Я медленно выдохнул. Очень, очень много информации.
— Я так понял, коррупт так же хорош для вас, демонов, как аурит для ангелов?
— Ну, если тебе так проще, то да. А еще он хорошо убивает вас, поднебшу, одним касанием.
Снова вспыхнули мои воспоминания про красное копье, из-за которого Хали улетела в неведомый мир.
— О, да ты выжил. Если бы Огненная Плеть не сожгла копье, мы бы сейчас не болтали. А ведь она почти выбралась.
У меня голова закружилась от кучи вопросов.
— Где томится Халиэль? — спросил я.
— В Чистилище.
— Я могу ее оттуда вытащить?
— А я почем знаю? Меня дела ангельские не волнуют, — пожал плечами демон.
— Она крикнула про кого-то. Имя на «Э» начинается. Эза, Эзы, Эзе…
— Эзекаил. Падший ангел.
Я вытаращил глаза.
— И такое бывает? Покажи, где он!
Белиар устало зажмурился, но я ничего не увидел. Он явно не любил много разговаривать.
— Давай уже решать, сильная воля, что мы с тобой будем делать?
— Так ты не даешь мне никакого выбора, — растерянно сказал я.
— А что ты хочешь? — спросил демон, — Я уже ответил на много вопросов. Освободи меня.
— Так ты убьешь же…
— Непременно.
Я вздохнул. Дипломатия у моего собеседника явно была на высоте.
— Зачем ты Грэю?
— Он думает, что сможет получить с моей помощью власть, — усмехнулся Белиар, — И третью меру. Даже больше. Он хочет подняться на Небо.
— Думает? А это не так?
Пленник скосил глаза вниз. Он со своего места видел только ноги мертвого нуля.
— Этот ноль обманывал его.
Я вспомнил Грэя. Не похоже, чтобы дикий полубезумный старик мог провести вокруг пальца такого стратега. Глава Полуночной Тени наверняка занял свой пост не просто так.
— И все же он его провел. Этот ноль — пришелец из твоего мира.
— В смысле? — у меня глаза полезли на лоб, и я со всех глаз вытаращился на старика, — Тоже с заданием Абсолюта?
— Нет, это обрядовая чернь. В вашем мире полно глупцов, которые интересуются магией. Они летят в царство Регнум за силой и властью, — демон захохотал, — И, когда они сюда попадают, их ожидает сюрприз!
Я посмотрел на пентаграммы. Значит, это часть обряда.
— Нет. Это защита от меня. Обряд он проводил в той комнате.
Оглянувшись назад, я поежился.
— Что за обряд?
— Помнишь, как ты попал сюда?
— Я плохо помню, — честно признался я, напрягая память.
Но Белиар, кажется, увидел все, что ему нужно.
— Твою жизнь обнулили. Убили родных, лишили крова и состояния. Это часть обряда. Тот, кто сделал это, должен был довести тебя до полного отчаяния, — сказал демон.
Я вспомнил Кротова. Ирония судьбы — лица тех, кого я любил, постепенно стирались из памяти, а те, кого я ненавидел, смотрели на меня из прошлого как четкие фотокарточки.
Министр-олигарх, вытащивший меня из учебки телохранителей якобы из-за таланта. А потом уничтоживший все, что у меня было. Даже сейчас, когда я многое забыл из того мира, ненависть к нему горела с прежней силой.
— Ты был разменной монетой. Душа доведенного до самоубийства становится первой платой для входа в наш мир, — демон снова захохотал, — Глупцы! Такие, как этот ноль, стремятся сюда, и не знают, что одна душа — это крохи.
Покосившись на нуля, я не испытал к нему никакой жалости. Получается, чтобы попасть в этот мир, он кого-то довел до суицида, как пытались проделать со мной.
— Я не убивал себя. Я попытался отомстить.
— Но тебя пытались подвести к краю…
Тут меня осенило. Мастер Женя, когда в Проклятых Горах пытал Рычка… Случайно оброненная фраза о том, что меня надо было довести до крайности. Это тоже часть обряда?
— Именно, — демон повел глазами, пытаясь кивнуть, — Но в Регнуме память о прошлой жизни постепенно стирается. И эти глупцы, оказавшись тут, быстро все понимают и пытаются вернуться назад. Но формулы надо вспомнить…
Я разозлился. Тот мастер из Проклятых Гор оказался не так прост. Никакой он не посланец Абсолюта, а «обрядовая чернь», как выразился демон. Но откуда-то он узнал про таких, как я.
