- Погоди... - Ива стала понимать, что происходит. Девушка залилась краской, но продолжала расспрашивать бывшего возлюбленного:
- У вас есть ключ от зала, который вы используете для...свиданий?!
- Вот только не надо из себя строить...
- Как часто вы здесь и кто еще сюда ходит?
- А с чего я должен перед тобой отчитываться?
- Пожалуйста... Мне очень нужно знать. Рину обвиняют в том, чего она не делала. Кто-то украл ее кинжал. А у вас - ключ! Ключ от зала! Может, вы что-то видели? Кого-то? Петр...ну... Пожалуйста.
- Ива... Во что ты ввязалась? Будь осторожна. Они все-таки... Одна - принцесса, другая тоже не из простых. А вот ты... Им в любом случае ничего не будет. Пожурят малость - не больше.
- Слушай, - Ива пропустила мимо ушей проникновенные речи. И пристально уставилась на земляка. - А вы тут в субботу были?
- Были, - насупился Петр.
- Никого не видели?
- Видели... Друга вашего. Чародея. Он...вообще странный. Я все время его вижу! Как из-под земли выныривает! В самый...неподходящий момент. Будто следит.
- Ник?! Странно... Больше никого? Может, что-то странное замечал?
- Было. Один раз...В субботу. Мы еле смыться успели. Корвин дар Албертон притащил что-то...
- Что?
- Длинное такое. Черный футляр. С серебряной инкрустацией. Помнишь бутылку настойки льдистого снежника у моего отца?
- Помню. У тебя вроде родственники с севера?
- Тетка, - кивнул Петр.
- И? - Ива перестала дышать.
- Футляр был инкрустирован серебром в виде цветов льдистого снежника. Очень красиво. Но что это - я не знаю. Никогда такого не видел. Албертон вошел и спрятал это в нижнем ящике стола с оружием. Запер на свой ключ и ушел. Но кинжалы со стола он не трогал!
- Да ты-то откуда знаешь?
- Мы...спрятались за матами. Слава стихиям, он не заметил! Хотя думаю, он знает. Местная легенда гласит, что именно он начал эту традицию...
- Ясно. Спасибо. Спасибо за информацию. Очень помог, - Ива почему-то побледнела.
- Все? - Петр смотрел на нее так, будто решил проглотить. Целиком, не жуя. Под его взглядом было неловко. Она знала, что он страдает. Но она не могла простить. Делая вид, что не замечает его взгляда, спросила:
- Ты не мог бы опросить тех, кто здесь...был? Может, кто-то еще что-то видел?
- Хорошо, Ива. Сделаю. Ива! - он не выдержал. Обнял, прижал к себе, и пока она не опомнилась, зашептал горячо и быстро:
- Пожалуйста, вернись! Ты снишься, я не могу без тебя, я ее все время твоим именем зову, я...
- Петр, - девушка мягко, но настойчиво отстранилась. - Нет. Никогда.
Они смотрели друг другу в глаза меньше минуты. Петр понял, что все бесполезно, и вдруг принял это. Даже легче стало.
За спиной парня появилось бледное заплаканное личико... Стихии, да как же ее зовут?
- Мы уже поговорили. Пойдем, - Петр обнял девушку, и они ушли.
- Студентка Ивонна! Что вы здесь делаете? - Ива обернулась, и уставилась на магистра Корвина дар Албертона.
- А вы? - спросила она.
- Я? Ищу вас....
- Можно задать вам вопрос?
- Конечно.
- Что вы делали в этом зале в субботу вечером? - в висках стучало, колени тряслись и почему-то текли слезы, но отступать было некуда, а врать не имело смысла. Если человек, в которого она верит всей душой - предатель, ей не зачем дальше жить! Пусть он убьет ее здесь и сейчас, как Генриетту! А если нет - это шанс хоть что-то узнать...
- У меня предложение, Ива, - куратор улыбался так, будто читал ее мысли. Вдруг стало нестерпимо стыдно! Ива покраснела и опустила глаза, а магистр продолжил:
- Завтра вечером я отвечу на ваши вопросы. Вы получите особое разрешение покинуть Академию и мы, - куратор запнулся, но лишь на мгновение, - погуляем по городу. Вы были в Ронне?
- Я? Нет....
- Вот и хорошо. Мы договорились, Ива?
- Мы? Да...
- До завтра, - магистр поклонился и ушел.
