— Не люблю выступать на публике, сэр.
— Разумеется! О чем вообще может идти речь. Главу полиции до сих пор трясет, как услышит твою фамилию. Поэтому было решено отправить тебя в командировку. Вместе с помощником, Оливером. Возьмете переносную установку, которую якобы довели до ума, как раз поместится в пару чемоданов. Сейчас идите в бухгалтерию, они уже должны подготовить бумаги.
— Куда выезжать, сэр? На севере вроде были следы разгромленной секты друидов.
— Север? Да, север. Но чуть дальше… Русский император прислал приглашение. Монарх лично заинтересован в оказании помощи их полицейским. Столкнулись с какой-то чертовщиной. Вот и разберешься. Две недели на дорогу туда и обратно, на месте еще две. Как раз в месяц уложишься. Надеюсь, к тому времени дома все утихнет… И прошу вас, инспектор. Очень прошу. Любые умозаключения, суждения и прочее — только мне и в письменном виде по возвращению. Доклад русским составите лишь по существу. Что нашли, что это за тварь может быть, каким образом связано с потусторонним миром. И только. Если вдруг что-то нароете — постарайтесь не рубить с плеча и требовать от восточных варваров следовать канонам истинного правосудия… Хотя, вы же общались с покойным некромантом, не мне вас учить.
— Так точно, сэр Гап. С господином Зевеке мы очень плодотворно работали.
— Вот и вернете долг. Надеюсь, за время командировки вас там на улице медведь не задерет. Не скрою, многие на это рассчитывают, но я бы предпочел обойтись без подобного рода эксцессов. Хоронить за счет короны — это страшная волокита.
В бухгалтерии Эйли потратил час времени, затем нашел верного помощника, младшего сержанта Оливера Драммона. Отдав необходимые распоряжения, инспектор отправился на вокзал. Нужно было взять билеты на паром в Кале, а затем забронировать места на транс-континентальном экспрессе Париж-Берлин-Варшава-Москва. И — только первый класс. Раз корона платит, то не следует экономить на спичках. Гостиницу в Великом Новгороде обещала предоставить встречающая сторона. Как и сопровождающего из Москвы.
Что касается возможной работы, то Стаффорд не стал гадать раньше времени. Он в самом деле неплохо сошелся в свое время с покойным Зевеке. Старик, несмотря на желчный характер и язвительный язык, был специалистом высочайшей пробы. За славой не гнался и все, что удалось раскрыть во время совместной работы, передал британцам, не требуя какой-либо компенсации. Оплатили визит — и ладно. Поэтому отдать дань уважения учителю, неплохо натаскавшему тогда еще совсем молодого сыщика в разного рода хитросплетениях Темной стороны — дело чести. И он, Эйли Стаффорд, не ударит в грязь лицом.
А медведи? Если даже какой косолапый и сунется где на улице, то всегда поможет верный «браунинг» с усиленным патроном. Обоймы вполне хватит на любого зверя.
Глава 8
— Значит, работали приказчиком.
— Помощником приказчика, господин экзаменатор.
— Можно просто господин Квашнин… Помощник. При этом школу вы не окончили, на курсы не ходили и каких-либо подтвержденных лицензий не имеете.
— Мне всего пятнадцать, в университет на курсы берут в следующем году. Да и в лавке лицензию не требовали. Зато есть реальный опыт в строительной артели и в полицейском участке. Рекомендательные письма я приложил к документам, господин Квашнин.
— Да, да, читал… Знаете что, это не по правилам. Но я сам когда-то пытался сдать экстерном ряд предметов во время учебы. Поэтому поступим мы с вами очень просто. Вот два варианта вопросов, ответите на все. Ну и еще дополнительно проверим, когда закончите писать. Если в самом деле неплохо знаете азы бухгалтерского дела, то экзамен зачтем.
