– Ты не боишься, что будешь выглядеть глупо? – откинулась на спинку дивана, точнее притворилась, что откидываюсь, так как просто торчала посреди него. – Сидишь тут один и разговариваешь сам с собой.
– Абсолютно не боюсь: люди не видят меня так же, как и тебя, – он сделал глоток из чашки.
– Тогда почему ты можешь пить кофе, а я нет?
– Потому что я не дух. Моё тело абсолютно реально и может соприкасаться с любой материей.
– Ты меня совсем запутал, – этот товарищ совершенно не облегчал решение той головоломки, которую я пыталась разгадать. – Тогда почему тебя не видят? И, если тебя не видят, что будет, когда посетители захотят сесть за этот стол?
– При жизни ты задавала столько же вопросов? – он достал из кармана портсигар и прикурил сигарету.
Портсигар? Серьезно? В каком веке он живет?
– Если не нравятся мои вопросы, может, тогда сам всё расскажешь, и покончим с этим? – фыркнула, рассматривая своего собеседника.
У него была весьма приятная внешность, даже, можно сказать, привлекательная. Будь я жива, обязательно обратила внимание на него, увидев на улице. Светлые локоны, закрывающие уши, были в легком беспорядке. Возможно это их естественное состояние или же следствие холодного ветра. Его глаза сначала показались мне зелеными, но при более внимательном рассмотрении было видно, что внутренняя часть радужки серая. На вид около тридцати пяти лет: у более молодых людей не бывает таких лучиков вокруг глаз. Хотя за те десять минут, что я его знаю, он ни на секунду не перестал ухмыляться. И таких очаровательных ямочек на щеках, покрытых темной щетиной, я, пожалуй, не видела при жизни. По крайней мере, у парней.
– Насмотрелась? – выдохнул дым мой собеседник.
– Вполне. Теперь, может, уже начнешь свой рассказ, Проводник? – сделала акцент на последнем слове. Терять мне всё равно было нечего.
– Меня зовут Илиодор. Можешь называть меня просто Дор. Я проводник для заблудших душ, таких как ты. Как я уже сказал, я не дух, но и не человек. Да, я могу пользоваться всем тем, чем пользуются обычные смертные, но, в то же время, мне доступно гораздо больше, – он снова сделал затяжку и положил руки на стол. – Моя задача – помочь тебе выбрать, где ты хочешь быть и кем.
Я жадно ловила каждое сказанное им слово Перспектива остаться неприкаянной душой на веки вечные меня совершенно не прельщала, поэтому, чтобы он не предложил, это было для меня желаннее того состояния, в котором я находилась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Не радуйся так, – с его лица мгновенно сошла дурацкая усмешка. – Стать человеком ты все равно никогда не сможешь. К сожалению – для тебя и к счастью – для нас, ты была убита не тем способом, после которого попадают в загробный мир и отбывают там свою вечность.
– И что особенного было в моей смерти? – из всего сказанного Дором я поняла, что вариант с отбытием моей души в ад отпадает.
Несколько секунд он молча рассматривал меня, после чего шумно выдохнул дым, не сводя с меня глаз.
– Ты помнишь, как умерла?
– Конечно. С момента смерти это снова и снова прокручивается в памяти.
Воспоминания о последних часах жизни яркой картинкой пронеслись передо мной.
– И ты считаешь, что это нормально, когда во время секса у тебя из груди вырывают сердце?
– Начнем с того, что я не считаю нормальным вырывание сердца в любом случае.
– Ты помнишь, о чем ты говорила со своим убийцей?
Мне совершенно не нравился его серьезный взгляд, лучше бы он по-прежнему ухмылялся:
– Ты думаешь, мы с ним много разговаривали? У нас было занятие поинтереснее, несмотря на вызов, прозвучавший в моих словах, сейчас наверняка мои щеки пылали бы алым, если бы я всё еще могла краснеть.
Дор громко рассмеялся, стряхивая пепел с сигареты:
– А ты мне нравишься! Обычно души на твоем месте проклинают своих убийц, а ты вспоминаешь только приятную часть, – он махнул головой, словно не веря, что такое возможно. – И всё же, того, что произошло, не могло бы случиться, если у вас не состоялась сделка. Что ты ему обещала?
