Ярослав не спешил.
Поэтому войска халифа попытались сделать вылазку с тем, чтобы выбить комитатов за пределы стен. Выскочили из-за своих же баррикад и бросились в акаку.
Но закончилась она быстро и бесславно, как и положено для акаки.
Легионеры бросили пилумы и… все… просто все… Этого оказалось достаточно для того, чтобы натиск закончился до того, как воины вошли в клинч. А дальше, чтобы жизнь им малиной не казалась, фундиторы накидали в их баррикады зажигательных снарядов. Весело и со вкусом. Из-за чего воины халифа на этом направлении оказались вынуждены заниматься куда более важными делами, чем пытаться атаковать комитатов.
Ближе к обеду противник попытался предпринять хитрость. И, выйдя Галилейских ворот, постарался обойти Ярослава и ударить ему в тыл. Но и тут ничего не вышло. В этот раз отличились матиарии, которые угостили толпу бегущих бойцов легкими дротиками, пускаемые «копьеметалками».
Невысокий уровень морали сделал свое дело. И уже после третьего залпа – те прекратили атаку окончательно, смешавшись сразу же после первого «подарка». Тем более, что на горизонте появилась вполне организованная толпа викингов, представляющая для воинов халифа совершенно не иллюзорную опасность. Эти бойцы уже встречались с викингами и под Антиохией, и под Самаррой, и под Багдадом. Поэтому одного их силуэта в прямой видимости хватило для окончательно отказа от попытки атаковать.
Так день и прошел.
Халиф и его командиры пытались что-то предпринять. Но комитаты с редким подключением греков и викингов надежно парировали эти выходки.
– Почему мы не атакуем? – Спросил Ивар, которого эта игра в кошки – мышки в конец задрала.
– Мы атакуем.
– Сейчас? – Оживился он.
– Как стемнеет. Сначала мой легион ударит от Яффских ворот. А потом ты с ребятами обойдешь по темноте и ударишь в Львиные ворота. А я с палатинами и греками – в Золотые.
– А почему не сейчас?
– Потому что сейчас они ждут.
Ивар немного помедлил, явно недовольный ответом. Но промолчал. И коротко кивнув, удалился. Ярослав же продолжил готовиться. Оставалось не так много времени до вечера…
Наступила темнота.
Комитаты выступили от Яффских ворот и, пройдя по пепелищу старых баррикад подошли к новым, спешно сооруженным баррикадам. Громко подошли. Под звуки буцин и удары барабанов. Чтобы супротивник точно занял свои позиции.
Решительный рывок к подковообразной баррикаде.
Слитный бросок пилумов. Навесом. Чтобы пролетели над кромкой баррикады и ушли за нее. Прямо в людей, что там прятались. Сразу же после броска раздалась волна воплей и раздраженных криков. Сюрприз удался.
И почти сразу подключились сагиттарии. Они, задрав свои луки под большими углами, выпустили по магазину стрел. По пять штук сразу. Да так, чтобы они падали почти отвесно сверху вниз. Что не замедлило отозваться новой, еще большей волной возгласов и воплей.
А легионеры тем временем, получил из «зарядной» двуколки еще по одному пилуму, полезли на баррикаду. И, забравшись, сделали то, что должны были – метнули их. Сверху вниз. В кое-как сплотившихся защитников, прикрывшихся щитами.
Рев боли вновь вспыхнул над ночным Иерусалимом.
А снизу легионерам подавали еще пилумы. И новый бросок. И еще один. И еще. А там и сагиттарии подоспели, угостив защитников новой порцией стрел. Что окончательно сломало боевой дух супостата на этом участке, и он дрогнув, побежал.
Легионеры же, спокойно спустились и построились.
Фундиторы же и матиарии тем временем энергично разбирали баррикады, формируя проходы в них. А заодно давая время защитникам организоваться. Ну, чтобы не отлавливать их маленькими горстками по углам.
Тем временем Ивар вел своих викингов, обходя по темноте Иерусалим с севера. А Ярослав увлекал палатинов с юга, приближаясь к Золотым воротам, напротив которых, на некотором отдалении уже накопились греки. Те самые, что накануне отвлекали внимание войск халифа.
