- Ну уж нет! На разных концах материка. Это если не получится в разных мирах.
- Мы будем скучать... Я и Джен. А еще Ива. Рийс, я...
- Шарль... Я хочу так сделать, но не сделаю. Я вижу, насколько ты счастлива в Академии. Тебе нравится учиться, ты привязалась к девчонкам. Понимаю, насколько ты в перспективе сильный маг.
- И я буду учиться!
- Да. А мне надо собрать в кулак всю силу волю. Не превратить Ребекку Тонг в жабу. Не запереть малышку Ярборро в подземелье. Не приковать ее. Цепями. И призрака Грахха не поставить сторожить...
- Рийс, прекрати! Джен...
- Тише, - маг приложил палец к ее губам, - тише...
Диггори Рийс перенес заснувшую Шарль в ее комнату. Вернулся к себе. Покои показались чужими. Холодными. Он вздохнул. И, раздумывая, что бы ему подарить любимой, отправился на работу в замок Грахха, подземельями которого он грозил неугомонной принцессе Джен Ярборро.
Ветер выл, превращая полы мантии начальника безопасности Ронна в огромные черные крылья. И выглядела бы фигура мага этой ночью зловеще, если бы не огненный цветок в самом сердце, не нежность во взоре, не слезы на глазах, навернувшиеся... от ветра? Здравствуй, Западный ветер! Откуда-то Рийс знал, что именно брат по имени принес ему счастье. Дивное, заокеанское.
- Спасибо! - прошептал он ветру.
«Магистр Рийс?» - раздалось в голове, «Вы на смотровой?». «Да. Сейчас спущусь».
Маги старались не пользоваться телепатической связью даже в пределах Ронна, это отнимало много сил. Для Рийса до сих пор было загадкой, как удалось тогда Ярборро пробиться с такого расстояния! Проще открыть портал и поговорить с собеседником. И только его заместитель делал это, казалось, легче, чем дышал. Он был очень талантлив. Профессор Чирр дар Ленис и по сей день сокрушался, что такой студент прошел мимо кафедры Звездочетства и Предсказаний. И хотя решение молодой человек принял сам, Рийс и не думал давить, старый звездочет до сих пор дулся на ни в чем не повинного безопасника.
- Какие новости, Бер? - Рийс взял чашку с травяным отваром из рук ученика.
- Все спокойно, магистр дар Рийс.
- Что случилось? Я же вижу. Выкладывай все, Бер. Сомнения, предчувствия, - я уже не один раз убеждался, что в твоем случае не обращать внимания на подобные вещи не выйдет. Что?
- Призрак Грахха.
- Что?!
- Тот самый, что по преданию принадлежит этому замку. Вы же знаете эту страшную сказку о маге, кровожадном Граххе и исчезающих девицах?
- Знаю. Но на мой взгляд это... Ну... Лично я этого призрака не видел воочию ни разу. Дух мага, осужденного за тех самых девиц и сожженного прилюдно еще в средневековье, ходит по подземелью, это да. Я спрашивал его об этой истории, но призраки редко откровенничают о своей прошлой жизни. Молчит. Вот хочу с ним договориться, чтобы напугал одну неугомонную студентку. Кстати, не забыть бы... Ну так что там, с этим Граххом?
- Жители деревни утверждают, что призрак не прилетает на смотровую Замка просто так. Если кто-то увидел его - быть беде. Он предвещает смерть. И не просто смерть, а молодой, красивой девушки.
- Кто его видел?
- Сторож. В деревне ночная охрана.
- Разберемся. Спасибо, Бер. Иди спать.
...
Рийс вышел к морю. Отойдя достаточно далеко от замка, маг забрался на огромный валун. Ночь. Море. Очертания башен на фоне огромной, полной луны.
Медленно, закрыв полнеба одним взмахом полупрозрачного крыла, призрак опустился на крышу замка.
-6-
Глава шестая
«Раз-два, раз-два, левой-правой, левой-правой, только бы не запутаться в трясущихся ногах, только бы не уснуть посреди беговой дорожки...»
На самом деле, Джен Ярборро была счастлива. Папа очнулся! Он был бледный, и какой-то странно-смущенный. Счастливый. И мама... Они снова вместе - она это чувствует! Как же хорошо!
Пару часов ей удалось продремать на узкой кушетке возле палаты. Спасибо профессору Дин - выхлопотала у лекарей разрешение остаться.
