— Я и не планировала, — развела я руками. — Это случайность, о которой я, поверь, жалею не меньше, чем ты.
Девушка сверлила меня упрямым взглядом.
— Я тебе не верю, — поджала она губки, продолжая пытаться увидеть подвох на моем лице. — Никто не откажется от такой возможности. Если они в здравом уме!
— Значит, будем считать, что он у меня отсутствует. Илия, если бы я могла, уступила бы тебе свое место не раздумывая, — сказала я, начиная уставать от этого разговора. — Где же наш преподаватель?
— Так уступи! — подалась вперед девушка.
— Каким образом? — не поняла я, растирая ладошками лицо.
— Не сдай зачёты. Я уверена, что у этих дополнительных дисциплин будут экзамены или еще что-то подобное. Завали их. Тогда ты автоматически проиграешь и Джеймис станет моим! — выдала мне Илия, а я задумалась. Почему бы и нет? Это ведь мой шанс, хоть и крайне маленький, потому что очень сомнительным мне казалось, что тера Аршут позволит всем планам пойти прахом только из-за того, что я не в состоянии выучить несколько уроков. Но, что мне стоит попытаться?
— Я согласна, — выпалила я, а аккуратный ротик первой красавицы обители приоткрылся в изумлении. — Я помогу тебе выиграть.
— Врешь! — собралась Илия и её глаза зло сощурились. — Врешь!
— Не вру, я помогу. Я сказала правду, мне не интересно становиться чье-то женой. Если ты видишь своё счастье только в этом, то пусть будет так, — ответила я, а девушка окончательно растерялась.
— Но… Лота… — пыталась что-то сказать она, но окончательно что-то произнести не смогла, потому что в комнату вошел тер Рилан.
— Юные теры, рад сообщить, что именно мне предстоит вас обучать дополнительно, — поставил на с в известность тер, а я поморщилась. — Что такое, тера Андарина? Вы чувствуете себя плохо? Отправить Вас к теру Недату?
И так это прозвучало… С нескрытым намеком, что я только и смогла, что головой мотнуть.
— Вот и прекрасно. Раз мы все прояснили, начнем наше занятие. Тема сегодняшней лекции: “Светские мероприятия”. Записываем…
Уроки тера Рилана оказались мягко говоря разнообразными и непредсказуемыми. На одном занятии он давал правила этикета, на другом — внутреннюю экономику, на третьем просто рассказывал историю дворца нынешнего короля. Илия только руками разводила, потому что все это было общедоступной информацией, о которой знали все теры обители, за исключением меня, естественно. А вот для меня это был кладезь новых знаний, которые я заглатывала с удовольствием и благодарностью. Не знаю, что побудило тера давать нам такой странный набор лекций, но время от времени, мне казалось, что он понял кто я. Но его лицо оставалось спокойным и безразличным, а поцелуи в нише больше не повторялись.
Казалось, мужчина полностью потерял ко мне интерес, ровно до случая этим утром.
Похищение
— Доброе утро, тера, — услышала я голос Рилана. И все было бы нормально, но я продолжала спать в постели, когда он прозвучал. Как только осознание происходящего настигло меня, я буквально подпрыгнула на кровати, пытаясь с головой укрыться под одеялом.
— Тер! — одновременно прошептала и прорычала я от возмущения. — Это моя спальня!
— Я в курсе, Лота, — хмыкнул наглец, но продолжил стоять и разглядывать меня. — Можешь поверить мне на слово, я видел женщин в гораздо более откровенные моменты. Поэтому просто вставай и собирайся. Нам пора.
— Вы с ума сошли? — поинтересовалась я, намекая на кромешную тьму за окном.
— Мне нравится твоя неспособность примириться с происходящим. Это упрямство тебе еще пригодится. У тебя ровно минута, чтобы встать с кровати, — коварно улыбнулся мужчина.
— Или? — спросила я, одолеваемая не очень хорошим подозрением.
— Или я лягу к тебе и, так и быть, будем спать, — медленно растягивая слова и наслаждаясь произведенным эффектом, сказал Рилан.
— Вы не посмеете! — разозлилась я пуще прежнего, но с кровати сползать начала.
