? – поинтересовалась сестренка.
– Лери, девочка, все очень серьезно, – вмешался Флакк. – Нам пришлось несладко. То, что ты обнаружила, может нам пригодиться. Мы слушаем.
Лери фыркнула, давая понять, что слово «серьезно» она воспринимает формально… Но отвечать трибуну Флакку так, как она дерзила Марку, девушка не стала:
– Ладно, вот что мне удалось узнать: живые корабли Неронии, или анималы, как их называют, подчиняются центральному командованию Неронии постольку поскольку. Они преданы своей планете, но действуют практически автономно. Этот флот по аналогии с земным можно назвать каперским. Обычно в состав группы входит десять кораблей. Или двадцать. Очень редко – тридцать. Допустим, они берут лицензию на войну с Лацием, а далее уже действуют на свой страх и риск, эскадрами или поодиночке. В лицензии указано не время, а количество кораблей противника и живой силы, которую может уничтожить содружество каперов. Если война заканчивается прежде, они получают компенсацию за упущенную выгоду.
– А если не получают?
– Продолжают охоту.
– Чепуха какая-то, – пробормотал Марк.
Лери передернула плечиками:
– У меня сведения из первых рук.
– В каком смысле?
– Мне сказал об этом журналист, который занимается анималами уже лет двадцать.
– Тогда ты получила сведения из вторых рук, – заметил Флакк.
– Из очень ловких рук. Слушайте дальше: каперы называют свои содружества семьями. Обмениваются информацией, делятся добычей. На астероидах или малых планетах у них есть базы, – продолжала Лери. – Когда срок лицензии заканчивается, они направляются на одну из лун Неронии. То есть все семьи объединяются в одну бо-ольшу-щую семейку. Базу охраняют и берегут. Сами анималы плюс боевые орбитальные станции. Захватить эту базу сложнее, чем изнасиловать весталку.
– Да ну… – фыркнул Друз за спиной Корвина, но Лери, кажется, его реплику не услышала.
– Что касается инцидента два года назад, то Нерония утверждает, что анималы только защищались от лацийских соединений, которые напали на них первыми. Вранье, разумеется.
– И это все?
– Все. Мало?
Корвин пожал плечами:
– Не знаю. Пока не знаю…
– Тебе не угодишь! – обиделась Лери. – Мог бы спасибо сказать.
– Благодарю от всей души. Кстати, ты на дипломатических приемах не встречала посла Китежа в Неронии князя Константина? – поинтересовался юный следователь.
– Встречала, и не раз.
– Что ты скажешь об этом Константине? – У Марка создалось впечатление, что Лери смутилась, когда он назвал имя старшего брата Сергея.
– Он старик, лет сорока пяти…
– Мне казалось, что сорок пять, – это совсем не старость, – заметил Флакк.
– Ах, прости… – Лери явно нервничала. – Ну, хорошо, ему сорок пять, прожженный интриган, очень умен. На первый взгляд кажется, что его цель – быть любезным с каждым, то есть быть этаким «господином очарование». Потом начинаешь понимать, что это маска… – Голос и лицо Лери по мере того, как она говорила, менялись, было видно, что предмет разговора ей явно не безразличен. – Под конец понимаешь, что вообще ничего не можешь сказать об этом человеке…
– Да ты влюбилась в него! – закричал Друз.
Позабыв о своем решении прятаться за спиной Марка, он подался вперед.
– О боги, Друз! Что с твоим лицом? И глаз… – Лери вскочила.
– Ерунда! – Друз съежился, пытаясь вновь укрыться в тени. – Этот Константин много значит для тебя?
– Ничего, клянусь Святой Венерой! Я немедленно лечу к вам на Психею. У Неронии есть свой нуль-портал. Так что через несколько дней буду рядом с вами.
– А твоя дипломатическая миссия…
– Будем считать ее завершенной. Я уверена, что посол меня отпустит.