А утром... Утром они были все вместе. Мама провожала на учебу. Переживала. Пыталась что-то сделать с ее непослушными волосами. Папа шутил. Они смеялись. Втроем. Она никогда не забудет эти несколько минут в залитой осенним солнцем целительской. Никогда! Хоть сто наказаний, уважаемые магистры!
«Раз-два, раз-два, раз-два, левой-правой, левой-правой»....
Момента, когда надо будет предстать перед своим первым курсом, Дженни боялась больше всего. Но сотоварищи, увидев нежную зелень лица, синяки под глазами и припухшее от слез лицо...
Спасибо им всем. Этого она тоже никогда не забудет. Их много на потоке, и все они очень разные. Но сегодня все промолчали. И это дорогого стоит!
А солнце сегодня какое! И небо - синее-синее, и листья...золотые!
И они побежали. После того, как студенты увидели, кто будет проводить у них занятие по физической подготовке, сон у всех как рукой сняло! Девять старшекурсников-боевиков во главе с Картером, которых тоже подняли в пять утра в это прекрасное осеннее утро, увы, не были склонны делать поблажки кому бы то ни было.
Пробежка. Разминка. Работа с оружием. Огромный полигон, разбитый на сектора, в каждом из которых будущие маги отрабатывали приемы боевых искусств! С высоты преподавательской башни это зрелище радовало глаз Верховного мага Академии, профессора Верлиха дар Албертона. Солнечные зайчики плясали в золотой оправе очков, кружили золотые листья, мелькали внизу золотые волосы Джен...
- Джен Ярборро! - спохватился маг, озадаченно похлопывая себя по бокам.
Мгновение спустя профессор извлек из недр широкой мантии два небольших кинжала удивительной, тонкой работы. Рукоятка каждого из них была вырезана в виде веточки, вокруг которой, прячась в листве, свилась крошечная змейка. Полюбовавшись последний раз, маг аккуратно положил артефакты на окно и взмахнул руками...
- А где магистр Корри дар Албертон? - недовольно поинтересовалась Рина.
- Хотите верьте - хотите нет, - улыбнулась Генриетта, - он мне не докладывает.
Рина зло прищурилась. И кинула кинжалы один за другим прямо в центр мишени.
- Отлично, - похвалила ее девушка-боевик. - Теперь займешься ближним боем.
По щелчку ее пальцев появился фантом, с такими же, как у Рины, парными кинжалами в руках. Мужчина ухмылялся, танцуя вокруг студентки, выбирая удобный момент для броска.
- Это спарринг. Отрабатывайте движения, и не бойтесь, - раны и порезы тоже фантомные. Это не больно, но покраснения и синяки будут держаться на коже пару дней. Так что у кого запланировано свидание на выходных - не зевайте! - Генриетта подмигнула девушкам.
Шарль и Ива переглянулись, покраснели и расцвели. Джен вздохнула и нахмурилась. Она подумала о Лорри. О том, что тень демона перестала являться по ночам в ее комнату, а лихия уже начала таять над кубком. Тени исчезают, а демоны забывают. Лорри забыл о ней...
Рина, зло звеня браслетами и окинув новоиспеченную преподавательницу брезгливым и одновременно завистливым взглядом, отправилась выполнять задание.
- Дальше, - скомандовала Генриетта, оглядев свое «воинство».
Шарль и Дэрра, успешно пройдя мишень, дрались каждая со своим фантомом.
Вид тоненькой, хрупкой Ивы с двусторонней секирой вызвал ожидаемую улыбку.
- Нет, это круто! - присвистнула Генриетта - Но он же демонски тяжелый!
- Есть такое, - смутилась Ива, продолжая отражать удары.
Старшекурсница внимательно следила за боем, четко и удивительно вовремя подсказывая, что и как нужно делать. Один прием у Ивы не получился, и секира выпала из рук, едва не отрубив девушке пальцы на ноге. Генриетта успела. Затянутая в блестящую кожу, девушка змеей бросилась под ноги Иве, в последнюю минуту подхватив топор.
- Смотри как надо, - и боевик виртуозно повторила маневр, - Поняла?
Генриетта победила. Группа была ее. Девчонки восхищенно смотрели старшекурснице в рот, стараясь ничего не пропустить. Только Рина не собиралась сдаваться. Девушка надулась, фантом этим воспользовался, и на красноватой щеке рапи расцвел кровоподтек.
