- Это, - серебристые кудри качнулись в сторону Генриетты, - не она. Она еще здесь. Ты отпустишь ее. Это будет...правильно. Я приду за тобой...
И он исчез, оставив сладкий запах яблок.
Картер сжал амулет. Явился тот парень, закрыл тело, проводил его к выходу. Больше он ничего не помнит...Тьма.
Джен и Шарль не моги пошевелиться. От Ивы глаз было не оторвать. Королева Ярборро в зеркале вытирала слезу. С помощью магии рапи и бабушкиных советов они скрепили волосы россыпью жемчуга на затылке, а локоны пустили по плечам. Наконец восторги улеглись. Ива была готова.
- Ба! Спасибо...Спасибо тебе большое!
- Не за что, детка...
- Бабуль, мы...Мы все равно сейчас уйдем...
- Конечно, дорогая.
Принцесса с облегчением вставила табличку в раму зеркала. Ива вопросительно посмотрела на подругу.
- Ива, ты - это одно. Но как собираюсь на свидание я бабушке лучше не видеть! Ей вообще лучше не знать, куда я иду... И с кем...
Джен помрачнела. Девушки притихли.
- Твоя семья...Будет против? - осторожно начала разговор Шарль.
- Как тебе сказать, - роясь в шкафу буркнула Джен, - папа все равно будет против кого угодно. И потом - какая разница? Я...я без него все равно не смогу...
Все трое переглянулись и вдруг неожиданно обнялись. Стало страшно. Страшно и радостно одновременно. Они молоды. Влюблены. Что ждет впереди? Неизвестно.... Очевидно одно - они вместе. Сейчас. А там...Кто знает?
- И в чем ты пойдешь? - первая пришла в себя Шарль.
- Есть идея, подмигнула Джен и скрылась за ширмой, прижимая к себе что-то синее.
Когда принцесса вышла, девчонки ахнули. На Джен был тот самый брючный костюм, который дала ей мама. Они с отцом заявились тогда во дворец к демонам мокрые и в песке.
Легкая ткань, брюки, широкий пояс. Это было...очень красиво, но...брюки?
- Джен, - начала было Шарль, но принцесса Ярборро не собиралась сдаваться.
- В мире демонов носят брюки. Это не считается чем-то неприличным. А у меня свидание с демоном!
- Ваше высочество! - Лорри склонился перед Джен и церемонно поцеловал ей кончики пальцев.
Сзади раздались завистливые вздохи одногруппниц. Встречались они на пороге общей гостиной. И тот факт, что можно сделать это вот так - открыто - безумно грел сердце обоим. А последующие неприятности, которые наверняка будут (предугадать реакцию и Руфаль, и собственного папеньки было несложно)... Будут. Ну и пусть себе!
- Ваше высочество! - ослепительно улыбнулась принцесса своему демону. У Лорриана перехватило дыхание. И девушка опустилась перед ним в низком реверансе. В брюках это выглядело... Потрясающе выглядело!
- Пойдем. Нам нужно купить торт.
- Торт?
- Ты знаешь, что демоны - страшные сластены?
- Никогда бы не подумала.
Принцесса посмотрела на демона, запуталась в сияющем взгляде, вздохнула, когда хвост подтянул ее поближе под радостный звон Лорени. И выяснила, что на ступеньках лестницы целоваться намного удобнее - не надо задирать голову.
- Торт! - отстранился от нее Лорри. - И мы идем в гости.
- К кому? - попыталась прийти в себя девушка.
- Кто засыпал меня вопросами о способностях слез демониц? Никто лучше демоницы на них не ответит. Следовательно, мы идем в гости к сестре.
- К Аль? Но... там же Кавендиш?!
- Не думаю, что он помешает нам общаться.
- Но он наверняка сдаст нас отцу!
Лорри рассмеялся:
- А я даже не маг. Демон.
- Вот это как раз не важно. Не обольщайтесь, ваше высочество! Думаю, проблема будет в том, что ты - молодой человек, который ко мне приблизился.
- Приблизился, - прошептал Лорри. И опять потянулся к губам своей принцессы.
В последние несколько дней он ощущал себя мальчишкой. Юным Свободным, беззаботным. Счастливым.
Война, ответственность перед семьей, работа на Службу безопасности... Все это словно смыло чистым осенним дождем. И осталось самое главное - ликующий свет любимых глаз.