– Подожди! Мне нужно знать, где был князь Константин два года назад! Это очень важно! Попробуй выяснить, не покидал ли князь Константин Неронию накануне убийства Эмми! – кричал Марк. Ему казалось, что Лери его не слушает. – Это очень важно!
– Не вопи так ужасно, – оборвала его сестра. – Я попробую.
– Выясни точно!
– Если успею.
Изображение погасло.
– Ты же собирался сидеть в углу и не высовываться, – напомнил Флакк незадачливому жениху.
Тот метался по комнате, как пойманный леозавр с Петры.
– Ты же видел… Этот треклятый князь явно ей приглянулся.
– Ну не совсем… он ей нравится наверняка… Но она назвала его стариком. Это кое-что да значит.
– Зачем сенат отправил ее на Неронию? – воскликнул Друз, останавливаясь перед Флакком. – Очередная патрицианская ловушка, да? Испытание, которое Лери не сможет выдержать? Так? Или чтобы я сам отказался от нее, или…
– Друз, прекрати истерику, – сказал Флакк. – Она летит к нам в гости. Потому что ты влез своей изуродованной физиономией прямиком в экран. Возможно, ты уже погубил расследование. Возможно, у нас есть шанс что-то сделать. Надеюсь, Лери окажется умнее тебя.
Все эти события изрядно отвлекли Марка от намеченного плана действий. Ведь первым делом утром он собирался переговорить с Владом Вахриным. Именно управляющий обнаружил тела убитых; он мог сообщить важные детали, не упомянутые в полицейском отчете. Надо лишь заставить его говорить.
Корвин сознавал, что стоящая перед ним задача – не из простых.
Влада Марк нашел в небольшой макетке, где управляющий был занят программированием станка для изготовления какой-то хитрой детали. Увидев следователя с Лация, Влад выключил компьютер и повернулся к Марку.
– Желаете, чтобы я вам рассказал, как нашел убиенных? – поинтересовался Влад, опережая вопрос следователя. Затем откинулся на спинку стула и демонстративно принялся разглядывать Марка.
Юноша с трудом подавил раздражение: управляющий говорил с ним, как с недоумком.
– Да, хочу спросить, зачем вы туда полетели, на этот склад?
– Там была стройка, а мне как управляющему надобно за всем следить. День начинается – я проверяю, все ли готово для работы. Темнеть начинает – опять же надо все склады осмотреть, роботов отправить в макетки, людей – по домам. В то утро я заметил лужу топлива. Мы иногда покупаем углеводородное сырье для тягачей. Его перегоняют из мусора, из любой органики. Знаю, знаю, грязь от него и отрава повсюду. Зато дешево. Но я не мог уяснить, какая сволочь вылила топливо в котлован, вырытый для павильона.
– Мне нужно осмотреть это место.
– Вы что, думаете, там до сих пор сохранилась лужа?
– Нет, но…
– Ступайте, разглядывайте свою несуществующую лужу. А мне недосуг лясы точить. Я должен чинить грузоплатформу. Всего доброго, милостивый государь.
Влад повернулся к Марку спиной. От подобной наглости Корвин оторопел.
– Вы должны рассказать мне, как нашли тела, – попытался он продолжить допрос.
– Мне некогда. Басни потом, – буркнул Влад, вновь включая управляющую голограмму станка. – Вы же собирались разглядывать лужу.
Марк шагнул вперед и встал между Владом и голограммой.
– Вы мне все расскажете немедленно. Или я вызову сержанта Бертрана и велю вас арестовать.
– За что?
– За неуважение к сенату Лация, который я сейчас представляю.
– Я не гражданин вашего скоморошьего Рима! – фыркнул Влад.
– Вы живете на Психее. Это колония Лация. Значит, вы обязаны подчиняться нашим законам. Итак, я вызываю Бертрана?
– Ух, какой грозный! Ладно, отвечу… Спрашивайте. Только быстрее.
– Почему вы отправились на склад, где лежали тела?