И вот – спустя час после начала атаки комитаты возобновили наступление. Фундиторы забрались со своими пращами на крыши для обеспечения «огневой поддержки» наступления. Ведь всюду горели огни факелов и костров. Конечно, светло было не как днем, но опознать цели были вполне реально. А легионеры, подпираемые сагиттариями, сплотив ряды и прикрывшись щитами, мерно двинулись вперед. Аккурат туда, где лихорадочно крепили обороны отряды тюркских наемников халифа.
Ребята они были толковые, храбрые и в известной степени отчаянные. Но легкая пехота, против примененной легионом тактики, ничего противопоставить не могла. Их щиты не держали пилумов. Шлемов почти ни у кого не было. А халаты, каковые укрывали их тела, были слабой защитой от стрел. Пилумы же их пробивали без всякого сопротивления. Словно их и не было.
Как в таких условиях воевать? Правильно. Никак. Но они держались и пытались.
Прозвучал строенный сигнал буцины, разнесшийся по всей округе. И Ярослав с Иваром повели своих ребят в бой на Львиные и Золотые ворота. Там тоже имелись подковообразные баррикады. Но силы оттуда уже были оттянуты, чтобы спешно заткнуть дыру, образовавшуюся от прорыва комитатов. Ведь именно со стороны Яффских ворот халиф и его командиры видели основную угрозу.
Что викинги, что греки с палатинами действовали одинаково. Они решительным рывком ворвались в эту «ловушку» баррикады. И сходу, не медля, метнули партию сулиц. Не пилумов, а простых сулиц. Благо, что их на кораблях было много припасено.
Ярослав бы с удовольствием вручил им и нормальные пилумы, но, увы, их столько не имелось. А более дешевых и простых сулиц имелся «вагон и маленькая тележка». Из-за чего пришлось использовать их.
Бросок.
И не ожидая эффекта, бойцы полезли наверх по баррикаде.
Достигнув гребня, они приняли еще партию сулиц. Еще бросок. И вперед. В рукопашную. В Львиных воротах – впереди шли отборные викинги в лучших доспехах. В Золотых – палатины с бердышами, ведомые лично Ярославом.
Разбег.
Удар.
Первая волна атакующих сумела воспользоваться моментом и сумятицей в рядах немногочисленных защитников. И опрокинула их. Сбила с ног. Дальнейшая же их судьба оказалась печальна и предсказуема. Их попросту добили походя.
После чего штурмовые колоны викингов и греков устремились к своим, заранее намеченным целям. Ярослав должен был захватить Храмовую гору, а потом отрезать отступление войск халифа на юг, а Ивар – провести свою атаку так, чтобы войска халифа не вырвались на север. И рубить, рубить, рубить… без всякого стеснения и морального ограничения.
– ОДИН! – Орали викинги с бешенством сметали разрозненные и дезорганизованные отряды противника. И первые их ряде бежали вперед, залитые кровью, что отчетливо наблюдалась в свете костров и фонарей.
– АРЕС! – Орали греки, которые двигались следом за палатинами. О! Эти ребята внушали уважением своим видом. В кольчугах и шлемах они бежали вперед с внушительными бердышами в руках. И также, как и викинги, каковыми, когда-то они были сами, залитые в крови своих жертв. И среди них и Ярослав.
Эти две атакующие колонны не смотрели на то, кто перед ними. Просто убивали. Всех, кого встречали перед собой. Ибо промедление было подобно поражению. Утрированно, конечно. Ведь теперь было ясно – город взят. Но Ярослав хотел чистую победу. Ярослав хотел вырубить защитников под чистую. Чтобы преподать урок своим врагам на будущее. Что нельзя пренебрегать его щедрыми предложениями свалить к черту и бегом. А викинги и рады стараться. Да и греки от них не отставали, стараясь компенсировать этой кровожадностью то, что в полевом бою они пока еще стоили немного.
Тем временем комитаты уверенно продвигались, но уже со своей стороны. И, к тому времени как викинги дорвались до Галлилейских ворот, вышли к храму Гроба Господня на севере и Сионским внутренним воротам на юге.
Ярослав же продолжал драться на Храмовой горе, где у противника оказалось на удивление много воинов. Да, совершенно деморализованного вида. Но много. Намного больше, чем он ожидал.