— Хороший выбор, — кивнул тер и отошел к окну, разрешая мне привести себя в порядок.
— Кто вам позволил заходить в келью к терам? — бурчала я, расчесывая спутанные пряди.
— Не думаю, что кто-либо позволил, если бы узнал, — хохотнул тер. — Но твое образование важнее разных условностей. Сегодня идеально подходящий день и ты его не пропустишь из-за того, что спишь.
— Какой день? — не поняла я, натягивая обувь.
— День твоего становления, рыженькая, — ответил, наблюдая за моими манипуляциями, Рилан.
— Я не понимаю, — насупила брови я.
— Это нормально. Мало кто понимает, разве что часть династической элиты, — почесал подбородок мужчина. — Оделась, отлично. Теперь пойдем. И постарайся никого не разбудить.
— А может, стоило бы? — фыркнула я, тихо ступая в коридор.
— Может и стоило, но ты не станешь. Ты любишь узнавать новое, — услышала я и сжала кулаки от досады. Как же хорошо он меня изучил! И, что самое обидное, я ведь, и правда, пойду осваивать новые знания. Кто еще меня научит, если не Рилан?
— Куда мы идем? — окончательно сдалась я.
— К озеру, — тихо ответил мужчина, пока мы спускались по лестнице.
— Разве тут есть озеро? — озадачилась я и даже шаг замедлила.
— Тут оно и ни к чему, — подтолкнул меня вперед тер.
— Но... — послушно устроилась я.
— Огонек, ты же умеешь перемещаться. Что тебя удивляет? — спросил Рилан, а я совсем остановилась.
— Это вы меня куда забрать собираетесь? — скрестила руки на груди.
— Я тебя верну на место, как только мы закончим, — недовольно поджал губы тер. — Пойдем, я не стану тебе вредить. Мне нужна нормальная жена.
— Я за вас замуж не выйду, — покачала я головой. Идея куда-то идти медленно, но уверенно заменялась здравым смыслом.
— Сегодня не выйдешь, — кивнул тер и, взяв за руку, потащил за собой. — У нас не так много времени. Давай, ты будешь спорить по дороге.
Мы вышли во двор обители и я хмыкнула, увидев, что ворота-то закрыты. Не полезет же тер в дыру под забором.
— И что дальше? — поинтересовалась я у мужчины.
— Дальше озеро, но уйдем мы вон оттуда. Под окнами этого делать не стоит, — указал направление тер и потащил в сторону алейки, где я гуляла с Палом.
Как только мы оказались скрыты от чужих глаз, мужчина, не отпуская моей руки, начал что-то шептать и вокруг нас завертелись листья.
— Эмм... — выдавила я. Происходящее настораживало, но я же полезла в это практически добровольно!
— Все нормально. А теперь, иди сюда, — на этих словах мужчина притянул меня ближе и поцеловал.
Озеро
— Тер! — возмутилась я, отстраняясь от Рилана. Мужчина неожиданно легко выпустил меня из объятий и мне потребовалось несколько мгновений на то, чтобы осознать, что стоим мы напротив озера. Как озера?! — Тер…
— Я не хотел сделать тебе неприятно, Огонёк, а так переход прошел незаметно. Прыжок был на слишком большое расстояние, я боялся, что тебе станет плохо, а выброс нужных гормонов облегчает переход. Волнение — одна из подходящих эмоций, — совершенно спокойно ответил Рилан, а я даже кивнула, принимая такой ответ, а после отвесила себе мысленный подзатыльник! Он меня только что похитил, о каком понимании может идти речь?
— Зачем мы здесь? — снова задала я интересующий меня вопрос.
— Я уже ответил — сегодня состоится твоё становление, как ведьмы. Вообще, принято, чтобы этот обряд проводили родители или ближайшие родственники, но я не думаю, что в твоем случае подобное невозможно. Сегодня я буду заменять их, — втолковывал мне что-то крайне очевидное мужчина.
— На правах кого, стесняюсь спросить? — скрестила я руки на груди, явно ощущая подвох.
