- Это мой замок! Здесь другие правила! В Академии, Алан, - королева уже говорила тише, дождавшись, когда звон в ушах ее сына немного стихнет после того, как она произнесла две первые фразы, - повторюсь, в Академии, ты можешь делать все, что угодно. Но в моем замке гости НИКОГДА не будут пребывать в неподобающих условиях. Недопустимо!
- Действительно, сынок, - осторожно начал король, - мама права! Казематы Самозванцев - место проклятое. И кроме изменников там никого никогда не будет! Никого и никогда, - продолжал Вильям Ярборро, заботливо пододвигая супруге кресло поближе к камину, взглядом умоляя ее присесть.
- Есть вопросы дисциплины! - не сдавался боевик, понимая, что уже проиграл, - А ваша внучка и ее подруги их постоянно нарушают! Они просто не желают понять...
- Алан! Еще несколько слов в подобном тоне, и в Казематы отправишься ты! - теперь уже король повысил голос.
- Позавтракали... - простонала королева.
- А почему меня в Казематы? Я - не изменник!
- Ты... ты бунтовщик!
- Я?!!!
Эмма не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть. Боль толстой иголкой воткнулась в сердце. И вертелась там, крутилась. Пыталась угнездиться. Женщина не могла даже позвать на помощь. Только губы складывались в беззвучное:
- Дженни... Доченька.
Ярборро увлеклись своим семейным скандалом и больше ни на что, казалось, не обращали внимания, как вдруг Алан что-то почувствовал. Резко замолчал посреди фразы. Замер. Вслушался. Крылья носа затрепетали, лицо побелело:
- Дженни... она...сорвала защитный амулет!
Джен сорвала кулон в момент, когда почувствовала, что земля уходит из-под ног.
Она успела...
Проваливаясь в пустоту, понимала - успела...
Ее со всей силы бросило обо что-то твердое. Два тяжелых, глухих удара рядом - последнее, что осталось в памяти...
Ива...Шарль!
Медленно, нехотя вновь включилось сознание. Руки. Ноги. Чувствую. Все в порядке. Свет - значит, вижу! Ива. Шарль. Живы!
По браслетам рапи тонкой струйкой текла кровь и капала на каменный пол, тут же смешиваясь с пылью и превращаясь в черные шарики. Ткань на плече Ивы была порвана, рука, плотно прижимаясь к телу, пряталась в складках мантии. Поранилась?
Но больше всего ее удивило, что по лицам девушек ползли полоски синего света. Она попыталась встать, увидела такие же у себя на руках. Да что это та...
С ладоней Василены змеились плети, источая мертвенно-голубой свет. Вот что отражалось на лицах и ее руке! Чем бы это ни было, оно обвивало пространство вокруг них на расстоянии шага-двух, образуя что-то вроде клетки.
Стихии не отзывались, но Лорени, как мог, пел, предупреждая об опасности. Тихо, малыш, тихо...Я вижу. Вот только сделать ничего не могу. А ты? Магия рапи жива?
Тьма не отзывалась, но Джен ее чувствовала. Ива не убирала руки из-под мантии.
- Тетя, что происходит?
Голос Ника. Хриплый. Слабый. Джен повернула голову и увидела Сирракву. Он пытался встать на ноги, цепляясь за каменные выступы.
Щупальца чародея не трогали, он был свободен! Вот только...чем это поможет им? Даже если бы в Нике неожиданно проснулись с невероятной силой все стихии разом - они молчат. Молчат из-за этих синих червей!
- Все в порядке, мой мальчик! - обычно скрипучий и безжизненный, сейчас голос библиотекарши был сильным, звонким, даже ликующим.
- Как в порядке? Тетя Василена... Почему мы здесь? И почему они не двигаются?!
Ника не держали ноги, его била дрожь, лоб покрылся холодным потом. Спиной мальчик привалился к стене, а когда понял, что не может идти, снова опустился на землю - попытаться подползти к девушкам.
- Погоди. Не надо тебе к ним, - и жгут синего света аккуратно преградил ему путь.
- Тетя Василена, что вы делаете? Они - мои друзья!
- Плохо ты друзей выбираешь. Но я это исправлю. Тобой заинтересовался великий человек, мальчик! Великий!
- Это кто? - тьма шевельнулась под мантией, и Джен поняла, что может, наконец, говорить.