Сегодня суббота, второе апреля. И Сергий сдает первый экзамен по основам счисления и делопроизводства. Счет, дебит-кредит, проценты по ставкам. Практически голая математика, применительно к ведению бумаг и финансов. Деньги на экзамен удалось наскрести, как и все необходимые материалы в библиотеке проштудировать. Кроме того, львиную часть из вопросов давно уже на практике прорешал и освоил. Но все равно — парень волновался. Потому что авансом и рекомендательные письма выдали, и премию даже крохотную Саламон Пименович в участке пробил, которую на покупку относительно приличной одежды потратил. Сейчас же — осталось доказать, что все это не зря.
Через полчаса к сидевшим за длинным столом потянулись первые отвечающие. Кто-то положил исчерканные листки и понуро вышел, явно не ожидая настолько сложных задач. Скорее всего, школяры пытались заранее баллов набрать перед поступлением. Кто-то сел перед экзаменаторами и начал тихо отвечать на дополнительные вопросы. А Сергий тем временем дописывал уже второй вариант. Когда закончил, в зале осталось всего шестеро из почти пятидесяти претендентов. Заметив, что парень отложил карандаш, глава комиссии поманил к себе. Видимо, господин Квашнин заинтересовался возможным самородком.
— И черновики прихватите, пожалуйста.
За десять минут сверив ответы, пожилой мужчина в строгом черном мундире с золотыми петлицами на воротнике полистал кипу исписанных листов и отодвинул все в сторону. После чего попросил:
— Ваш хозяин в лавку привез три воза товаров для ярмарки. Занимаетесь скобяным промыслом. Расскажите, как будете принимать груз, куда что станете записывать и как должны будете расчитать грузчиков и приказчика.
Через полчаса Квашнин кивнул и подкинул другую задачу:
— Вы в банке взяли кредит на собственное дело. Выберите любой, какой сочтете удобным. Распишите, в чем разница между выбранным и стандартными… Например, вот из этого рекламного проспекта «Дома Игнатьевых». Далее, через полгода у вас случился пожар и придется начинать все сначала. Но конкуренты банка, где взяли займ, готовы снова кредитовать в половинную сумму. Как будете организовать выплаты?
Еще через двадцать минут последовал последний вопрос:
— Неплохо. Тогда еще распишите мне стандартную сетку для выплат городовым зарплаты и премиальных. Раз вы там работали, то должны иметь представление.
— Прошу прощения, господин Квашнин, но на эту задачу мне нельзя отвечать. Любая информация о работе министерства внутренних дел может обсуждаться только с людьми, прошедшими аттестацию. Такого рода задачу я могу решать лишь в присутствии господина урядника и после его одобрения.
— Вот даже как… Что же. Подождите пока за дверью, мы с коллегами посоветуемся и позовем. Думаю, минут за десять управимся.
Выбравшись на крыльцо, Сергий с трудом выудил из кармана платок, отер взмокшее лицо и без сил оперся спиной о побеленную стену гимназии, где проходил экзамен. Прогуливавшийся неподалеку старший городовой полюбовался вымотанным парнем, медленно поднялся по ступенькам и поинтересовался:
— Справился?
Сергий молча протянул плотный лист бумаги, украшенный вензелями, где внизу было красными чернилами начертано: «Зачтено», с каллиграфической припиской рядом «отменно».
— А ты волновался.
— Думал, душу вынут прямо там… Писал сколько, да еще потом два часа отбивался… Но предупредили, что осенью на экзамене на лицензию так легко не отделаюсь. Гонять будут куда серьезнее.
Вернув сертификат, городовой посочувствовал:
— Трудно в люди пробиться, согласен. Обычно бесталанные мзду заносят или пытаются родителей использовать. Тебе же самому дорогу выгрызать.
— Аристарх Гвидонович, а можно просьбу?.. Вы же на рынке всех знаете. Нет там человека, кто бы меня мог подучить? Сегодня гоняли не по учебникам, а по тому, что в жизни требуется. И наверняка большую часть местные школяры и в глаза не видели. Так и по налоговому уложению для купечества, там же подводных камней полно. Я слышал, от сезона к сезону может ставка меняться на разные виды продуктов. И еще что-то… Я бы заплатил или еще как со знающим человеком рассчитался. Большим бы подспорьем было.
