— Ептить! Капец-капец-капец! Богиня! — наперебой орали мои жрицы любви, ползя к моей статуе на коленях. Я уже видела знакомый розовый мрамор колонн и его величество, который решительным шагом шел к статуе. Черный плащ красиво развевался на ходу и подметал дорожку. Почаще приходи, дорогой. Я — очень бедная богиня и у меня нет денег на уборщицу!
— Эй, богиня! Давай, чудовище! Показывайся! — неприятным голосом заметил ваше величество, застыв перед статуей. Бесстрашный он, однако! Я включила волшебный свет и уселась в кресло, подобрав под себя ноги.
— Я так понимаю, что ты решила поиграть со мной? Жаль, ты прекрасно знаешь, что это может плохо для тебя кончится. Учти, если я не угадаю, у тебя будут большие неприятности, — с усмешкой произнес Император, а его глаза даже в волшебном розовом свете казались ледяной сталью. — Вот зря я тогда пощадил тебя со словами «убогих не трогаем».
Что значит «неприятности», если не угадает? «Конечно, это же павлин зимой — белый, летом — серый! А теперь уберите свой меч от моего горла, о мастер по отгадыванию загадок!», — согласился внутренний голос.
— У тебя три попытки, — я искусственно понизила голос, чтобы он его не узнал. На моих губах цвела коварная улыбка предвкушения. Конечно же, он угадает! Тут без вариантов!
Я любовалась красивым профилем, темными волосами, в которые еще недавно запускала руку в порыве нежности и страсти. Затаив дыхание я ждала варианты. Мне было очень интересно, какие бы имена мне подошли? Думаю, что из того, что он предложит, можно будет выбрать самое красивое имя и сделать вид, что я всю жизнь его носила!
— Я жду, — грудным голосом поторопила я и с трепетным предвкушением укуталась в одеяло. Мое сердце прислушивалось к тишине, которая внезапно повисла в храме, и ждало три самых красивых женских имени, на которые только могла придумать мужская фантазия.
— Асися, Евперда, Срания, — с усмешкой произнес Император, сощурившись на яркий свет. Розовый свет красиво струился по его волосам, играя нежным бликом. — Учти, если я не угадаю, у одной богини будут большие неприятности.
Я что-то не поняла? Еще разок! Асися? Евперда? И… Срания? Я тоскливо посмотрела на Императора, написала мысленную открытку его фантазии со словами: «Выздоравливай быстрее», а потом включила заунывную музыку, беря музыкальную паузу.
Хочу посмотреть в глаза счастливым родителям, рискнувшим назвать дочку одним из этих имен! Девочка с именем Асися дольше всех гуляет во дворе! Все дети уже стучат ложками, а стыдливые родители бросают жребий, кому орать в окно ее чудесное имя. Девочку с именем Евперда редко окликают на улице! А красавицу с нежным именем Срания никогда вызывают к доске в какой-нибудь местной школе! Девочкам с такими именами приходится приходить самим.
Я сбросила одеяло и пошла в ванную к зеркалу, все еще прописывая лекарства чужому воображению. Итак, на кого я больше похожа? Выбор не велик. Эм… Асися?
— Здравствуйте! Я — Асися! Это — я, а это мои…, - мой взгляд скользнул в район декольте. — Или так! Меня зовут Асися! Пустите меня и мои…
Тяжкий вздох, который непроизвольно вырвался у меня из груди, намекнул на то, что Асисей я быть не очень хочу.
— Евперда! — обрадовалась я сама себе и вопросительно подняла брови. — Здравствуйте, я — Евперда! Можете называть меня сокращенно Пердочкой! Какие комплексы? О чем вы? У девушки с именем Евперда таковых быть не должно! Какая же у Евперды перда симпатичная!
Придется привыкать к таким комплиментам. Мои губы нервно поджались, а я жалобно посмотрела в глаза потенциальной Евперды! Мое лицо тут же стало серьезным, а взгляд слегка отрешенным.
— Срания, — высокомерно представилась я. В моем взгляде читалось все презрение к миру. — Меня зовут Срания, так что не ожидайте от меня какого-то участия или сочувствия. С таким именем я категорически Срания на все!