И снова смех сменился совершенно твердым тоном, с которым не хочется шутить.
– Ну-у-у… – вспоминать о том, как я умоляла его взять меня, было совсем не стыдно: это был действительно лучший секс в моей жизни, но и признаваться совершенно незнакомому субъекту в своей испорченности казалось немного чересчур. – Я обещала ему отдать себя всю, – решившись, выпалила на одном дыхании.
– Сколько раз ты ему это пообещала?
– Не меньше трёх, – безумные мысли стали сменять одна другую. Я подалась вперед, чтобы наконец получить ответ на вопрос, на который и не рассчитывала услышать объяснения. – Кто он, чёрт возьми?
– В нашем мире мы называем таких, как он, Охотниками за душами. Он выбирает заблудшую душу и после троекратного согласия забирает её для нашего Господина. Так что, плохие новости, детка, ты сама продалась, и теперь твоя душонка принадлежит моему Хозяину.
Конечно, подозрения в том, что я сама накосячила не покидали меня, но чтобы на столько! Это было выше моего понимания.
– И что теперь? – кажется, это был первый разумный вопрос за всю нашу беседу.
– Как я уже говорил, у тебя есть выбор. Вариант первый, – Дор избавился от окурка и, переплетя пальцы, посмотрел мне прямо в глаза, – ты становишься таким же собирателем душ, как и твой убийца.
Паника пронзила всю мою сущность: стать таким же чудовищем?! Вырывать людям сердца в обмен на что? Невзирая на свою беспринципность, убийства – это единственное, чего бы я никогда не стала делать, даже под дулом пистолета.
– Исключено! – не слушая дальнейшего объяснения, резко ответила своему Проводнику.
– И второй вариант: ты будешь вечной рабыней моего Хозяина. Выполнять беспрекословно любой приказ. Подумай хорошенько, прежде чем ответить.
Перспективы передо мной открывались не радужные. Ни один из предложенных вариантов не заставил меня биться в истерике от счастья. Но делать поспешные выводы было не в моих интересах. Один раз я уже поторопилась и теперь стою на перепутье.
– А что бы ты выбрал на моём месте?
– Нет, детка, это должен быть твой выбор, который ты должна сделать душой, – расхохотался Дор.
– Собирать души – это значит убивать?
– Как правило, да. Но, если ты найдёшь способ заполучать их другим способом, я буду аплодировать стоя.
– А твой Хозяин, он какой? И что значит быть его рабыней?
– Твою мать, ты слишком любопытна для такой легкомысленной девчонки. Ну, каким может быть Хозяин потустороннего мира? Все ваши человеческие сказочки изображают его в разных ракурсах, но ни одна не отражает сути. Пока не станешь, не сможешь даже представить, что значит быть рабыней Сатаны, как вы его называете.
Превратиться в убийцу или стать прислужницей Сатаны, какой вариант лучше? Нда-а-а, влипла ты, Саня, дальше некуда.
– Если я выберу первый вариант, как я это буду делать? У меня даже тела нет.
– Если ты выберешь первый, я покажу тебе все его преимущества, – наклонился ближе Дор, не сводя с меня испытующего взгляда.
– А у второго есть преимущества? – с надеждой спросила я.
– Хм, – сощурился он на секунду, – для тебя возможно только одно – безумные оргии с демонами Ада, – совершенно серьезно произнес Проводник и, увидев, как сильно округлились мои глаза, громко рассмеялся.
– Идиот, – обреченно прошептала я, уже решив для себя, какой вариант выбираю.
Переведя взгляд на окно, я посмотрела на беззаботных прохожих, бредущих по своим делам и кутающихся в пальто и шубы. В этот миг я завидовала им всем душой: они могут жить, могут совершать обыкновенные жизненные ошибки, а не стоять перед выбором, кем стать на всю свою вечность. Все эти люди настолько ослеплены своими жалкими проблемами, что совсем не подозревают, что на их души идёт охота, и сегодня одним охотником станет больше.
– Рассказывай мне о всех преимуществах Охотника, – посмотрела в серо-зеленые лукавые глаза.
– Умница, детка. Знал, что сделаешь верный выбор.
