Но дойти до кельи мне не дали. На полпути меня перехватил тер Недат. Честно признаюсь, я хорошенько струхнула, когда он схватил меня за руку. В моей голове все еще свежи были воспоминания о его “трепетной любви”.
— Что вам надо? — вырвала руку и совершенно невежливо начала диалог. Теру это не понравилось и он поджал губы. Но отступать не намеревался.
— Я видел, ты не рада тому, что произошло. Я могу помочь. Я вытащу тебя, сбежим… — начал свою старую песню о главном Недат. Я вздохнула, понимая, что если раньше с этим человеком было о чем говорить, то теперь он совершенно зациклен на собственной идее. Не уверена, что, вообще, существует шанс его вытащить из этого. Хотя…
— Тер, а давайте прогуляемся, — улыбнулась я, а мужчина вздрогнул, как-будто он скорее ожидал пощечины, чем такого предложения. Но быстро взял себя в руки и подставил свой локоть. Я оперлась на него и мы стали медленно идти в сторону моей спальни.
— Это неожиданно, я был уверен, что Вы станете избегать меня и дальше. Должен признать, порой я вел себя с вами несколько нетактично. Возможно, мне стоило сделать скидку на Ваш нежный возраст, но Вы настолько умны не по годам, что я часто забываю об этих условностях, — рассказывал тер, а я пыталась понять: действительно ли он считает, что это способно его оправдать… Хотя, если в его голове поломка, то, вероятно, так оно и есть. Навязчивая идея, мания. Все это способно испортить жизнь даже самым лучшим из нас, а этот мужчина всегда стремился к знаниям и, как только он понял, что я и есть его “священный грааль”, окончательно потерял голову. Я искренне надеюсь, что моя задумка сможет вернуть его в строй.
— Я понимаю вас, тер. Хоть и не согласна с вашими… методами, но способна оценить то стремление и упорство, с какими вы идете к поставленной цели. Этого не хватает многим из нас, — мягко отвечала я, понимая, что любое мое неосторожное слово лишь спровоцирует мужчину, а мне этого не нужно. Тер Рилан прав в одном, его, действительно, может не оказаться рядом в следующий момент. А, после того, как он “проиграл” меня брату, не думаю, что он находится в достаточно благодушном настроении для того, чтобы снова безвозмездно вызволять меня из сомнительных ситуаций. Однако интуиция нашептывала, что Рилан не отступит. Но сейчас не о нём.
— О, как Вы правы, дорогая моя, как Вы правы. И я не перестаю удивляться Вашему уму. Ваша тетушка была невероятной женщиной, раз смогла вложить столько знаний в эту юную головку. Какое кощунство скрывать эти знания от мира! — снова переключился на любимую тему тер, а мы уже подошли к келье.
— Тер, подождите меня минутку, мне необходимо кое-что взять, и мы с вами продолжим, — и я упорхнула прежде, чем Недат решит меня задержать или чего хуже, последовать за мной. Мой план был прост, а значит, не совсем надежен, но я чувствовала, что поступаю верно. Поэтому, через минуту я вернулась к Недату с книгой в руках.
— А что это, милое создание? — спросил тер, когда я вручила ему одно из своих “сокровищ” в этом мире.
— Это именно то, что Вам на самом деле необходимо, тер. Можете мне поверить, — ответила я и увлекла тера подальше от спального этажа. Остается надеяться на то, что это “сокровище” захватит его не меньше, чем моя голова.
Долго объяснять не пришлось, все случилось именно так, как я и хотела, пока мы шли в сад, я объясняла: что это и как пользоваться, пообещала, что в дальнейшем, он может рассчитывать на другие книги от моей тетушки. И всё! Недат вцепился в книгу, как в самое ценное в мире и полностью утратил ко мне всяческий интерес. Я воспользовалась этим, чтобы вернуться в келью, мне предстояло поговорить с братом, а для этого еще надо уснуть.
Погладила маленький камушек, который стал таким невероятно ценным подарком, несмотря на то, что Джеймис никогда об этом и не узнает. Но, тем не менее, я благодарна ему. Я проколола палец, скривившись скорее по привычке, чем от боли и сделала уже знакомые манипуляции. Насладилась тем, как переливается камень, впитывая мою кровь, и спрятала его под подушкой. Спать захотелось мгновенно, вероятно, это одно из действий артефакта. И это хорошо, потому что адреналин в моей крови вряд ли бы дал так быстро уснуть. Как только мои глаза закрылись, а голова коснулась подушки, я оказалась на прежней поляне.