Генриетта, сделав вид, что не заметила, повернулась к Дженни.
- Теперь ты. Ты...Ярборро? Дочь Алана Ярборро?
- А она у нас... Не в папу пошла, - Рина прошипела обидные слова себе под нос, но их услышали все.
Все, кроме той, к кому они относились. В этот момент Джен с ужасом поняла, что у нее нет кинжалов. Они...Они остались в Зале боевиков. В мишени...
- Кинжалы в волосах? - Генриетта внимательно смотрела поверх головы девушки, - интересный выбор. Обратите внимание, - продолжала девушка, - оружие практичное, маневренное, но не простое. Ты позволишь?
Боевик протянула руку, будто хотела вытащить что-то у Джен из прически. Ярборро отшатнулась. Со стороны это выглядело, наверное, странно и не очень вежливо, но девушка ничего не могла с собой поделать. Руки сами потянулись к голове. Пальцы привычно погладили змеек. Несколько шагов, подальше от мишени. Дальше. Еще дальше.
- Подойди ближе! Слишком далеко, с такого расстояния ты не до... - Генриетта не успела договорить.
Вдох. Замах. На выдохе - как учил Корри - бросок.
- Отлично! - прошептала старшекурсница, побледнев.
Дженни отправила второй кинжал вслед за первым. Оба тонких лезвия практически сошлись в одной точке, в самом центре мишени.
- Это жульничество! У нее кинжалы-артефакты! Это магия! Вы что - не видите? - Рина взвизгнула так громко, что даже их сегодняшний кумир, прекрасная и непобедимая девушка-боевик Генриетта, вздрогнула от неожиданности.
- Для интереса, - тем не менее, приняла она замечание студентки. - Попробуешь другим оружием?
Джен неуверенно кивнула, развернулась к столу с оружием, но путь ей перегородила рапи.
- На! - Рина протянула собственные кинжалы. - И иди к моей мишени!
Принцесса лишь пожала плечами, протянув руку к предложенному оружию. С минуту они с Риной смотрели друг другу в глаза. Джен старалась держать себя в руках, мгновенно погасив вспыхнувшую было магию, но рукоятка кинжала все-таки нагрелась. Сталь больно жгла обеим ладонь, но ни одна из девушек руки не отдернула. В этот момент они мысленно объявили друг другу войну.
Раз... И один кинжал трепещет в центре мишени.
Два... И второй оказывается там же.
- Ура! Ура! - Шарль, Ива и Дэрра, не сдержавшись, захлопали в ладоши.
- Это магия! Вы! Вы все это подстроили! Наверняка это все по приказу ее папочки, вашего куратора! Вам, видимо, нашего мало, так вы и...
- Довольно, - Генриетта, побледнев, резко сделала пасс рукой, и речь Рины стала беззвучной.
- «Без балла» за факультативное занятие. Неделю мыть общую гостиную. Еще одно оскорбление, сказанное в адрес кого бы то ни было, и я напишу рапорт магистру Томасу дар Кавендишу, с предложением отчислить Вас из Академии!
Рина побелела и замерла. Только кулаки сжались так, что ногти впились в ладони.
...
- Мыться! - простонала Шарль.
- Есть! - отозвалась Ива. Магия магией, а махать двусторонней секирой полтора часа тяжко.
- Спать! - поддержала подруг Дженни. Потом опомнилась. - Надо только к отцу в госпиталь забежать. Я его с утра мельком видела.
- Давай приведем себя в порядок, - предложила Шарль, - ты побежишь в госпиталь, мы - в столовую. Возьмем еду на всех, и в библиотеку.
- Договорились, - кивнула Дженни. Собралась зевнуть. И... замерла.
Ива и Шарль проследили за ее взглядом. Лорри - прекрасный смуглый демон - спешил куда-то в сопровождении своих. Не снижая скорости, принц любезно склонил голову, приветствуя девушек. И только...
Ива прижала ладони к щекам. Шарль, услышав звон Лорени, показала артефакту кулак. Рапи боялась, что Джен услышит и обидится. Напрасно. Джен уже шла к общежитию. Быстрым, решительным шагом.
Главное - не разреветься. Может у нее и не получилось бы, но неожиданно извне пришла помощь. За принцессой снова кто-то следил. Чувство, вот уже сутки не дающее покоя, снова вернулось. Так...Все! С нее хватит.
