- Здравствуйте, мой дорогой друг, магистр Ярборро.
- Какой я ему друг? ... - проворчал Алан.
- «Спешу сообщить важную новость, которая, без сомнения, обрадует Вас. Я согласен. Мне приятно, что моя единственная дочь проявила хороший вкус. Уверен, Вы сделаете Клариссу счастливой...»
- Погоди, - Ярборро с силой растер ладонью лоб. - Я не понял. На что он согласен?
- На замужество своей дочери, конечно! - Кара обмахивалась письмом. Она улыбалась, только дышала как-то очень...сосредоточенно...
- А я причем?
- Я ты, как я понимаю, счастливый жених.
- Что?
- Погоди, тут еще приписка есть.
- Какая, к демонам, приписка! Кара!
- Очень интересная...И на мой взгляд важная. Слушай. «Меня, конечно, смущают слухи о том, что у Вас роман с кем-то из свиты владычицы демонов, но, думаю, Вы все сделаете грамотно. Мелкие интрижки не должны мешать настоящему счастью. За сим остаюсь...» Алан?
Кара едва успела выдернуть мужа из уже открытого портала.
- Ты куда?!
- В Ринарии слишком много правителей. Целых семь! Надо проредить!
- Не надо!
- Ты права. Сначала эту малолетнюю тварюшку отчислить надо. Где Кавендиш! Он у нас списками занимается? И Албертон-младший?! Плохо он за своими студентками присматривает! Очень плохо! Распустились!
- Ярборро, успокойся!
- Я успокоюсь. Всех поубиваю - и успокоюсь!
- Поздно спохватился, любимы! Ты что, слепой? Да она вокруг тебя со дня зачисления увивается!
- Кара! Ты с ума сошла?
- Ходит, вздыхает, улыбается. Ты, что характерно, улыбаешься ей в ответ!
- И что?
- Девочка влюбилась, вот что!
- Вот именно - девочка! Она ровесница Дженни!
- И что с того? Насколько я помню, браки, когда муж старше лет на двадцать, очень даже популярны. И не только в Ринарии!
Ярборро зарычал:
- Ты издеваешься?
- Нет! Я плакала, злилась и нервничала...
- Зачем?
Боевик растерялся. Нежно прижал к себе жену. И прошептал ей на ушко:
- А пойдем домой?
...
...
- Вы сегодня что-нибудь узнали? - Ива зашла в комнату Дженни, оглядела своих подруг. Обе забрались на кровать, и каждая, казалось, думала о чем-то своем. На узкой красноватой ладони Шарль то появлялся, то исчезал огненный цветок. В темно-синих глазах рапи мерцали звезды, а Дженни улыбалась. Нежно и таинственно...
Ива вздохнула, покачала головой и спросила:
- Может, просто поверим магистрам? Будем надеяться, что расследование будет справедливым и объективным, - Ива с деланным равнодушием присела на краешек кровати. Трогательные веснушки вокруг слегка курносого носика, огромные голубые глаза, искренне и простодушно верящие в силу и справедливость магистров Академии...
Все это вместе произвело на девушек то самое впечатление, на которое рассчитывала Ива. Обоюдоострая секира осталась в тренировочном зале, но сдаваться девушка не собиралась!
Романтическая муть и трепетные мечтания мгновенно исчезли не только из глаз принцессы и герцогини, но и из комнаты студентки Ярборро. Девушки вернулись.
- Ты говорила с Корри? - спросила Дженни.
Ива кивнула.
- И что? - Шарль подвинулась ближе к Иве, а Джен уже хлопотала, доставая пирожки и кисель. От обсуждения стратегических планов почему-то всегда очень хочется есть...
- Ничего. Магистр Албертон был... сильно пьян. Чем-то очень расстроен. Как всегда, сердился и предупреждал о том, чтобы мы никуда не влезали.
Ива не собиралась рассказывать подругам о том, как у нее стучало сердце, когда он взял ее за руку и повел в башню. К себе. Ей на мгновение даже показалось, что...
- Так... Что делать будем? - спросила Шарль. И обе девушки вопросительно уставились на Дженни.
- Будем, - решила дочь магистра Ярборро. - Мы будем вести собственное расследование. Мы должны помочь Рине. Нужны доказательства. Железные доказательства ее невиновности.
- А это можно сделать, только если мы... - Ива говорила, глядя перед собой, ни к кому особенно не обращаясь.
- Найдем того, кто убил Генриетту, - закончила за нее Джен.
- Я сказала Рийсу, что это - не Рина, - прошептала Шарль.
- И?
- Не знаю...
И девушка так густо покраснела, что ее подругам стало ясно - разговор о сокурснице закончился... примирением.
- Меня вот что волнует... - нахмурилась Дженни. - Магистры боятся, что убийство Генриетты - не последнее. Кем бы ни был этот убийца, ведь он...Он ведь может быть в Академии, так?
- Мне Диг уже об этом говорил, - кивнула Шарль.
- И магистр Албертон, - отозвалась Ива.
- Да... - вздохнула Дженни. - И у меня последнее предупреждение от магистра Рийса. Про папеньку и говорить не хочется. Мало не будет. Хотя... Кларисса очень вовремя решила выйти за него замуж, так что он сейчас немного занят. Можно попробовать!
- А как? - Ива взяла пирожок.
- С расспросами к магистрам сейчас лезть нельзя. Надо сделать вид, что мы испугались и послушались, - Джен разлила кисель по чашкам. Взгляд принцессы упал на демонский кубок. Черная звездочка внутри стекла вспыхнула и погасла. Лорри... Лорри... здесь?
- Можно поговорить с Риной. Она - моя служанка, и я имею право требовать свидания с ней! Не думаю, что Рийс мне откажет, - предложила Шарль.
- Ну... ты уж постарайся, пожалуйста, - и девушки улыбнулись, под смущенный, но счастливый перезвон браслетов.
Песня артефактов рапи наполнила комнатку каким-то особенным теплом. Всем вдруг показалось, что они обязательно что-нибудь придумают! И все у них получится...
- А если свидание разрешат лишь в присутствии безопасников? Рину ведь задержали. Ее подозревают в убийстве, - Ива посмотрела на Шарль.
- Это не проблема. Для окружающих звон браслетов - просто поведение артефактов. Кто-то думает, что они всего лишь выражают наши эмоции.
- А разве нет? - Джен даже есть перестала.
- Отчасти - да. Но если мы захотим - можем поговорить. Это - язык. Очень древний. Мало кто пользуется этим сейчас, но меня, как герцогиню, учили. А я научила Рину. Еще в детстве. Это было... Весело. Только мама могла нас понять.
На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Когда-то они все были детьми. Когда-то все за них решали взрослые. Когда-то... Но не сейчас. Сейчас они должны помочь Рине. Сами.
- Я пойду к профессору Дин, - решила Дженни, - она должна что-то знать.
- А она тебя отцу не сдаст?
- Не думаю. В любом случае нужно попросить Чая.
- А он поможет? - в голосе Ивы прозвучало сомнение.
И тут возле демонского кубка вспыхнуло ядовито-зеленое облачко:
- Конечно, поможет! Что ж не помочь таким красавицам? Вопрос в том, что мне за это будет?
Девчонки дружно взвизгнули, а Джен улыбнулась:
- Чай! Как хорошо, что ты здесь! - принцесса и опоссум переглянулись. Конечно, Чай так и общался с ней в своей особенной манере, но... Они за это время стали друзьями. Что-то особенное появилось между ними, Джен это чувствовала, и от этого было...тепло.
- Только ты девочек напугал!
- Очень хорошо, золотоволосая моя! Пуганые живут дольше... А теперь шутки в сторону! Объясняю всю серьезность положения.
- Ты что-то знаешь?
- Конечно.
- А нам скажешь?
- Скажу.
- И...
- Берите бумагу и пишите. Первое...
- Чай! - Джен нахмурилась.
- Погоди, не сбивай меня!
- Говорите, - вежливо склонила голову Ива и приготовилась записывать.
Джен чувствовала подвох. Чай явно издевается, но все же надежда на то, что опоссум действительно знает что-то важное, еще жила. Хотя и таяла с каждой секундой.
- Вот! Учись, принцесса. Почтительность и ядовитой крысе приятна!
- Диктуй! - простонала Дженни.
- Меньше обреченности - больше воодушевления, Ярборро!
Наглый крыс, устроившись у нее на плече и задумчиво наматывая рыжий локон на палец, держал театральную паузу. Джен сложила руки на груди и закатила глаза, давая понять, что его фокусы уже не новость. Во всяком случае, для нее! Но опоссума это нисколько не смутило. Он прыгнул на стол, и приняв величественную позу, похоже, подсмотренную у какого-то героического военачальника древности (спинка ровненько, ножка отставлена, передняя лапка на груди), приступил к декламации.
