Верховный заставил себя успокоиться, взгляд упал на разложенные вокруг артефакты. Именно они, разложенные с четырех сторон вокруг лагеря студентов, блокировали силу стихий.
Албертон зло усмехнулся: в каждый артефакт была встроена ловушка. Чтобы тот, кто придет исследовать, перенесся к Гарддину. Верлих потратил много времени, чтобы обезвредить артефакты и начать уже изучать их.
Что у нас тут?
В кристаллы-проводники были встроены серые камни. Точно такие же кристаллы использовались в аудиториях академии, что предназначались для занятий по контролю над силами. Камень, подчиняясь силе мага, помогал держать контроль над магией у целой аудитории молодых, сильных стихийников. Если бы не результаты многолетних исследований, тяжело бы пришлось магистрам. Верлих улыбнулся. Он по-настоящему был предан Академии. По-настоящему любил детей...
Но в использованных артефактах, которые он нашел, было что-то еще... Какая-то сила. Непонятная. Чужая. От нее его энергия задрожала, а по венам пронесся стон ужаса...
Ифа-Ифа... Куда же ты еще зашел в своих исследованиях? Чья это энергия?!
- Верховный! - раздался встревоженный голос Корвина. - Надо уходить!
Лязг стали. Верлих вскочил, резко развернулся. Таких существ он еще не видел. Гибкие тела, очень длинные пальцы уверенно сжимают рукояти легких изогнутых мечей. Слегка вытянутые уши. Глаза необычной формы сверкают гневом. Существа что-то шипят Корвину, который с трудом сдерживает всех троих, не давая им подойти к Албертону-старшему.
- Как твоя магия? - спросил Верховный, стараясь не думать о том, что даже в такой ситуации Корвин не назвал его отцом...
- Что-то мне подсказывает, что не стоит ею пользоваться, - откликнулся тот.
- Попробуй! Ударь - и тут же уходим!
Он видел, как Корвин пытается хлестнуть водяной плетью. Как сына тут же вынесло аварийным порталом. Не зря артефакторы его столько настраивали. Корри перенесся мгновенно.
Существа, взревев, устремились к Албертону. Но тот уже исчезал в портале.
- Можно сказать, что наша вылазка удалась, - сказал Верховный Рийсу, который ждал его в кабинете.
- Конечно! Меня не угробили артефакторы, - рассмеялся Корвин, заходя.
И тут оба обратили внимание на выражение лица Рийса.
- Что?
- Генриетта... Девушку убили.
-9-
Глава девятая
По тому количеству крови, что было в подземелье... Демоны, он сам, лично осматривал место убийства! Генриетту ри Бэсс убили не там. Он ждет результаты вскрытия от профессора Дин, конечно, но ясно одно - место убийства необходимо выяснить. Хотя бы предполагаемое! Выстроить и отработать версии. Хотя бы одну! Скоро должен придти Бер, доложить результаты предварительного допроса Риналь.
Рапи... Женщины западного континента - закрытая книга даже для него. Пожалуй, во всей Ринарии нет ни мага, ни человека, который бы знал о культуре Рапири больше, чем он. Дольше, чем он, жил там. Лучше бы знал язык. Но даже он не мог ответить на вопрос, обладает ли магия женщин рапи чем-то таким, что могло убить боевика из отряда самого Алана Ярборро! Последний курс...
Западный Ветер выл над смотровой площадкой Черного замка Грахха, белым флагом трепал седую прядь, плача и сочувствуя. Шарль, Шарль, моя загадочная рапи, повелительница звонких браслетов, что приковали сердце к тонким, красноватым запястьям. Навсегда. Как же мне помириться с тобой, вер-ли-ни? Скажи, Западный Ветер, как?
Диггори Рийс стоял на смотровой башне, сжимая перила и до боли в глазах вглядываясь во тьму. Сколько маг не всматривался в ночное небо, видел лишь одно: темно-синие, цвета переспелого ярра глаза, черный шелк блестящих волос. Яркие звезды мерцали отблеском драгоценных камней, призрачные облака плыли прозрачным шелком палантина... Ночь. Шарль. Шарль. Ночь. Ночь на языке рапи - шарль...