- Знаешь что! - громко сказала Дженни, резко остановившись около кустов - Мне это порядком надоело!
Шарль и Ива совсем поникли. Придется вызывать лекарей. Бедняжка перенервничала - вот и результат. Видимо, переживания из-за Лорри стали последней каплей...
- Считаю до трех. Не выйдешь, - метну кинжалы! Раз...
- Не надо...
В тот момент, когда Ива и Шарль уже готовы были кинуться на Дженни, из кустов выбрался смущенный...Ник.
- Что?! - закричали они хором.
- Как это понимать? - строго спросила Дженни.
- Я все объясню. Честно. И...с меня мороженое.
- Ник! Ты гений! - Ива засияла.
- В «Мантию»! - подхватила Шарль, - сладкого очень хочется...
- Ладно, уговорили. Куплю что-нибудь Чаю и фи-ху, - сменила гнев на милость Джен.
...
...
Утро субботы выдалось удивительно солнечным, а к вечеру с моря подул ледяной порывистый ветер. Небольшой отряд боевиков и демонов, чеканя шаг, пригибаясь от ветра, развивающего черные плащи, упрямо держал курс к уютному деревянному домику на отшибе. Трактир «Сытый Муль» - лучший на побережье!
Маленький, толстенький, с небольшими, трусливо и обреченно бегающими влажными глазками, трактирщик и правда был похож на муля - маленького морского кита.
Принцу Лорриану понравился взгляд хозяина, который выбежал на встречу из-за стойки, стоило им дружно зайти в помещение. Взгляд был правильный. Испуганный и несчастный. Наконец-то!
А то в Ронне демонов встречали настолько радушно и радостно, словно их присутствие не было чем-то зловещим, темным и страшным. А оно было! Они - сильные, беспощадные демоны! Несущие смерть, говорящие с Тьмой!.
С этим...перемирием... Совсем все от рук отбились. Он с утра до вечера мечтает о рыжеволосой пигалице человеческой. Она, конечно, маг в перспективе, внучка короля Ярборро и все такое...Но все равно - девчонка! Характер, правда... Хуже, чем у демоницы! И кинжалы эти ее. Будто рожки в золотых волосах. А как они сверкают на солнце! Ветер с моря подбрасывает легкие кудри в синее небо, а они стоят на берегу, и...
- Господин Картер! Ну, как же так!!! - трактирщик обогнул демонов, проигнорировав их появление в заведении. И, заламывая руки, устремился к старшекурснику-боевику. - Господин Картер! Вы же обещали!!! Обещали, что больше не придете ко мне!
Лорриан понял, что ужас в глазах трактирщика был обращен вовсе не к демонам. Стало обидно.
- Ваш трактир - лучший на побережье, - ответил боевик.
- И что! - возопил хозяин. - Теперь его можно крушить?!
- Не переживайте.
- Вы это говорили и в прошлый раз! А чем это закончилось?!!
- Непомерно большими выплатами куратора первого курса, чтобы замять скандал, - усмехнулся Картер. - Должен признать, что Корвин дар Албертон проявил неоправданную щедрость. Ваши разбитые окна да поврежденная лестница того не стоили!
- Но я рисковал! Мои сотрудники рисковали!
- Присмотритесь, - посоветовал Картер. - Мы без первокурсников. Следовательно, все будет чинно и респектабельно. Мы просто напьемся. За дружбу и взаимопонимание.
- Но...
- Вы серьезно? Вы отказываете мне и моим друзьям в обслуживании?
В голосе Картера не было гнева. Только скука. Но трактирщик сник.
- Конечно, нет, господин маг. Но вы... Вы мне обещали!
- Не переживайте! - рассмеялся боевик. - Если что - мы заплатим.
Демон нахмурился. Мечтательная улыбка покинула его красивое, тонкое лицо. Романтичные мысли нехотя уступили грубому, неотесанному желанию напиться. «Фи», - сказали романтичные мысли. «Какая бестактность! Как невежливо...».
- Нет! Заплатим мы, - присоединился Лорри, помотав головой. - Пусть нальют!
И взглядом приказал охраннику не открывать рта.
Демону хотелось забыть последний визит домой и тот факт, что с некоторых пор в вверенном ему отряде произошли кардинальные изменения...
- Милый, - нежно улыбалась ему Руфаль, во время его последнего визита во дворец, - ты же понимаешь, что твои друзья пострадали. Им надо восстановить силы.