- Продолжай! - Джен вздрогнула. Она уже было подумала, что профессор уснула. Дин, спрятав руки под вязаной шалью, откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза...
- Мамины шрамы, - послушно продолжала студентка, - от демонского огня.
- Верно. Вопрос - почему демоны их не вывели?
- Потому что огонь демонов и магия стихий смешались...
- Умница! Все верно! Демонам с трудом удалось сделать так, чтобы Эмма осталась жива. Что касается внешнего вида, они просто сплели ей маску из теневых нитей. Насколько я поняла с ее слов, тень для демонов имеет огромное значение.
- Да! Тени даже путешествуют сами, и хозяин тени не всегда об этом знает! - Дин как-то странно посмотрела на почему-то покрасневшую принцессу Ярборро, но ничего не сказала.
- Так или иначе, - продолжала профессор, -придется придумать способ, как вернуть девочке ее прежний вид.
Джен кивнула и вытащила рисунок из кармана мантии.
Профессор долго всматривалась в набросок, сделанный талантливым чародеем... Наконец вздохнула, и посмотрела Джен в глаза:
- Твоя идея о слабом растворе яда, полученного из слюны болотного опоссума... Во-первых, не лишена здравого смысла, а во-вторых - это единственное, за что пока можно зацепиться. Я предлагаю тебе совместное исследование на эту тему. Возможно, из этого со временем получится не плохая дипломная работа. Очень, кстати, актуальная, в свете последних событий. Мир с демонами, сотрудничество с демонами... Ну так как?
- Я согласна!
- Молодец! А теперь я кое-что тебе покажу...
Жестом Дин пригласила Джен пройти с ней. На столе маленькой лаборатории за шкафом стояла бутыль толстого, темного стекла. В ней была сделана дверца, а внутри стоял маленький флакончик. Черная этикетка с черепом. Флакон - квадратный. Даже первокурснику ясно - яд. Смертельный.
- Вытяжка слюны болотного опоссума. Разбавлен один к тысячи.
- Базовая основа?
-Масло корня реники.
- А почему не косточки алояблони? Оно мягче...
- Я тоже так думаю. Но не уверена, что такой раствор справится с грубыми рубцами. Я лично осматривала Эмму. Поэтому сделала два варианта, - и Дин достала с полки второй такой же сосуд.
Зельевар и ученица первого курса оголили запястья, и нанесли состав. На одну руку - состав на основе масла реники, на другую - косточки алояблони. Через несколько минут нежная кожа покраснела.
- Итак, - объявила Дин, - наша с тобой задача, Дженни, избавиться от покраснений. Шрамы Эммы мы уберем. Идея, должна тебе признаться, отличная! Молодец!
Джен кивнула, наблюдая, как состав разъедает кожу.
- Видишь, получилась канавка? А теперь представь на этом месте рубец! Он исчезнет! Кожа Эммы станет гладкой и ровной. Но все лицо будет таким же, как эти полоски, - зельевар кивнула на свою вытянутую руку.
- Нужно найти состав, который вернет кожу в прежнее состояние, - пробормотала Джен.
- Верно, девочка. И не забывай, что это огонь демонов!
Джен вернулась, уничтожила фантом. Было это не просто, потому что Василена Лендиш, как назло, все время крутилась рядом. Из библиотеки девушка вышла на улицу. С наслаждением вдохнула холодный осенний воздух, пахнущий подгнившими листьями вештивера.
- Джен!
- Лорри?!
- Джен! Я волнуюсь. В Академии убийство. Ты...Вы... С подругами. Я просто хотел узнать, как вы? Предупредить, чтоб ни во что не влезали...
Они стояли и смотрели друг на друга. Она вдруг поняла, как скучала все это время! Наверное, демон чувствовал нечто подобное, потому что они улыбались, позволяя ветру трепать черные, как ночь и рыжие, как золото длинные кудри, и оба не делали даже попытки шевельнуться.
- А давай пойдем к морю? - ее ладошки исчезли в черных теплых руках демона, плечи накрыло его плащом.
Здесь, у моря, ветер бушевал в полную силу! Море встретило их солеными брызгами.
- А знаешь... У меня вода не идет. Никак, - пожаловалась Джен.
- У тебя все получится! Ты...ты самая лучшая... - он подтянул к своим губам ее запястья и поцеловал. От ветра набежали слезы, и черная смолянистая капля упала на красноватый ожог...