— Лота, не глупи. Естественно, на правах будущего мужа. И не надо так округлять свои симпатичные глазки. Я уже заявлял тебе о своих намерениях и отступать от них не планирую. Да и от тебя многое не требуется, просто не ори во все горло, что мы не обручены, — хмыкнул тер и, взяв меня за руку, повел в нужную ему сторону. Я мирно шла следом, обдумывая, в какую задницу на этот раз, меня завело желание знать как можно больше.
Рилан уверенно направлялся к воде, а я, очнувшись от своих мыслей, начала тормозить. Мокнуть мне не хотелось.
— Тер! — возмутилась я и, одновременно, поражаясь собственному скудному лексикону.
— Мы не намокнем, если ты прекратишь сопротивляться, — начинал терять терпение Рилан, а его шаги стали более резкими. Я уже буквально бежала за ним, а может он просто меня волок. Водная гладь приближалась и я зажмурилась, когда оставался всего один шаг. И… ничего не произошло, мы продолжили идти по суше. Я открыла глаза и вскрикнула под неодобрительное шикание тера. Вокруг меня была вода, мы продолжали погружаться в озеро, но по ощущениям шли по суше. Такой дикий контраст, когда твои глаза кричат об опасности, а тело уверено, что в безопасности. — Веди себя тихо, Лота. Нас тут не должно быть.
На этих словах я действительно взяла себя в руки. Неизвестно, куда меня привел тер и что именно сейчас произойдет. Но если нас тут, мягко говоря, не ждут, а место ну очень необычное, то представлять, что с нами сделают, если поймают — ой, не буду даже пытаться.
Мы погрузились под воду и я инстинктивно задержала дыхание, боясь сделать вдох, Рилан хмыкнул и пробурчал что-то о глупых девушках. А когда кислород в моих легких закончился и я начала задыхаться, он резко развернулся и сделал что-то по типу “бу!”, пугая меня. Я открыла рот и сделала вдох, сама того не желая, но вместо обжигающей боли от заполняющихся водой легких, я почувствовала желанный воздух, наполняющий меня.
— Как это… — попыталась спросить я, но на меня снова шикнули.
— Молчи, Лота, все потом, — сказал тер и продолжал увлекать меня вглубь озера. Осознав, что больше я ничего не добьюсь от мужчины, начала вертеть головой. Когда ещё мне удастся увидеть водный мир во всей его красе без всякого акваланга. Рыбы плыли мимо нас, совершенно игнорируя таких странных гостей. Когда я увидела угря — подпрыгнула и пошла быстрее, а вот после встречи с пираньями буквально уткнулась носом в руку Рилана, пытаясь спрятаться.
— Нам далеко? — прошептала я, не зная, кого ещё можно встретить и как долго нас все будут игнорировать.
— Пришли, — сказал тер и нажал на какой-то камень.
Перед нами открылся вход в пещеру или грот. Как бы там ни было, но как только мы вошли внутрь, "двери" захлопнулись и вода словно исчезла.
— Теперь можешь говорить, — мужчина прошёл к какой-то стене. Ему явно было видно гораздо больше, чем мне, потому что для меня это была просто стена, а он что-то рассматривал. — Здесь мы уже одни. Сейчас с тобой будут происходить необычные вещи, но тебе не стоит пугаться. Это вполне нормально. Знаешь, обычно, это происходит в раннем детстве и воспринимается как сказка или красочный сон.
Понять о чём он говорит было невозможно. Мы находились в тёмном и сухом помещении и это всё, что я могла о нём сказать.
— Подойди вот сюда, — попросил тер, указывая на какую-то металлическую пластину. Я посмотрела на выбранное место с большим сомнением. Как минимум, потому что металл — хороший проводник. А что конкретно собирается сделать Рилан, совершенно неизвестно. — Ну же, девочка, не трусь. Сейчас начнется самое интересное.
Сказать, что мне стало спокойнее? Совершенно нет, я точно понимала, что ничего хорошего такими словами не начинается. И, если меня сейчас принесут в какую-нибудь изощренную жертву, совершенно не удивлюсь. Но отступать уже было некуда, я и так непонятно где и не особо понятно с кем. Сделала несмелый шаг на указанное место и началась магия.