- Кто? Тот, чье имя ты недостойна произносить! Ифа дар Гарддин, - благоговейно выдохнула Василена.
- Бывший Верховный? Только не говори мне, что... ты участвовала в убийстве! - в широко распахнутых глазах Ника отражался мертвенно-синий свет.
Джен пыталась понять, что происходит, но мысли путались, а резь в глазах становилась просто невыносимой! Ник ничего не знал о своей тете - это ясно, и от этого...хорошо на душе настолько, насколько в принципе может быть хорошо в их положении. Василена Лендиш - маг...Но...она не маг! В ней нет силы! Значит, не стихийник. Тогда - кто?!
- Я помогла правосудию свершиться! А приличным девушкам нечего таскаться по ночам! Магини... Потаскухи! Все! Как одна! Потаскухи! А эта была не просто потаскуха...Развратница!
- Какому правосудию? Тетя...ты...ты убила Генриетту?
- Я помогла! Рийс погубил в своих застенках девочку, которая была предана Великому! Мы отомстили! Это была месть! Его месть...Но моя, моя месть еще впереди, и скоро она свершится! - Василена бросила презрительный взгляд на первокурсниц, дышать стало еще труднее.
- Зачем вы подставили Рину? - браслеты Шарль вспыхнули алым огнем, кровь на них закипела, и синий свет отступил чуть дальше.
Все трое со свистом втянули в себя воздух.
- Я разработала план, чтобы все подумали, что виновата эта жирная курица. А что вы так всполошились? Насколько я знаю, ее никто не любил! Она тоже - потаскуха! Мечтала лечь под какого-нибудь магистра! Все ваши мысли написаны у вас на лбу! Тупицы!
- Что дальше? - Шарль задавала Василене вопросы бескровными губами, а звон браслетов усиливался...
- Ах простиииите, герцогиня! Я отвлеклась, - лицо Василены исказилось. - У безопасников толстуха признается во всем, ее лишат магии, а с рудников девчонку спасут люди Гарддина. Магию Великий ей вернет... Зачем ему именно эта рапи - не знаю. Но! Мне все удалось!
- Тетя..., - пробормотал Ник, но Лендиш не услышала.
- Ничего, скоро я отомщу!
- Кому, тетя?
- Магам, которые предали. Которые не стали мстить за мою девочку! Бедные дети! Такие молодые, такие хорошие... И я ведь добилась своего -смогла подделать документы. Доказала всем, что Лей - из обедневшего аристократического рода. Твой дядя знал, Ник, что это - неправда. Но смирился, ведь Лирр и Лей любили друг друга... А теперь их души - лишь призраки...Призраки этой проклятой Академии! Отражения в черной воде... Скоро...скоро зима, Ник. Вода в озере замерзнет, и я...не увижу мою девочку до весны, - голос старухи стал тихим, жалобным.
Джен тянулась тьмой к браслетам, и какая-то сила лилась из кармана Ивы. Что это Джен не знала, но вместе они...они почти разорвали сетку голубых лучей! Почти...
Голос библиотекарши стал визгливым, нити натянулись сильнее, налились мертвенно-синим светом, а палец старухи уставился на Джен:
- Алан Ярборро! О! Как он страдал! Какие речи произносил про то, что война будет до победы! Но стоило лишь демонам подложить под него женщину - как он предал всех. И живых, и мертвых...
- Тетушка! Очнитесь... - губы у Ника дрожали. - Это же... безумие!
- Пусть так! Да, я безумна! Я обезумела от горя! Я не могу больше терпеть эту боль! Почему? Почему я одна так страдаю?
Василена вытянула руки перед собой, демонстрируя присутствующим свою силу:
- Иффа дал мне возможность почувствовать себя не жертвой, не пустым местом, а...
- Убийцей? - выкрикнула Ива, глядя Василене в глаза.
Лендиш отшатнулась от девушки, но уже через секунду справилась с собой и даже улыбнулась:
- Могущественной! Вот вы...Вы родились с этой вашей пресловутой магией, что дает вам право смотреть на простых людей как на жалких созданий второго сорта... И что? Что вы можете сейчас против меня? Ни-че-го!
Внезапно Василена закатила глаза, взвыла раненым зверем, будто от невыносимой боли, один из лучей метнулся в сторону Ника. Мальчик застонал, скорчился, а потом пополз к какому-то острому камню, лежащему у самой стены. Взяв его в руки, он тут же поранился, и кровь стала капать на землю, смешиваясь с пылью и превращаясь в маленькие черные шарики...
