— Я помню о твоей просьбе, Диа, — тихо сказала я так, чтобы только она услышала. — Обещаю, я сделаю всё, что от меня будет зависеть.
— Я верю.
Когда мы пришли на занятие теры Дуалии, вместо неё была тера Аршут и тер Недат. От этой пары меня откровенно коробило, и ничего хорошего я не ждала.
— Как вы все прекрасно знаете, тер Лансет ищет себе жену. И он уже выбрал первую из фавориток, — кивнула в мою сторону тера Аршут. — Девушка, которая хочет стать женой такого великого тера, обязана соответствовать общепринятым нормам. Она должна быть одаренной, умной, образованной, воспитанной и непременно чистой. Каждая из наших тер, поступая в обитель, подвергается тщательному изучению, как со стороны семьи, ведь мы не допустим к отбору ту, в чьих жилах течет кровь преступника или в чьем роду встречались блаженные. Так и со стороны чистоты духовной и телесной. Недавно мне стало известно, что одна из тер нарушила принципы нашей обители. Поэтому сейчас мы здесь. Тер Недат сварил отвар змеерола. Если вы хорошо выполняете самостоятельные задания, вам должно быть известно, что этот отвар остаётся прозрачным только в руках у непорочных. В ином случае он чернеет и въедается в кожу. Вот почему сейчас я предлагаю той, которая нарушила правила этого святого места, выйти ко мне добровольно.
Все теры молчали и переглядывались, а я пыталась переварить новые данные. Про змеерол я ещё не читала. Как растение определяет наличие девственности? Что это за отвар такой? Нет, мой мозг сломается, если я не пойму принцип работы этой чудо-травы.
— Это Андарина! — выкрикнула Айрин, тыча в меня пальцем. С этой девушкой я не общалась. Она мне не понравилась ещё с первого моего появления в обители в этом теле. — Я видела, она неоднократно ночевала у тера Недата, а ещё она много была наедине с тером Риланом Лансетом и, я слышала, с тером Лантье у неё тоже что-то было! Что не получилось, Лота? Крутила своим рыжим хвостом и попалась? Так тебе и надо. Тера Аршут, это она!
Тера Аршут метала молнии глазами, но вовсе не в мою сторону. Нет, она готова была уничтожить Айрин.
— Тера Азуле, — зло сказала она. Естественно, чем бы я ни занималась, она поставила на меня, а значит, заступится. Другой вопрос, что я услышу наедине. — Подобные обвинения повлекут за собой последствия, если они окажутся голословными, конечно.
Айрин стушевалась, но продолжала смотреть на теру упрямым взглядом.
— Тера Андарина, какими бы ни были результаты, мое предложение останется в силе, — проговорил Недат, а я вздрогнула, вспоминая, чем закончилась наша последняя встреча тет-а-тет. Если бы не Рилан. Ух! Тера Аршут заметила мою реакцию и вопросительно посмотрела мне в глаза, я поджала губы и покачала головой. Точно не сейчас. Но я расскажу. Этот тер буквально опасен! Какими бы полезными идеями он не прикрывался, находится рядом с беззащитными терами ему попросту нельзя.
— Тера Азуле, с вас и начнём, — сказала Аршут, а Айрин, горделиво вскинув голову, подошла к тере и, сложив ладони в пригоршню, протянула их вперёд. Тер Недат достал небольшой пузырь и плеснул девушке на руки. Прозрачная жидкость омыла белоснежные ладошки и испарилась. Спирт там, что ли? — Вы чисты, и правил не нарушали, тера. Займите своё место.
Тера Азуле посмотрела на меня таким победным взглядом, что я лишний раз задумалась, когда это я успела ей дорогу перейти. Или не я?
Дальше были Диа, Илия, Миа, Окин, Адели и Лулу. Все девушки оказались невинны, во всяком случае, так утверждал непонятный отвар, пока напоминающий мне спирт или водку, но без запаха. Язык так и чесался спросить у тера Недата, что это за растение такое чудное. Но самосохранение грозило ремнём попе, что в вечном поиске приключений. Поэтому я стояла и молчала, прикусывая непослушный язык.