Ведь именно здесь находился халиф, его телохранители и казна. Та самая казна, которую халиф успел вывезти из Самарры, а потом и из Багдада. Да не просто вывезти, а в какой-то мере приумножить. Потому что он, воспользовавшись моментом, грабил дома состоятельных командиров, объявляя их изменниками. Тех самых командиров, что несколько десятилетий присваивали себе большую часть тех средств, какие халиф направлял на содержание своей армии. Так что получалось, что он по сути и ни грабил никого, просто возвращал незаконно присвоенные средства. Свои средства. Из-за чего казну он в Иерусалим вывез, спасая ее от Бьёрна Железнобокого, весьма и весьма внушительную. Но компактную, представленную преимущественно золотом, серебром и драгоценными камнями, а не всякого рода сомнительным, но ценным имуществом…
Когда над Храмовой горой раздался многоголосый рев: «АРЕС!» халиф все понял. Поэтому начал отдавать приказы растерянным командирам. Им всем надлежало со своими людьми укрыться в домах и держать оборону. А потом по возможности прорываться на юг и уходить к арабам. Он же сам с самым крупных таким отрядом и казной должен был вывозить казну.
Но у халифа был другой план…
Очередное поселение. Ворота. Ярослав уже утомился выбивать и штурмовать эти ворота, что встречались буквально на каждом шагу. Очень пригодились греки с их скутатами с большими щитами. Они входили первыми и принимали стрелы и прочие гостинцы. А потом врывались палатины и начинали заниматься дикой кулинарией – пытаться нарубить фарш бердышами. Первыми палатинов Ярослав не пускал. Один раз глупость сделал. И получил девять трупов. Все – таки кольчуга весьма и весьма специфический доспех. Он недурно защищал. Но не от стрелы, пущенной буквально в упор, и не от дротика.
Так или иначе, но штурм эти укрепленных усадеб довольно быстро наладился и шел в обыденном режиме. Только время тратили. В то время как в самом городе ситуация стремительно теряла контроль. Викинги пустились во все тяжкие. Ему нужно было быстрее заканчивать на Храмовой горе и выходить в город для наведения порядка. Получить город без жителей Ярославу совсем не хотелось. Но человек предполагает, а бог располагает. Поэтому, стиснув зубы, он штурмовал одну усадьбу за другой.
Без переговоров. Без задержек. Без соплей и прочих нежностей.
На войне как на войне. А война в Средние века была такой, что преступления Второй Мировой меркли. Вырезать всех жителей города, слегка увлекшись? Не вопрос. Опустошить и вырубить крестьян в целом регионе? Обращайтесь. Доброта и человеколюбие были. Но только по отношению к своим. К остальным – только если они для чего-то требовались.
И вот – очередная укрепленная усадьба. Большая.
Слегка разбитый таран вновь пошел в дело.
Удар.
Удар.
Удар.
И тут ворота распахиваются, из-за чего бойцы не удерживают таран и он, вырвавшись из рук улетает вперед.
– СТОЙТЕ! – Громко на койне крикнул кто-то.
Все замерли на несколько секунд.
И перед воинами, которых был на удивление много в этой усадьбе, вышел мужчина в дорогих одеждах.
– Остановитесь! – Вновь произнес он. – Я хочу поговорить с вашим предводителем – Василием!
– А хочет ли с тобой говорить он? – Воскликнул кто-то из греков.
– Я – Абуль-Аббас Ахмад аль-Мустаин Биллах – халиф правоверных.
– Так сдавайся, – хмуро произнес палатин. – И поговоришь с ним.
– Я готов выдать ему, где укрыл свою казну.
– А не боишься, что под пытками мы и без него ее выведаем? – С усмешкой поинтересовался все тот же палатин.
– Не боюсь, – произнес халиф и в его руке сверкнул небольшой кинжал. – Он с ядом. Один небольшой порез – и я умру быстрее, чем вы успеете начать пытки.
Повисла небольшая пауза. Халиф обвел взглядом присутствующих и уставился на Ярослава, не узнать которого в золоченом доспехе было невозможно. Наш же герой напряженно смотрел за спину халифа – на лучников. Откинь он забрало шлема и окажется прекрасной мишенью на такой дистанции. Не открывать же забрало – позор и трусость.