Дженни это уже видела...
Пытаясь противостоять неведомой силе, заставляющей делать движения против его воли, Ник стал рисовать на стене. Зажатый в кулаке камень оставлял светлые царапины и кровавые следы. Юный чародей молчал, сжав зубы, но от его беззвучных страданий кровь холодела в жилах, а на серой плите появился маг в длинном плаще.
Василена развернулась, синие жгуты облепили рисунок, который...заговорил приятным, красивым голосом:
- Какая... совершенная магия! Ты необыкновенно талантлив, Ник, мой мальчик!
Рисунок медленно превращался в реальность, маг сидел за столом у окна, откинувшись на спинку высокого кресла, любуясь видом на океан. Над горизонтом, обгоняя друг друга, садились три зеленых солнышка...
Как это все происходит, Джен не понимала, но оторвать взгляд не могла. Взгляд же самого дар Гарддина вдруг стал очень злым и недовольным...
- Василена? Что это? - маг развернулся, указал на девочек.
- Я захватила дочь Алана Ярборро, - гордо объявила Василена. - И еще...
- Ты с ума сошла? Мне нужен был мальчишка!
- Но Великий!
Маг на секунду задумался, будто принимая какое-то очень важное для себя решение, и проговорил:
- Я открою портал. Мне надо несколько минут, чтобы подготовиться. Защита Академии все-таки очень сильна.
- Великий! Я убила девчонку, я привела Чародея! Вы обещали выполнить любое мое желание! Вы поклялись!
- Я не забыл, Василена. Потом. Дочь Ярборро скоро хватятся, и...
- Сейчас! Вы клялись по первому требованию после выполнения мною обязательств...
- Хорошо! Что ты хочешь? - лицо Гарддина было каменным от злости.
Пользуясь тем, что Лендищ отвлеклась, девочки тихонько расшатывали клетку по старой схеме. Ник смотрел на них немигающим взглядом. Кажется, он догадался.
«Ник! Не смотри на нас так - внимание привлекаешь!» - взмолилась про себя Ива, и сунула руку глубже, в карман мантии...
-Я хочу, чтобы дочь Ярборро убили. И этих тоже!
- Зачем? - удивился Гарддин. - Это бессмысленно. Мне нужно...
- Я так хочу!
- У нас в руках такой козырь! Дочь главы боевиков! Ты молодец, Василена. Но в следующий раз без самодеятельности! Не нужна тебе смерть девчонки, Лендиш! Я дам тебе власть, деньги, я сделаю тебя самой...
- Вы давали мне слово, что исполните любую мою просьбу!
- Подумайте хорошенько. Вы можете попросить меня, о чем угодно. И я выполню свое обещание. Неужели смерть девчонок - это именно то, чего вы хотите? Вы уверены?
- Да, Великий...Ярборро... Пусть ему будет так же больно!
- Подумайте!
- Смерть дочери Ярборро!
- Вы безумны, - прошептал бывший Верховный. - Рухх!
Внезапно пленницы осознали, что снова могут дышать! Полной грудью, глубоко и часто, со свистом и наслаждением втягивая в себя воздух. Синие лучи их отпустили, и теперь били в картину на стене, открывая портал. Иффа дар Гардин, едва переступив его границу, сделал еле уловимый жест рукой, и Василена Лендиш, став вдруг сразу маленькой и какой-то...человеческой, как подкошенная свалилась к ногам Джен.
- Ненавижу...- выдохнула библиотекарша, не сводя с девушки мертвого взгляда.
Свист. Серебряная молния. Вопль, похожий на...на боевой клич средневековых разбойников Ринарии, что нападали на мирных жителей в горах. Этот вопль раздался справа. Там, кажется, стояла Ива? Джен посмотрела на девушку...
Руки Ивы больше не прятались в складках мантии. Они были подняты над головой, вместе с неизвестно откуда взявшейся секирой.
Что-то стукнуло о каменный пол и тыквой покатилось к Шарль. Крик. Звон браслетов.
Джен хотела спросить, что это было, но не успела. Чьи-то пальцы вцепились Нику в грудь и потащили его в закрывающийся портал.