Ива осталась одна. Ей вдруг стало холодно и неуютно в этом полутемном коридоре. Страх сковал сердце, когда чья-то рука легла на плечо, и она закричала...
...
- Лорри! - Джен обернулась, посмотрела в черные глаза и мир исчез. Минуту спустя принцесса пыталась восстановить дыхание и привести мысли в порядок, а демон улыбался, чувствуя себя абсолютно счастливым...
- Лорри...Посмотри, пожалуйста - девушка отодвинула рукав ученической мантии. На запястье красовался шрам.
- Что это? - демон нахмурился.
- Это след от разбавленной слюны болотного опоссума, а вот это - видишь? - пальчик девушки остановился в месте, где шрам почему-то прерывался, - это появилось после того, как мы ...Тогда, у моря, помнишь?
- Когда в небо поднялся грахх?
- Да!
- То есть магия воды лечит шрамы?
- Нет. Не думаю... Ты целовал мне руки? Не помнишь?
- Помню... Я целовал... тут - черный коготь нежно скользнул по губам, и мир снова исчез...
- Лорри! - Джен слегка отстранилась, снова пытаясь восстановить дыхание. Привести в порядок мысли уже не получалось...
- Это не поцелуй, - демон улыбался.
- А что?
- Слеза. Наверное, был ветер, и слеза упала на запястье. Слезы демонов возвращают любой субстанции истинный облик. Но слезы демониц - намного сильнее. У нас их часто используют в магии и целительстве.
- Лорри! Мне нужны твои слезы, - в кулачке принцессы появилась пробирка, - давай!
- Тогда пойдем к морю. Может, от ветра и набежит... - демон уже открывал портал на побережье, но Джен потянула его обратно за рукав мантии.
- Нет времени, Лорри! Мне нужно сейчас... Ну...пожалуйста!
...
- Ник! Ник, как же ты меня напугал! Что...Что ты здесь делаешь? - Ива побледнела и попятилась назад.
- То же, что и всегда! - огрызнулся юный чародей, - рисую! Что вы все от меня шарахаетесь, как от маньяка-убийцы? Как еще мне вас рисовать? Вам хорошо, - вы в группах занимаетесь, а у меня зачеты каждый день! И ни за кого не спрячешься!
- Прости, - потупилась девушка, - просто... Просто я не ожидала тебя увидеть.
- Ладно... Ты тоже... Прости, что напугал. Просто я устал за последнее время.
Ник и правда выглядел измученным. Иве стало стыдно. Наверное, это тяжело, быть единственным студентом на кафедре. Но то, что он был в субботу возле зала, не давало покоя...
...
Джен шла к магистру Дин, сжимая в кулачке пробирку, полную слез одного очень хитрого и наглого демона... Двадцать пять поцелуев! По одному за каждую слезинку. Вымогатель! Девушка улыбалась и думала о чем-то своем, поэтому чуть не выронила ценный груз, когда справа что-то вспыхнуло, а в плечо впились острые коготки:
- Хватит думать о поцелуях! У нас военное положение, забыла? Твои подружки с ног сбились, проводя разведоперации, а ты в облаках летаешь!
Они пили кисель с пирожками, пока профессор Дин возилась с приборами за шкафом. Джен напряженно ждала, что же скажет старейший зельевар Академии.
- Поздравляю, девочка! Молодец! Конечно, нужны опыты, пробы, исследования, поиски максимально эффективных формул... Но в целом, неплохо.
- «В целом неплохо» у Дин, это «отлично с отличием». Можешь гордиться собой, Ярборро! - и Чай отправил в рот последний пирожок. И как в него столько влезает?
...
- Пойдем со мной.
В камеру к Картеру заглянул сам глава службы безопасности Ронна.
- Зачем? - голос узника сиккатом прополз по влажной каменной стене.
Рийсу хватило одного беглого взгляда на ауру молодого мага, чтобы понять - дела плохи. Еще немного, и наступит безумие. Мальчишка сойдет с ума от горя, и его придется убить. Один раз Ярборро удалось этого избежать. Им тогда повезло. Второго шанса не будет.
Судьба мальчишки в его руках. Безопасник взмолился Стихиям, призвав весь свой опыт и магию. Жалеть нельзя. Действовать нужно...по-другому.