— Надеюсь, ты не нажил в этом мире чего-то, что может тебя ослабить? — усмехнулся Белиар.
Снова ворох мыслей в моей голове, там же проскользнула и девочка Грезэ, так похожая на мою дочь. Демон усмехнулся:
— Молись, чтобы тот хитрец из Проклятых Гор не узнал о ней. Чернь так хочет домой, что не остановится ни перед чем.
Эти его слова немного напугали. Я ни разу не рассказывал мастеру Жене о том, почему так стремился к Скорпионам. Рассказывал только…
Мурашки побежали по моей спине. Кое-кому я все-таки рассказал. Надеюсь, та женщина Кара, что помогла мне сбежать, молчала. Но я, к облегчению, не называл ей имя.
— В Регнуме есть десятки способов узнать имя, — подогрел мою тревогу демон, — Если ты связал себя с девчонкой, а твой враг помнит магию твоего мира, то…
— Магия моего мира? — вырвалось у меня, — Неужели она так сильна?
— Ваш мир построен на костях… — хотел сказать Белиар, но замолк, напрягшись.
Я вскинулся, поднимая оружие. С лестницы послышался разговор, что-то громко звякнуло по каменной стене, отдаваясь эхом.
Глава 4. Дыхание смерти
— Мастер Коли, я никогда не был здесь, — послышался голос Ульвара.
— Тогда смотрите под ноги, зверье пустое!
Слишком мало времени, чтобы думать. Коли, Коли… Знакомое имя, но я не помнил, откуда его знал. А ведь совсем недавно звучало. Да что с памятью моей?
Разговоры доносились глухо, звери возились в колодце, с ворчанием минуя ступеньки-ловушки. Выставив копье, я лихорадочно думал, а демон, как назло, не давал сосредоточиться:
— Освободи, поднебша, и я убью их.
— Ага, и сам я умру.
— Ты и так умрешь…
— Это мы еще посмотрим, — огрызнулся я, глядя на перчатку, лежащую возле нуля.
Яд каракоза надо использовать. Но сражаться в перчатке неудобно.
— А древко попачкаешь, сам сдохнешь, — смеялся демон, — Там ведь четыре зверя: два третьих когтя, два вторых…
Из двери донесся крик:
— А-а-а… — и оборвался.
Что-то щелкнуло.
— Дерьмо нулячье!!! Он мертв! — прилетело эхо Ульварова рыка.
— Этот остолоп опять ловушки поменял.
Демон засмеялся.
— Ну ладно, теперь один второй коготь, — поправился он, — А как с двумя другими биться будешь? Ты ведь еще не дрался с магом…
Я вспомнил того мага Кабанов, которого я сбил с лошади стрелой в деревне нулей, и дикий хохот Белиара сотряс подземелье. Это было даже еще до моего знакомства с Рычком.
— Ты так стреляешь из лука? — смеялся демон, — Моя бабушка лучше стреляла.
И он захохотал так, что зазвенел воздух. Его веселье наверняка слышал весь особняк.
— Это что за хрень нулячья? — послышался испуганный голос.
— Спокойно, он безопасен.
— Кто?
— Жалкие черви, — зарычал демон и рванулся, выпучив на меня глаза, — Освободи, и я убью их!
Я отмахнулся от него, нацепил перчатку и, подскочив к двери, захлопнул ее. Внутри не было ни засова, ни замка. Тогда я подхватил стул, и воткнул его в ручку двери.
— Мозги твои поднебные, — смеялся демон, — Так ты проживешь лишь на миг дольше.
Бегая глазами по помещению, я кинул сканер, просвечивая стены. Само собой мое зрение направилось в сторону ворота, натягивающего цепи. Тот стопор, что держал ворот, уходил в стену, и за кладкой соединялся с железным валом наверху.
Я понял, что это связь с решеткой-убийцей на потолке. Сбей стопор на вороте, и решетка опустится.
— Правильные мысли, поднебятина, — ласково проговорил демон, — Мозги у тебя на месте.
Рядом с воротом было отверстие с железным обрамлением, будто для ключа. Но за камнем лежала прокладка из того самого дерева, непроницаемого для сканера. Куда ведет замочная скважина, я не видел.
— Да пошел ты! — выругался я.
О чем я думаю? Освобожу — и он все равно меня убьет.
— Всех убью, — захохотал Белиар.
