Омрачали только отработки на кухне, которые я всё же буду выполнять одна. Заботливая Диа такого не заслужила. О том, что ещё несколько дней по обители будет разгуливать Феликс, думать не хотелось. Как и о моей неспособности — нормально пользоваться пером.
Размышляя над всем этим, я и побрела на кухню, чтобы полночи драить кастрюли и пол. Никогда не считала такой метод наказания эффективным, во всяком случае, из-за невыученных уроков. Мытье кастрюль не добавит в голову ни одной ценной информации. Впрочем, полезные мысли не помешали бы не только ученицам этого замечательного места, но и преподавателям.
— Будь хорошей девочкой, — услышала я тихий шёпот. По спине пробежала дрожь. Очень уж знакомый голос. Я инстинктивно заозиралась по сторонам, но никого не увидела.
— Тера должна уметь это, чтобы радовать мужа, — продолжал вещать Феликс. Я поняла, что он говорит не со мной. Это была единственная радостная новость, потому что, чему именно должна обучиться тера, находящаяся рядом с ним, я думать не хотела. Я огляделась, пытаясь понять, как же я могу девушке помочь. Но, как назло, даже вазона с цветами поблизости не было. Сплошные голые стены и темнота, все ученицы уже разбрелись по комнатам, преподавателей тоже слышно не было. Позвать Феликса сама, я не могла. Единственное, что изменится — в этой нише окажусь я. А это, вообще, не выход из ситуации.
Пока я металась из стороны в сторону, не зная как же поступить, в одном из коридоров показался Рилан. Второй раз за такое короткое время, я испытала благодарность к этому мужчине. Когда я подбежала к нему, на его лице промелькнуло удивление, быстро сменившееся интересом.
— Тера Рилота, — обратился он с лёгкой улыбкой на губах.
— Тер Рилан, окажите мне услугу, — выдала я на одном дыхании, а брови мужчины поползли вверх.
— Любопытно узнать, чем я могу помочь тере, — ответил он, остановившись рядом со мной.
— Позовите тера Феликса, пожалуйста, — попросила я, и лицо мужчины вытянулось от удивления, а после он скривился, будто лимон съел.
— Не думал, тера, что вам по нраву Феликс, — хмыкнул он. — Ничем не могу вам помочь, мне пора.
Рилан развернулся и начал уходить, а я схватила его за руку и умоляюще посмотрела в бездонные чёрные глаза.
— Прошу вас, я знаю, где он и, смею вас уверить, не имею к нему никакой симпатии, напротив. Я искренне молю вас позвать его, пока он не испортил судьбу одной наивной тере, — я говорила это, все ещё держа мужчину за рукав. Он выслушал меня, а потом тяжело выдохнул.
— Что ж, раз этот мальчишка взялся за старое… Впрочем, это не ваша проблема. Я выполню вашу просьбу, а теперь идите, — сказал он, я благодарно кивнула и поспешила на кухню.
Когда я уже забегала за угол, я услышала знакомое “Феликс!” и радостно прибавила скорости. Не знаю, какие мотивы у Рилана, но за помощь ему спасибо. Не разбирая дороги, я неслась по коридорам, представляя недовольное лицо Феликса и надеясь, что мы подоспели вовремя. Как, вдруг, врезалась в стену. Но откуда ей взяться посреди дороги?
— Тера, вам стоит смотреть, куда бежите, — услышала я стальной голос.
Пирожки с картошкой и немного тайн
Поднимать глаза было страшно, возможно потому, что я представляла, кому принадлежит этот обжигающий душу голос.
— Прошу прощения, тер, — пробормотала я, отступая. Лишь мельком глянула на его лицо, стараясь смотреть в пол. Почему-то пересекаться с его серыми глазами не хотелось. Такое ощущение, что лёд в них мог причинить физическую боль. Как этим человеком вообще восторгаются? Почему девушки так хотят за него замуж?
— Почему вы разгуливаете по коридорам в такое время? — спросил тер Лансет, внимательно меня рассматривая. От его взгляда хотелось спрятаться или хотя бы укрыться. Ощущение, что он видит меня насквозь, смущало и заставляло нервничать.