— Тера Рилота, — позвала настоятельница и я послушно подошла к женщине с вытянутыми ладошками лодочкой. Тер Недат налил мне в них отвар, должна отметить, что намного больше, чем остальным. Я даже заволновалась, не знает ли он каких-то побочек об этом змеечего-то там. Может он чернеет, если много налить. Но нет, жидкость, тонкой прозрачной струйкой просочилась сквозь мои пальцы. Тера Аршут довольно кивнула, позволяя мне вернуться на место, а я не удержалась и понюхала руки. Водкой не пахло, только травой. Чем-то напоминало полынь. Любопытно. Лизать пальцы я не рискнула. Продолжая в голове прокручивать варианты, вернулась на своё место. Из собственных мыслей меня вырвал общий “ах”.
А вот и чёрные ладошки. Нора. Именно из-за неё все и ахали. Я вспомнила, как Диа мне рассказывала, что она убеждена, что станет фавориткой. Теперь понятно, что именно она и была в той нише с Феликсом. А может в другой, не важно.
— Тера Нора Жарр, вы меня очень разочаровали. Вы немедленно соберёте свои вещи и покинете нашу обитель навсегда, — холодно заявила тера Аршут. По щекам девушки текли слёзы.
— Но… Но, он сказал, что… Но… Тера! — не могла собрать мысли в кучу Нора.
— Я всё сказала, тера! Остальные, возвращайтесь к обучению, — на этом настоятельница нас покинула, оставив рыдающую Нору и ошарашенных нас. Тер Недат тоже покинул нас, грустно посмотрев на мои чистые ладони. Чего он ожидал? Даже думать не хочу!
— Он же обещал… — продолжала плакать Нора, опустившись на колени и обняв себя руками.
Отъезд Норы
Нора уехала из обители до заката, так и не перестав плакать. Этот день прошёл в каком-то тихом сочувствии. Во всяком случае, мне хотелось так думать. Не все же тут циничные и злые.
Несколько недель назад я, в поисках тихого места, забралась практически под шпиль одной из башен. Сегодня я снова была здесь, провожая взглядом уезжающую карету с Норой. Судьбе этой девушки теперь не позавидуешь. Как сказала Диа, исключенные из обители и так второй сорт, а те на чьих ладонях метка нечистой, вообще почти отбросы.
— Не удивлюсь, если семья откажется от неё и выгонит на улицу, — пожала плечами Диа.
— Разве можно из-за такой мелочи отказаться от собственного ребёнка? — удивилась я.
— Мелочи? Ты шутишь? Всем известно, что тера, теряя первую кровь, отдаёт часть своей силы мужчине. Поэтому это должен быть только муж. Тогда сила остаётся в семье. А что может предложить мужу Нора? — озадаченно посмотрела на меня девушка.
— Любовь, например? — пожала я плечами, уже примерно предполагая, что услышу в ответ.
— Кому нужна твоя любовь? Ты же не высшая, ты создана для того, чтобы чтить своего мужа, прославлять и удовлетворять его прихоти, воспитывать его детей и облегчать тяжелый быт, — наставительным тоном процитировала теру Аршут Диа.
— Ну да, вот только это всё не обо мне, — фыркнула я, понимая, что и спорить то не с кем, и промолчать сил нет.
— Ага, поэтому ты станешь женой Джеймиса, — махнула на меня рукой Диа, совершенно не веря моим словам. Может и к лучшему.
Этот разговор я и прокручивала в своей голове, наблюдая за каретой, потихоньку исчезающей с горизонта.
— Хочешь быть на её месте? — раздался рядом голос Рилана. Я вздрогнула, оборачиваясь. Возле меня, действительно был тер, сегодня одетый в белоснежную рубашку и темно синий камзол, идеально подчеркивающий накачанную фигуру. Вернув свой взгляд карете, я подумала, что его вопрос звучит крайне двояко.
— Что вы имеете ввиду, тер? — спросила я, проводя руками по холодному камню.
— Спрашиваю, хочешь ли ты уехать прочь, оставив это место позади, — повторил свой вопрос мужчина. Его теплое дыхание задевало мою шею, отправляя мурашки гулять по телу. Но гораздо больше непозволительной близости, в которой я регулярно оказываюсь с этим тером, меня волновал его интерес. Он что-то знает о моем предстоящем побеге или просто спрашивает наугад? Сердце забилось как сумасшедшее, а в ушах зазвенело. Отлично, повысилось внутричерепное давление и тахикардия. Стресс — в своём первозданном виде. Дыши Ася, глубоко и размеренно.