- Итак! - грозный взгляд на девчонок. - Пирожные лимонные с кухни замка Ярборро - пять штук на дню! Демонских тянучек. Скажем, по вторникам. Один пакетик. Ленточкой перевязать! - последнюю фразу опоссум выделил особенно, почему-то глядя в правый дальний угол комнаты...
- Чай! - у Дженни устала рука писать. - А ты не лопнешь?
- Фу! Такая красивая - и такая жадная! Не хочет порадовать милого доброго Чая...
- Очень хочу, - торопливо проговорила Дженни, испугавшись, что зеленый вымогатель исчезнет, оставив после себя сердечки или косточки болотного цвета. - Очень!
- Вот это - правильно. Студентки из Аога в расследовании участвуют? - вдруг спросил крыс.
- Нет, - девушки переглянулись
- Хорошо. То есть плохо. Так. Сладости из Аога отпадают...
- Чай! - Джен посмотрела на опоссума, уже сильно сомневаясь в том, что они друзья. Трогательное настроение, возникшее в душе только что, сменилось гневом. Да он издевается!
- Чай еще не закончил, Ярборро! Все это - только за информацию и помощь!
- А что еще? - Ива и Шарль задали этот вопрос одновременно. А Джен сжала кулаки. Еще немного, и она пригвоздит этого болотного грызуна к стенке кинжалом!
- О! Принцессаааа! Ты нашла подруг себе под стать. Красивых, но безмозглых!
- Чай!
- Почтительнее! И не надо делать вид, что тянешься к своим кинжалам, меткая моя! Я плюну быстрее! - в углу комнаты сгустилась тьма, но никто из присутствующих этого не заметил. Все были увлечены беседой...
- Так о чем это я... Ах да, милые дамы! Герцогини, принцессы, и...просто красавицы! Расследование - расследованием, но я ведь могу вас сдать...
- Но тогда вам не будет много чего вкусного! - миндалевидные глаза цвета переспелого ярра сощурились, браслеты многообещающе зазвенели, - и, кстати, вы ничего не попросили из сладостей моей страны...
- Правильная тактика, рапи! Но увы, не поможет... Думаю, с магистрами мы этот вопрос как-нибудь уладим, - коварно улыбнулся зеленый крыс.
- Ну, Чай, ну, миленький! Не надо! - взмолилась Дженни. - Что ты хочешь.
- За то, что я вас не сдам - три желания. По одному с каждой. Обещаю, - заметил Чай, глядя на то, как занервничали девчонки, - не использовать их во вред вам или вашим близким. И...не унижать вас своими требованиями.
- Согласны, - хором сказали первокурсницы.
- Какие вы все-таки...красивые... Учить вас - не переучить. Теперь дальше.
- Что? Еще?!
- Два маленьких уточнения.
- Говори.
- Первое: вы ни с кем никогда на игру в желания больше не подпишетесь! Безмозглые курицы!
Тяжелых вздох был ему ответом.
- И второе. Без согласования со мной никуда не суетесь!
- Хорошо! - пообещали ему студентки.
- Теперь - что вы намерены делать?
- Узнать, кто взял кинжал! - вдруг сказала Ива, - Мы точно знаем, что это - не Рина... Но...ведь кто-то его взял. Оружие пропало из тренировочного зала. Там всегда народа много. Кто-то уходит. Кто-то заходит. Значит, кто-то кого-то да видел.
- Хорошая идея, - похвалил девушку Чай.
- А мне надо поговорить с Риной, - решилась Шарль.
- Тебе это сделать не так и сложно! - ядовито улыбнулся ядовитый опоссум.
Шарль покраснела.
- А я... - задумалась Дженни. - Мне бы в библиотеку пробраться.
- И как я понимаю, речь идет не о библиотеке первого курса, где вам, неугомонные мои, положено книжечки умные конспектировать?
- Нет. Я хочу понять, почему Генриетта не отбивалась. Не звала на помощь. Как обошли охранки. Ведь, зная папу, я могу с уверенностью сказать, что на девушке был защитный артефакт. Его там просто не могло не быть!
- Молодец. - С нежностью посмотрел на Дженни крыс. - Но все это - завтра. А теперь - спать. Уроки все выучили?
Девушки дружно кивнули.