- Хозяин замка жалуется. От тебя такой безнадегой веет... Призрак требует, чтобы вы убрались отсюда. И то правда. Боевики - птенцы Ярборро, не мои.
- Отпустите нас? А если снова нападем? Не боитесь? - не один мускул не дрогнул на лице. Тело не поменяло положения. Аура не поменяла цвет. Плохо...
- Конечно, есть вещи, которых я боюсь. Но можешь мне поверить - тебе и твоим друзьям еще очень и очень далеко до этого. Вставай. Мы уходим.
Юноша не шевельнулся.
- Картер! Встать! На выход!
Он выволок его силой под пронзительно-ледяной ветер. Низкое небо, редкие капли дождя. Секунда - и пошел ливень! Они стояли под проливным дождем, согнувшись под тяжестью намокших плащей. И...что теперь?
- Я должен ее прикончить.
Рийс читал слова по губам, из-за шума дождя было не слышно.
- Ты не только оборвешь жизнь невинной, но и перечеркнешь свою. Жить убийцей очень не просто, - маг кричал, чтобы студент слышал. Если сейчас Картер закричит в ответ, это уже будет кое-что... Маг скрестил мокрые пальцы за спиной.
- Вы про муки совести? - крикнул Картер, стараясь перекрыть шум ливня.
- И про них тоже! - завопил безопасник в ответ.
Есть! Спасибо, стихии... Рийс открыл портал - хватит мокнуть. Они, чего доброго, простудятся насмерть, и тогда уж точно некого будет спасать...
- И у вас они случаются? - буркнул молодой боевик, отряхиваясь и фыркая, что твой лесной пес...
- Отчего же нет? Я, в общем-то, нормальный человек. Профессионально деформированный, правда.
- И... как?
Рийс вспомнил адептку Иффа дар Гардина. Девушка выпила яд, лишь бы не подвести своего учителя. Совсем юная... Ребенок.
- Даже тогда, когда это...необходимо. Это камень. Твой личный камень на душе.
- Если я не отомщу... Жить бессмысленно. С камнем или без.
- Мстить нужно виновным, Картер. Мстить, а не делать глупости. Пойдем.
- Куда?
- Ты знаешь, у каждой гильдии магов - свои тайны. У боевиков - свои.
Картер осторожно кивнул, точно ожидая, что Рийс будет допытываться до секретной информации.
- Не бойся, - прочитал безопасник его мысли, - во-первых, я кое-что и так знаю - мне положено, а во-вторых... У нас, хоть и нет гильдии, но есть секреты.
Старшекурсник вздохнул с облегчением.
- И один из них я тебе сегодня выдам.
- Какой?
- Я научу тебя определять - убийца перед тобой или нет.
- И что это дает?
- В нашем конкретном случае?
- Понятно. Утверждаете, что девушка не причем.
- Совершенно верно. Возвращаясь к начатому разговору. Есть умельцы, которые видят оттенки на ауре и могут с уверенностью сказать: убийство произошло случайно или спланировано заранее.
- Но вы об этом не распространяетесь, потому что...
- Всегда любопытно посмотреть на тех, кто пытается поиграть с нами, подставив невиновного человека.
- И как это сделать? Я хочу видеть...подозреваемую.
- Хорошо. Смотри. Переплетаешь нить огня, земли и воды, приподнимаешь воздух между ними, формируешь линзу и отдаешь приказ. Да, это трудно. А кто сказал, что будет легко? Пробуй. Просмотри меня. Давай!
У Картера получилось не сразу. Но его аура изменилась! Она стала похожа на ауру живого человека.
Боевик вспотел. В глазах потемнело, в висках застучало. Манипулировать силой так тонко, филигранно, разделяя потоки на тонкие нити... К этому он не привык.
- Ну... почти, - наконец одобрил результаты его трудов Рийс, стараясь не показывать, как он счастлив от того, что ему удалось-таки отвлечь студента, - Грубовато, но пойдет.
Картер посмотрел на главу безопасности Ронна с укоризной. «Грубовато»! Да он мокрый насквозь. И виски ломит от напряжения. От боевых заклинаний - более мощных, между прочим - ему так плохо никогда не было!
- Ты готов. Идем.
Они шли по полутемным коридорам, освещенным настенными факелами. Их шаги, гулким эхом отражаясь от стен, нарушали спящую тишину замка. Вдруг Картеру показалось, что кроме собственных шагов он слышит что-то еще...Голоса.
