Совесть обещала задушить меня перед сном, а я молча отвела взгляд, видя, как самые хищные и одинокие девушки на выданье засели в кустах. Была и хорошая новость. Многие барышни разошлись по домам ночевать. Судя по разговорам, они планировали набираться сил для завтрашнего штурма. «Однажды он все-таки выйдет!», — кивали друг другу красавицы всех возрастов, разбредаясь на ночлег.
Кусты шуршали, а в них партизанским отрядом разрабатывали план по захвату императорского сердца самые стойкие. Двери дворца приоткрылись, оттуда вышел мужик, осматриваясь по сторонам, но в два прыжка его настигли одинокие девушки и с криком: «Император!!!» поволокли в кусты. Мужик орал, отбивался, но было поздно. «Тю!!!» — заорал разочарованный женский голос, а на цветущих ветках повисли мужские штаны. Не могу на это смотреть!
— Покажи мне некроманта! — попросила я, а у меня в комнате неожиданно появилась новая мебель. Напротив зеркала стояло уютное кресло, а рядом с ним маленький столик. Я уселась в кресло, а комната преобразилась на глазах. Теперь она выглядит так уютно и мило, словно в мое отсутствие здесь прошел капитальный ремонт!
— Я ей, между прочим, — бухтел некромант, расхаживая по дому. — Совсем не нравился! Пару раз подошел к ней, попытался обнять, а она что? Устала, видите ли! От чего можно устать, работая по дому?
Через час некромант застыл в позе ломовой лошадки, вытирая тряпкой жирный пол. Рядом хлюпало деревянное ведро, в бледных руках периодически вспыхивало заклинание, а в глазах мужика стояли слезы. Через десять минут он плюнул на пол в прямом и переносном смысле и пытался что-то приготовить, но случайно перевернул котел и уронил его на ногу.
— Что ж ты такой тяжелый? — пинал его по кухне злобный и голодный некромант.
Под конец трудового дня, окна были отчищены заклинанием, жир с пола был почти отмыт полностью, а в миске самого лучшего повара на свете плескалась нечищеная морковка с зеленью, которую он с омерзением пережевывал. Еще через час он молча сидел на ступеньках, прислонившись головой к стене, и сжимал в руках листочек с каракулями.
— Если б знал, как тебя зовут… — шептал он, разворачивая какую-то бумажку с несколькими светлыми волосинками. — Чтобы заклинание поиска подействовало, нужно знать имя! Надо было спросить… Что ж я не додумался? Дурья башка! Подошел бы и спросил! Кажется, она говорила, а у меня из головы вылетело… Марианна? Лионелла? Ирма? Эдельвина?
Интересно, он до сих пор считает, что работая по дому устать невозможно? Домомучительница улыбнулась, видя, как некромант обессиленно падает на кровать и засыпает в той позе, в которой упал.
— У вас доступна новая возможность — проверка любви! Только предупреждаю! Применять ее ради собственной выгоды нельзя! — пробухтело зеркало, вводя меня в курс дела. — На одну минуту вы превращаетесь в самую красивую и желанную женщину в мире! Так что используйте с осторожностью!
— Отлично! Сейчас проверим! Перенеси меня к некроманту и сделай самой желанной и красивой! — потребовала я у зеркала, сползая с кресла и облачаясь в одежду рабыни.
Я спокойно вышла из зеркала, расправила платье и побрела в хозяйскую спальню. В позе летящей в подушечную даль ласточки с вытянутой ногой, уткнувшись лицом в подушку, спал мой любимый хозяин.
— Мой господин, — сладким голоском произнесла я, снимая платье и зазывно поиграв локонами. — Богиня сказала, сделать вам приятное! Она сказала, что в мои обязанности входит ублажение господина всеми доступными способами!
Некромант лениво повернул голову в мою сторону, приоткрыл один глаз, мутно глядя на меня.
— Ну же, милый, — присела я рядом и прошептала ему на ушко о том, что хочу побыть настоящей рабыней, умоляя взять меня в путешествие по стране оргазмов.
— Мммм, — послышался стон. Судя по состоянию некроманта, некромант здесь я.
— Неужели ты меня совсем не хочешь? — обиженно заметила я, поглаживая его плечо.
— Я сдохнуть хочу… Устал… — простонал некромант, снова прикрывая глаз. — Попробуй, перемой полы во всем доме! Убирайся вон… Чтоб я тебя больше не видел!