Принцесса не помнила, как потянулась к волосам, как метнула кинжал. Почему-то ей казалось, что она стоит и бездействует. Просто смотрит, как Шарль, перепрыгнув через тело Лендиш, обнимает Сирракву обеими руками, и оба они летят на каменный пол.
Больно, наверное...Пол такой твердый! Твердый и холодный. Очень холодный...
Портал закрылся.
Потом открылся другой, затем еще, еще и еще, и из них стали выпрыгивать папа, Корри, Рийс, и еще целый отряд боевиков!
Шарль юркнула к девочкам, а Ник встал, медленно подошел к Василене, скинул с себя мантию, накрыл.
Он как-то вдруг стал...намного старше. Юноша присел и закрыл женщине глаза. Сирраква сделал это так, как будто всю жизнь только этим и занимался. Страшно. Страшно и неправильно. На длинной челке, что вечно лезла в глаза, Дженни увидела...седую прядь. Белую, как у Рийса. Ник...
- Ник! - крикнул кто-то, кажется, даже она, и вдруг все четверо обнялись.
Они связаны больше, чем кровью, клятвой или колдовским ритуалом. Они связаны дружбой, закаленной в бою...
Лишь через несколько минут, с трудом оторвавшись друг от друга, первокурсники посмотрели вокруг.
Чуть дальше тела Василены лежала голова странного существа с сиреневой кожей, вытянутыми ушами и огромными глазами без бровей и ресниц. Коренастое, сильное тело очень маленького роста мешком привалилось к каменной плите, на которой так и остался рисунок Ника. Возле него и головы, синим светом переливались две лужицы. Почему-то между ними было еще одно такое же синее пятнышко. Совсем маленькое...
Гулкий хлопок портала, и появилась Линда-Моргана Дин. Кутаясь в огромную вязаную шаль, брезгливо подтягивая ее наверх, чтобы не испачкать, профессор прошлась вокруг.
- Дженни, девочка. Кажется, это твое? Подойди-ка...
Джен нехотя оставила друзей и подошла к зельевару. На полу лежал ее кинжал, а рядом...палец! Обычный человеческий палец. Палец Иффа дар Гардинна, из которого вытекала такая же синяя светящаяся жидкость, как из...Но...Как?
- Интересно будет поработать над всем этим! Не находишь, девочка?
-20-
Глава двадцатая
Прохладный шелк влажной от слез маски касался щеки, и Джен почувствовала укол совести. Она так увлеклась расследованием... А ведь эксперимент на одном из шрамов Кавендиша был успешным, и пора бы...
- Мам...
- Не ранена?! - руки в черных перчатках, окунувшись в золото растрепанных волос, сжали виски и развернули голову принцессы к себе, под долгий, тревожный и любящий взгляд.
По телу понеслось тепло, пробежало по сухожилиям, методично останавливаясь на каждом суставе, вихрем покрутилось вокруг головы.
Эмма успокоилась лишь тогда, когда, достаточно основательно поделившись силой, убедилась в том, что с ее ребенком действительно все в порядке, не считая того, что Тьма...
Тьма ворвалась в подземелье. Мантия демона черным крылом накрыла боевиков. Один за другим гасли огненные шары, мгновенно вспыхнувшие над ладонями каждого второго члена отряда под командованием Алана Ярборро.
- Джен! Джен! Живая...Жи-ва-яяяяяя...!!! - Лорри, не обращая внимания на присутствующих, буквально вырвал девушку из рук сестры и закружил, держа плачущую от счастья студентку на вытянутых руках.
- Лорри... - у Джен даже дух захватило, как высоко!
Демон стал выше ростом раза в два. Среди присутствующих объяснение происходящему могла дать только Эмма Гриффс. Годы, прожитые в мире демонов, не прошли даром. То, что происходило на глазах потерявших дар речи и способность двигаться боевиков, было частичной трансформацией, вызванной потерей контроля. Лорри слишком сильно переживал. А Эмма слишком хорошо понимала, что это значит. Дэрга-мон-ир-дэ-гэрра - ха-ши. Ирррииии...
- Как это прикажете понимать? - раздался голос главы гильдии боевиков. Тьма полыхнула из-под мантии магистра. Женщина в маске, со скоростью, которая произвела неизгладимое впечатление даже на магистра Дин, очутилась рядом и крепко сжала руку мужа.
Молодые люди не отвечали. Они...страстно целовались где-то под самыми сводами подвала. Частичная трансформация еще удерживалась.