Хвост демона привычным движением обвился вокруг щиколоток, притянув девушку к себе. Наверное, Лорени как всегда запел свою песню, но звон колокольчиков растворился в шуме волн. Выл ветер, жалобно кричали чайки, но Джен слышала лишь стук крови в висках, потому что демон ее целовал. Долго. Нежно. Мир исчез. Стало тепло. И...тихо.
- Джен....Мне кажется, мы решили твою проблему.... Смотри!
Принцесса очнулась, теплые руки принца осторожно взяли ее лицо и развернули к морю. Огромная волна превратилась в грахха! Крылья в полнеба тысячами брызг распугали чаек, белая пена гривы рассыпалась миллионами пузырьков, и грахх исчез, лизнув соленым ледяным языком краешек мантии своей хозяйки...
Лорри смеялся, кружил ее на руках, а потом мокрую, счастливую, перенес в комнату, и...снова целовал. Долго. Нежно.
Когда он ушел, оставив тень на стене, которую Джен несколько раз поцеловала на ночь, совершенно случайно взгляд принцессы упал на запястье. Там, куда упала слеза демона, была розовая, чистая кожа...
Магистр Алан Ярборро шел к корпусу демонов. Кара должна быть там. Ветер безжалостно рвал с голых кустов вештивера последние листья, грязь под ногами ухмылялась шрамами Кавендиша.
Еще с утра он был так счастлив! Кара... Нет, не Кара, Эмма! Эмма провела ночь с ним. Без проклятой маски...
Казалось, между ними все решено. Раз и навсегда. Он нашел в себе силы, и похоронил тот день, когда увидел маску на полу и услышал голос друга...Бывшего друга в ее покоях.
Решая тысяча и одну проблему сегодняшнего дня, связался с агентством. Распорядился, чтобы для них подобрали уютное поместье на окраине Ронна. Желательно, на берегу моря. Очень и очень любезный служащий буквально пропел, что просмотры можно будет начать уже через два-три дня. Алану так хотелось, чтобы они с Эммой сделали это вместе.
Именно об этом он думал, когда разговаривал с однокурсницей дочери. Он улыбался? Конечно, он улыбался! Да он целый день улыбается! Неужели улыбки достаточно, чтобы заподозрить...Женщины! Ну ладно, Эмма. Видимо, слишком долго жила среди демонов. Мало ли, какие у них там порядки...
И потом, она недавно все вспомнила. Наверное, не шутки пережить такое! Но... Дженни?!
Сотрудники, работавшие в гильдии боевиков, да и сами боевики поспешно расступались, при виде Алана. Злобное перекошенное лицо, широкие шаги, развевающаяся мантия. И черная аура тьмы, что шлейфом стелилась за магом.
Вот и дом демонов. Вот она, эта дверь. Дверь, за которой... Ярборро замер, не желая заходить.
Память услужливо напомнила картину, от которой вновь застучало в висках от гнева. Маска и перчатки на полу... Женский стон. И... голос Тома...
- Алан!
Из дома демонов вышел Томас Кавендиш.
- Ты...Что ты здесь делаешь?
Он не стал слушать ответ - и так все было ясно. Развернулся и пошел прочь.
- Алан...! Да погоди ты... Стой, Ярборро!
Томас положил ему руку на плечо.
- Постой. Я давно хотел тебе сказать. Точнее, признаться...
- Признаться? - выдохнул Алан, медленно, очень медленно поворачиваясь к Кавендишу лицом. - Признаться...
И вдруг крикнул, холодея от ненависти:
- Я все знаю!
- Послушай... Я виноват, что обманывал. Тебя, Рийса, Корри...Но теперь... Я хочу попросить тебя принять все, как есть. И...
Только глава гильдии боевиков, магистр Алан дар Ярборро знал, чего ему стоило не смести предавшего его друга всей силой своей магии, как чудом удалось подчинить себе тьму, что рвалась на свободу...
Удар. Из разбитого носа Кавендиша брызнула кровь.
- Алан?! - от неожиданности шрамы бросились врассыпную, будто в клубок змей попал камень, затем, застыв на мгновение, медленно потянулись к разбитому носу - утешать...
Ярборро хищно закружился вокруг боевика, ожидая, пока тот выпрямится. Встанет в стойку. Просто избивать его было бы не интересно.
- Том...Том!
