Убедиться в этой простой истине мне довелось совсем скоро. На наше занятие по зельям воздействия пришел сам ведьмак. Нет, пришёл он не один, с ним были Рилан и Феликс, но вы должны ощутить величину оказанной нам чести. Джеймис сел рядом с седовласой терой за стол преподавателя, Феликс уместил свою избалованную попу возле Илии. Девушка была, мягко говоря, не рада, но упорно это скрывала. А Рилан медленно расхаживал между рядами, не ограничивая себя в движении. Все юные теры сидели в напряжении. Мало того, что было необходимо не завалить предмет, выделиться перед гостями, так ещё и желательно было не забыть всё от нервного потрясения. Хорошо, что последнее меня не касалось. Мне совершенно не хотелось производить впечатление ни на одного из них. Более того, я бы с удовольствием завалила этот предмет, чтобы показать какая я неспособная, но тера Аршут будет в бешенстве. Неделю назад она очередной раз предупредила меня, что как только дорогие гости пожалуют к нам с новым визитом, тер Джеймис начнет принимать добавку, собранную мною в лесу, а мне необходимо быть лучшей во всём и регулярно маячить перед его носом.
Именно поэтому сейчас я, стиснув зубы, старательно улыбалась и с легкостью решала контрольную, материалы к которой зубрила несколько дней.
К слову, моя возросшая успеваемость приятно радовала всех преподавателей. Учиться в обители было легко. Ничего сверх сложного девушки не изучали. Можно сказать, что это был расширенный курс народной медицины. Правда иногда уклон знаний был очень своеобразный. Тут часто побочные эффекты изучаемых зелий, которые желательно избегать, и были основными желаемыми результатами, усиленными и тщательно достигаемыми. Могу сказать, что никогда бы не справилась, не будь у меня моей чудо-книги. Она выручала меня не просто несколько раз, а практически постоянно. Даже к этой контрольной я бы не смогла подготовиться должным образом, без её помощи.
— Любопытно, — услышала я и вздрогнула. Повернула голову, за моей спиной стоял тер Рилан и изучал то, что мне уже удалось написать. — Очень недурно, тера. Вот про эти, — указал он пальцем на строку, — особенности я и сам никогда не слышал. Познавательно будет изучить вашу работу целиком.
К моему глубочайшему сожалению, он сказал это достаточно громко, чтоб ровно через одну секунду, на меня уже смотрели все. И какими же разными были эти взгляды! Илия смотрела на меня с ненавистью, остальные девочки с завистью, взгляд Дии был пропитан гордостью и поддержкой. Преподавательница одарила ободряющей улыбкой. Джеймис посмотрел на меня так, будто на его любимую машину в автосалоне была большая скидка. Конечно, той машиной была я….
Единственный, кто на меня не смотрел, это Феликс. Но у него был очень важный повод. Он пользовался тем, что Илия полностью отвлеклась на меня и активно поглаживал её колено.
“Джекпот, Ася!” — подумала я, осознавая последствия подобной похвалы. Во что же ты играешь, Рилан?
Преследуя чужие интересы
Естественно, контрольную я написала на высокий балл, чем окончательно разозлила Илию. Поэтому я ничуть не удивилась, когда девушка задержала меня после урока, как только комнату покинули все преподаватели и гости.
— Не пойму я тебя, Рилота, — змеёй шипела на меня тера. — Вроде же мы договорились. Тебе не нужен мой ведьмак, я даю тебе нормально существовать. Так нет, опять выделиться решила. Неуёмная какая! Ты серьёзно думаешь, что способна заинтересовать ведьмака? Рыжая клуша! Да кто на тебя, вообще, смотреть будет? Теру нужна ровня, а не сиротка без рода!
— Илия, ты совсем дурная? — устало спросила я, даже не пытаясь обойти преграждающую выход девушку. Не ожидая подобной реакции, тера замолчала и глупо захлопала своими длинными ресничками, обрамляющими выразительные глаза.
— Ты… Ты, что себе позволяешь? — шепотом возмущалась она, пытаясь, видимо, сообразить, как действовать дальше. Мне неоднократно приходилось видеть, как она морально нападает на других девушек. Все они реагировали одинаково: плакали, унижались, подчинялись её желаниям. Как Илия заработала такой беспрекословный авторитет, мне Диа не рассказала. Да я и не интересовалась. Но то, что Лота всегда с ней конфликтовала и оспаривала её власть, это я уже поняла. И, возможно, это то немногое, в чём наши с прежней хозяйкой тела взгляды совпадали. Мне такие выскочки, как Илия никогда не были по душе. Какую бы цель она не преследовала, двигается она к ней сомнительными методами.