Я снова подняла брови, сдула прядь рыжих волос с лица и уставилась на свое отражение. Судя по тому, с каким настроением Эзра пришел в гости, одно из имен должно оказаться правильным. Или плакали мои храмики! Откуда он вообще их взял? Детей, в случае чего, называть буду я! Ой! Я поджала губы и посмотрела на себя с нескрываемым подозрением. Какая мысль у меня тут вырвалась! А ну давай обратно! Рано еще!
С тумбочки, на которой стояли флаконы, на меня тоскливо смотрела и пускала соплю его мраморная бывшая.
— Не расстраивайся, Евпердочка, Срания мы на все! Вот скажи мне, как женщина женщине, — я попыталась отковырять засохший клей, стараясь не смотреть на приобретенную после знакомства со мной жутковатую асимметрию лица. — На какое имя ты бы отзывалась? Мне почему-то ни на одно из них отзываться не хочется!
Время поджимало. Я прекрасно знаю, что терпения у его величества не занимать. Как можно занимать то, чего и в помине нет? Но, так или иначе, два варианта он предусмотрел! Либо я называю одно из предложенных имен, либо даю ему еще одну попытку. Может, у него закрались подозрения о том, что маленькое привидение, подкроватное чудовище, богиня любви и исполняющая обязанности статуи — это один и тот же человек? «Асися!», — нежно шептал его голос в моем воображении, пока у меня нервно дергался глаз. И ведь будет называть меня так, пока меня не накроет псих, и я не выскажу ему все, что думаю о сборнике популярных женских имен! Новое правило богини любви. Испытывать нужно любовь, а не мои нервы!
Я вернулась в комнату и убавила громкость музыки. Набравшись божественного пафоса, я низким голосом изрекла:
— Ты угадал. Одно из имен верное! Завтра ты увидишь свою возлюбленную!
Видимо, такой вариант он не предусмотрел, подозрительно сощурив глаза на статую. Почему я — не богиня мыслительных процессов? Не нравится мне улыбка, которую Эзра подарил мне на прощание, аккурат перед тем, как взмахнуть тяжелым плащом.
— Дорогая богиня! — взмолилась старая жрица, ставя мне мисочку с каким-то печеньем на пьедестал. — К нам тут люди приходят, молитвы просят! Просят женские молитвы, молитвы от разлучницы, молитвы от гулящего мужа, молитвы мужские, молитвы для любви! Готовы дары за них нести! Прошу вас, о, милосердная, дайте молитвы, которыми можно вас ублажить!
Не молитвами едиными меня можно ублажить! Печенье тоже сойдет! Я стряхивала крошки с подола платья, и пыталась осознать весь масштаб трагедии. Сейчас у меня воды отойдут, и во мне родится настоящий поэт! Шелестели страницы книг, а я попросила зеркало не беспокоить меня и не отвлекать от столь важного мыслительного процесса! Сейчас-сейчас! Главное, не спугнуть музу!
«Шелли превратилась в одну огромную, дрожащую мурашку. Она изнемогала, мысленно благословляя тот день, когда их с Брайаном свела судьба. Все ее женское естество жаждало его губ, которые она находила безошибочно. Феерия чувств обуяла ее разум. Любовь, вспыхнувшая с новой силой, заставляла ее трепаться в его объятиях… «Тепло», — подумал Брайан».
Я подавилась печеньем, осмотрелась по сторонам и поставила на место занимательную книгу с кричащим названием «Мой ненасытный любовник». Ладно, попробуем подойти к вопросу творчески! На бумаге появился размашистый заголовок «Молитва от неразделенной любви». Перо пощекотало мне щеку, а я в тяжких муках родила первый куплет.
«Чувств не видно в нем не зги, дай, богиня мне мозги! Без него не пропаду, нового себе найду! Нервы не буду трепать себе, чай, не последний мужик на земле! Отношениям конец, кто ушел, тот молодец!»
Я несколько раз перечитала новую молитву, а потом размашисто дописала: «Повторять сорок раз и вдумчиво!».
Муза уже начала понимать, что у нас с ней не по любви, когда я принялась за следующую молитву «От мужика, который мало того, что ничего делать не хочет, так еще и постоянно придирается». Она попыталась улететь, но я ловко вернула ее обратно, поглядывая на потрепанные обложки женских романов.
«Несмотря на внешний лоск, пусть богиня даст мне мозг! Он всегда найдет причину, чтоб со мной не быть мужчиной! Я — не дура и не стерва, мне важнее мои нервы! Пусть идет туда, где лучше! Пусть другую бабу учит! Как меня это достало! В мире мужиков навалом! Отношениям конец, кто ушел, тот молодец!».