Алан поморщился - только посторонних не хватало! Увидел демоницу - узкие глаза, вертикальный зрачок, развевающиеся волосы. Живот как у... Беременна?
- Аль...! Уходи! - крикнул Кавендиш, пытаясь загородить демоницу собой.
Вертикальный зрачок дрожал от гнева, гипнотизируя боевика. Алан не мог пошевелиться. Тьма пискнула, как перепуганный котенок. Он даже не успел поставить защиту - тело протащило по земле и впечатало в стену. Это...позор! А еще больно. Очень!
Когда он пришел в себя, над ним ругались двое.
- Отойди, Том, я не хочу тебя задеть!
- Аль, любимая, остынь! Подумай о ребенке!
- Именно о нем я и думаю! Никто не смеет нападать на отца моей дочери! Отойди!
- Защитница, - и Кавендиш сделал попытку поцеловать демоницу. В ответ ее хвост раздраженно хлестнул его по щеке, одновременно вытерев кровь под носом. Заботливо и осторожно.
- Это что это за друг у тебя такой? Как он посмел...
- Он просто... не принял нас, - теперь в словах Тома было лишь сожаление.
- Не принял... вас? - к Ярборро вернулся голос.
- Алан... Я должен был тебе сказать. Я пытался. Хотел еще тогда, в Тине. Рийс догадался раньше. Все это время мы...
- Погоди! Замолчи хоть на секунду, Кавендиш! - Ярборро помотал звенящей головой, пытаясь привести мысли в порядок.
- Ты мне пытался сказать, что твоя женщина - демон?
- Аль. Да.
- Хорошо. Допустим. А...Эмма?
Томас и Аль переглянулись, явно не улавливая логики. Еще бы! От своей демоницы Кавендиш, естественно скрывает некоторые подробности личной жизни... И тут Алан осознал, что этого... просто не может быть! Ни Том, ни Эмма...Они не могли так поступить! Но... он сам все видел и слышал...!
Боевик попытался подняться. Не смог - беременная демоница сил не пожалела....
- Может, вам в госпиталь обратиться? - обеспокоилась Аль, чувствуя уже себя виноватой.
Том и Алан посмотрели друг на друга.
- Портал к Дин откроешь? - буркнул Ярборро, давая понять Кавендишу, что сам он сделать это не в состоянии.
Профессор Дин принялась приводить магистров в порядок, не спрашивая, что случилось. Ну... повздорили глава гильдии боевиков и заместитель Верховного мага по учебной части. Бывает.
И глава гильдии, и заместитель по учебной части были ей за это очень и очень благодарны. Оба полулежали в креслах, молча и мужественно глотая горькие зелья. Оба хмурились, поглядывая друг на друга. Профессор Дин лечила их молча, только разноцветные пятнышки на коже становились все ярче, да злобно скалились вязаные черепа. А когда старушка, наконец, заговорила, ее голос звенел от гнева:
- Нос твой разбитый, конечно, заживет. Но ты бы подумал, Кавендиш!
- О чем?
- Не о чем, а о ком! Не только о себе бы подумал! Но и о других тоже! Давно бы пришел ко мне уже и привел себя в порядок, - Дин зло сверкнула синими глазами, - а то, видите ли, ему так удобно! Никто не видит его эмоций! Эмма пела мне эту песню тоже...А теперь...передумала! И с чего бы это а, Ярборро? Ты обидел ее?
Алан даже рот открыл, но сказать так ничего и не смог. Дин не дала ему такой возможности:
- Эмма хочет, а я не могу! Пока не могу... Ожоги ее не простые. От демонского огня.
- Какие ожоги? - не выдержал Алан, - нет там ничего! Я...не увидел.
- Ты любишь ее, мальчик, - Дин мгновенно сменила гнев на милость, - это раз. И потом...Тень не уходит сразу, запомни! Демоны сплели ей маску из теневых нитей. Тонкая работа! Да...
- Так вот почему... - пробормотал Томас.
- Что почему? - Дин посмотрела на Кавендиша.
- Да так... Не важно...
- А если важно? Говори! - потребовала профессор.
- Кара дала Аль свою маску, чтобы проникнуть во дворец и поговорить с Руфаль. Она... не хотела от своего имени. Боялась...
- И? - Дин не сводила с Тома напряженного взгляда.
- Когда я снял с нее маску, мне показалось, что у Аль лицо Эммы. На мгновение.