— С чего вы взяли? Мне нравится обучение, не думаю, что буду счастлива покинуть это место, — откровенно соврала я, совладав с собственным телом. Тер громко рассмеялся. Его смех эхом отдавался в небольшой комнате, где мы находились. И как он только меня нашел?
— Особенно, ты любишь занятия с тером Недатом, полагаю? — продолжил любопытствовать Рилан, отсмеявшись. Я скривилась, вспоминая эти самые занятия.
— Вы рассказали тере Аршут? — сменила я тему, ускользая от ответа.
— Нет, но я удивлён, что этого не сделала ты. Кстати, почему? Хочешь добавить ещё один секрет в нашу с тобой копилочку тайн маленькой теры? — спросил мужчина, практически прошептав мне на ухо. Я сглотнула вязкую слюну.
— Я ранее уже говорила тере Аршут о некорректном поведении преподавателя. Она велела держаться от него подальше, но я сама ослушалась. Поэтому не вижу смысла идти к ней снова, — фактически я сказала правду. Сердечный ритм потихоньку восстанавливался. Мешал только горячий мужчина, практически вплотную стоящий ко мне.
— Даже так, — хмыкнул тер. — Любопытно, как и всё связанное с тобой, Огонёк.
Я резко развернулась, упираясь в мужчину ладошками, отстраняя от себя.
— Тер, что вы себе позволяете? — возмутилась я, насупив брови.
— Ничего лишнего, — улыбнулся мужчина, сверкая своими глазами и коснулся моих губ невесомым поцелуем. После чего растворился, словно его в этой комнате и не было. А я так и осталась стоять с широко раскрытыми глазами и пальцами на губах, которые только что приласкал, совершенно не по-родственному, Рилан.
Реальность или?
В келью я возвращалась в растрепанных чувствах. За кого вы играете, тер Рилан? Неужели человек, отстаивающий интересы брата, будет вести себя подобным образом? Очень сомневаюсь. Скорее, Рилан затеял какую-то игру, которая вряд ли придётся мне по вкусу.
— Лота, где ты была? — спросила меня Диа, как всегда без спроса проникнувшая в мою комнату.
— Не думала, что должна отчитываться перед тобой, — ответила я на автомате. Я и раньше не любила контроля, а в этом мире он и вовсе мне претит. Возможно, потому что тут все пытаются мною управлять и принимать решения за меня. Даже маленькая Диа.
Девушка смутилась, не ожидая такой моей реакции и поджала ножки, обхватывая их тонкими пальчиками.
— Не сердись, — умоляющим голоском попросила девушка. — Я же ничего такого не имела ввиду, просто подумала ты захочешь поговорить. Я знаю, что ты переживала за Нору и… предложения Феликса, их же получила не только Нора.
— Да, к счастью, остальным хватило ума или везения, эти предложения отклонить, — согласилась я, сменяя гнев на милость. Конечно, я так и не выяснила, доносит ли Диа на меня настоятельнице, поэтому продолжаю тщательно фильтровать выдаваемую ей информацию, но долго злиться на эти большие виноватые глаза и досадливо поджатые губки невозможно.
— Знаешь, я сегодня не смогла сдержать слёз, когда Нора уезжала из обители. Представить не могу, как сложится её жизнь дальше. А ещё страшнее представить себя на её месте. Не могла смотреть, как она пакует вещи, но собралась с силами и провела Нору до входных дверей, как и многие из нашей группы. Я даже Илию видела. Мне показалось, что она не менее расстроенная, чем сама Нора. Хотя я не слышала, чтоб они дружили. Лота, а где ты была сегодня, пока Нора уезжала? — в очередной раз, как бы невзначай, попыталась выяснить девушка. А я мысленно поставила очередную галочку в поле для сомнений. Подошла к вопросу с другой стороны, но ответ получить пытается. А вот фигушки. Особенно, после того, что произошло, а главное с кем, в том месте, где я была.