Внезапно бумажка с недописанной молитвой «От регулярных измен», которая начиналась словами «О, богиня, дай мне разум, чтобы выставить заразу!», слетела со стола и упала на пол перед молчащим зеркалом. Я бросилась ее поднимать, посадив кляксу на молитву «От жены — пилы», но бумажка отлетела к зеркалу. Странно! Очень странно! Я наклонилась за ней и увидела что-то странное в самом нижнем углу моего зеркала. Создавалось впечатление, что не хватало небольшого кусочка стекла. Я провела пальцами, в надежде, что это просто грязь, но нет! В нижнем левом углу действительно не хватает осколка!
Я подняла листок, схватила музу и стала насиловать ее дальше, сочиняя молитвы на все случаи любви. Ночь прошла в поэтическом душевном порыве, зато на столе лежала целая стопка убойных молитв, которые призывают не только меня, но и здравый смысл! Я даже успела несколько часиков вздремнуть, удивляясь, что зеркало все это время молчало в тряпочку, которым я его заботливо протерла перед сном.
— Так, покажи мне храм! — сонно потребовала я с утра, любовно прижимая к груди свои рукописи. Зеркало всколыхнулось, а перед моими глазами предстала ужасающая картина! Я сначала подумала, что мне это снится, но потом поняла, что нет. Создавалось впечатление, что из целого остались только колонны и стены! Пострадала даже моя статуя! Какая-то сволочь отбила ей руки. Мне почему-то кажется, что это был мужчина, который предчувствовал скорое расставание со своей внезапно одумавшейся пассией, переосмыслившей их отношения после прочтения одной из моих молитв. Ни розовых шелков, ни чаш, ни подсвечников! Ничего не было!
— Богиня!!! — наперебой кричали молодые жрицы, падая ниц перед изувеченной статуей. — Мы звали тебя, звали! Но ты не пришла! Нас ограбили!
— И не только! — мечтательно вздохнула старая жрица любви, глядя странным, долгим взглядом куда-то в сторону дверей.
— Позарились на старые святыни! — причитали жрицы, кланяясь статуе. Простите, но я не в курсе, что за старые святыни? Я их ни разу не видела, между прочим.
— Хоть кто-то на них позарился! Думала что все, но нет! Есть еще удаль в старых святынях! — согласилась старая жрица, снова мечтательно вздыхая.
— Опознать сможете? — нервно произнесла я, откладывая молитвы и кирпичи на возможную реконструкцию храма.
— Частично! — покачала головой старая жрица, пока молодые обливались слезами и всхлипывали. Погодите-ка? А их разве восемь было? Что-то я не вижу самой младшей…
— Это культисты! Они живут в пещерах за городом и грабят наши храмы! Покарайте их, о, богиня! — взмолились жрицы, а их розовые накидки развевались на сквозняке сломанных дверей.
— Только не сильно! Они… они…, - опустила бесстыжий взгляд старая жрица. — Они старались!
Глава десятая. Богиня — обманщица
Я сидела в одеяле и нервно доедала последнюю печенюжку. Жрицы с ахами и охами перечисляли мне список пропавших вещей, а я понимала, что прядь божественных волос из места не указанного, но в то же время всецело почитаемого, ноготь с божественного мизинца, обрывок божественного платья, ресница богини — все это невосполнимая утрата. Бедняжки рыдали, каялись, что не уберегли эти бесценные дары, которые вынесли вместе с драгоценными шкатулками бессовестные варвары и вандалы. Старая жрица уверяла, что лежала и терпела до последнего. Правда, кто был последним, она не уточнила.
Я взяла ножницы и отрезала прядь волос, потом состригла целых три ногтя, вырвала одну ресничку, нашла кусок розовой ткани, намазала губы помадой, поцеловала лист, запихнула туда молитвы, а потом погрузила все это в наволочку и отправила расстроенным жрицам, которые поклялись беречь все, включая наволочку, как зеницу ока.
— Покажи этих гадов! — гневно попросила я у зеркала, а мне показали огромную цитадель, которая простиралась мрачными коридорами прямо к сердцу горы. Монументальная крепость напоминала пчеловейник и кишила сотней вооруженных мужиков. Заросшие, грязные, воинственные, они собрались в огромном зале и внимательно слушали сурового одноглазого предводителя в рваной хламиде.