Риналь - цветок. Обычное имя для девушки не знатного рода. У знати на Рапири магия сильная. За чистотой крови следят. Имя знатной девушки - отражение ее магического потенциала. Линаль - луна, Ли-ни-рей - млечный путь, Лурь - тьма, Шарль - ночь... Какие тайны Шарль прячет от него? Что она знает? Любящее сердце не в силах подозревать, но ему страшно. Он наивно полагал раньше, что страх ему просто-напросто неведом. Глупец! Ты просто не любил никогда...
Маг вздрогнул, будто очнулся. С трудом распахнул дверь, ведущую вниз. Остановился. Крикнул ветру:
- К демонам все!
Взмах руки - и любимое кресло оказалось на смотровой башне. Еще один - низенький столик, с бутылкой крепкой настойки.
У северной границы королевства Ярборро, возле вечно заснеженных гор, стояло поселение Турах. Турах - цветущий под снегом. Местные жители, локо, ничем от остальных людей не отличались, разве что болтать зря не любили, да коготь Грахха носили на шее как оберег. Горькие травы молчаливые локо собирают высоко в горах, под снегом, осторожно раскапывая растения.
Жидкость обожгла горьковатым пламенем. Рийс прислушался к своим ощущениям. Добавил еще. Вообще, локо пьют напиток из крошечных глиняных фляжек - не больше колбочки для зелья. Нот это - не его история. К тому же, профессор Дин как-то упоминала, что настойка искристого снежника прекрасно понижает давление. Будем считать, он лечится. Там, правда, доза - полкапли на год жизни... Значит, сегодня он вылечится на всю оставшуюся жизнь!
- К вам магистр дар Ярборро, - доложил дежурный, раскрыв дверь. Увидев открывшуюся картину, подумал, не обратиться ли к профессору Дин? С другой стороны, у магистров Академии горе...
- Проси.
Рийс добавил еще лекарства в организм. Дышать стало чуть легче.
Шарль... Вер-ли-ни...
Он потер лицо руками. Нет, сейчас нельзя об этом думать... Не время.
- Диггори?
- Алан? Что привело тебя в замок Грахха?
Ярборро скривился. Собрался сказать что-нибудь эдакое - и оглушительно чихнул.
- Будь здоров, - меланхолично отозвался Рийс, и заботливо добавил, - Ты все-таки простыл.
- А ты? Решил последовать моему примеру?
- Я тепло одет. И потом я - пью.
- Нашел время.
- У меня его все равно нет. Этого самого времени...
- Что-то случилось? Помимо Генриетты?
- Это скверно... - Рийс щелкнул пальцами, перед Ярборро появилось кресло, на столике - кубок. - Девочки больше нет. А мы... где-то в глубине души понимаем, что... это невозможно. Дико. И так нельзя. Но... живем дальше. И...
- Я слышал, вы провели громкое и показательное задержание? - Ярборро, как мог, попытался отвлечь друга от подобных размышлений. Он и сам испытывал последнее время нечто подобное.
- Да. Задержали по подозрению в убийстве некую Риналь, прибывшую с материка Рапири.
- Это одна из первокурсниц? Такая...громкая? На которую Корри жаловался?
Глава безопасности Ронна кивнул.
- Слушай, Рийс, я все понимаю. Но... Это - бред. Я сам учил Генриетту. Не один спарринг прошел с ней лично, в полную силу! Это была не просто девушка с магическим потенциалом выше среднего, неплохими навыками владения оружием, и рукопашного боя. Кстати, об оружии. Она владела ВСЕМИ видами. Ее, единственную, принял даже Земи. Генриетта ри Бэсс была взрослый, подготовленный боевик пятого курса, и размазала бы эту... грудастую рапи как....
- Они с Картером поругались накануне. Помнишь разгром таверны? Может, она задумалась... Была не в себе, в растрепанных чувствах... ? - Рийс выпил, налил себе и Ярборро.
- Даже если бы она спала, - Алан принял кубок из рук друга, - Сначала прибила бы, а потом проснулась и посмотрела, кто это был!
- Ага, - скривился Рийс. - Тогда ответь мне, уверенный мой! Кинжал Рины в груди Генриетты откуда?
- Надо смотреть, кто имел доступ! Это еще ни о чем не говорит!
- Надо. А аура студентки?
- Ты хочешь сказать?
- Кинжал держала Рина - во всяком случае, девушка была последней, кто прикасался к рукояти. Аура в подвале - ее! Алан, я тоже в это не верю, но к уликам действительно не подкопаешься. Все чисто, ха-шии-рри!