Совершенно неясно каким образом, но вокруг меня все закружилась и завертелось. Захотелось отступить назад, и я так и сделала, но уперлась спиной в твердую грудь мужчины.
— Не бойся, то, что ты видишь — это нормально. Опиши мне, — предложил Рилан и я попыталась:
— Вокруг меня словно разноцветные вихри. Они мчатся в разные стороны, будто играют в догонялки. Иногда они сливаются в новый цвет… Все так странно! — рассказывала я, а крепкие руки обвили мою талию.
— Даже лучше, чем я думал, девочка, — услышала я удовлетворённый голос за спиной. — Продолжай. Расскажи мне про цвета и остальное. Позволь и мне вспомнить, каково это было…
— Часть вихрей красная, есть синие и зеленые, черные и белые… Мне кажется, тут есть все цвета… Очень красиво. Они, словно живые, кружатся возле меня. Что мне делать? — спросила я, наслаждаясь этой игрой цвета.
— Выбери, — раздалось за спиной.
— Но… — начала я и вдруг увидела его… Того, кто закинул меня в этот мир. Он приложил палец к губам, явно желая, чтобы я молчала и махнул рукой, все потоки устремились в меня одним махом и я бы упала, если б не живая опора за мной. Это не было больно. Это было, будто я вернулась домой.
"Раз дошла сюда, получай всё. Твой ответ красный", — прозвучало в моей голове.
— Вижу, получилось. Какой ты выбрала, Огонек? — уточнил Рилан.
— К-красный... — ответила я, запинаясь, а хозяин этого мира растворился, словно и не было никогда.
— О, вполне предсказуемо, девочка, — довольно хмыкнул Рилан, а я продолжала смотреть на то место, где стоял… Бог?
Я заставила себя оторвать взгляд от пустого места и перевела взгляд на улыбающегося мужчину.
— Это что такое было? — поинтересовалась я, понимая, что меня сейчас в грязную разыграли сразу двое.
— Твоя инициация, малышка. Теперь ты огненная не только снаружи, но и внутри. А это именно то, что я так долго искал, — сказал Рилан, делая попытку меня приобнять, но я отступила, пресекая подобное поведение.
— И чем мне ваша инициация грозит? — сощурилась я, ощущая что-то новое внутри себя. Словно комки энергии, которые неспособны найти себе место.
— Ничем плохим, ты просто стала сильнее, но не думаю, что ты сможешь это ощутить в ближайшее время. Но, когда ты справишься с основами, уверен, тебе не будет равных, огненная моя, — ухмыльнулся тер и указал рукой на выход. — Думаю, самое время возвращаться в обитель. Скоро рассвет.
Как мужчина ощутил смену времени суток находясь в этом гроте, я не знала, но и спорить с ним смысла не видела. Ужасно хотелось остаться наедине с собой и попытаться переварить все то, что со мной произошло.
Я позволила взять себя за руку и увлечь в уже известном мне направлении. Судя по всему, Рилан заметил, что разговаривать дальше я не настроена и получил мое огромное мысленное спасибо за то, что дал мне возможность побыть наедине с собой хотя бы таким образом.
Больше всего меня беспокоил даже не тер с собственными целями, а некое божество, что так легко и непринужденно играло моей судьбой, направляя в меня столько разноцветных потоков за раз, и совершенно не трудясь хотя бы как-то объяснить, что именно мне с ними всеми делать-то.
Обратный путь ничем не отличался от изначального, даже попытка поцелуя состоялась во второй раз, но мне удалось ее пресечь и, недовольно поджав губы, тер переместил нас на территорию обители.
Поскольку я знала, что должно произойти, мне удалось заметить сам переход. Оказалось, это нечто похожее на туннель. И в нём всё как-будто ускоряется. Мне даже показалось, что этого перехода, как такового и нет. Будто мы проходим весь путь, что и должны были пройти, но за один шаг. Это сложно объяснить, но ощущения нереальные. И никакой усталости, что вполне себе должна была быть. Просто шаг — и ты в другом месте.
Задумавшись об этом необычном феномене, который объяснить логикой и физикой мне пока не удалось, я совершенно упустила из вида, что тер активно пытался со мной разговаривать.