- Все верно, мальчик, - одобрительно закивала старушка, - все верно! Теневая нить...Тень не уходит сразу. Тень исчезает медленно. А еще тень - помнит. Долго помнит, мальчик. Да... А ты куда это собрался? Тебе еще надо...
- Потом... Все потом, - Алан встал, шатаясь и стараясь не смотреть на Кавендиша, вышел из кабинета.
Идиот! Какой же он...идиот! В маске была Аль! Это она была у Кары в комнате с Томом! А он! Он обидел любимую, ударил друга...
- Идиот! Ты что, решил, что я способен на подобное?!
Алан услышал голос друга, обернулся, чтобы все ему объяснить, и ...
Из носа от удара потекла кровь, а Кавендиша откинуло к противоположной стене. Что такое? Он же не нападал! Даже защиту не выставил... Не успел. Что-то он сегодня... не в форме. Тогда...Кто?
Кара стояла сзади. Глаза из-под маски сверлили несчастного Тома.
- Том! - Аль бежала по коридору к любимому, которого не смогла сразу догнать.
- Кара!
- Аль! В чем дело? Том напал на Алана, - Кара смотрела на Аль в растерянности. У магистров были совершенно одинаково разбиты носы.
- Алан и Том дерутся. Но из-за меня или из-за тебя... Этого я так и не поняла - объяснила сестре демоница, помогая мужу встать.
Обе женщины скрестили на груди руки и требовательно уставились на своих спутников.
- Милые дамы, - начал Ярборро, вытирая кровь с кулака подолом своей мантии.
- За вас мы готовы драться вечно! - закончил за него Кавендиш, вытирая кровь с лица... подолом мантии Ярборро, - и не смотри на меня так, Алан! Ты все равно ее уже испачкал. И потом тебе-то что! Ты - принц, у тебя этих мантий... А мы, крестьяне, бережливы и практичны. Так что извини...
С минуту друзья смотрели друг на друга, но потом не выдержали и рассмеялись.
- Том! Тебе нужно в лекарское крыло! - Аль была настроена решительно.
- Алан! Нам надо поговорить, - Кара произнесла это еле слышно, одними губами, но Алан услышал.
Магистры попрощались. Алан хотел поскорее рассказать любимой о том, что скоро они поедут смотреть себе жилье, но его ждал совсем другой разговор...
- Я ее видела, Алан - Кара говорила, отвернувшись к стене.
- Кого?
- Молодую, красивую девушку, с нормальным лицом, с влюбленными глазами. Ты... так смотрел на нее!
- Кара! Ты в себе?! Что за бред? Почему сегодня меня окружает какой-то сумасшедший дом?!
- Ты ей улыбался...
- Я все утро всем улыбался! Потому что как дурак вспоминал эту ночь. Мечтал о следующей...
- Что?
- Кара, - сгреб он ее в охапку, не обращая внимания на боль во всем теле. - Мне никто не нужен, кроме тебя. Мне никто был не нужен, пока тебя не было рядом, пока я сходил с ума от тоски. Неужели сейчас, когда ты рядом...
- Никто-никто? - быстро спросила Кара.
Ярборро смешался.
- Что эта девчонка от тебя хотела?
- Какая? - у магистра не получалось сегодня следить за ходом мысли любимой.
- С которой ты разговаривал.
- Она пришла передать мне письмо!
- Знаешь, она разговаривала с тобой так, словно не письмо хотела отдать, а сама отдаться!
- Да какая разница, что она хотела! Эмма!
- А в письме что? - она крикнула, притопнув ножкой.
Сердце радостно зашлось, дыхание перехватило, Тьма шевельнулась сытой кошкой. Да он чуть не захлебнулся от счастья! Так на него кричала только Эмма, когда они ругались... Эмма...Эмма!
- Я его еще не читал, - Ярборро улыбался, потому что чувствовал себя самым счастливым магом королевства, - Что-то от одного из правителей Ринарии. Если это тебя так волнует, пошли ко мне в кабинет. Будем изучать корреспонденцию. Пошли! - маг схватил жену за руку - и вошел в портал.
- Вот, - подал он ей письмо. - Читай. Вряд ли что-то важное. Не стали бы передавать через первокурсницу.
Кара взяла письмо, быстро пробежала глазами. Посмотрела на мужа:
- Ничего важного, говоришь?
- Да что там такое?
Магистр сделал попытку забрать письмо. Но Кара увернулась. Отбежала. И стала декламировать: