– Студентка Дайна, вы бы лучше занимались, чем заглядывались на парней, – ехидно подметил подошедший Аштар.
– Я не… – отчаянно покраснела и уставилась на свой меч.
Ректор не слушал моих оправданий, он уже шел дальше к другим студентам, бросая каждому едкую реплику.
Остаток практики прошел, а я только и научилась что держать меч.
– Вам нужно больше заниматься, – строго сказал Аштар, выходя вместе со мной с полигона. – В данный момент я могу вам с уверенностью сказать: вы не поступите на ходока. Просто физически не потянете.
Я подняла взгляд, вспыхнувшая было на его лице ухмылка погасла, едва он заметил, как дрогнули уголки моих губ. Но я все равно гордо подняла голову.
– Это мы еще посмотрим, – сказала как можно более ровным тоном.
Он все же усмехнулся.
– В таком случае советую вам найти себе хорошего учителя по ведению боя.
После чего равнодушно отвернулся и направился по коридору. А я остановилась. Задумчиво посмотрела ему вслед, развернулась и направилась обратно на полигон.
На большом полигоне оставалось порядка шести человек. Среди них была и Лесси. Я уверенно направилась к ней.
Парни с удивлением посмотрели на вышедшую на луг меня.
– Дайна, хочешь с нами посоревноваться? – выкрикнул Хан и тут же схлопотал удар со стороны водяной струей.
– Пойдём к нам, – подхватил с усмешкой Кай. – А то нам с одной девчонкой совсем скучно.
– Это кому здесь со мной скучно? – парировала Лесси, и ловкое движение меча лишило паренька завязки на штанах, те разом соскользнули на землю. Благо освобожденная рубашка скрыла мужское достоинство. Остальные ребята заржали.
– Лесси, – тут же заявил Кай, казалось, ни капли не смущенный своим положением, – я понимаю, нас тянет друг к другу. Но здесь, на виду у всех, я не готов, прости!
Я тоже засмеялась. За время, пока знала Кая, он показался мне сдержанным и строгим. Таким, как сегодня, я видела его впервые.
– Шут! – беззлобно парировала девушка-гоблин и повернулась ко мне. – Тебе что-то нужно, Дайна?
– Да! – Я оглядела всех находившихся на полигоне. Они с интересом смотрели на меня…
Судя по их взглядам, ни для кого во всей академии не было секретом, что я собираюсь поступать на ходока. Лесси стояла, облокотившись на рукоять меча.
– Я хотела бы поговорить с тобой, – попросила я.
Девушка хмыкнула. Умелым движением вложила меч в ножны и кивнула.
– Идем.
Мы прошли за полигон. Свернули между деревьев к аллее и по ней прошли к беседке, где и устроились.
– Говори, – приказала Лесси.
Я сцепила пальцы. Я же почти не знаю эту девушку и совсем не была уверена, что она мне не откажет. Но за спрос денег не берут. И я, выдохнув, произнесла:
– Научи меня управляться с мечом так же, как ты.
Тишина. Я осторожненько посмотрела на Лесси. Она сидела, не сводя с меня удивительных карих глаз. Какими они бывают, когда девушка-гоблин злая, я уже видела. Сейчас же в них плескалась глубина. Темная, спокойная и задумчивая.
– Ты и правда решила поступить на ходока?
– Да.
Лесси приподняла бровь. Откинулась на спинку лавочки.
– А если тебя на другой факультет определят, что делать будешь?
– Нельзя мне на другой факультет… – Опустила голову.
– То есть без выбора: или ходок, или…
– Мне конец… – сказала я то, о чем меньше всего хотелось думать. – От этого поступления моя жизнь зависит.
Лесси села ровно, бросила всего один мимолетный, но пронзительный взгляд. Больше вопросов она не задавала.
– Начнем завтра ночью. Каждый день после двенадцати. Другого времени ни у тебя, ни у меня нет. Сделаю что смогу, а там от тебя зависеть будет.
Она поднялась.
– Встретимся на этом же месте.
Развернулась и пошла из беседки.
Вернувшись в комнату, я увидела Фэн, сидевшую на моих чемоданах и щурившуюся на меня.
Питомица фыркнула и, спрыгнув, подошла к шкафу. Потрогала его лапкой.
Что она хочет?
Я прошла следом и открыла шкаф. Там на вешалках ровненько висели мои платья. Внизу на полочке стояла обувь. Открыла вторую дверцу шкафа – здесь ровными стопками лежали остальные вещи.
Я прикрыла шкаф и оглянулась на выразительно смотревшую на меня Фэн.
– Это ты сделала?
Она улыбнулась.
Похоже, я уже начала привыкать к её жутковатой улыбке.
Присела на колени и погладила питомицу за ушами. Она мурлыкнула и подошла к чемоданам. Я, недолго думая, запихнула их под кровать.
– Ну, готово! – сказала, обращаясь к фамильяру. – А теперь в библиотеку. Меня там ждут. Но прежде забегу к мадам Саше.
Фэн округлила глаза и выразительно посмотрела на окно.
– Да знаю, что поздно уже, – отозвалась я. – Но завтра у меня времени не будет, а доклад сделать надо. – Я достала тетрадь и ручку.
Моя питомица потянулась и уверенно подошла ко мне, всем видом показывая, что собирается меня сопровождать. Я немного поразмыслила и кивнула.
– Только, если что, сразу прячься, – предупредила пушистика. – Кто знает, как они здесь к фамильярам относятся.
Фэн села и приложила одну лапу к голове. Мол, слушаюсь, товарищ хозяйка.
Она и так умеет?!
Чем дальше, тем больше Фэн меня удивляла.
Мы вышли из комнаты и направились в столовую.
Мадам Саше в большом зале не было, зато горело окошечко в кухонном отсеке.
Я прошла и осторожно постучала.
Круглолицая женщина в платочке, мадам Саше, выглянула и улыбнулась.
– Проголодалась, девочка моя?
Я кивнула.
– Чего тебе положить? – засуетилась кухарка. – С ужина остались овощи и блинчики. Компот есть…
– А пыльца?
Она округлила глаза.
– Тебе зачем?
– Мне всю ночь работать, доклад надо написать. А говорят, что пыльца ускоряет мыслительные процессы и повышает трудоспособность.
Мадам Саше с большим подозрением на меня посмотрела.
– Это кто говорит?
– Ректор, – совершенно бессовестно соврала я. – Он меня к вам и направил.
– Ах, ректор Аштар, – тут же расслабилась мадам Саше. – Умнейший человек.
Гм-м-м, человек?
– И дракон хороший, – продолжала кухарка. – Ах, а ведь я и его папеньку знаю – совсем другого характера. А ректор Аштар добрый, и умный, и… – Она вздохнула. Понятно без слов. Хорош собой.
Проговаривая все это, мадам Саше открыла мне дверь и впустила. Сама прошла к шкафчику, продолжая восхищаться лордом Аштаром:
– С его приходом в академии намного лучше стало. Прежний-то ректор не особенно заботился о питании студентов. А этот везде все понимает. Бывает, заходит в кухню и спросит обязательно, как мое самочувствие, и вдруг чего не хватает на кухне. Обязательно поинтересуется, что студенты лучше едят и каких овощей больше завозить. Меню интересуется. Иногда даже сам что-то рекомендует. Вот котлетки по его просьбе начала делать. Десерты там всякие. Раньше-то этого не было.
Ага, значит, ректор к тому же котлетки любит и сладкое.
Не отрываясь от разговора, мадам Саше достала банку с желтой сыпучей смесью и отсыпала мне в кружку.
– Хватит?
Я прикинула. Сколько нужно феечке, чтобы наесться вкусняшки?
– А еще можно?
Кухарка задумчиво на банку посмотрела.
– Ночь длинная, – тут же вставила я, попутно подумав: мне к феечке еще не раз придется наведаться, вот и договорюсь.
Мадам Саше подумала и, высыпав пыльцу обратно, отдала мне всю банку.
– Бери, у меня еще есть. И передавай большой привет ректору Аштару.
– Спасибо. Обязательно, – кивнула я и вышла. Надеюсь, ректор Аштар никогда не узнает, что я воспользовалась его именем.
Фэн ждала меня у выхода из столовой. Вопросительно посмотрела на банку.
– Пойдем устанавливать хорошие взаимоотношения, – проговорила я и постучала по банке.
В библиотеке снова было тихо.
– Феечка Вея! – позвала я. – Вея!
Фэн запрыгнула на стол и обвела взглядом библиотеку. Поводила носом и, поморщившись, чихнула. Глянула на меня вопросительно и снова чихнула. А потом снова, закатив синие глазоньки.
– Что с тобой, Фэн? – забеспокоилась я.
– Лично мое мнение – у вашего питомца аллергия, – раздался тонкий голосок у меня за плечом.
Я оглянулась. В воздухе парила уже знакомая мне феечка Вея.
Фэн глянула на неё осоловелыми от чихания глазами, утробно мявкнула и бросилась из библиотеки. Я хотела кинуться за ней – оказать хоть какую-то помощь.
– Не стоит, едва она выйдет за пределы библиотеки, как чихание прекратится, – произнесла феечка.
Я посмотрела на неё удивленно, но тут же услышала:
– Мя-я-я-у! – Оглянулась на питомицу. Фэн заглядывала в библиотеку из-за приоткрытой двери, уже не чихая, но очень недружелюбно смотря на Вею.
– Все фамильяры испытывают жуткую аллергию на фей, – подсказала та.
Я покосилась на крылатку.
– А вы сразу увидели, что она фамильяр?
Вея хмыкнула.
– А как же! Я же фея. Но мы не об этом говорим. – Она в нетерпении замельтешила у меня перед глазами. – Пыльцу, ты принесла пыльцу?
– Мя-я-у-у-у-у, – предупреждающе донеслось от Фэн.
– Не слушайте её, у нас природная нелюбовь с фамильярами. У них на нас аллергия, а мы просто их не любим. Ну, взяла? – Тонкий голосок дрожал.
– Мя-у-у-у! – донеслось угрожающе.
Я достала банку с пыльцой. У феечки руки задрожали.
– Пыльца-а-а-а!
Стоять! Я спрятала банку за спину.
– Сначала договор. Ты будешь просвещать меня по всем вопросам, которые меня будут интересовать, в течение всего обучения. А я за это отдаю тебе всю банку с пыльцой.
– Да, да, да! – Закивала феечка.
Как-то она слишком быстро согласилась.
Вея пыталась залететь мне за спину и коснуться банки с пыльцой. Мне приходилось постоянно поворачиваться, чтобы видеть её.
– Так не пойдет, мне нужна уверенность в том, что ты не обманешь. – Нахмурилась я. – А то сейчас съешь пыльцу – и поминай как звали.
Феечка остановилась напротив моего лица. Вскинула руку и нарисовала некий символ в воздухе. Тот плавно опустился мне на ладонь и отпечатался под большим пальцем.
– Пожалуйста, символ повиновения и помощи. С ним ты можешь обратиться ко мне когда угодно.
– О-у-у-у, – послышался вой Фэн. Я посмотрела на питомицу, сидевшую у открытой двери библиотеки. Фамильяр закрыла глаза и отрешенно покачала головой, всем видом говоря: боги, что она творит!
А что я творю? Вроде ничего противозаконного.
Я повернулась и вытащила из-за спины банку с пыльцой, протянула её феечке.
– О-у-у-у, – снова сказала Фэн и демонстративно повернулась ко мне задом. Видимо, обиделась, что я с феечкой договариваюсь.
Вея хотела схватить банку, но я покачала головой.
– Сначала расскажешь все, что меня интересует, потом отдам пыльцу. А то ты сейчас есть начнешь, и не до меня станет.
Феечка вздохнула, уселась на край стола и закинула ногу на ногу.
– Спрашивай.
– Блуждающие порталы, все о них.
Крылатка облокотилась о лежавшую на столе книгу.
– Записывай. Блуждающие порталы – это порталы высшего уровня. Практически не изученные, но, судя по структуре, ведущие к мирам класса тьмы.
– Это я все знаю.
– Пиши, – строго проговорила феечка. – В докладе все равно нужно будет это повторить. Итак. Возникновение блуждающих порталов невозможно просчитать или предугадать. Они возникают сами по себе где угодно и как хотят. Все, кто с ними встречался на коротком расстоянии, исчезали в темных «зеркалах» блуждающих порталов. Оказавшись на пути портала, избежать столкновения практически невозможно. Единственные, кто может прогнозировать появление блуждающих порталов, а также способен закрыть их, это зеркальщики. Они получили свое имя за редкий дар видеть и открывать «зеркала» и «окна» любой сложности и уровня без каких-либо подсчетов, и работать с ними. Одной из способностей зеркальщика является и умение чувствовать приближение и открытие блуждающего портала. К сожалению, дар зеркальщика настолько редкий, что на всю Алькату их существует всего десяток. Причем один из них – в Эльне.
Я тут же вскинула голову.
– Кто зеркальщик в Эльне?
Феечка усмехнулась.
– Как кто? Алан Ройс, его величество.
Едва она вслух произнесла имя короля, как у меня непроизвольно вспыхнули щеки, и тело закололо мелкими иголочками. Так, значит, король не просто портальщик, а еще и редкий дар имеет. Очень редкий. Король не такой, как все в Эльне. Почему-то от этой мысли мне было приятно. Словно некая маленькая бабочка гордости внутри затрепетала.
– Пиши дальше, – Вея прервала мои мысли о короле. – Есть предположение, что блуждающие порталы – это не просто неизведанный вид порталов, но и не подходящий ни под одну из классификаций. Наши ученые, изучающие их, говорят, что, возможно, блуждающие порталы не относятся ни к одному из представленных на данный момент видов. Дело в том, что блуждающие порталы ведут себя как живые и имеющие свой разум либо некий интеллект. Это мнение основано на рассказах тех несколько магов, которые смогли невесть какими путями выбраться из портала. Они говорили, что видели красные глаза, смотрящие на них из тьмы черного «зеркала».
Я начисто забыла о короле. В висках оглушительно застучало.
Тьма, смотрящая огненными глазами!
Так вот что я видела в переулке.
Блуждающий портал!
И он звал меня. И не поглотил.
Возвращались мы с Фэн поздно. Всю дорогу она шла и что-то бурчала себе под нос, косо поглядывая на меня.
Может, я действительно зря в это ввязалась? Феечка как-то странно смотрела на пыльцу, когда брала банку из моих рук. У неё губки дрожали.
– Пыльца! Пыльца! – кричала она, устремляясь в недра библиотеки.
И я слышала, как навстречу ей, гомоня и перекрикивая друг друга, спешат другие крылатики.
– Пыльца! Пыльца! – разносилось под сводами библиотеки. Слишком радостно и суетливо. Так, что я даже на долю мгновения подумала: а не опрометчиво ли я поступила, отдав им всю банку?
– Ну что ты хотела? – пыталась оправдаться я перед Фэн. – Пойми, мне будет легче спросить обо всем Вею, чем перелопатить кучу книг. Это сэкономит массу времени, которое я могу потратить на продолжение своего обучения. В конце концов, я ничего плохого не сделала. Это всего лишь пыльца!
– Мяу! – сказала Фэн и покрутила у виска пальцем.
Я нахмурилась.
– Может, ты применишь свою магию и объяснишь мне по-человечески, что я сделала не так?
Она усмехнулась, фыркнула и демонстративно, не смотря на меня, вошла в комнату. Пересекла её и спряталась под кровать с чемоданами.
– Ну, не обижайся, – попросила я.
Из-под кровати донеслось возмущенное:
– Фр-р-р!
Я вздохнула. Сидеть и уговаривать Фэн простить меня не было времени. Необходимо было еще попробовать построить «зеркало».
Интересно, почему магия не послушалась меня на практике?
Очень странно. Ведь я делала всё, как говорил магистр.
Я встала, сконцентрировалась и попробовала снова выполнить задание.
Марево рисовало овал, начинало дрожать и рассыпалось.
Что такое? Ведь магия уже почти меня слушалась. Отчего сейчас она упорно отказывалась подчиняться?
– Фр-р-р! – снова донеслось из-под кровати. Фэн выглянула и вопросительно посмотрела на меня.
– Не получается, – пояснила я. – Должно все выйти, а не выходит.
Фэн почесала затылок и выползла в комнату. Прошла к шкафу, открыла дверцу и встала на задние лапки, порыскала на третьей полке и вытащила из-под вещей дневник Дайны.
Боги мои! Во всем этом круговороте я совсем забыла, что Саяра закинула с вещами и первые записи своей сестры.
Я с благодарностью посмотрела на Фэн.
– Ты умница!
Она хмыкнула и в два прыжка оказалась на кровати. Потянулась, сощурила глазки, глядя на меня. Я села рядом с ней и углубилась в чтение.
Странное выходило из записей. Дайна использовала совсем другой прием для открытия. Она не выплескивала магию для создания «окна» или «зеркала», а призывала сам портал. Он как бы строился не ею, а сам по зову магии создавался из тканей миров.