Рийс отворил дверь в небольшую комнату, в которой мирно беседовали двое. Они, казалось, их даже не заметили.
- Думаю, это можно устроить... - говорил Рине длинный худой безопасник. Картер знал, что это - заместитель Рийса, но вот как зовут...
- Спасибо, - улыбнулась девушка.
- Только я не понимаю, зачем вам? Вас плохо кормят?
- Все хорошо, - смутилась девушка, - просто...
- Хорошо. Я попрошу, чтобы вас пустили на кухню. Но под чьим-нибудь присмотром, не обижайтесь.
- Нет. Что вы... А...Продукты?
Картер поймал себя на мысли, что такой он первокурсницу не видел. В Академии Рина достаточно часто попадалась всем на глаза - словно нарочно. Ее пронзительный голос и звяканье браслетов... дико раздражали. Бедному Корри, на которого эта дура положила глаз - просто сочувствовали. Ну, и прикалывались, конечно. То, что рапи может быть вот такой - нормальной... Было неожиданно.
- Бер! - раздался над ухом заместителя холодный голос Рийса.
- Учитель? - растерянно отозвался безопасник.
- Будь ты еще студентом, - недовольно проворчал глава безопасности Ронна. - Получил бы отработку. Ты нас не заметил!
- Не заметил, - склонил голову Бер.
Рийс перевел взгляд на девушку... Еще немного, и она расцарапает ему лицо! Надо же... Бер взял ее за руку, и она смолчала. А вот это уже...Совсем интересно!
- Нам необходимо провести эксперимент, - объявил Рийс, делая вид, что не обращает на все это никакого внимания, - Картер, прошу!
Старшекурсник сосредоточился. Не сразу, но у него получилось. Ничего. Грязно-зеленых рубцов на ауре, говорящих о том, что девушка убивала... не было. Жемчужно-серый испуг, золотистая нежность, яркие розоватые пятна смущения. В целом - красивая картина, только такое чувство, будто он подглядывает чужие тайны...
Картер сделал шаг назад, отвел глаза. Покачнулся. Специальная магия безопасников его изрядно вымотала. Но это было не важно.
Не убивала... Она не убивала! Кто тогда? Куда девать эту ненависть, что жжет изнутри?
- Еще есть какие-то вопросы? - голос Рийса пробивался как будто через затычки в ушах.
Картер отрицательно покачал головой.
- Ты забираешь своих друзей-боевиков из моих подвалов, и отправляешься в Академию, к Ярборро!
- Хорошо.
Они вышли на воздух. Дождь перестал, но ветер был очень сильным.
- И...что мне теперь делать? - Картер кричал, задыхаясь от ветра.
- Жить! - крикнул Рийс, глядя ему прямо в глаза.
- Больно, - услышал безопасник хриплый шепот у себя за спиной, когда они вошли, наконец, в его кабинет. Погода портится...
- Я даже боюсь представить - насколько, - выдохнул он и опустился в кресло.
Он устал. Слава стихиям, мальчишка выкарабкается. Теперь это уже ясно. Но чего это ему стоило!
- Мне надо попрощаться с Генриеттой - раздалось над головой.
- Хорошо, - кивнул Рийс. - Только один момент. Думаю, мне не надо предупреждать, что вся полученная только что информация, - она строго секретна. И...
- От меня никто ничего не узнает.
- Вот и хорошо.
- Генриетта. Вы обещали.
- Я дал слово. Иди...
-13-
Глава тринадцатая
Ранним утром в комнате принцессы было тихо. Лишь задумчивое чавканье ядовитого болотного опоссума. Негласному лидеру их маленькой разведывательной группы так лучше думалось. Джен, Шарль и Ива, не сговариваясь, отдали Чаю все лимонные пирожные. Есть не хотелось...
- Итак, что мы имеем? - крыс облизнул усы. - Рина, вопреки правилам Академии таскала кинжалы из тренировочного зала с собой.
- В день убийства Генриетты она оставила их у себя в комнате. А утром ее арестовали, - кивнула Шарль.
- В комнате Рины был обыск. Боевики нашли один кинжал. Получается, кто-то вынес второй, пока ее не было. Но этот «кто-то» не оставил следов своей ауры. Ни во время кражи, ни во время убийства. Кинжал помнит лишь ауру рапи, и это поставило всех в тупик, - Джен выдала все, что удалось узнать у отца.