— Я никуда не уйду, милый, — сладко прошептала я, прикидывая, что у меня осталось еще секунд десять.
Некромант поступил, как настоящий мужчина, внезапно решивший сдержать свое слово «никогда не видеть», закрыл глаза и … Нет, не сдох… Но близко!
Я надела платье и со спокойной душой вернулась домой, глядя на отмытое зеркало и тряпку, которая кисла в ведре. Молодец! Хороший мужик! Думаю, что счастье он заслужил.
Дома я достала бланк с приказом, взяла золотое перо и решила написать приказ об отмене кастинга. Если сейчас Император напишет свой указ, то плакала его репутация. У меня уже моральные шишки от его тяжелого характера.
Я еще раз перечитала получившийся документ. «Приказом Императорского Величества, Императора Эзры, все девушки Империи были объявлены красавицами. Сердце императора пленили все и сразу, но дворец — не резиновый, а Император — не бессмертный! Так что, Император обязуется любить всех девушек и женщин, но как Император, а не как мужчина!». Я полюбовалась приказом, подошла к зеркалу, прося сделать меня невидимой и перенести в нужное место.
Я стояла на мягком ковре чужого кабинета, подозрительно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Осторожной мышкой я нашла стопку приказов «на исполнение», разрыла ее пальчиками и сунула бумажку в золотую середину.
Император снова разговаривал во сне, стонал и звал кого-то, не называя имени. Я уже собиралась уйти, как вдруг услышала выдох: «Любимая…». Мне что теперь? Каждый раз убаюкивать его? Ладно! Так и быть!
Я осторожно приоткрыла дверь, глядя на то, как его величество лежит на кровати, разметав вокруг себя подушки и одеяла. Одна подушка упала на пол, а одеяло валялось в ногах. Я подошла к кровати, со вздохом протягивая руку к его щеке, чувствуя, как внутри меня рождается какая-то странная нежность. И тут послышался тихий скрип, словно приоткрывается дверь в кабинет! Я прислушалась, отчетливо слыша, как кто-то крадется. На заклинанием надейся, но лучше под кровать!
Сглатывая и брезгливо отодвигая от себя дохлую крысу, я залегла под кроватью. В полумраке было видно, как к Императору подкрадываются черные мягкие сапоги.
— Проклятый узурпатор, — усмехнулся шепотом обладатель сорок седьмого размера ноги. — Мы готовились к этому дню восемь лет!
Восемь лет подготовки против восьми секунд экспромта. Я высунула руки и схватила за щиколотки любителя тщательной подготовки и потянула его на себя. Не знаю, к чему там готовились восемь лет, но такой поворот событий они явно не учли! В тот момент, когда я нежно обняла чужие ноги, послышался звук слюнявого резко сдувающегося шарика.
— Арррр! Шшшшш! — прошипела я, слыша, как шарик продолжает сдуваться, а на пол упало что-то блестящее и острое. — Ав- ав- ав!!!
— Аааааааа! Мне что-то держит! А чудовище под кроватью! — заорал убийца и тут же умолк, падая на пол. Я видела, как с кровати свесились босые ноги, раздался вздох-всхлип, а на светлый ковер упало несколько капель крови.
— Охрана! — послышался раздраженный голос, а в комнату вбежала стража. Сейчас попробуем посчитать по ногам. Раз, два, три, четыре, пять, шесть, семь… Все в порядке… Просто семь ног. Ой, нет! Вон восьмая! Мужик, ты что? В детстве мечтал стать балериной? — Еще раз! И я брошу вас в тюрьму!
— Но, Ваше Величество, — послышался грубый голос стражника. — Мы были на первом этаже! Бабы со всех щелей лезут! И в окна, и в двери… Они везде! Мы думали разойтись по постам, когда в саду все стихло, но Арвольд вызвался выйти и проверить. Кто ж знал, что они в кустах засели в засаде! Стоило Арвольду выйти, как все… Вон, сидит в караулке, плачет! Икает, что сорок восемь раз за ночь у него еще никогда не было. Он теперь на женщин даже смотреть боится…
— Понятно! — в голосе Императора снова прозвучало раздражение. — Тело убрать. Оборону держать. Женщинам вреда не причинять. Если я узнаю, что кто-то из вас пальцем тронул женщину, ударил, замахнулся или оскорбил, он сдохнет в тюрьме. Ждите, когда сами успокоятся!
— Так приказ дайте, — предложил один стражников. Судя по голосу — молодой. — Напишите, пусть расходятся по домам! Что никакого как его… отбора не будет!
— Сердцу не прикажешь, солдат. Они не слышат, что им говорят, — отрезал Император, а стража поволокла труп убийцы по ковру. Кровать надо мной заскрипела, а я услышала глухой стон.
— А с-с-с-спасибо? — не удержалось и прошипело обиженное подкроватное чудовище, которому вместо заслуженных лавров достался удар матрасом по голове. Я попыталась дернуться, но почувствовала, что огромное платье — мешок меня не пускает. Оно что? Прилипло? Ничего себе! Да его не отодрать! Караул!
— Спасибо, — послышался сонный голос, пока я пыталась вылезти из платья. Он что? Охотился на меня? Это что за клей такой! Ничего себе, как держит! Сейчас-сейчас! Еще немножечко! Зато его величество точно будет знать, что подкроватное чудовище — самочка.
— Что??? — внезапно заорал Император, вскакивая с кровати и заглядывая под кровать, а я уже вылезла из платья и бросилась мимо него в кабинет. Хорошо, хоть заклинание действует! Уже дома, сползая по креслу, я пыталась перевести дух.
В зеркале отражалась перевернутая кровать и император, чьи бедра были прикрыты простыней с платьем — чехлом в руках, которое он рывком отодрал от пола. Судя по размерам платья и взглядам Его Величества подкроватное чудовище смело претендовало на звание «двуспального»! А вот теперь мужик, самое время бояться! У тебя очень большое, двуспальное, подкроватное чудовище! Но не просто чудовище, а девочка!
Глава пятая. Мухи творчества
Я проснулась от того, что зеркало орало так, словно в нем уже отражалась моя мятая, не выспавшаяся физиономия с выражением крайнего экстаза от доброго, но очень раннего утра.
— Что? — рассерженно спросила я, закатывая глаза. — Что у нас на этот раз?
— Богиня! Помоги! — верещали тысячи голосов, а я выбежала в комнату, глядя, как в храме лепестку негде упасть. Чтобы успокоить верующих, я быстренько активировала режим сияния и лепестков, вызывая резкую тишину среди битком набитого храма. Так, а теперь музыкальная пауза. Богине нужно в туалет!
Пока на заднем фоне играла заунывная и инфернальная мелодия, я успела умыться, почистить зубы, слегка причесаться, и вернуться к зеркалу. Тревожные женские взгляды наводили на мысль о том, что приказ они уже слышали.
— Дорогие девушки! Сколько бы лет вам ни было, вы для меня все девушки! — ласково начала я, понимая, что еще немного, и Императора вынесут из дворца вперед ногами вместе с кроватью! — Его Императорское Величество влюблен в каждую из вас. Своим указом он объявил о том, что девушки нашей Империи — самые красивые, поэтому он так и не смог выбрать одну, единственную и неповторимую!
Еще бы! Дворец не резиновый, Император тоже!
— Зато теперь он знает, какие замечательные, прекрасные, нежные и милые девушки живут в Империи. Каждая из вас молит меня о том, чтобы я подарила ей любовь Императора! Но богиня судьбы шепнула мне на ушко, что если Император сейчас выберет себе невесту, то судьба ее будет … страшна! — тревожным голосом солгала я, нагнетая нужное настроение.
— Ах! — прокатился по залу вздох ужаса. Ну конечно, подкроватное чудовище мало того, что не дремлет, так еще и не высыпается!
— Но каждая из вас заслуживает настоящей искренней любви! — тут же радостно и нежно выдала я, глядя, как напряжение сошло с лиц. — И я рада видеть вас в своем храме, слышать ваши молитвы. Я постараюсь сделать так, чтобы каждая из вас нашла свое женское счастье. И даже не на помойке. Посмотрите, какие вы сегодня красивые! Будьте такими красивыми всегда, и тогда вы встретите свою любовь. А постараюсь вам в этом помочь! Информация озвучена на правах рекламы!
Ой! Откуда у меня это вырвалось? Я еще немного посыпала их лепестками, переключила картинку на дворец, а потом на Императора, который задумчиво расхаживал по кабинету, проводя пальцами по столу.