Цветок моего брата теперь всегда был возле меня, и больше я не искала его. Лишь погладила, наслаждаясь его лепестками и вдыхая потрясающий аромат.
— Сестренка, — улыбнулся Лор, когда заметил меня. Он уже начал чувствовать моё приближение и это было необычно. В нём точно есть потенциал, осталось только понять, как его раскрыть…
— Кое-что произошло. Тер Джеймис определился, он хочет выбрать меня себе в невесты. Не знаю, смогу ли я это изменить, предполагаю, что нет, — вместо приветствия сказала я то, что, на данный момент, было самым важным.
— О, Лота, милая, он тебя не тронул? — спросил брат одновременно с нежностью и какой-то стальной решимостью во взгляде.
— Нет, не переживай об этом. До брака он меня не тронет, но я очень надеюсь, что мы и брака не допустим, — покачала я головой.
— Я делаю всё, что могу, чтобы ускорить этот процесс, родная, — подошёл ближе Пал.
— Я знаю, — вздохнула. — Я знаю, Лор, но это место... Оно действительно странное.
— Да, жаль, что ты не рассказала мне всего раньше. Я успею, клянусь тебе, Огонёк, — успокаивал брат, ласково проводя рукой по моей щеке. Рука прошла сквозь меня, но я ощутила то, что было так нужно: любовь и заботу близкого и родного человека.
Потом мы обсуждали детали. Их было много, они все время менялись, как и обстоятельства. Лор старался поддержать, помочь словом и выяснить подробности о навязчивых ухаживаниях Рилана. Но я молчала, точно зная, что поцелуи тера не то, о чем стоит говорить брату, пытающемуся защитить младшую сестру. Чего доброго, наделает делов, потом ни побега не будет, ни чего-то другого. Меня выдадут замуж, а Пала… Ох, даже думать не хочу, что случится с этим рыжим.
— Мне пора, — прошептала я, когда уловила момент, что скоро покину дом семейства Андариных, который никогда не был и уже не будет моим.
— Я знаю, маленькая. Постарайся приходить почаще. Мне так не хватает твоей огненной гривы в этом пустом доме, — хмыкнул брат, а я ощутила, насколько он одинок. В моем маленьком мире кипит жизнь, страсти, а он тут совершенно один. И не отчаивается, готов отказаться от всего к чему привык ради того, чтобы я была счастлива непонятно где и неясно как. Невероятный Лор, каким же потрясающим мужчиной воспитали тебя родители.
— Я надеюсь, скоро мы с тобой уже будем иметь возможность общаться обычным образом. Да, и я не думаю, что смогу взять камень с собой. А вдруг его можно найти или отследить? Это не то, что нам надо, — вздохнула я, понимая, что потеряю возможность смотреть и на свой прежний мир тоже. Пусть я больше и не пыталась, но иметь возможность и не воспользоваться ею, и не иметь ее вовсе — это совершенно разные вещи.
— Так и будет. Ты только держись, — улыбнулся брат и растворился в темноте.
— Доброе утро, победительница! — расталкивала меня Диа. Я просыпаться не хотела, от слова совсем. Из-за того, что вечер был слишком насыщенным, а потом и ночь не позволила моей голове отдохнуть, я чувствовала себя опустошенной. Единственное, чего мне хотелось — это спать. И чтоб меня никто не трогал. Но у Дии были другие планы, впрочем, как и всегда.
— Отстань, — пробурчала я, укрываясь одеялом.
— Нет, — фыркнула девушка. — Знаешь ли, не каждый день исполняются твои мечты, а ты даже не соизволила отметить со мной это событие. Значит вот чего я хочу…
И мне пришлось выслушивать длинный, нет, просто очень длиннющий список того, чего Диа хочет от меня! Нет, это же наглость какая-то! Она решила, что я все это сделаю?
Девушка покинула мою келью до того, как я успела переварить полученную информацию и возмутиться как следует. Думаю, она сделала это специально. Порычав немного про себя, а потом и вслух, я все же встала с кровати и поплелась в душ. Раз уж проснулась, надо приводить себя в порядок. А лучше всего в этом помогает прохладная вода.