— Я позволяю себе выучить заданную тему. Кто мешает тебе сделать то же самое? — осадила я её, вскинув бровь.
— Не стоит мне переходить дорогу, Рилота! Я ведь всегда добиваюсь своего, — с угрозой в голосе сказала Илия.
— Тебе стоит лучше расставлять приоритеты, — пожала я плечами. Спорить с ней было бесполезно. Девушка явно вбила себе в голову, что эта свадьба — её единственный шанс. И готова заполучить желанное любой ценой. Интересно, до появления меня, Рилота чем-то отличалась от Илии или нет. Учитывая, что она была согласна на смерть брата, вряд ли.
— Я последний раз предупреждаю тебя, Лота. Исчезни с моего пути, а не то пожалеешь, — высказала девушка и вышла из класса, не забыв скинуть мои книги со стола, лёгким движением руки.
Вздохнув, я села на корточки, чтобы собрать раскиданные учебники. И сама не поняла как, оказалась совершенно незаметной среди всех этих парт. Неудивительно, что те, кто вошел позже, меня не заметили.
Подслушивать не хорошо
— Я тебе уже сказал, что против, — говорившего я узнала без труда. Это был Рилан. Вместо того, чтобы поступить правильно и сразу дать понять, что класс не пустой, я наоборот залезла полностью под парту, мысленно себя коря за отвратительное поведение. Но интуиция вопила сидеть тихо и не рыпаться.
— А я тебе говорю, что мне всё равно. Она самый подходящий вариант. Именно то, что мне и нужно, — стальной голос второго собеседника тоже не стал для меня загадкой. Это был Джеймис. Два брата увидели свободный кабинет и решили выяснить отношения? Комнат своих уже недостаточно, что ли? Но ворчала я не долго. Разговор очень скоро заинтересовал и меня.
— Выбери любую другую, — настаивал на своём тер Рилан. Интересно, из-за кого так спорят мужчины и почему Рилан так против выбора Джеймиса?
— Я выбрал рыжую. Она подходит. С каких пор ты указываешь мне, на ком жениться? — возмутился ведьмак. Я не видела его лица, но четко представила, как его грубое лицо стало ещё более отталкивающим: лоб недовольно нахмурился, а брови сошлись к переносице.
— Рыжая тебе не подходит. Выбирай ту красавицу, которая сама вешается на тебя на каждом шагу, чем плоха? Я слышал, даже родовита, — судя по всему, Рилан предлагал Илию. А я вся застыла от неприятных ощущений. Почему тер так отговаривает брата? Не потому ли, что я угроза и меня надо устранить или обезвредить? Но почему не сказал об этом брату. Хотя интерес Джеймса для меня сюрпризом не был. Не зря же тера Аршут так упорно меня пропихивает. Тем не менее, радости мне это не прибавило.
— Рил, я не хочу с тобой спорить. Я всегда сам выбирал себе женщин и в этот раз намерен поступить так же. Если у тебя нет про неё никакой компрометирующей информации, то она станет фавориткой, — с какой-то усталостью в голосе проговорил Джеймис.
— Нет, Эйм, такой информации нет, но я не устану повторять, что она тебе не подходит. Какая разница, с кого ты силу качнешь? — не унимался мой защитник, а я вновь испытала благодарность к этому мужчине. — Ладно, мне пора, — вдруг закончил разговор Рилан и покинул комнату.
— Рыжая, рыжая. Вкусная конфета… — сказал сам себе Джеймис, выходя вслед за братом.
Я посидела ещё некоторое время в своем укрытии, а потом осторожно выползла. Собрала, наконец, свои вещи и вышла из комнаты. А уже через пару шагов меня нагнал тер.
— Вот не удивлён, что нашел тебя именно здесь, — выдал он, криво улыбаясь.
Кошки мышки
— Почему? — спросила я у тера Феликса, интуитивно отступая от него подальше.
— Потому, что ты заучка. Хотя мне и не ясно, как это может сочетаться с твоей привлекательной внешностью, — ответил мне мужчина и рукой облокотился на стену, преграждая мне путь.