— Диа, я очень чутко отношусь к личному пространству. И то, что ты позволяешь себе врываться в мои покои по собственному желанию, уже превышает все мыслимые и немыслимые границы. Надеюсь, что в действительности, ты не рассчитываешь, что я буду перед тобой отчитываться о своих перемещениях, — сказала я, беззаботно вышагивая по келье.
— Да, прости, я опять… Просто я не могу сдержать собственного любопытства. Раньше ты мне всё-всё рассказывала, а теперь так отдалилась. Лота, у меня же кроме тебя и подруг-то нет, — хлюпнула миниатюрным носиком тера. Но на этот раз я не повелась, отрицательно покачав головой. Манипуляции подобного рода вообще не то, с чем надо ко мне подходить. — Наверное, я пойду. Ты сегодня совершенно не в духе.
На этом девушка удалилась, а я достала камень сновидений и нежно его погладила. Покажи-ка мне дорогой, как мой новый брат домой добрался. Очень уж на душе тревожно. Я проделала те же процедуры, что и в прошлый раз и уснула, незаметно для самой себя.
Быстро пробежав по поляне с цветами, я уже точно знала, что ищу красивый фиолетовый цветок в желтую крапинку. Названия этой прелести я не знала, но от него прямо веяло родным. Я вдохнула его аромат и оказалась в каком-то кабинете. Горела свеча, а значит, тут ночь, как и у меня. Что ж, вероятно, это не лучшее время для подглядываний. Мало ли чем занимается мужчина по ночам.
Но осмотревшись, я увидела Пала над кипой бумаг, что-то перечитывающим и черкающим. Ему удавалось орудовать гусиным пером не в пример лучше. И не мудрено. Я обошла стол и присела на краешек, заглядывая в документы.
В основном это были какие-то векселя и доверенности. Брат что-то оформлял, продавал и покупал. Вдаваться в подробности я не стала, радуясь тому, что с ним всё хорошо. Лор отложил перо и размял шею, раздался характерный хруст, говорящий о том, что мужчина уже довольно долго находится в таком положении. Потом он потер уставшие глаза и устало откинулся на спинку кресла.
— Огонёк, во что же ты нас втягиваешь, девочка моя, — сам с собой разговаривал брат, а я не удержалась и заправила ему за ухо выбившуюся прядь. Улыбнулась проделанной работе и, только по застывшему Лору, поняла, что сделала. Я прикоснулась, а он почувствовал. Это, что непросто сон?
— Лота..? — неуверенно спросил мужчина, вмиг взбодрившись и озираясь по сторонам.
— Ты меня не видишь? — задала я вопрос, даже не зная, на что рассчитывать.
— Не вижу… Огонёк, ты тут? Я тебя слышу, но это же невозможно… Это… ведьмовство? — по-прежнему оглядываясь вокруг, спросил Пал, а я была так же растеряна, как и он.
— Если ты не мой сон, то да… — прошептала я и прикоснулась к руке брата, надеясь, что он не исчезнет, как мираж.
— Лота! — закричали мне на ухо и я вскочила с кровати. Я была в до боли знакомой келье, а вот брата рядом не было. И как это все понимать?
Тер преподаватель
Меня разбудила Диа, и я, как никогда, была совершенно не рада видеть девушку. Как теперь понять, сон это был или нет? Впрочем, как понять это, даже если бы она меня не разбудила, я не знала. Как и то, куда исчезла оставшаяся часть ночи. Ведь, мне показалось, что время во сне и этой реальности двигалось синхронно, а проснулась я утром.
— Лота, что с тобой? — взволнованно смотрела на меня девушка, пока я пыталась сдержать всё своё раздражение, не выливая на это милое создание.
— Диа, лучше скажи, что с тобой? Ты чего меня будишь? — рыкнула я, всё же не до конца сдержав гнев.
— С тобой происходило что-то неправильное! — возмутилась девушка, явно обижаясь на мою реакцию.
— Что-то неправильное со мной произошло, когда я проснулась против своего желания от твоих криков! — ответила я, недобро глядя на теру.
— Лота, но я не могла ждать. То, что я узнала, мне кажется, это важно и для тебя! — Диа говорила так, будто открыла таблицу Менделеева, и я сдалась.
— Садись, горе ты моё луковое, — хлопнула я по кровати, а девушка, моментально расцвела и плюхнулась рядом со мной. — Ну? Что за новости, не терпящие до завтрака?