Некогда было рассматривать механизмы. Я накрасил копье ядом, зажав острие перчаткой. Затем, отбросив ее, я стал ждать. Стоя в центре, всегда есть возможность уйти от первого удара в любую сторону. Со вторым когтем я точно справлюсь, а вот с двумя третьими.
— Идиот, — демон сокрушенно вздохнул.
Присутствие гостей я почуял сразу.
— Не трогай ручку голой рукой, — донеслось из-за двери.
В маленьком окошке показались глаза.
— О, знакомое лицо, — прозвучал голос.
Я приготовился к драке, набирая силу из земли в ноги. Попробовать долбануть «земной волной» прямо по двери, вдруг снесу их всех. Только я упаду в обморок, а то и вообще помру.
— Помрешь, помрешь, — поддакивал с умным видом Белиар.
Еще я не помню заклинание, и на танцы с копьем времени нет. А простое «каменное жало» пробьет дверь, но вреда противникам навряд ли причинит.
Мои шансы таяли с каждой секундой…
Дверь не удержалась и секунды. Ножка стула разлетелась в щепки, и дверь открыл Ульвар. Сделал он это спокойно, будто и не почуял сопротивления. Десятник заинтересованным взглядом осмотрел помещение, потом пнул ногой тело нуля.
— Ульвар, нет времени, — донесся голос из коридора.
Десятник поморщился, он явно не любил, когда ему указывают. Затем улыбнулся мне, стягивая перчатку с руки.
— Я так и знал, что кто-то прячется в особняке. Я чуял твой запах, — усмехнулся он и пропустил вперед подчиненного, — Фолк, взять его.
Я узнал стражника. Вечно пьяный Фолк, который приставал к первушкам, пока Серые Волки вели нас в Вольфград. Вот и свиделись.
— А, первота поганая, — тот хищно улыбнулся, выставив свое копье.
Толстое и массивное, его оружие было намного мощнее моего. Сколько ударов мое копье выдержит?
Фолк пошел вперед.
— Ну что, отработал долг-то? — с усмешкой спросил я, — Каким местом хоть?
Зверь замер, пораженный моей наглостью. Он как раз остановился напротив входа в комнату с пленником.
— Ах ты, первота сраная, ты ж у меня дерьмо жрать будешь… — процедил сквозь зубы Фолк.
— Поднебные черви, — с придыханием сказал демон, и стражник скосил взгляд, проходя мимо двери.
— Твою мать! — вырвалось у Фолка, он растерянно опустил копье, его ноги чуть не подогнулись.
Я был словно молния, у меня жилы затрещали от скорости. Острие моей пики вошло ему ровно в кадык, и зверь свалился уже трупом — яд каракоза работал безупречно.
— Твои воины — говно! — я хищно улыбнулся.
Выставив копье в сторону десятника, я нагло наступил одной ногой на спину Фолку. Между мной и противником расстояние было на один прыжок.
— Как? — пораженный Ульвар смотрел на тело зверя, — Зверье пустое, вставай!
Ответом ему был светлячок духа, вылетевший мне в грудь.
— Небо, что тут творится? — десятник хотел приложить два пальца ко лбу, но тут его толкнули.
— Отойди, — в комнату вошел третий зверь.
Высокий и худой маг в серой тунике с гладко выбритым лицом и волосами невзрачного цвета.
Я вытаращил глаза — так вот что за мастер Коли. Там, на берегу озера, где я сражался с прималом, именно он, представитель совета, должен был засвидетельствовать исход боя. Кажется, их и называют оракулами.
Все, получается, замешаны? Не только Грэй, но и Рульф, тот старик, принимавший мое посвящение.
— А, так вот куда руки-то тянутся? — усмехнулся я, — Весь Совет прогнил.
— Дерзкий первушник, как ты разговариваешь с…
— Да иди ты на хрен, зверье пустое! — оборвал я его.
Маг справился с изумлением и усмехнулся. За его спиной десятник на всякий случай приложил два пальца ко лбу и вытянул из ножен меч.
— Ты знаешь про яд и про демонов. А еще один оракул шепнул, что у него спрашивали про Кабанью печать, — тихо сказал маг, — Ты шпион прецептора.
— Кто? — я даже удивился.
— Все и так ясно, слишком много совпадений.
— Дайте я, мастер Коли, — сказал Ульвар, но маг предупреждающе поднял руку.