— Ваше Величество, — встал в постойке «смирно» стражник. — Ваши приказы!
— Мы отправляемся в храм богини, — произнес Император голосом, в котором прозвенела сталь. Началось! Спасибо, очень рада! Надо было молча посмотреть на дворцовый переворот!
— Разрушить его до основания? — уточнил стражник, глядя на отражение лица Императора в оконном стекле. Его величество смотрел на остатки своего сада и на то, как там кипит работа по восстановлению ворот. Как баран на новые ворота, ей богу!
Волосы его разметались по широким плечам, а уголок губ дрогнул в едва заметной усмешке. Он сгреб со стола знакомое платье, а я сглотнула, утешая себя тем, что скоро мы уйдем в подполье и будем размножаться сектами!
В зеркале я видела, как его кортеж латников выезжает через новые ворота, как люди учтиво падают ниц, пропуская его и закованные в доспехи «оралки»: «Дорогу его Величеству!».
Он приблизился к храму, а я к раннему инсульту. Император спешился, бросив поводья огромного черного лохматого коня кому-то из слуг. Я выдохнула, поджав губы, предвкушая неприятности. Его величество вошло в храм, сжимая в руке мое платье. Судя по размеру платья, он уже понимал, что у него большие, двуспальные неприятности. Я готовила новый бланк на мужской отбор, пристально глядя на то, как черный плащ стелется, сгребая за собой лепестки. Ничего! У меня уже есть список тех, кто внезапно воспылает к тебе страстью! И поверь, дорогой мой, тебе его лучше не видеть!
Император положил платье на пьедестал, развернулся и пошел прочь, пока жрицы в розовых туниках переглядывались, мол, не заболел ли? Согласна, пафоса маловато было. Он даже не угрожал! Надо будет в следующий раз температуру ему ладошкой померить, а то мало ли? Перед самым выходом он обернулся, а на его лице была холодная усмешка.
— Спасибо, — произнес он, а я убрала занесенное над бланком перо. — И за то, что вытерла пыль под кроватью тоже спасибо.
— Убирайся! — грозно ответила я, глядя, он идет на выход из моего храма.
— Что?!! — остановился Император, оборачиваясь к статуе.
— Убирайся почаще, — сладким голосом усмехнулась я. — И крысу выбрось! А то у нее скоро юбилей!
Неизвестно кому повезло! Я отложила листок, вполне осознавая, что у девушек просто сил не хватило выбить дверь и свалить стражу. А вот у толпы любвеобильных мужиков силенки найдутся! Пока я прикидывала, что будет с моим храмом после близкого знакомства и тесного сотрудничества Императора с целой армией любовников, в храм вполз измученный некромант. Мне кажется, или он недавно плакал?
— Мне нужно поговорить с богиней! — оглянулся по сторонам некромант, а жрицы тут же обступили его, оглашая новые правила пожертвований.
— Богиня принимает дары едой, обязательно готовой, одеждой или бельем! — гордо произнесла старшая жрица, а некромант закатил глаза и поплелся домой. После серии пыток над котлом, он сдался, обессиленно сползая по стене. Мне, пожалуйста, первое, второе и компот! Судя по тому, что варилось в котле некроманта, он решил не заморачиваться, объединив все вышеперечисленное в одно блюдо.
Мне несли через весь город какие-то помои в миске, а меня смущало только то, что люди как-то странно оборачиваются и принюхиваются, когда мимо них идет некромант со своей тряпней. А за ней тянется целый клин заинтересованных мух.
— Чего ты хочешь? — спросила я, прикидывая, куда буду сливать его шедевр, когда этот гастрономический ужас был гордо установлен на пьедестал.
— Скажи мне, как ее зовут! — закричал некромант, сглатывая и с надежой глядя на статую. — Гроб с ними, с теми деньгами! Скажи ее имя! Прошу тебя! Я готов помогать ей, учить ее читать, учить магии… Пусть только вернется… Не рабыней, не служанкой… Просто, чтобы была рядом! Я так больше не могу! Я не могу без нее…
— Обещаешь, что будешь ценить ее? — усмехнулась я, чувствуя, как воняет в комнате его стряпня. — Обещаешь, что больше не будешь смотреть на то, как она ходит в обносках? Обещаешь, что будешь помогать ей? Учти, ты клянешься богине любви!