Здравый смысл подсказывал ему – нужно просто отдать приказ к атаке и просто зачистить помещение. Но гордость мешала. Да и как на него будут смотреть его люди, если он совершит такой поступок? Ведь путем нехитрых умозаключений многие поймут, что он струсил. Поэтому, скрепя сердце, он медленно вышел вперед и откинув забрало уставился в глаза халифу. Стараясь при этом не смотреть на лучников за его спиной.
– Я слушаю.
– Ты Василий сын Феофила цезарь и соправитель Вардана Великого?
– Великого? – Удивился Ярослав.
– Его правление принесло много пользы державе ромеев. Поэтому в провинциях уже в церквях прославляют его таким именем.
– Хорошая попытка. Но у меня нет зависти к дяде или его успехам. Каждый из нас возделывает свой сад. Говори, что ты хотел. Я спешу. Мне еще нужно остановить резню. Передавать патриарху в дар город, набитый одними трупами – признак дурного тона. А мои северные друзья явно увлеклись, судя по донесениям.
– Не только они увлеклись.
– Спешка требует платы. Ты хочешь сдаться в плен?
– Да. От тебя я прошу гарантий жизни для меня, моих людей и моих родственников и достойного с ними обращения.
– То есть, не убивать их, не продавать в рабство и не морить голодом в застенках?
– Именно.
– Но что мне делать с таким количеством людей? Хм. Если они пойдут под мою руку, принеся присягу, то я гарантирую тебе и твоим родственникам жизнь, здоровье и уважение. А также возможность выкупа, ежели кто пожелает вызволить тебя из моего плена. Но что я получу взамен? Сам понимаешь – клятва данная правоверным иноверцу силы почти не имеет. И я не смогу доверять твоим людям в полной мере.
– Казну. Я передам тебе всю мою казну. Но только тебе. Я не хочу, чтобы ей распоряжался кто-то еще.
– Хочешь поссорить меня с моими союзниками?
– Таково мое условие, – мягко, но уверенно произнес халиф.
– Хорошо, – произнес Ярослав после долгой… очень долгой паузы. Я принимаю его.
Глава 9
867 год, 25 марта, Константинополь
Ярослав медленно въезжал в Константинополь под овации многочисленных зрителей. Ему казалось, что, наверное, все население этого без всяких оговорок великого города собралось его поприветствовать. Его и его воинов.
Он двигался впереди на квадриге – колеснице, запряженной четверкой белых лошадей. За ним маршировали комитаты. Помятые и потертые из-за продолжительного похода. Но от того еще более суровые и впечатляющие.
Следом – викинги, отношение к которым сильно поменялось в Империи за последние несколько лет. Их возглавлял Ивар, весьма довольный оказываемым почетом. Считай – первый среди братьев. И каждый викинг, что шел за ним, нес кольчугу и шлем. Каждый. По меркам севера – что-то невероятное, ибо их было не сто и не двести «рыл», а много больше. Ивар вел за собой самую опытную, лучше всего снаряженную и вооруженную армию севера. Да, не такую великую, как в свое время Рагнар, призвавший своих сыновей, но без всякого сомнения более опасную. Ведь он и снарядил людей лучше отца, и закалил в боях с серьезным противником, и, что очень важно, набрался опыта под руководством Ярослава, перенимая у него боевые приемы. Во всяком случае те, которые подходили для его не дисциплинированных сородичей.
Дальше двигались греки-союзники, выставленные домом Сарантапехос. Это были те самые ребята, что пошли в поход за Ярославом на Александрию. И теперь, когда он предпринимал «вылазку» на Иудею, они также были выделены ему в усиление. Благо, что его авторитет среди них был очень высок. Ахейцы. Некоторые из которые даже стали рисовать на своих щитах символ Лакедемонян – древней Спарты. Хотя хватало и иной античной символики.
Таким образом получался практически классическое триумфальное шествие. Только трофеи не несли. И ритуальная компонента была иной. В храм Юпитера не шли и в жертву быков не приносили. Да и вообще – вся процессия шла в Святую Софию, где их ждали делегаты Вселенского Собора, Василевс и цвет византийской аристократии.