Через секунду мы уже стояли посреди главной площади города, гудящей от шума прохожих и рабочих, мастерящих зимний городок.
– Пока у тебя не будет своего тела – это плохая новость. Но есть и хорошая – до момента, когда ты его заработаешь, ты сможешь занимать любое понравившееся тебе, – он обвел рукой заполненную людьми площадь. – Только представь, ты сможешь быть, кем захочешь! – повысил голос. – Мужчиной, женщиной, секс-бомбой или обычной домохозяйкой: перед тобой миллионы возможностей.
– Но как я это сделаю, ведь в этих телах ещё есть души?
– Мы называем это "взять тело в аренду". После того, как ты покинешь позаимствованное тело, душа никогда не вспомнит, что её подменяли, а тело останется безнаказанным за любые преступления, – Илиодор снова засунул руки в карманы пальто, ожидая моей реакции. – И самое интересное для тебя – за каждую душу полагается подарок.
Услышать из уст этого, кем бы он ни был, слово «подарок», было, наверное, самым шокирующим событием с момента моей гибели.
Я даже боюсь представить, что это может быть, – в их мире понятие "подарок" наверняка такое же искаженное, как и все, что их окружает.
– За каждую душу ты сможешь исправлять по одной своей ошибке, которую совершила при жизни, тем самым очищая память о себе.
Радость, шок, смятение и неверие завладели каждым уголком моей души: эта возможность являлась самым большим даром, о котором я могла мечтать!
– Это вроде системы поощрения кадров? – усмехнулась, пытаясь скрыть свое ликование.
– Можешь называть это так, – пожал плечами Дор. – А теперь ты готова ознакомиться с полным пакетом возможностей, которыми обладает твоя должность?
– Да, черт возьми! Да! Да! И еще раз – да!
– Тогда следуй за мной, – блондин двинулся к памятнику, стоящему у городского дома советов.
Я шла за ним, проходя сквозь прохожих. Он остановился у изваяния и обернулся ко мне. Такое выражение лица, что было у него в тот момент, еще ни разу не появлялось у Дора за все время нашей беседы: жуткое и отталкивающее.
– Должен тебя предупредить, неважно, охотник ты за душами или проводник, все мы – рабы Смерти.
Страх и безнадежность окутали меня, не оставляя и проблеска надежды на лучшую участь.
Дор молча осматривал прохожих, поворачивая голову из стороны в сторону. Мои предположения о том, что происходило в данный момент, наверняка могли отправиться на помойку, как и мои познания об устройстве мира: все, чем нас пичкали с детства, оказалось ложью. «Готовьтесь к загробной жизни. Думайте о спасении своей души». Ах да, ещё моя самая любимая фраза: «На том свете отоспишься». Что за чушь?! Как бы мне хотелось плюнуть в лицо тому, кто придумал этот бред. Тупые обыватели, стремящиеся зомбировать окружающих своими ложными идеями. Меня переполнял гнев на весь мир. За то, что вводил меня в заблуждение и не готовил к тому, что ждет на самом деле. Злилась на своего Незнакомца за то, что выбрал именно меня своей жертвой. Но больше всего я кипела от ненависти к себе самой. Это же надо быть такой озабоченной идиоткой, которая, как какая-то малолетка, клюнула на красивую обертку! Где была в тот момент моя голова?
И все-таки, как бы я не негодовала от переполнявших меня эмоций, понимала абсолютно четко, всё это – бессмысленно. От уготованной участи меня ничто спасти не сможет, поэтому остаётся одно – смириться и вживаться в новую роль.
– Отлично! – воскликнул Проводник, напугав меня своей бурной реакцией.
– Что? – подскочила на месте, кто бы мог подумать, что даже бестелесные души могут пугаться резких звуков!
– Я выбрал того, на ком ты будешь тренироваться, – радостно потёр руки, подбородком указывая на стоящую в отдалении женщину, грустно взирающую на свой сотовый телефон.
– Ты хочешь, чтобы я забрала её душу? – в ужасе посмотрела на потенциальную жертву.
Илиодор откинул голову назад, громко смеясь. Меня начали раздражать его бурные вспышки хохота. Неужели нельзя реагировать на мои вопросы спокойнее? Отсмеявшись, он прикрыл рот рукой, смотря на меня искоса.