Но Дженни права. Как только все выясниться, то проблемы придут. И, кстати, в таланте обеспечить неприятности он бы поставил на мать. Владычица Руфаль... Мда. Не сказать, что она будет довольна...
- Ты помрачнел.
- Дженни, такой день, - проворчал Лорри.
- Ты предлагаешь его не портить?
- Именно. Все остальное - завтра.
Дженни кивнула.
- И... в любом случае. Я все улажу. И всем недовольным придется смириться, - в голосе демона лязгнул металл.
Дженни протянула руку, кончиками пальцев погладила Лорри по щеке. Поднялась к виску. Пробежалась к подбородку.
- Поймал, - прошептал Лорри, целуя тонкие пальчики.
- Поймал, - согласилась принцесса.
- И не отпущу.
- Не отпускай...
Дженни погладила дверную ручку-лягушку, прежде чем войти. Ей показалось - или зеленая красотка ей подмигнула? Приветливо звякнул колокольчик.
«Зеленая мантия» по-прежнему ждала посетителей, заманивая уютом и восхитительными десертами.
- Что вам угодно? - улыбнулась девушка за стойкой. Демон, пришедший в кафе, ее, казалось, не смутил. Да и остальные посетители вели себя спокойно, не отрывались от поглощения сладостей.
- Добрый вечер! - чуть поклонился Лорри, подходя к ней. - Я заказывал торт-мороженое. На вынос.
- Конечно, господин. Все готово!
Она поставила на прилавок огромную коробку. Дженни хихикнула. Интересно, у Аль будут только они? Или еще пяток демонов и с десяток магов-боевиков? Лорри посмотрел на нее смущенно.
- Я поняла, - кивнула Дженни, пытаясь быть серьезной. - Демоны любят сладкое.
- Посмотрите, пожалуйста, - улыбнулась им девушка. - Вам все нравится?
Дженни восхищенно ахнула. Торт, действительно, был прекрасен. Это была академия. Высокие башни магистров, корпуса, крепостная стена. Даже зелененький домик кафе.
- Смотри! И парк! И мост!
Когда молодые люди вволю налюбовались, продавщица закрыла торт крышкой, перевязала ярко-зеленой ленточкой, и они вышли в холодный осенний вечер.
-Ты.... Опять шпионишь?! - от резкого злобного голоса Джен вздрогнула.
В ответ раздалось какое-то неуверенное бормотание. Джен присмотрелась - и обомлела. Над несчастным Ником нависал хозяин «Зеленой мантии».
- Оставьте его! - она попыталась подойти, но Лорри крепко сжал ее локоть, не пуская.
- Девочка! Иди своей дорогой! - рыкнул разъяренный мужчина, в котором с трудом можно было узнать любезного хозяина кафе, которого им с девчонками представлял... Ник.
Бледное, искаженное злобой лицо. Ядовито-зеленые волосы клоками вокруг лысины. Маленькие глазки, бегающие туда-сюда. В прошлый раз он казался ей...милым? О чем она только думала?
- Сейчас же прекратите!
Остановить Дженни, когда она решила защитить кого-то своего, было невозможно.
Хозяин, бурча себе под нос ругательства, удалился.
Лорри замер - ругательства были демонскими. На демонском ругалась вся Академия от мала до велика, но...Этот человек говорил без акцента. С правильными ударениями. Странно.
Дженни хлопотала вокруг Ника. Молодой человек тоже вел себя странно. Он злобно смотрел на девушку, требовал, чтобы она оставила его в покое. Потом торопливо собрал разлетевшиеся листы бумаги и ушел, сильно подволакивая ногу.
- Что с ним?
- Дженни. Он не хочет помощи. И это его право.
Зеленые глаза уставились на демона...злобно.
- Хорошо. Давай хотя бы решать вопросы по мере их поступления, - примирительно сказал Лорри. - Я договорился с Аль. Пойдем к ней, попытаемся понять, как помочь твоей маме.
- Потом - кинжал Рины, - задумчиво кивнула Дженни. - Но про Ника все равно надо узнать.
- Подойди к нему завтра перед занятиями.
- Он учится отдельно.
- К нему запрещено подходить?
- Нет, - растерялась Дженни. Как-то такая простая мысль, что можно пойти и посмотреть, как учится Ник, в голову ей не приходила.
Дверь в башню Томаса Кавендиша, что пустовала вот уже несколько лет, открыл сам хозяин. Маг посмотрел на демона. На Джен Ярборро. И тяжело вздохнул.
