И владычица демонов определила в его сопровождение четырех гвардейцев своей личной сотни.
- Ни я, ни ты сделать в этой ситуации ничего не можем, - похлопал сына по плечу Лиандр, когда Лорри кинулся к тому с просьбой хоть как-то повлиять на мать.
Лорри тяжело вздохнул. Мама что-то почувствовала. Слежка, казалось, была даже за его тенью.
- Хотя я являюсь министром обороны, и войска официально подчиняются мне, - продолжал оправдываться Лиандр, - Но личная сотня владычицы... Пойми...
- Они безоговорочно преданны только ей. Я знаю, отец.
- Не переживай так. Мама просто беспокоится. Пройдет время, она поймет, что все в порядке, - демон откупорил бутылку вина, - и все вернется на круги своя. Ты же не собираешься ухаживать за человеческой девушкой или, помилуй нас всех Тьма, магиней! Это маму волнует больше всего. Только между нами. Я тебе ничего не говорил! - и Лиандр отсалютовал Лорри кубком, наливая вина и ему.
Принц опустил голову.
- Руфаль необходимо время, чтобы смириться с выбором Аль и принять Кавендиша. И Кара... Кто бы мог подумать, что она окажется женой Алана Ярборро...
- Да. Кстати, хотел поговорить с тобой о ней. Последнее время она грустная...
- Добрый совет: не вмешивайся.
- Это понятно. Но... я переживаю.
- Вот и присмотришь за сестрами! - противореча самому себе, приказал Лиандр.
- Слушаюсь.
Об этом они с отцом говорили перед тем, как Лорри отбыл обратно в Академию Ронна. А сегодня...
- Ваша выпивка, господа.
Перед демонами и магами поставили огромные кружки. Лорри осторожно взял в руки...сосуд, из которого маги пили крепкие напитки. Внутри шипела, выпуская густую, плотную пену жидкость цвета... Неприятного цвета. Запах. Ээээээ...Неприятный запах.
- Это же не вино, господин! - в ужасе проговорили гвардейцы личной сотни владычицы.
Принц Лорриан улыбнулся. Пришла пора платить по счетам, мамочка! Изящный пасс рукой, и его свита дружно подняла кружки.
Сам же Лорриан решил сделать себе небольшое послабление. Он, в конце концов, принц! Демон щелкнул пальцами, и в руке у него появился кубок. Лорри вздохнул, любуясь изящной, тонкой работой. Осторожно перелил содержимое кружки внутрь. Еще раз вздохнул. И решил, наконец, что так намного лучше.
- Итак, - поднялся староста боевиков, а вслед за ним и все остальные. - Сдвинем кружки! За дружбу! До дна!
- Гей! - воскликнули маги. - Гей-Го!!!
Лорри с удовольствием посмотрел на несчастных гвардейцев. Употреблять алкоголь во время охраны высокопоставленного лица? Невозможно. Нарушить прямой приказ: изображать из себя студентов и не выделяться? Немыслимо!
Усмехнулся.
И выпил.
Слишком горько. Очень крепко. Как раз под его настроение. Утром он увидел Дженни, но не смог к ней даже подойти. Она изменилась. Стала серьезнее. Что-то появилось в глазах. Какая-то боль. Неужели это из-за него? Если так, он себе не простит...
Напиток камнем упал в желудок, по венам разлился огонь.
- Хозяин! - взревел он, не узнавая своего голоса. - Повторить!
- Ваше высочество!
- Молчать! - хлестнул он по гвардейцам жгутами тьмы. - Пить!
Поймал на себе изумленные взгляды старшекурсников.
За то время, что они общались - а Кара добилась, чтобы демонам и боевикам ставили пары вместе - маги привыкли к тому, что Лорри - веселый, беззаботный. Какой-то слишком изящный. Как танцор. У большинства сложилось мнение, что из всех демонов - он самый слабый.
А тут...
Даже боевиков пригнуло к столам.
Жалобно зазвенев, осыпались мелкими осколками глиняные чашки, плошки и огромные кружки для эля. Оконные стекла захрустели, пошли мелкими трещинами и осыпались прозрачным песком. Ветер ворвался в таверну, подхватил ворох бумаг - счета и долговые расписки улетели прочь...
- Вот что такое, а?! - высунулся трактирщик.
- Пошли за посудой, - невозмутимо проговорил Лорри, снимая с пояса мешочек с золотом и кидая его на прилавок. - Приберитесь здесь. Несите еще выпивки. Мы гуляем!