— Скоро наступит конец всему сущему! — зловещим голосом анонсировал скромные планы на вечер добрый вождь. — Только мы спасемся от конца! Только мы уцелеем после гибели мира! Мы положим начало новой цивилизации! Мы станем правителями новой эпохи! Артефакты богов нам помогут завоевать весь мир! Грядет новая эра! Грядут большие перемены! Мы станем родоначальникам нового мирового порядка! Те, кто находится на поверхности — обречены! Только мы переживем гибель всего сущего! Бог войны скоро вернется! Он уничтожит все живое, и лишь мы, его верные служители, уцелеем! Эти стены защитят нас! Скоро мы уйдем под землю на тысячу лет, а когда выйдем, нас будет ждать новый мир!
Я посмотрела на скудный провиант, который уютно расположился в самом дальнем уголке зала.
— Тысячу лет с тремя мешками зерна и без единой бабы — смелое мужское решение! Поддерживаю мозолистыми руками! — согласилась я, глядя на то, как радостно восприняли проповедь верные сторонники воздержания.
— Но пока конец света не настал, мы должны вдоволь насладиться прелестями жизни! — закончил свою проникновенную и пламенную речь предводитель, потрясая мечом. — Мы — свидетели конца света!
Что-то мне подсказывало, что если у Светы есть конец, то это уже не Света.
Изображение скользнуло в темноту, а я увидела клетки, в которых сидели девушки… А вот это мне уже не нравится! Я видела одну девушку в розовой хламиде, которая прижалась к прутьям клетки и рыдала, призывая меня на помощь.
— Богинечка, милая… Ёптить! Капец-капец-капец! — та самая молодая жрица, которой я не досчиталась сегодня утром, целовала лепесток и плакала. — Прошу тебя… Спаси…
Другие девушки сидели молча в своих клетках. Лохматая и грязная женщина сидела, привалившись головой к прутьям клетки, и смотрела на разбитую глиняную миску, которая валялась черепками среди соломы… Еще одна, коротко стриженная, покачивалась и тяжело вздыхала, а по ее щеке катилась слеза. Да их тут десятки!
— Прошу тебя! — взмолилась моя жрица, припадая лицом к ржавым прутьям. — Умоляю… Спаси нас…Забери нас отсюда!
— Зря молишься, — послышался хрипловатый женский голос из полумрака. — Никто не придет… Твоя богиня тебя бросила… Я — бывшая верховная жрица богини Судьбы! Меня тоже когда-то похитили из храма… Что ты знаешь о богах, детка? Ничего ты про них не знаешь… Бог Войны постоянно стравливал людей. Войны вспыхивали одна за другой и не прекращались, перемирия нарушались, переговоры срывались… Дары текли к Богу Войны золотой рекой. Даже короли стояли на коленях в его храмах, чтобы выиграть очередную битву, пока их слуги несли золото и драгоценности. А твоя богиня любви наживалась на тех, кто приходил в ее храм, чтобы вымолить жизнь родных и близких. Она говорила Богу Войны, кого пощадить. Чем богаче был дар, тем больше шансов, что человек, за которого молятся — выживет… И тогда моя богиня, богиня судьбы воспротивилась богу войны, решившему вершить судьбы единолично… За это он пришел в ее священную обитель. Перед тем, как ее забрала богиня смерти, богиня судьбы успела отдать одному смертному его судьбу, начертав ему отомстить за нее и за тысячи людских жертв… Она предрекла ему, что именно он станет убийцей бога войны. Но твоя злобная, алчная и безумная богиня наслала на избранника судьбы страшное проклятие… Дитя мое, скажи мне честно, ты до сих пор веришь в то, что богиня любви тебя спасет?
— Неправда! Я не знаю, какой она была раньше, но сейчас она добрая и справедливая! — рыдала моя жрица. Ее губы дрожали, а руки скользили по ржавым прутьям. — Я верю в нее! Верю в то, что она поможет нам! И тогда вы все в нее поверите!
— Ну что ж… Верь… Никто не запрещает! — усмехнулся голос из темноты. — Да раньше сбудутся все мужские обещанья, чем твоя богиня пошлет кого-нибудь за тобой! Не сама же она сюда явится?
Хорошо! Сейчас я им организую праздник жизни!