– Это же есть в отчете! – пожал плечами Влад. – Я заметил борозду в песке и пошел по следу…
– Зачем вы уничтожили скафандр князя Сергея?
– Я не… Что за дурацкий вопрос? С чего вы взяли?
– Полицейские не нашли боевой скафандр вашего бывшего командира. А скафандр у него был. Я видел голограмму, где он снят в полном вооружении космического легионера. Когда сержант вошел в спальню, князь был в одном халате. В отчете сказано, что машина выстирала белье, которое надевают под скафандр. Думаю, князь бросил амуницию и оружие недалеко от места убийства. Вы все нашли и спрятали. Или уничтожили. Потом, в удобный момент.
– Это только ваши догадки, – кажется, наглости у Влада поубавилось.
– Так зачем вы уничтожили скафандр?
– Он был в пятнах крови.
– Только кровь?
– Разве этого мало? Я не хотел, чтобы князя подозревали… Вы должны меня понять. Я не хотел, чтобы его обвинили… в смерти княгини.
– Вы ее ненавидели?
– Ну, зачем так? Мне просто не нравилось, как она руководит князем… Он все же – старый звездный волк, а она – всего лишь девчонка…
«Которая помнит в мельчайших подробностях, как ее отец и дед командовали звездолетами», – уточнил про себя Марк.
– Если у меня появятся еще вопросы, я к вам загляну, – пообещал Марк и вышел из «макетки».
«Мерд! С каким удовольствием я бы повесил на этого типа убийство, – подумал Марк. – Но он, увы, не убивал княгиню… Хотя наверняка на его совести десятки смертей».
Теперь Корвину стало ясно хотя бы одно: Влад скрыл следы на скафандре князя, которые могли навести на истинную причину убийства княгини Эмми. И это не ее кровь, и не кровь Тихона. Но что тогда?
Марк решил оставить Вахрина в покое. На время. Теперь – к Николе. Марк чувствовал, что между ним и коротышкой-секретарем наладились доверительные, дружеские отношения. А что Никола знает больше, чем говорит, видно с первого взгляда. Однако давить на малыша бесполезно. Надо действовать исподволь.
К тому же надо навестить сержанта. Он принципиально не желает отвечать на запросы по галанету. Но разговор с Бертраном потом. Сначала – Никола.
Коротышку-секретаря Марк отыскал на площадке для флайеров. Тот возился со своим старым корытом и делал вид, что его больше ничто на свете не интересует.
– Отвезешь меня в город?
– Зачем? Опять пойдете в клинику к Василиду?
– Нет, Василид мне больше не нужен. Хочу потолковать с сержантом Бертраном. Так отвезешь? Сам я плохо справляюсь с машиной, – соврал Марк.
– На флайере «Клелии» я больше не полечу, – заявил вдруг Никола.
– Не понравилось?
– Машина отличная. Но я больше привык к нашей старой посудине. – Говоря это, малыш упорно смотрел себе под ноги.
– Хорошо, берем твою летучку, – уступил Марк.
Юный Корвин мог без труда управлять флайером, поскольку это делали его отец и дед. Но ему хотелось поговорить с Николой. Наедине. Желательно вне усадьбы.
Никола подготовил машину к полету за считанные минуты. О предстоящей отлучке Флакку лучше не говорить. Тот решит, что непременно должен сопровождать Корвина, так как отвечает за безопасность посланца сената. А Марк был уверен, что в присутствии Флакка из Николы не вытянешь ни слова.
На «старом корыте» Никола взлетел так же безупречно, как на новеньком летуне с «Клелии». Тут не было ментальной связи с искином, и пилоту приходилось постоянно держать пальцы на управляющей панели.
– Скажи, князь Сергей сильно переживал из-за того, что ему пришлось оставить космофлот? – спросил Марк, когда Никола задал направление полета и можно было немного расслабиться.
– Конечно. Иногда он делался сам не свой. Бесился из-за любой мелочи. Они и с княгиней из-за этого ссорились. Но он тут же прибегал мириться, и она его прощала.