— Он живым нужен, и ты тоже, Ульвар, — сказал маг, недоверчиво косясь на мое копье, — У Грэя будут вопросы.
— А тварь за стенкой?
— Она убивается одной кнопкой, — засмеялся Коли, а потом указал на мертвого нуля.
— Поднебятина, — дышал с ненавистью демон, — Мне бы чуть-чуть силы…
— Заткнись там, — маг хлопнул по стенке, а потом, вздохнув, указал мне на мертвого нуля, — А вот этому Грэй не обрадуется…
Коли повел ладонью, не сводя взгляда с моей груди. Я ничего не ощутил и с интересом склонил голову, на всякий случай убрав ногу с трупа. Что будет делать маг?
Чувствуя, что силы в теле набралось достаточно, я приготовился к удару. Хватит играться, пора выжать из себя все до капли. «Каменное жало» пробьет мага насквозь. Медленный выдох, вдох…
Мои глаза округлились. Я не мог вдохнуть! Воздуха не было!
— Придушить немного, потом допросим, — со знанием дела кивнул улыбающийся десятник.
Глаза мага смеялись. Он водил ладонью, будто разгоняя тучи, а я чувствовал, что вокруг с шипением уходит воздух. Через пару секунд шипение исчезло, и на меня упала абсолютная тишина. Легкие рвались наружу.
Я шагнул вперед, но меня толкнула назад стена сжатого воздуха.
Спазм в груди все усиливался. По своей глупости я сам выдохнул весь воздух. Мои глаза забегали: справа демон, слева закрытая дверь, позади тупик. Да еще надо пробиться сквозь магическую преграду.
Мысли забились в лихорадке — все ли учел маг?
— Давай, поднебышек, — послышался ласковый шепот демона прямо в моей голове, — Ты знаешь, что делать.
«Знаю», — с горечью подумал я и шагнул в сторону комнаты с Белиаром.
Маг не ожидал от меня такой глупости. Он вскинул руку, но моя нога уже двинулась за порог, пересекла кровавую черту. В меня ударил воздушный кулак, и в этот же момент в комнату меня втянула сила.
От таких воздействий со двух сторон меня завертело, как куклу, я приложился головой об косяк и, сделав пару кульбитов в воздухе, приземлился в центре комнаты. Все это было очень больно.
— А-ха-а-ап, — я судорожно вдохнул.
Даже наполненный тухлой вонью демона, воздух казался сладким и пьянящим. Я мог дышать.
Оглянувшись, я понял, что лежу прямо перед Белиаром. Он уставился на меня черными зрачками, как голодный на кусок жареной курицы.
— Сила, — довольно промолвил демон, разжигая пламя в глазах.
Меня сразу охватил холод, будто я в морозилке оказался. Исчадье ада качало мою жизнь.
— Жми!!! — крикнули в коридоре, и на потолке над нами послышался щелчок.
— Поднебная мра-а-азь!!! — голос Белиара долбанул по подземелью, как звуковое оружие.
Я знал, что у меня есть доли секунды. В ногах было накоплено чуть-чуть энергии, сил кричать уже не было, я только мысленно промолвил: «каменное жало!»
И прыгнул, выстрелив рукой с копьем прямо в отверстие рядом с воротом. Какой бы там ни был механизм…
Копье вошло в цель, уткнувшись во что-то, будто в рельсу, и древко разлетелось в щепки. Страшная отдача выбила мне сустав, и я с криком упал на колени.
Заскрипело железо, сверху качнулась массивная тень. Разлетелись фонари, сбитые решеткой, и она краем прилетела мне в лоб. Упав на пол и приложившись заодно затылком, я успел подумать, какая глупая смерть после всего, чего я достиг…
Но я все еще жил!
Перед глазами мелькали искры, наплывала темнота обморока, а я изумленно таращил глаза. Решетка зависла в том месте, где ее край пришелся мне по голове. Удар массивной створки должен был убить меня, но что-то остановило ее, смягчило удар.
Мне на грудь капнула влага, потом еще… Ткань зашипела, пошел дымок. Вонючая жидкость жгла, как слабая кислота, и морозила, как жидкий азот.
Я поднял глаза. Надо мной протянулась рука, на которой блестели ауритовые кандалы с ослабленной цепью. Демон держал тяжеленную решетку, под его красной кожей бугрились мышцы. Один из золотых шипов пробил ему ладонь и предплечье, и с ауритового острия капала черная кровь Белиара.
Демон не сводил глаз со зверей в коридоре.