- Сильное воздействие?
- Следов нет.
- И что все это значит? - требовательно проговорил Ярборро.
- Вот и будем разбираться. А то...
- Так тебе уже истерику закатили по поводу ареста? Дай угадаю - Джен?
- Участвует, - кивнул маг, - но на этот раз не руководит.
- А что - такое бывает?
- Она помогает подруге. Шарль Рэгирра.
- Ага, - Ярборро хотел что-то спросить, но их прервали.
- Учитель Рийс! - раздался на площадке отчаянный голос Бера дар Арлана. - Попробуйте вы! Я...Я не могу больше! Увольте! Она меня с ума сведет!
Третий стул. Третий кубок.
- Будем помнить... - прошептал Ярборро.
- Все-таки девчонка в боевиках, - покачал головой Рийс.
- Она так хотела. Я не смог отказать...Да и права не имел. Соискатель прошел все испытания на высший балл с отличием. Как она гордилась, как счастлива была...
- Жалко как... - вдруг совсем поник Бер.
Выпили. Помолчали.
- Что у тебя там? - спросил начальник.
- А... - попытался прийти в себя заместитель. - Девчонка - ненормальная совсем!
- Дерзит?
- Что вы! Она забилась в угол, кричит, что все подпишет. Умоляет не пытать ее. И...
При свете, что пробивался через открытую дверь, Алан заметил, что безопасник покраснел.
- Что еще?
- Обещает, что отдаст мне свою девичью честь, если я принесу ей яду.
- А яд ей зачем?
- Чтобы умереть до того, как до нее доберется пламя.
Ярборро нахмурился, грозно сдвинув рыжие брови:
- Вы зачем девчонку запугали? Я понимаю еще для дела...
- Да никто ее не пугал, - возмутился Бер. - Ну, не больше, чем необходимо! А она... Риналь эта... И вторая... Тоже из этих...рапи. Помните, та, которая за нее заступилась? Тоже краснокожая, но та красивее, - пальцы Рийса, сжимавшие кубок, побелели, - Я на нее вообще заклинание обездвижения кинул, она на вас чуть не кинулась!
Дико взвыл ледяной ветер. Беру показалось, что он сейчас не только сдерет с него плащ, но, забравшись под одежду, обдерет мясо с костей.
- Ты. Сделал. Что?!
Голос Рийса зашипел ядовитой змеей. Плохой знак...
- Но... она...
- Бер. Эта девушка - моя невеста. По крайней мере, была до этого вечера.
- Поздравляю, - выдохнул ошарашенный заместитель.
Алан только покачал головой. Диг прав. Дико... Жутко... Но жизнь продолжается... И от осознания собственной черствости заныло сердце...
- Ладно, - Рийс залпом осушил содержимое кубка, - Пойдем смотреть, что там с задержанной нашей.
Они поднялись и пошли, наконец, в тепло.
Рийс уходил последним, когда порыв ветра дернул его за плащ.
- Что еще? - проворчал маг.
Застыл, напряженно вслушиваясь. И вдруг присвистнул:
- Да у нас ... гости!
...
Боевики крались подземными переходами замка Грахха.
Восемь.
Одна тройка распалась. Генри... Их Генри была убита. От третьего курса дошла информация, что девка-рапи набивалась к Корри в любовницы. Получается, из-за ревности...
С другой стороны - какая разница, какие у краснорожей были причины пойти на это! Смерть. Лютая! А то потом выясниться, что смертную казнь заменят рудниками. И будет она там хлеб печь!
Ну уж нет...
Хорошо хоть Картер живой. Вот только последнее время он...Все равно что мертвый. Может быть, если они убьют виновную, командиру полегчает?
Картер вел группу уверенно. Как будто знал...
- Добро пожаловать в замок Грахха, молодые люди, - негромкий, равнодушный голос магистра Рийса.
- Ха-шии - рри! - привычно выругались боевики.
- А вы знаете, что Верховный запретил ругаться на демонском, - доверительно сообщил студентам глава безопасности Ронна.
- Отойди, - прошептал Картер. - Просто отойди. Пожалуйста.
- Иначе что, мальчик? - мягко спросил Рийс.
- Убью. Я не хочу. Но я это сделаю. Уйди.
- Ты хочешь найти виновных?
- Вы ее уже арестовали.
- Слушай, Ярборро. Я знал, что ты отбираешь сильных, а не умных. Но чтобы настолько...
Из темноты к ним шагнул мрачный Алан Ярборро.
- РРиии! - выдохнули все. Кроме Картера. Тот, похоже, видел перед собой только цель. Дверь, за которой от него укрывали преступницу.
- Горе - повод мобилизоваться. А не выключить мозги! - рявкнул он на своих студентов.
Те застыли в нерешительности. Приказ главы гильдии - закон, но быть рядом с командиров в такой момент до последнего вздоха - долг. Магистр Рийс прав. Они сильные, но не умные, потому что они не знают, что им делать!
- Вы позорите себя! Позорите меня. Позорите память погибшей! Погибшей достойно. В бою! От руки врага! Генриетта была... Боевиком! Вы что думаете... Студентка первого курса могла бы ей навредить?!
- Но... - Ормс стоял, сжимая и разжимая пудовые кулаки.
- Думайте!
- Зачем было подставлять девчонку? - негромко спросил кто-то.
- Вот это уже хороший вопрос. И для того, чтобы получить на него ответ, а не хладное тело раскаявшейся преступницы... Она побудет в гостях у дяди Рийса. Главы безопасности Ронна! Вас это на размышления не навело?
- Но... если это она? - Картер посмотрел Ярборро в глаза, и боевик выставил защиту.
- Я убью ее, - крикнул Картер, нападая....
Взмах рукой - и на смотровой площадке вновь появились два кресла, стол, кубки, и бутылка настойки искристого снежника.
- Пополнишь потом мои запасы? Уильям часто по долгу службы бывает у северной границы, а мне некогда.
- О чем разговор? Конечно...
Помолчали. Выпили.
Говорить не хотелось. Каждый думал о своем.
Ярборро о том, что пришлось применить силу против своих же детей, заперев весь курс в подземелья Черного замка. Конечно, Рийс присмотрит. Так безопаснее. И выхода другого нет. Но душу рвали граххи на куски.
Рийс думал о том, как помириться с Шарль. О том, что он не сможет без нее жить. Никогда... Душу рвали граххи на куски.
Оба думали о Генриетте. Низко склонили граххи огненные гривы.
Спи, девочка. Спи...
Глава гильдии боевиков уже прощался с главой безопасности Ронна в кабинете последнего, когда на фоне серых, безликих стен открылся портал...
Алан вдруг задумался над тем, почему башня Рийса похожа на рапийскую сказку, а его личный кабинет в замке Грахха на... замок Грахха. Мрачный. Холодный. Наверное, чтобы не портить общий стиль...
Огромная вязаная серая шаль с недовольными черепами, вписалась в общий стиль кабинета магистра как нельзя лучше. (Думаете, у черепов нет мимики? А вы свяжите их крючком из вештивера, предварительно вымочив дерево в оживляющем зелье. И сами все увидите).
От светящихся серебром волос профессора Линды дар Дин в полутемном помещении сразу стало светлее. Плохой знак. Разноцветные пятнышки на лице и пальцах, обычно и не заметные почти, сейчас до слез слепили неоновой яркостью. Еще хуже. Зельевар сердита. Нет, не так. Зельевар в гневе. А это...очень. Очень плохо!
Кара с интересом наблюдала за обоими магистрами, читая их мысли и улыбаясь про себя. Самые сильные маги Ронна. Один из них - ее муж. Отец ее ребенка. Когда же она, наконец, привыкнет к этой мысли?
И...Диггори дар Рийс - образ, который память несмотря на зелья и регулярные медитации почему-то упорно не желала восстанавливать. Она так и не вспомнила, видела ли раньше эти холодные, змеиные глаза. Седую прядь в длинной косе. Так и не вспомнила...
Профессор Дин нервно ходила по кабинету из одного мрачного угла в другой. Серая шаль с черепами ползла за ней, напоминая сытую, но все равно очень сердитую змею. Как будто рептилия съела что-то не то, и теперь раздумывает - переварить или все-таки выплюнуть обратно?
- Мало того, что вы это все допустили! Ты, - ярко-синий палец недовольно уткнулся в Алана, - проворонил Ифа. Боевики его упустили! А теперь он набрал силу!
Глава гильдии боевиков низко опустил голову. Рыжие волосы закрыли глаза.
- А я говорила на Совете, что слишком все просто! Надо проверять и перепроверять!