Приятные струи действительно взбодрили, быстро приведя в тонус не только мое тело, но и сознание. А по возвращении в комнату, я увидела подарок, оставленный под дверью. Что это для меня — я не сомневалась, как и в том, что он от моего предыдущего дарителя. Это было странно, ведь презент мог быть от моего жениха, но внутреннее чутье подсказывало, что не он отправитель этой коробки.
Затащив ее в комнату, я поспешила удовлетворить собственное любопытство. Любовь к сюрпризам — это явно досталось от Рилоты. Я таким никогда не страдала. Интересно, а может ли это быть отголоском её души или чего-то подобного? Подумаю об этом позже, а пока открываем подарок и…
И я замерла в недоумении. Передо мной был черный дорожный плащ из плотного материала. Видно было, что вещь новая, а примерив, я убедилась, что она соответствует моему росту и телосложению. Кто-то подарил мне дорожный плащ. Кто-то знает, что я собираюсь делать ноги из этого потрясающего места и это очень похоже на проявление заботы.
Вот только как я смогу взять эту мягкую, уютную и, наверняка, теплую прелесть с собой, если я не уверена, что этот некто не сможет меня по ней найти. Руки сами прижали вещицу к себе, а мозг напомнил, что я продолжаю носить ожерелье этого дарителя и снимать не собираюсь. Неужели, если бы он хотел, не нашел бы меня с помощью ожерелья?
Захотелось снять и украшение, во всяком случае, это подсказывал здравый смысл, на который я раньше не жаловалась, а вот сердце… Сердце не хотело расставаться ни с одним из подарков этого мужчины. Уверенность, что подарки именно от мужчины, была колоссальная. Называйте это хоть интуицией, хоть чем. Но я точно знала, что эти знаки внимания исходят от представителя противоположного пола. И я даже подозревала Рилана. Но неужели этот наглец не подарил бы мне что-то в открытую? Он явно не стесняется целовать меня тогда, когда ему это вздумается. Или теперь все изменится? Ведь теперь я официально единственная фаворитка. А значит — уже практически невеста.
Ох, как же все запутано, вздохнула и крепче прижала к своей груди уютную вещицу. Нет, возьму с собой. Даже, если придется пожалеть о своем решении. С этими мыслями я и спрятала плащ в шкаф, а потом взяла писчие принадлежности и отправилась на змееведение.
Урок прошёл как в тумане, пока мое внимание не привлекло событие, изменившее всё.
После лекции последовала практика, на которую решили явиться наши многоуважаемые гости в лице моего жениха официального и не очень официального. Оба они были темнее тучи и, подозреваю, пока никто не видел, все же пытались поделить то ли меня, то ли что-то не менее ценное. Как итог, предполагаю, у них ничего не вышло. Потому, что были они хмурые и друг с другом не общались.
Практикум по змееведению всегда предполагал непосредственный контакт с ползучими и, порой, крайне ядовитыми гадами. Не знаю, как и почему преподаватели позволили нашим гостям в таких акциях участвовать, но, вероятнее всего, просто не смогли отговорить сердитых мужчин.
В результате, два слегка рассеянных тера смотрели на происходящее в пол глаза каждый, и слушали в пол уха, соответственно. Если в способностях тера Рилана я не сомневалась, то насколько хороша реакция у Джеймиса для меня было загадкой. Я лишь покачала головой, когда теры отказались слушать инструктаж по средневековой технике безопасности.
Ну и что, что он прост до невозможности. Но ведь главное говорят:“Не трогайте змею, если не уверены в ее безопасности, либо не знаете, как с ней правильно взаимодействовать. Не размахивайте руками, не стучите по предметам, не ведите себя вызывающе…” Это не весь список волшебных “не”, но, должна признать, следуя им можно достаточно легко избежать знакомства с острыми клыками этих ползучих гадов.
А именно это и стоит делать, учитывая то, что от большинства ядов противоядий тут просто нет! Их еще не изобрели, не вывели, не придумали, не нашли и не открыли. Выбирайте то “не”, которое вам больше понравится, но продолжайте соблюдать осторожность при контакте с ползучими, да и не только ими.