Подумав, Захаров ответил:
— Сразу так и не подскажу. Но твою идею понял, правильно рассуждаешь. Так что я у знакомцев поспрашиваю, может кто и укажет нужного человека.
— Спасибо большое.
На стройку Сергий брел, с трудом переставляя ноги. Казалось, будто вагон щебня разгрузил, настолько вымотался. А ведь впереди еще куча книг, которые надо прочесть. Задач, которые придется прорешать. И на все про все в сутках лишь двадцать четыре часа… Отвык он от таких нагрузок. Но придется впрягаться. Касьян вроде обещал на лето оставить в помощниках на стройке, с бумагами возиться. И в полицейском участке пока не гонят, Саламон Пименович натаскивает. Еще в библиотеке на выходные полную ставку взять, вроде старый хранитель нашел лазейку в правилах. Так что до осени голодным не останешься, а там и после получения лицензии можно свое дело открывать. Как раз ярмарки пойдут.
***
Когда Бурдаков передал записку американцу, то Гарнер сначала решил, будто Иван Тимофеевич описался. Но лишний раз в присутствии мелькать не стал, а поехал по адресу. Ресторан «Русалка» на берегу Ильмень озера в Троице. Далековато, приходится крюк делать, но для богатых горожан место знаковое. Рядом усадьбы стоят, свои цыгане выступают каждый вечер, на причале у ресторана легко можно в летнее время лодку оставить или паровой катер. Поэтому многие и с другого берега наведываются. Кроме того, хозяин «Русалки» прислугу вымуштровал, поэтому никаких писак и прочих любителей жаренного в залах никогде не бывало, на входе от ворот-поворот получали. Вот и могли купцы или фабриканты отдохнуть во всю ширь русской души. Ходили слухи, что для регулярных посетителей даже такса существовала отдельная. Сколько будет выплатить за то, что сунул половому в рожу. Сколько за купание бедолаги в ближайшем бассейне с осетрами. И отдельный ценник за разбитую мебель. В других заведениях за подобного рода «шалости» запросто можно было в кутузку отправиться, да еще газетчики обязательно потом кости бы перемывали на радость соседям. Именно поэтому хоть и расположена «Русалка» за городом, но не пустует. Ближе к выходным даже столик бронировать надо.
Но Гарнера ждали. В качестве пропуска послужила все та же записка. Молчаливый высокий молодой парень проводил в отдельный кабинет, где за богато накрытым столом в одиночестве сидел пожилой мужчина в белоснежной льняной рубахе. Подав каллиграфически выведенное меню на плотном мелованном листе бумаги, провожатый исчез.
— Вы, господин хороший, по чьей рекомендации? А то уже третий будете за вечер, путаюсь на старости лет.
— Я к господину Фоке от Ивана Тимофеевича. По музейному вопросу.
Довольно кивнув, седовласый «человек для решения специальных вопросов» поднял графин с водкой и вопросительно посмотрел на гостя. Гарнер кивнул, после чего обернулся и сделал заказ выскользнувшему из-за портьеры половому. К беседе приступили, когда оба обедавших господина закончили с первым и приступили ко второму. Успев приговорить один графинчик и чуть раскраневшись от сытных блюд и холодной водки.
— Значит, вы хотите проверить, есть ли доставшиеся в наследство вещи в одном доме.
— Совершенно верно. У меня есть описание утерянного. Вполне возможно, что получится найти все по списку. Или хотя бы часть.
— А на старом месте точно ничего не осталось?
— Увы, родственники передали все из моей части в музей. Вот и хочется восстановить справедливость, не занимаясь сутяжничеством. Судебные издержки сейчас слишком велики, накладно выйдет.
— Музей, — вздохнул Фока. — Если бы это был частный дом и частная коллекция. А за музей наш милостливый княже может сильно осерчать. Особенно если что на витринах уже лежит и глаза посетителям мозолит.
Гарнер старательно прожевал кусок наколотой паровой котлеты и про себя усмехнулся. Все же криминальный мир практически ничем не отличается в Российской Империи от Америки. Надо знать — с кем разговаривать. Чьи рекомендации показать. Не показывать все деньги сразу и быть готовым переплачивать при возникновении проблем. А проблемы могут появиться запросто.