– Что? – не выдержала его насмешливого взгляда. Нет, он определенно меня раздражает!
– Ты неподражаема! – блондин повернулся ко мне лицом. – Вот чисто гипотетически, скажи, как ты без тела это собираешься сделать?
Словно по щелчку пальцев злость на весь мир сменилась раздражением и яростью к этому самоуверенному идиоту, который так и стремится сделать из меня дуру.
– Не знаю, говорили тебе об этом или нет, но ты жуткий придурок, Дор! – выплюнула ему слова в лицо, развернулась и направилась к женщине, которую он выбрал для тренировки. Как только обзаведусь телесной оболочкой, первым делом врежу ему по роже.
За спиной послышался громкий смех Проводника. За короткое время нашего знакомства он уже успел несколько раз вывести меня из себя. Нет, неужели так и придется терпеть его постоянные насмешки и подколы всю оставшуюся вечность? А впрочем, ко всему привыкаешь со временем, наверное, и к этому смогу.
Я приблизилась к указанной Дором одиноко стоящей женщине. На вид ей было около тридцати, чуть полновата, волосы тщательно убраны под черную шапку в тон пуховику. Обыкновенная тётка, каких пруд пруди. Встав напротив, пыталась понять, почему Дор выбрал именно эту несчастную. Её тёмные глаза буравили телефон в трясущейся руке, экран которого постоянно гас, но она снова и снова нажимала на кнопку, включая его. По розовой щеке женщины скатилась слеза.
– Гадаешь, почему я выбрал именно её? – будто читая мои мысли, спросил блондин, встав за спиной у несчастной.
– Дор, с ней случилось какое-то несчастье, давай не будем её трогать, – мне стало совершенно неинтересно, почему и зачем она стала нам так нужна. С этой женщиной происходило что-то нехорошее, и усложнять ей жизнь я не хотела.
– Почему тебя так волнует, счастлива она или нет? – в одно мгновение Проводник появился рядом, загораживая женщину от меня. – Тебе лучше избавиться от всех человеческих эмоций, тебе они будут мешать! Ты больше не человек! – повысил он голос. – Пока ты просто бестелесная сущность! – на его лице под кожей проползло что-то, а на месте лучиков вокруг глаз проступили вены, превращая его в монстра.
От страха я не могла произнести ни слова, хотела бежать от этого существа подальше, чтобы он никогда не нашел меня. В мыслях было только: «Твою мать! Боже, спаси и сохрани». Вот только поздновато было начинать молиться: себе я уже не принадлежала, и если присутствовала надежда на более радостное существование, то представлена она была в виде вот этого чудовища.
– Будешь слушать каждое мое слово, не позволяя себе даже в мыслях допускать такого низменного чувства как жалость! – прорычал он сквозь зубы.
Всё же хорошо, что у меня не было тела. Иначе от страха с меня уже давно сошло бы с десяток потов и остановилось сердце. Дор буравил меня взглядом, дожидаясь реакции. Но вместо неё получал лишь тишину в ответ. Так и не дождавшись от нерадивой подопечной ни звука, он сделал несколько вдохов, принимая привычный для меня облик.
– Надеюсь, мы поняли друг друга? – спокойно спросил он.
– Да, – вновь обретя дар речи, ответила, решив больше не спорить.
– Отлично! Сейчас ты будешь тренироваться в заимствовании тела, – Дор потер ладони друг об друга и улыбнулся.
– Хорошо, – обошла его, снова посмотрев на женщину, которая так и не сдвинулась с места за время нашего выяснения отношений. – Что от меня требуется? – опустив взгляд, я решила смотреть на её сапоги, игнорируя текущие по лицу несчастной слезы.
– Давно бы так! Не люблю применять приём убеждения, – усмехнулся Проводник, разворачиваясь к женщине. – Твоя задача сейчас – войти в её тело так, чтобы ты не выпадала из него.
Та-а-ак, ну и как же мне это сделать? Всё, к чему я пыталась прикоснуться до этого, проходило сквозь меня. Не важно, предметы то были или же люди.
– Расскажешь, как я это смогу сделать? – спросила и сразу задержала дыхание, ожидая получить в ответ ещё порцию криков.