— Я иду на отработку, — запинаясь, ответила я, рукой теребя край юбки, за что сама себя ненавидела. Сильнее выдавать свою нервозность, уже было просто невозможно. Мужчина, стоящий передо мной, явно наслаждался произведённым эффектом, отчего внутри зарождалась ненависть. Не люблю я садистов, а этот был как минимум моральным. Под стать своему родственничку Феликсу. Упаси боже, попасть в такую семейку. Не удивлюсь, если визиты голубоглазого нахала вовсе не сюрприз для Джеймиса.
— В чем же ты провинилась, рыженькая, — на его лице расплылась предвкушающая улыбка, это совершенно сбило меня с толку. Чему он так радуется? А от его “рыженькая”, внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
— Не выучила урок, тер Лансет, — максимально холодно ответила я, расправляя плечи, но голос всё равно предательски дрогнул на его имени.
— Джеймис, — услышала я знакомый голос Рилана и, о боги, как же я благодарна этому мужчине!
Тер Лансет потерял ко мне всякий интерес и устремил свой взгляд на тера Рилана, а я воспользовалась этой возможностью, чтобы сбежать не прощаясь. Да, позорное бегство — это не то, чем можно гордиться, но и продолжать общение с этой странной семейкой я не желала.
Никогда не думала, что мытьё полов на кухне покажется мне такой благодатью. Я была так счастлива, что, наконец, в безопасности, что вымывала каждый угол так тщательно, как, наверное, ещё никто не делал этого тут. Кухарка была мной очень довольна и даже не стала задавать вопросы по поводу отсутствия Дии. Мало того, когда я вымыла весь пол, она накормила меня пирожками с картошкой, оставшимися с ужина, и угостила сладким чаем.
— Благодарю вас, тера, — сказала я пышной кареглазой женщине.
— Ой, ну что ты, деточка. Так старалась, так старалась. Не грех и покормить, а то бывает тут, два раза веником взмахнут и ноют. Ишь, привыкли к роскоши, барыни, а мыть за собой не привыкли. Так я эту дурь из их голов быстро выбиваю. Чай, не сахарные. А ты вон, какая девка расторопная. Сразу видно, будет с тебя толк. Ты ешь, ешь, я тебе могу ещё котлеток принести. Будешь? — спрашивала она, поправляя фартук, а я будто к бабушке в гости попала. Она у меня тоже так рассуждать любила. Эх, прошлый мир, как там было легко.
— Нет, спасибо, я и пирожки-то еле съела, — поблагодарила я женщину, а она только руками разводила.
— Как же мало ты ешь, Лоточка, совсем худая. Ты мне лучше, вот что скажи, тера Аршут, всё ещё отправляет тебя в лес? — спросила женщина, подкладывая котлеток в мою тарелку, а я так и застыла, не донеся пирожок до рта. — Ой, да знаю я, что это тайна, Лоточка, я никому не говорила. Но, если снова пойдёшь, ты и для меня одних травок нащипай, ладно?
Я кое-как проглотила кусочек пирожка и кивнула. А вопросов становится всё больше...
Рыжая лиса
К себе в келью я вернулась уставшая, сытая и с новыми вопросами в голове. Если главная наставница сама отправляет в лес Рилоту, значит, никуда она не убегает… Становится понятно, почему её никто не искал и почему так не рады Палу… Но какую роль во всем этом играет сама Лота? Боюсь, ответы на эти вопросы я узнаю раньше, чем мне хочется. Что бы там ни искала Лота в этот раз, она точно это не нашла. Или же, нашла и поплатилась за это жизнью.
— Лота, — сонно отозвалась Диа с моей кровати. У этой девушки отвратительная привычка — постоянно без спроса заходить в мою “избушку”. И залезать в мою постель тоже… Прямо как Машенька из небезызвестной сказки. Хорошо хоть не ест из моих тарелок. — Ты так поздно вернулась, меня начала мучить совесть. Ты же говорила, что ударилась головой. Я должна была тебе напомнить… Завтра я пойду вместе с тобой.
— Ты пришла ради этого? — удивилась я, переодевшись в ночнушку. Душ будет утром, сегодня уже сил нет. Да и до подъёма осталось пару часов всего.
— Нет, я хотела тебе рассказать такое! Не поверишь! Я, лично, не поверила, — тараторила мне Диа заговорщицки. — Нора сказала, что она одна из фавориток ведьмака! Нора, ты себе представляешь, какой бред?