— Считаете, что все красивые теры глупы? — вздёрнула я бровь.
— Считаю, что красивые теры и так знают, как устроиться в жизни. Им ни к чему корпеть над учебниками. Тем более, сразу известно, что особых успехов вам не видать. Не вижу смысла всю жизнь прозябать в нищете с такой мордашкой, — объяснил Феликс.
— А я не вижу смысла всю жизнь жить в ожидании того, что рано или поздно красота увянет и теру надоест содержать женщину, которая более не радует глаз, — ответила я, рассматривая возможности отступления. Можно вернуться в аудиторию, но это самой зайти в ловушку. Пойти в обратную сторону нельзя, там тупик. Единственный путь закрывает Феликс.
— Тебе не стоит думать далеко вперёд, можешь порадовать мой глаз сейчас и наслаждаться моей добротой и расположением, — сказал Феликс, делая ленивый шаг в мою сторону. Я отступила. Но долго отступать не выйдет.
— Я не привыкла полагаться на столь ненадежные варианты, — парировала я, прикрываясь книгой. Интересно, а этот индивид, как Лансеты, ведьмак, или просто пользуется положением семьи…
— Я буду самым надежным вариантом для тебя, рыжая, — продолжил наступать на меня Феликс. И где же Рилан, когда он так нужен?! — В этот раз тебе некуда бежать, а мой дядя занят. Никто не сможет тебя спасти, поэтому предлагаю не сопротивляться, а заключить взаимовыгодный союз.
Мне подобные перспективы не нравились. Гораздо привлекательнее, на мой взгляд, было дать ему промеж ног и убежать. Вот только хлопот потом не оберешься. Нужно было быстро придумать другой способ, чтобы и этот “казанова” остался с носом, и проблем мне не создал.
— Вам нечего мне предложить, — сказала я, отступив еще на несколько шагов и упершись спиной в стену. Дальше уже не отойти. Может закричать? А что в этом мире надо кричать, чтобы сбежались все, а не убежали подальше?
— Неужели, такая маленькая вредина ни в чём не нуждается? — спросил мужчина, он выглядел как кот, загнавший мышку и теперь лениво играл с нею, позволяя пожить ещё немного, радуя его самолюбие. — Подумай хорошенько: украшения, новые платья, книги, в конце концов... Ты же любишь читать. А может есть что-то очень ценное для твоего сердца, чего тебе так не хватает?
— И многие соглашаются продать себя за побрякушки? — ляпнула я, расстроенная, что и в этом мире товарно-денежные отношения очень развиты между противоположным полом.
— Тех, кто соглашается, я не уговариваю, — видимо, таким образом он пытался обозначить мою значимость, вот только не вышло.
— Меня не надо уговаривать, тер, — сказала я, увидев как довольная улыбка расплывается на его лице. — Меня надо оставить в покое.
Приятно наблюдать, как улыбка сменяется, поджатыми от недовольства, губами.
— Что ж, значит уговаривать больше не буду, — прорычал Феликс, преодолевая оставшееся между нами расстояние.
Пугливый зайчик
Я ощутила, как сердце бешено бьется в груди. Как, черт возьми, не хватает Рилана именно сейчас! Феликс протянул ко мне руку, а я зажмурилась, готовясь защищаться... и, вдруг, что-то пошло не так. Ситуация изменилась моментально. Вместо того, чтобы почувствовать прикосновения липких рук Феликса, я услышала знакомый голос над самым ухом.
— Всё хорошо, Рилота, а теперь отойди, — сказал Рилан и задвинул меня себе за спину, делая шаг туда, где ещё секунду назад я стояла с Феликсом. И сейчас этот обнаглевший “казанова” растерянно хлопал глазами в одиночестве.
— Как ей это удалось? — спросил Феликс, переводя взгляд с меня на стену и обратно. Я пряталась за спиной Рилана, точно такая же растерянная, как и его племянник.
— Ничего ей не удалось, недомерок. Это я её перенёс от твоих грязных ручонок. Сколько раз я тебе говорил держать своё хозяйство при себе! Марш в свою комнату! — выговаривал Феликсу мужчина, а тот лишь удивлённо хлопал своими длинными ресницами. У меня создалось впечатление, что такая выволочка случается с ним достаточно редко. Во всяком случае, при свидетелях и в таком не почтительном тоне.