- Силен ты... - приобнял его за плечи Картер, грустно улыбаясь. Лорри вдруг почувствовал, что у старосты боевиков такое же «замечательное» настроение, как и у него.
- Достало все! - хором сказали они, и выпили еще.
А потом еще. И еще. Стало весело.
- Музыкантов сюда!
Взвыли дулынды, которые местные жители почему-то считали музыкальным инструментом.
- Вот скажи, - жаловался кто-то из охранников Лорри студенту-магу. - Как охранять оболтуса этого?!
- А мне к ней и не подойти! Вбила себе в голову, что раз я боевик, мне только постель и нужна, - отвечал ему здоровенный детина с пудовыми кулаками.
- Грустно без девушек... Где Генриетта? - спросил кто-то, и чудом успел увернуться от прилетевшего кулака Картера.
- Сдурел?!
Скамейка, на которой они сидели, отлетела прочь. Лорри кошкой успел отскочить и перепрыгнуть через стол, чтобы его не задело.
Маги вскочили. Кулаки сжаты, ноги согнуты.
- Да здравствует Корри - самый лучший наставник по боевым искусствам!!! - взревели маги и демоны.
И во всем этом утонул горестный стон трактирщика.
- Картер! Ормс! Чем это вы тут занимаетесь? - раздался с порога голос Генриетты.
Маги в два голоса стали уверять девушку, что они веселятся. И не более того.
- Посмотрите, кого я привела! - радостно улыбнулась их сокурсница, сделав вид, что поверила.
- Привет, мальчики!
В таверну ворвалась стайка прехорошеньких девушек.
Сразу стало мало места. И много любви!
- Трактирщик! Неси еще еды и выпивки! - закричали мужчины. - И чтоб на всех хватило!
- А мы будем танцевать? - капризно изогнув пухлые губки, спросил кто-то их девушек.
- Музыка!
Студенты разбились по парам и старательно затопали под оглушительный рев дулынд.
Все, включая демонов, дружно обжимались и притоптывали.
Праздник определенно удался!
Лорри наполнил кубок. Его друг покинул его. Ушел с девушкой. Понятно... Последний глоток - тьма...
Ветер ревел, вздымая волны, подгоняя черные тучи к берегу. Первые тяжелые капли уже падали с тихим шелестом на мягкий песок.
- Ты не можешь отрицать, что между нами что-то происходит, - Картер попытался снять с себя плащ, чтобы накрыть им Генриетту, но девушка отстранилась.
- Я не отрицаю, Картер.
- Тогда почему мы...- холодные тонкие пальцы опустились боевику на разгоряченные выпивкой губы. Он поймал ее руку, прижал к щеке, - Генри...почему?
- Прости, Картер. Я не смогу тебе объяснить.
Гром. Сверкнула молния. Еще одна.
- Как там бирюзовый путешественник с островов? - крикнул Картер, стараясь перекричать шум волн.
- Я его искала. Не нашла.
Ливень начался внезапно. Стеной. Из таверны доносился девичий визг - видимо вода хлынула в разбитые окна.
Они стояли, смотрели друг другу в глаза. Вода текла по их лицам, заливалась за ворот мантий, холодными змеями бежала по спине и ногам. Боевик не выдержал, схватил девушку за плечи, и с силой затряс, радуясь лишь тому, что можно не переживать из-за хлынувших слез - дождь.
- Загляни! Загляни в себя, пожалуйста! Найди в своем сердце хоть что-нибудь!
- Я искала, Картер. Не нашла...
Девушка исчезла в портале, а боевик остался стоять, сжимая кулаки и тяжело дыша.
Огонь шумел в висках, песок смерчем поднялся над головой, огромная волна побежала к берегу...
Нет! Он должен успокоиться, иначе погибнут его товарищи! И боевик бросился в море. Ледяная вода мгновенно успокоила мага. Картер зачерпнул соленой воды в ладони.
- Почему? Почему? - спросил он и выйдя, шатаясь, на берег, упал в мокрый песок.
...
- О-о-о... - стон демона летел по подземелью академии, вызывая у местных призраков уважение и зависть. Их собственные леденящие души наказанных карцером студентов вздохи и завывания не шли ни в какое сравнение... Обидно!
- О-о-о-о-оооооо Тьма.......Тьмааааааа! Умоляю, забери меня....Оооооооо....... - вход в камеру, куда поместили принца Лорриана закрыло белое студенистое облако. Призраки восхищенно кивали, кто-то даже попытался повторить. С каждым вздохом заключенного сквозь железные прутья небольшого окошка вырывалось облачко тьмы, делая их черты отчетливее. Это было забавно, не говоря уже о том, что прикосновения тьмы оказались весьма приятны. Но вдруг откуда-то справа полыхнуло силой, да так, что призраки бросились врассыпную.