— С чего она так решила? — насторожилась я, а у самой возник в голове недавний инцидент.
— Не знаю, говорит, что это уже решено и она точно одна из фавориток. А я вот не понимаю, Лота, как она может быть фавориткой? Она конечно красивая, ноги длинные и волосы эти белые до попы, но она же тупая, как дерево. Лота, ну Лота, чего ты молчишь. Вот ты как думаешь? Может она быть фавориткой? — не унималась девушка.
— Я не знаю, Диа, но очень сомневаюсь… — грустно произнесла я. Неужели, для кого-то такой способ оказался нормой… Неужели, я никому не помогла… Хотя, может это была и не она в той нише. Аппетиты Феликса явно не ограничиваются одной девушкой. Не удивлюсь, что каждый раз новую обитель приходится, именно из-за него, выбирать.
— Вот ты сомневаешься, а я точно знаю! Ох, Лота, если кто и достоин того, чтобы быть фавориткой Джеймиса, то только ты. Тем более, вы с терой Аршут вроде как договорились об этом…. Ах да, я забыла совсем, она хочет, чтобы ты к ней завтра зашла. Наверное, это и будете обсуждать. Вообще странно, чего она так долго тянула… Такая возможность — он тут. Ещё и эта Нора. Как же всё запутано! — рассуждала Диа, а я не успевала поражаться Лоте. Вот рыжая лиса, везде успела хвостом махнуть. Теперь мысль о том, что она сбегала из обители, окончательно потеряла смысл. Значит, заговор. Теперь бы ещё выяснить, что же ты пообещала нашей холодной тере, чтобы стать женой ведьмака.
И о каких твоих секретах, маленькая Лота, мне ещё предстоит узнать?…
Душ
Я думала, из-за раздумий поспать мне не удастся, но это оказалось ошибкой. Уснула я быстро и легко, стоило только Дие оставить меня одну, а моей голове коснуться подушки.
А вот утро порадовало меня новыми сюрпризами. Когда я вышла в душ, сонная и заспанная, то чуть не отбила себе ногу о небольшую коробку, оставленную под моей дверью. Я уставилась на неё, как баран на новые ворота. Это что за новости? Осмотрела коридор, поняла, что “подарок” стоит только перед моей дверью. Это какой-то вариант голубиной почты? Взяла коробку и запихнула в келью. Помывка важнее, а остальное, может подождать ещё немного в комнате.
Душ — это удовольствие. Не понимаю людей, способных от этого отказаться. Для меня утро, начатое без душа — неудачное утро. Расслабиться под упругими струями, насладится обволакивающей теплотой воды... Что может быть приятнее?
— А ты никак не уймёшься, выскочка, — услышала я голос Илии. Ладно, приятнее может быть отдельный душ, а не общий. Но я была благодарна уже тому, что в моей спальне нет соседей.
— И тебе доброе утро, Илия, — поздоровалась я с девушкой. Сегодня мне не хотелось глупых конфликтов. Впереди ещё разговор с терой Аршут, надо поберечь силы.
— Утро будет добрым, когда ты исчезнешь из обители навсегда! — фыркнула она, становясь под воду рядом со мной.
— Да я и не против, — легко согласилась я, а Илия удивлённо замолчала.
Правда, замешательство длилось недолго:
— Джеймис будет мой!
— Это ты Норе скажи, — хмыкнула я, выключаю воду. Наслаждаться релаксом под чужое бурчание невозможно.
— Нора мне не конкурент, она глупа, если повелась на Феликса, — удивила меня Илия.
— Ты знаешь о Феликсе? — не сдержала я своё любопытство.
— Феликс похотливый самец. Он не пропустил ни одной красивой теры, — сказала девушка, потом смерила меня взглядом. — И не очень красивой, видимо, тоже.
Я закатила глаза. Ну да, как не укусить.
— Я рада, что ты оказалась достаточно умной, чтобы понять это, — искренне сказала я, заматываясь в полотенце.
— Рилота, Джеймис мой, запомни это, — тихо сказала моя “соперница”, а я кожей ощутила угрозу в её голосе.