— Но, дядя… — попытался промямлить что-то, ещё пять минут назад уверенный в себе самец, но быстро передумал, встретившись взглядом с Риланом. Я лица тера видеть не могла, но судя по ужасу, промелькнувшему на лице Феликса, посмотреть там было на что.
— Она одна из фавориток Джеймиса, щенок. Ты позоришь всю нашу семью, — сквозь сжатые зубы, зарычал в ответ Рилан. От такого даже я вздрогнула, инстинктивно плотнее прижимаясь к своей защите. Только потом понимая, что прижалась я к самому источнику этого ужасающего рёва. На мужчину мой порыв тоже подействовал. Он перестал рычать, заговорив спокойным голосом. — Пошёл вон. И чтоб до завтрака носа не высовывал из своих покоев.
Феликс не стал больше испытывать судьбу, мышью прошмыгнул мимо нас и скрылся за поворотом. Рилан проследил его путь, потом молча постоял прислушиваясь, дождался, когда вдалеке захлопнулась какая-то дверь и кивнул. Я всё ещё стояла, прижавшись к его спине. Он аккуратно развернулся, не пытаясь от меня отступить. Таким образом я оказалась прижатая к его груди, а его руки мягко поглаживали мои плечи.
— Испугалась этого недомерка? — спросил он, а я кивнула, прижавшись лбом к его груди. Кошмар какой-то, а не женская обитель. “Обитель ведьм”, — напомнила я сама себе. — Не бойся, он не посмеет тебе причинить вред. Гораздо больше меня волнуют твои скачки в пространстве. Раньше с тобой такое случалось?
— Вы же сказали, что это вы меня перенесли, — недоумённо подняла глаза на мужчину.
— Нет, я понял, что что-то происходит и спешил сюда, но ты перенеслась ко мне сама. О чём ты думала в этот момент? — поинтересовался тер.
— О том, что вы могли бы помочь с тером Феликсом и хорошо бы, чтоб оказались рядом, — вспомнила я свои мысли. То, как работает моя магия или что это такое, мне и самой не помешало бы понять, а если тер окажет посильную помощь, то и ладненько. Тем более, делиться своими маленькими открытиями обо мне, он явно не спешит.
— Да, что-то такое я и ощутил… — задумчиво сказал то ли мне, то ли себе Рилан. — Думаю, будь ты сильнее или опытнее, ты бы перетащила меня к себе. А так просто позвала и когда максимально испугалась, переместилась сама. Очень любопытно.
“Да уж, очень любопытно”, — фыркнула про себя я.
— Я рад, что в подобных ситуациях ты думаешь обо мне. Это… облегчает мою возможность тебе помочь, — а я не поверила. Что-то вы скрываете, тер Рилан. — Пойдем, я провожу тебя до кельи, — сказал мужчина, пропуская меня вперёд.
Дедлайн
Отказаться от предложения не было возможности, даже если и хотелось. По одному взгляду было ясно, что тер не отступится и до моих покоев меня доведёт. Поэтому я послушно шла рядом, позволяя поддерживать непринуждённую беседу ни о чем. Таковой она была ровно столько, пока мы проходили общие коридоры. А потом мы оказались в длинном проходе без ниш и дверей и настроение диалога резко изменилось.
— Рилота, ты понимаешь, что твои способности не соответствуют заявленным? Мне неизвестно, кто проводил проверку, но этот тер указал заведомо некорректную информацию. Сомневаюсь, что это было сделано просто так. Ты что-то об этом знаешь? — Рилан остановился и развернулся ко мне. Он внимательно изучал моё лицо, а я раздумывала над ответом. С одной стороны, мне до сих пор ничего толком неизвестно. С другой, о том, что дело неладно я и сама поняла. Ещё этот интерес ковена, которого хотелось бы избежать, но уже точно не выйдет, спасибо предыдущей хозяйке моего тела. Но как я могу довериться Рилану? Только на основании того, что он до сих пор меня не выдал? Очень сомнительный аргумент. Конечно, хотелось бы как в книжке, встретить своего рыцаря в белых доспехах и скинуть все свои проблемы на его крепкие плечи. Но я оказалась не в сказке, я застряла в неотесанном средневековье. Где нет никаких рыцарей, а то, что ведьмаки знают о чести, я сомневаюсь.