— Я осмотрел выставленную коллекцию. Нужных мне вещей там нет. Скорее всего, в запасниках. Известна точная дата, когда их привезли в музей и от кого именно было поступление.
— Тогда это чуть проще. Но придется сделать все вежественно, дабы волну не поднять. Сначала через правильных людей записи в архиве музейном глянуть, со списком сличить. А уже после этого решать, как именно нужные вам цацки оттуда подменить на пустышки… Сразу должен предупредить, что свой процент я беру полностью в любом случае. И за проверку запасников заплатить вперед придется. Ну и подмена — это уже по факту будете решать. Что брать, что оставить. Возможно, по одной-две вещички в неделю будут выносить.
Фока был марвихером, мастером по воровским вопросам. Сам уже от дел напрямую отошел, успев и на каторгу заглянуть в молодости. Теперь держал на подхвате босоту для учебы ремеслу и для сборы дани на своем участке. Таких людей на Великий Новгород можно по пальцам одной руки пересчитать. Но раз музей в его районе числится, то с ним и договариваться.
— Дельный план, устраивает, — Гарнер отсалютовал налитой рюмкой и уточнил насчет финансов: — Во сколько ваш гонорар и аванс обойдутся?
— Три сотни рубликов, господин хороший.
— Наличные или чек банковский?
— Наличные, разумеется, — от улыбки лицо Фоки скривилось в морщинистую маску. — Я-то в банки захаживаю, но мои ребятки туда если и сунутся, то разве что ночью чужие захоронки пощипать.
— Не проблема. Список вместе с деньгами?
— Давайте, я сразу тогда нужных людей и озадачу… Через неделю, в следующую субботу никуда не собираетесь?
— Вторник-среда в разъездах, а так — да, в городе буду.
— Тогда сюда же к полудню и приезжайте. Еще раз отобедаем, о делах покалякаем…
Через десять минут американец откланялся, оставив пухлый пакет с деньгами и два листка, исписанных мелким почерком. О том, что удалось узнать в епархии, будет интересоваться у Бурдакова. Вроде как есть первая поклевка. Хочется лишь надеяться, что время потрачено не в пустую. Гарнеру уже наскучило изображать торговца электрическими диковинками и тянуло домой.
На следующее утро встречу с Иваном Тимофеевичем провели в кафе. Фарфоровые чашки с пахучим напитком, свежая сдоба, стопка газет на столике.
— Кекса не желаете? Нет? Зря, местная пекарня выше всяких похвал. Как хотите, я попробую… По книгам, которыми интересуетесь. Забавная вещь выходит, господин коммивояжер. Целых три сундука книг в епархию вывезли. Лично секретарь архиепископа их сортировал и проверял, чтобы никаких эманаций Тьмы не пропустить. Вот только книги-то все не из вашего списка. Свод церковных законов. Журналы о новинках механики в Европейских княжествах. Несколько оружейных справочников. Кстати, один посвящен американским револьверам. И все в том же духе. То, что можно в местных библиотеках найти. Просто покойный не любил там время проводить и поэтому заказывал нужные справочники домой.
— А все, что связанно с оккультными науками и таинствами?
— А этого нет, будто корова языком слизнула. Причем, клобуки не поленились, еще раз в особняк перед продажей заглянули. Все стенки простучали, каждую оставленную вещичку проверили. Так что новый хозяин получил освященные по пять раз стены и никакой крамолы или тайников. Пусто…
Новость была неприятной. Мало того, у Гарнера возникло подозрение, что если его так лихо обдурили с книгами, то что именно в музей вывезли?
— И где господин Зевеке мог держать свою коллекцию? В банке?
— В банке лишь документы. Если бы он арендовал большую ячейку для вещей, это было бы известно. Поэтому — либо он распродал или подарил раритеты. Либо спрятал где-то. Например — во второй столице. Там у него много знакомых осталось, легко мог туда что-то переправить перед смертью. Или даже раньше. А если учесть, что при оформлении документов запросто мог воспользоваться любым из заграничных паспортов, то найти на железной дороге нужную запись практически невозможно.