— Илия, объясни, зачем тебе этот старик? Ты же такая молодая и красивая! Что ты в нем нашла? — не удержалась я от высказываний.
— Тоже, что и ты, Лота, — вздохнула Илия с какой-то горечью. — Свободу.
— Стать седьмой женой, это твоя свобода? — спросила я, удивлённо вскинув брови.
— Пережить брачную ночь и обрести свободу — не самая большая цена. Ты ведь сама так считаешь, зачем задаёшь такие вопросы? — насторожилась она, намыливаясь мылом.
— Не знаю, — отмахнулась я, ощущая, что хожу по опасной грани. — Хорошего дня, Илия.
Я отправилась в комнату, размышляя над её словами, и вспомнила о коробке только тогда, когда снова об нее споткнулась.
Ладно, зло посмотрела я на сюрприз. Вот и пришло твоё время.
Сюрприз
Я аккуратно открыла коробку, и мои брови сдвинулись от недоумения. Внутри лежало всего два предмета: небольшой футляр и книга. Футляр был обшит красным бархатом и выглядел, как нечто очень старинное. Внутри него я нашла кулон в виде листика с красным рубином в форме слезы. Почему-то сомнения в том, что белое золото обрамляет именно настоящий рубин размером с горошину, не возникло. Он будто сам говорил за себя. Я долго рассматривала украшение и словила себя на мысли, что буквально теряюсь, когда смотрю на камень. Он такой тёплый и мой… Чей бы ни был этот подарок, возвращать его не хотелось. Я сроднилась с ним с первой секунды. На мгновение я задумалась о том, не наложены ли на него какие-нибудь чары, а потом вспомнила какой именно уровень “магии” у окружающих меня ведьмаков и фыркнула. Они такие же ведьмаки, какой была бы я в своём мире. Поэтому я позволила себе слабость и надела кулон на шею, спрятав под платье. Рубин быстро нагрелся от моего тела, и я моментально перестала ощущать тяжесть подвески.
Книгой я занялась, как только спрятала чехол от украшения. Не хотелось, чтобы Диа его нашла и стала задавать лишние вопросы. Я обнаружила небольшой камень в стене, который легко вынимался, а за ним образовалась небольшая ниша. Именно это место возле умывальника я и использовала как сейф для хранения. Мысли о том, чтобы положить кулон в футляр, не возникло. Точнее, она промелькнула, но была мною отметена как нежизнеспособная. Хорошо это или плохо, но расставаться с этой прелестью я не собиралась.
Книга была размером с тетрадный лист, в кожаном переплёте. Она явно была настолько же стара, как и украшение. Прикасаться к ней было одно удовольствие. Я не удержалась и понюхала её. Ммм... Если вы любитель книг, то поймёте меня — она пахла знаниями. Я открыла первую страницу и провела по ней ладонью. Бумага была изрядно пожелтевшей, а текст выцветшим, но видно было, что каждая буковка написана с огромным старанием. Я пальцем повторила почерк человека, который с такой любовью создавал эту книгу и прочитала название. “Травы и настои”. Пролистала книгу и открыла на злополучной солянке, чтобы удостоверится в невежестве этого мира, но была удивлена увиденным. Да, по-прежнему, основным пунктом было прерывание нежелательной беременности, но в скобках были указаны полезные свойства для “живота”. Что ж, не такой уж и глупый человек писал эту книгу. Перевернула ещё несколько страниц, отметила, что во всех знакомых для меня названиях, применение совпадает с известным мне, правда часто оно указывается в скобках, как неосновное. Но, что меня больше порадовало, в сборнике было и много растений, названия которых я никогда не слышала, и к каждому прилагалась зарисовка. Не могу сказать, что автор — настоящий гений изобразительного искусства, но отличить одно растение от другого было вполне реально. Я потратила на изучение брошюры больше времени, чем у меня было. Когда я смогла заставить себя оторваться от книги, поняла, что бессовестно опаздываю к настоятельнице. А она вряд ли из тех дам, что любят ждать. Я дотронулась до кулона и погладила камень. Ещё бы понять, кто мне сделал этот подарок. Решив подумать об этом завтра, я спрятала книгу под подушку и отправилась на встречу с очередной загадкой Рилоты. Пора получить ответ хотя бы на один вопрос.