- Что? - голос юной принцессы удивительным образом передал всю сложную, неоднозначную гамму чувств, что относилась к сложившейся ситуации.
- Заходите, гости дорогие, - сделал шаг назад Кавендиш. И добавил, посмотрев в глаза Лорри. - Надеюсь, парень, ты знаешь, что делаешь!
- Хочу жениться на принцессе Ярборро, - безукоризненно вежливо поклонился демон. - Держите торт.
- Ярборро с Эммой уехали на несколько дней. Алан приходил подписывать несколько дней за сво й счет. Но он вернется. И...
-Том, прекрати пугать наших гостей! - вошла беременная демоница.
...
Последний взгляд в зеркало. Это... не она...
Волосы стараниями артефактов рапи поблескивали жемчугом, вплетенным в косы. Голубой бархат платья, серебряные нити в вышивке на поясе. Красиво. Красиво и...страшно. Стать такой же, как все его... В череде точно таких же?..
От этих мыслей зашумело в голове, застучало в висках. Закрыть глаза, расслабиться, дышать, искать тишину...
- Ты так и будешь стоять с зажмуренными глазами?
- Я...нет... - за спиной открылся портал, а она и не заметила. Этот гул - не в голове от обиды и страха. Он же сказал, что придет за ней! Вот ...дура...
Осторожно открыть один глаз. Потом второй.
Они уже стояли на улице.
- Это старый город, - улыбнулся Корри. - Тогда думали не столько об удобстве, сколько о безопасности. Поэтому улочки такие узкие - удобно отбиваться и баррикадироваться. Кварталы остались неизмененными с тех самых пор. Тут ...своя, особенная магия. Ее очарование, без сомнения, привлекает туристов...
Боевик говорил, улыбался, ловил тонкие ледяные пальчики каждый раз, когда подавал руку, чтобы девушка не оступилась на крутых каменных ступенях. Ронн, как мог, помогал ему. В лучах заходящего солнца белые стены крепостной стены шептались розоватыми тенями, низко кланялись и улыбались редкие прохожие, лавки заманивали, предлагая артефакты, украшения, напитки и еду...
Но все было бесполезно! Белокурая красавица ни разу на него не взглянула. Словечка не вымолвила. Руку подавала нехотя, тут же отдергивая, словно обжигаясь. Нежная, хрупкая...красивая. Она шла рядом, низко опустив голову, пряча руки в широкие рукава темно-синего плаща Джен.
Как-то раз он приехал на Последний День Года в замок Ярборро. В этот день все едят белое мороженое с лимонным сиропом - символ дружбы снега и солнца, а к полуночи едут в горы. Ровно в двенадцать часов в этот день под снегом распускается льдистый снежник, светится молочно-голубоватым светом под толщей пушистого снега. Растение, будто плющ обвивает склоны гор, и когда ночью распускаются под снегом цветы, похожие на маленькие звездочки, скалы будто светятся изнутри. Дженни тогда было лет четырнадцать, и она точно так же прятала руки в этот самый плащ.
- А вы любите город магов?
- Да, - не задумываясь выдохнул магистр. И рассмеялся. - она заговорила!
Ива покраснела. Наверное, сказала что-то не то, раз он смеется над ней... Каменные ступени города магов вздымались белоснежными глыбами под ногами, будто издеваясь. Магистр то и дело подавал ей руку. Его тепло жгло пальцы каленым железом, руки тряслись, ноги подкашивались. Ей казалось, она сейчас упадет. В обморок упадет, как Шарль тогда, на первом уроке по магии огня. Сердце билось часто-часто, и воздух не вдохнуть...
Он рассказывал про город, про крепость... Какая у него улыбка! Будто солнышка луч поутру. А голос! Слаще алояблоневого джема. Мама варит его с тихушницей - густой, ароматный...
- Маги обычно ворчат - много туристов и студентов, нет уединения. Сыро. А я люблю. Суета. Запахи. Звуки. Можно затеряться в толпе, делая вид, что тоже спешишь куда-то...Ронн - мой единственный дом. Место, где я нашел учителей, которые стали друзьями. Осторожно! - Ива споткнулась, и он подхватил ее на руки.
- Не ушиблась?
- Нет...
- Тогда почему плачешь? Ударилась?
- Нет...ветер.
- Ветер не сильный, Ива. И потом... мы же у крепостной стены - тут нет ветра, - он осторожно вытер ей слезы, а она нахмурилась и побледнела.
- Со мной все в порядке - прошептала, и спрятала руки в широкие рукава.