И разошлись.
Как только Шарль зашла в свою комнату и закрыла дверь, рядом открылся портал. Улыбнувшись, девушка вошла в него.
- Я скучал, - проворчал Рийс, привлекая ее к себе.
На какое-то долгое-долгое время она забыла обо всем, запуталась в их вздохах и выдохах, убаюкивающих боль сердец, заставляющих верить в то, что счастье возможно... Но потом...
- Ты нервничаешь, - склонился над ней Рийс. Его волосы растрепались, глаза сияли. Он с нежностью смотрел на любимую.
- Я...
Просить его о чем-то после всего, что было только что, было...невозможно.
- Ночь моя... - он коснулся губами ее лба, - Что?
- Ничего...
- Врешь...
- Вру...
- Что?
- Рийс...Мне нужно увидеть Рину. Пожалуйста...
- Хорошо, я дам разрешение. И провожу тебя.
- Спасибо.
- Только...
- Что?
- Ваше свидание будет проходить в присутствии моего заместителя. Даже я не в силах это изменить.
- Конечно, любимый...Я...понимаю. Спасибо!
- Шарль...Без тебя мои дни и ночи бессмысленны...
- Рийс...
...
Наверное, принц Лорриан, пробравшись в комнату Дженни и подслушивая разговор девчонок, не испытывал угрызений совести. Да и умеют ли демоны страдать подобным - большой вопрос. Гораздо больше его беспокоило, чтобы любимая не рассердилась.
Несколько раз демон был под угрозой разоблачения - смотреть без смеха на проделки зеленого опоссума было просто невозможно! Но когда пузатый вымогатель, посмотрел в тот угол, с которым сливался принц... Да еще и подмигнул с самым ехидным выражением на мордочке...
- Лорри... - вдруг шепотом позвала Дженни, когда все ушли.
Принц вздрогнул, вздохнул. И вышел из своего угла.
- Дженни... Я... не хотел. Но... Прости...
- Как хорошо, что ты здесь, - смущенно сказала девушка. - Я скучала.
- Я хотел пожелать тебе доброй ночи.
Дженни подошла к нему близко-близко. Подняла глаза.
- Я думала, что безразлична тебе.
Лорри тихонько рассмеялся. И обнял любимую.
- Прости, - он прижался губами к золоту волос.
- Почему же...
- Дженни.
- Твои родные... Они против?
- Маме просто нужно время, чтобы примириться с выбором Аль. А тут еще Кара и... Ярборро.
- Папа - хороший! И Кавендиш тоже! - Дженни нахмурилась.
- Я знаю. Но...
- Они не демоны. И... я не демон. Да?
- Ты - Дженни Ярборро, - прижал ее к себе Лорри. - Мое солнышко.
- А ты будешь меня ругать? - спросила Дженни, вспомнив, что любимый подслушивал. Странно, но отчего-то ее это не злило.
Лорри отрицательно покачал головой.
- А угрожать запереть, если мы влезем в расследование?
- Ну, вы в него уже влезли.
- И что?
- Ты позволишь помочь тебе? Быть рядом? Обеспечить безопасность?
- Лорри...
- Джен...
-12-
Глава двенадцатая
Все было как всегда. Они искали в себе тишину, держа рвущуюся наружу магию под контролем, они бежали быстрее, чем могли, потому что медленный маг - мертвый маг. Они писали, зубрили, сдавали...
Первая одобрительная улыбка профессора Албертона, и ее первое «отлично с отличием» по магии воды! Это было бы таким счастьем, если бы не было более важных дел, а именно - расследования.
Да что там успехи по курсу Верховного - Лорри поцеловал ее! Она не безразлична принцу демонов! Но Генриетта мертва, а Рина в Черном замке Граха. Сегодня Шарль разрешили свидание с подозреваемой. Сердце с утра чувствовало недоброе, Джен все время казалось, что их планам что-то помешает. И она не ошиблась. Может, попытать счастья на кафедре звездочетства и предсказаний?
...
Во вторник было все как обычно, не считая разочарований «невесты» не наследного принца Ярборро. Девушки с нескрываемым удовольствием наблюдали, как надменная аристократка из Земель Ринарии все-таки потеряла контроль:
- И знай, Ярборро! Я никогда тебе этого не прощу! - визг девушки заставил окружающих сморщиться. И без того не очень приятный голос Клариссы, переходя на крик становился просто непереносим.