- Я сотру ваш Ронн с лица земли! Вы отравили моего сына, а потом кинули его в подземелье! Да как вы посмели?! Немедленно! Немедленно отпустите его!
Лорри смог повернуть голову и прижаться к ледяной и влажной стене.
- О-о-о... - как же хорошо...
Тьма наползала со всех сторон, окутывая магов, вызвавших гнев демонессы. Но...
- Лорриан и его товарищи на данном этапе являются[Т1] студентами Роннской Академии магии, уважаемая, - голос Верховного мага Верлиха дар Албертона был сух и на удивление спокоен. - Они, как и боевые маги, нарушили правила Академии! Покинули территорию учебного заведения, не в отведенное для этого время - раз. Явились в академию в нетрезвом виде - два. И наконец, - разгромили трактир!
- Вы говорите непозволительные вещи! Мой мальчик?! Никогда! Его или околдовали, или отравили.
Верховный маг обидно рассмеялся.
- Дорогая! - услышал Лорри осторожный голос отца. - Не надо...
- Что?!
Принц почувствовал, как к его щеке прижимается нос. Влажный, добрый нос...
- Гиззи!
Шахирр владычицы щедро делился магией, которая действовала даже здесь, в подземельях Академии.
- Мама, - тихонько позвал Лорри, обнимая зверька.
- Сынок! Что с тобой?
На миг стало нестерпимо стыдно. Такого волнения в голосе правительницы он не слышал даже в самые сентиментальные моменты детства.
- Мам... Мы можем поговорить? Наедине.
- Вы позволите? - обращается владычица к Верховному магу.
- Пожалуйста!
Темный холодный коридор. Решетка на крошечном окошке. Они даже обнять друг друга не могут.
- Меня никто не травил, мам...
- Мы с отцом почувствовали. Ты отключился.
- Загуляли с парнями.
- Вы... что?! Лорри! Ты - принц! Так нельзя! Это недопустимо, сын....
- Мам... Я взрослый мужчина.
- Ах вот оно что... Ну и как взрослая жизнь?
- Да... Такого ты еще не наблюдала...
- Я надеюсь, что мне больше не придется подобного наблюдать! Лорри... Лорри!
- Наверное, я всегда был слишком правильным. Всегда знал, как должно вести себя в обществе, не доставлял своей семье проблем, старался оправдать доверие... Но если бы ты знала, как...
- Тебя это душит?
- Душит?! Да нет... Скорее наоборот. Мне иногда кажется, что Аль и Лорри в своих шалостях были честнее. Они любили вас с отцом настолько искренне, что не боялись быть собой, а я... Я всегда держал дистанцию.
- Но сынок... Разве это плохо?
- Нет. Это не плохо. Это правильно. Но здесь совсем иная жизнь. Маги они... Я понял, что не знаю себя. Разве можно принести пользу другим, если внутрь себя самого заглянуть страшно? Пожалуйста. Дай мне шанс.
Руфаль задумалась. Сжала медальон, висящий на груди. Глубоко вздохнула. Сгустилась тьма. Гиззи спрыгнул с ее плеча, протиснулся сквозь решетку, лизнул Лорри в нос и снова вернулся к хозяйке. Наконец демоница объявила:
- Сын! Я дозволяю тебе остаться. И...верну твоих, - она подчеркнула это слово, - демонов. Я не хочу, чтобы моя любовь и забота были подобны... этому месту, - владычица красноречиво обвела взглядом подземелье.
- Спасибо... Мам?
- Что-то еще? - удивленно обернулась владычица, искренне считая, что аудиенция с возлюбленным и строго наказанным за непотребное поведение сыном, окончена.
- Не наказывай своих гвардейцев. Я их зачаровал. Они не могли сопротивляться силе рода.
- Ты!? Мальчишка! Ты применил к МОИМ воинам принуждение?!
Лорри опустил голову.
- В карцер, Ваше высочество, Вас посадили за дело! Я выражаю солидарность и признательность руководству Академии Ронна! Великого города магов! И более того... Я потребую, чтобы наказание этим не ограничилось! Гиззи! Мы уходим!
- Да здравствует Албертон! - усмехнулся Лорри, медленно оседая на холодный пол. Принц был счастлив. - Свобода! - прошептал он и закрыл глаза.