Но куда там гордым и напыщенным индюкам, простите, терам, которые полностью погрязли в собственных мыслях. В какой-то момент они продолжили спорить. И это было бы забавно, если б не место, которое они для этого выбрали. Мужчины, буквально, продолжили свой диалог с того момента, на котором прервались где-то там, за пределами этого кабинета.
— Легкомысленный и высокомерный! — возмутился Джеймис, обращаясь к брату.
— Не настолько, как тебе бы того хотелось, Джей! — моментально отреагировал Рилан и стукнул по парте. Юные теры замерли, наблюдая за змеями, которые как раз в этот момент находились вне своих безопасных террариумов.
— Я говорю, а ты делаешь, Рил! С каких пор ты оспариваешь мои решения! — продолжали разговор на повышенных тонах теры. Джеймис скинул стопку книг на пол. Змея в руках Дии зашипела, девушка разжала руки и, тихо вскрикнув, отошла от стола. Её примеру последовали еще несколько тер, а тера Дуалия попыталась приблизиться к парте, чтобы поймать опасную рептилию, но мужчины продолжали спорить, издавать громкие звуки и стучать по мебели.
— Я не твой раб и слуга, ты забываешься, всемогущий ведьмак, — сказал Рилан с такой иронией в голосе, что мне показалось это странным, но времени концентрироваться на таких мелочах не было. Змея Айрин соскочила с парты и поползла к ругающимся мужчинам.
— Теры! — попыталась обратить на себя внимание тера Дуалия.
— Не вмешивайся! — рыкнули Лансеты, словно сговорившись. И женщина, на мое огромное удивление, совершенно непрофессионально отступила.
Вероятно, она решила, что вмешиваться в спор двух злых мужчин себе дороже и, однозначно, она права, но существует же какая-то черта страха и подчинения.
Например, когда уже две злые змеи ползут в сторону противников и недобро шипят. Конечно, можно просто продолжить смотреть, как делает большинство. Так, как минимум, на одного жениха станет меньше и, вполне может быть, проблема исчезнет сама собой. Но, как я буду смотреть себе в глаза?
Хотя, есть куда более важный вопрос: а что я могу сделать? Предполагаю, что и тера Дуалия сейчас именно так и рассуждает.
Теры не замечали угрозы, ползущей к их ногам, продолжали размахивать руками, топать ногами и вести себя, как будто два барана, пытающихся защитить или отвоевать собственную территорию, а я просчитывала в голове варианты исхода их действий. И, ой какие неутешительные они были.
Я сделала осторожный шаг навстречу, с этими змеями я уже была довольно близко знакома, насколько это вообще возможно со змеями. Обе они были ядовитые и совершенно нетерпимые к поведению, которое демонстрировали мужчины. Еще один шаг и сзади кто-то сдавленно ахнул.
— Стой, — услышала я тихий шепот теры Дуалии. Ну, какое может быть "стой", да и она сама не должна стоять. Это именно ей надо идти и пытаться буквально схватить за хвост сразу две опасные твари. Но женщина робко отошла назад, позволяя мужчинам подавить себя, даже в такой немыслимо глупой ситуации.
— Тс, — фыркнула я. Не помогает, так пусть хотя бы не мешает.
— Её не укусит, — сказала одна из тер за моей спиной, — она и сама та еще гадюка.
Даже не знаю, как мне относится к такой информации. С одной стороны, это полностью заслуга Рилоты, а с другой… Меня нельзя назвать жертвенным агнцем. Хотя, это тоже с какой стороны посмотреть. Попала же я в этот мир именно с этой целью. Ладно, запомним сравнение с гадюкой, как своеобразный комплимент, и пойдем дальше. Шаг, ещё один и вот случилось то, чего я так хотела добиться. Внимание было привлечено. В аудитории резко стало тихо, потому что оба "барана" смотрели на меня с недоумением.
— Лота? — отмер Рилан и я было подумала, что проблему удастся решить бескровно, но не тут-то было.
— Лота? Рил, ты окончательно забылся? Это — моя невеста тера Рилота Андарина, — прорычал Джеймис и окончательно разбил все мои надежды на легкое решение ситуации, махнув рукой в сторону брата. Именно в этот момент одна из двух змей подползла достаточно быстро, чтобы сделать рывок и впиться в его ногу. — А-а-а!