- Ива... Послушай меня. Только...не перебивай, ладно?
- Хорошо.
- Я не самый целомудренный молодой маг. Я пользуюсь...успехом у студенток и взрослых женщин. У меня...дурная слава. Но я никогда никого не приглашал на свидание. Никогда ни с кем не делился чем-то...чем-то личным. А с тобой...С тобой мне легко. Хочется быть самим собой. И чтобы ты была рядом. Всегда... Замерзла?
- Нет.
- Хочешь чаю? С пирожными?
Ива улыбнулась. Как-то грустно.
- Может...не любишь сладкое? - догадался Корри.
- Не люблю.
- Открыть тебе тайну?
- Давай, - рассмеялась она.
- Я тоже. Может быть...мясо?
- Жареное!
- С картошкой!
- И зеленью!
Они сидели в небольшом кафе, когда за окном уже было совсем темно. Оба так измучились своими чувствами, что проголодались. Ели прямо с перевернутого щита - местное заведение соблюдало традиции средневековья.
Мясо было восхитительным! Мягкое, ароматное, с зеленью, овощами и картошкой.
Хозяин лавки зажег свечи, принес кисель, спросил, не желают ли гости чего-нибудь еще.
- Здесь по вечерам играет один мой знакомый. Музыкант из СинؑЭя.
Когда Ива услышала звуки литары, она вдруг поняла, что они с Корри в таверне одни. Может случайность, а может один из лучших боевиков Ронна, куратор первого курса Академии магии подсуетился...Кто знает?
- Нам пора возвращаться, Ива. Но прежде я хочу тебя пригласить...
- Танцевать?
- Пожалуйста...
Он боялся, что она откажет, девушка ведь из деревни, наверняка не умеет...Но к его огромному удивлению Ива улыбнулась, встала, и...
Она двигалась так легко, так изящно, будто...Будто принцесса! Его принцесса. Принцесса Ива...
Она улыбалась ему во время танца, но когда он открыл портал и оба оказались в башне магистра, девушка побледнела. Корри вздохнул. Наверное, пройдут годы, прежде чем она сможет ему доверять. Но сейчас думать об этом не хотелось. Такой вечер... Он усадил студентку в кресло, и заговорил, не давая опомниться:
- У меня для тебя сюрприз. Вернее, подарок. Потом, как и обещал, я расскажу, что делал в тренировочном зале вечером субботы. После этого открою портал в твою комнату. Договорились? - Ива, к которой вернулась-таки способность дышать, кивнула.
Щеки немного порозовели от еды и танцев. Прическа была безупречной, лишь один завиток вырвался... И как она это сделала? Вплела жемчужины в косы. А платье! Как же ей идет голубой цвет... Цветы льдистого снежника вышиты серебром на поясе. Совпадение? Или, может быть, знак?
- Магистр?
- Ах да, я сейчас, - демоны, что она о нем подумает? Стоит посередине комнаты как дух-Хранитель...
Маг на секунду исчез, и вдруг вышел, неся огромный черный бархатный футляр. Ногой придвинул к ней маленький столик. Аккуратно положил свою ношу. Вены на руках мужчины напряглись... Это что-то...Очень тяжелое...
- Ах! Корри! - она вскрикнула от восторга сразу, как только он откинул крышку. Вскочила, обвила руками шею, поцеловала в щеку. Очень...целомудренно, конечно, получилось, хотелось бы больше... Но она обрадовалась, как ребенок! Так или иначе - это был...поцелуй! Он стоял, осторожно прижимая к себе сокровище из Алояблонек за талию и боясь пошевелиться....
«Вот так, Корри! - мысленно обратился сам к себе куратор. - Сколько женщин было у тебя, друг. Сколько украшений, цветов, пирожных... А вот она, твоя единственная! Вот она, твоя судьба. Сон, дыхание, мечта, кровь, пот и слезы... Маленькая, женщина, юная магиня, улыбку и поцелуй которой можно заслужить лишь... подарив нежной прелестнице двустороннюю обоюдоострую секиру мастеров Лохо!
Была уже глубокая ночь. Но Ива и не думала уходить из покоев магистра Корвина дар Албертона. Они зажгли свечи, маг открыл бутылку вина. Все было очень романтично...Внешне. Но не о любви говорили этой ночью двое. Тонкие пальчики не путались в сводящих с ума всех женщин Ринарии каштановых кудрях - они гладили холодное серебро смертоносного лезвия...