Ночь вступила в свои права, полная луна встала над Ронном, и тень демона, проскользнув сквозь решетку, понеслась в башню общежития первого курса...
-7-
Глава седьмая
Дождь так и лил со вчерашнего вечера. Тень лихии почти исчезла. Чтобы увидеть вытянутые лепестки королевы ночи приходилось подключать магическое зрение. Жаль, конечно...
Сегодня они едут к ней в замок! Очередные посиделки в «Зеленой мантии» закончились предложением, от которого Ник просто не смог отказаться - присоединиться к ним. Он, Шарль и Ива проведут это воскресенье во дворце. Надо будет дядю Уилла уговорить съездить к граххам. Она давно не сидела в седле, и ребятам наверняка понравится. А потом все вместе будут пить кисель с лимонными пирожными в гостиной у камина. Мама и папа уже там, приказом профессора Дин глава гильдии боевиков отбыл в отпуск по состоянию здоровья.
Все это было чудесно! Но улыбалась принцесса этим утром вовсе не потому, что предвкушала поездку с близкими друзьями во дворец. Тень Лорри... Значит, демон думал о ней. Потому что увидел тогда, мельком? Даже не подошел... Странные они. Демоны...
Грянул гром, сверкнула молния, дождь усилился, и Джен, все еще продолжая улыбаться, застегнула, наконец, свой чемодан. Ее друзья были немного расстроены плохой погодой. Принцессу же этот факт не смущал поначалу нисколько, но когда они прибыли во дворец...
Замок Ярборро, если честно, был довольно мрачноват даже при солнечном свете, но сегодня, на фоне сверкающих молний и проливного дождя предстал перед ее друзьями во всей своей красе. Огромные каменные своды, массивные горящие факелы вдоль стен, зеркала в тяжелых рамах, окошки-бойницы... По сути замок был крепостью. Оранжево-красные ковры и кресла делали его...пестрой крепостью. Раньше Джен этого не замечала, и сейчас немного нервничала. Понравится ли им? В любом случае - она дома! И принцесса Ярборро, взвизгнув, кинулась на шею королеве.
- Бабулечка! Я соскучилась! И дедушка дома?
- Моя дорогая, - король заключил любимую внучку в крепкие, по-королевски щедрые объятия.
- Дженни... Вы, видимо, очень устали с дороги, - улыбнулась хозяйка замка. - Пойдемте, я покажу дворец и ваши комнаты. Они готовы. Обед через полтора часа - успеете отдохнуть и привести себя в порядок, - она была любезна, гостеприимна, сдержана. Как и полагается королеве.
Джен вздохнула. Когда бабуля хочет, чтобы все было «прилично» и «так, как полагается», ее и демон в боевой ипостаси не остановит. Украдкой принцесса посматривала на своих гостей, пытаясь понять, что чувствует каждый из них.
Шарль думала о чем-то своем. Мыслями она была не здесь. Лишь тогда, когда их взгляды пересекались, девушка поспешно улыбалась, а Лорени виновато звенел. «Прости, мол, все хорошо, но...»... Ладно. Пусть себе мечтает о Рийсе, жалко что ли....
Ива шла по замку так осторожно, как будто этой глыбе, что стоит тут кучу веков, что-то сделается! Она вежливо кивала королеве, восхищаясь убранством дворца, благодарила за оказанное гостеприимство, и так далее и тому подобное... Демоны, она точно из Алояблонек? Кто из них вырос во дворце? Зато бабуля пришла в неописуемый восторг от такой хорошей, скромной, воспитанной девушки! Ну, вот и хорошо. И на здоровье. Правда, Джен уже поняла, кого ей будут ставить в пример при каждом удобном случае.
Ник Сирраква, казалось, чувствовал себя, как муль в океане! Вертел головой, улыбался. Наверное, он счастлив, что у него, наконец, появились друзья. С учебой все наладилось. Джен вспомнила наброски, которые юный чародей показывал им в «Зеленой мантии». Да он просто талант! Было так забавно, погружаясь в его рисунки, смотреть на себя со стороны... А еще он обещал ей какой-то сюрприз. Интересно, что?
- Моя любимая племянница!
- Дядя Уилл! Тетя Кристиана! - и девушка бросилась в очередные родственные объятия.
Потом все пошли в столовую. Король разрешил выпить вина, в знак того, что все они уже большие, взрослые и самостоятельные. Папа еще не вставал с постели, поэтому родители к ним не присоединись. Джен кивнула бабушке, и тихонько выскользнула из парадного зала, в котором по случаю приема гостей накрыли стол.