Я устало поднялась. Протопала по комнате.
Необходимо взять себя в руки. Апатией и тоской я мало чем могу помочь себе и пропавшей семье Глинвейр. В мыслях все еще крутились слова Лесси. Ведь вполне возможно, что семья Глинвейр действительно еще жива. Просто где-то там, в пустоте тьмы, в одном из темных миров.
Я прошла к умывальнику, глянула на себя в зеркало. Потухший взгляд, припухшее лицо. Сполоснула его, вытерла жестким полотенцем и снова вернулась в комнату. На душе кошки скребли.
Натянула рубаху и штаны, заправила их в сапожки. Накинула на себя жилетку. Приноровила поудобнее меч. Он уже не казался таким тяжелым. Браслеты почти не замечала.
Фэн сидела на кровати и внимательно следила за моими сборами.
– Удачи мне! – сказала я.
Она кивнула.
На этом я вышла.
Мы стояли на плацу под дождем. Холодные капли забегали за шиворот.
Громко и уверенно магистр Дорлант говорил вступительную речь. Потом выступал ректор Аштар. Я заметила, что его взгляд то и дело возвращался ко мне и был предельно серьезным. Находился здесь и король. Он мало говорил. Пожелал нам удачи и доброго пути. Сказал, что уверен в каждом из нас. А я была уверена, что эта фраза была сказана лично для меня.
По периметру полигона стояли старшекурсники. Среди них я заметила Кая и Хана. Другая группа старшекурсников стояла в ряд недалеко от нас. Третья должна была ждать на финише.
Задача всех групп была следить за нами и не позволить намагичить чего-то лишнего.
– Итак, у каждого будет свое задание, – снова заговорил магистр Дорлант. – Но всем вам необходимо добраться до северной башни. Она окружена дымкой и другими препятствиями, помогающими предельно раскрыть ваш потенциал. Для этого вам придется использовать все навыки, которые вы приобрели до распределения, и свою магию. «Окна» вы еще строить не можете, но вы способны узнать путь, смотря в «зеркала». Не возбраняется использовать любую магию, кроме той, что способна нанести вред вашему сокурснику. У вас есть группы, составленные на практике. Вместе с вами идет один старшекурсник. Удачи всем вам.
Мы с Карой переглянулись. Закра встала рядом. Витор – впереди.
От группы старшекурсников к нам направилась Марла. Вот уж кого я сейчас точно меньше всего хотела видеть.
– Ну что, двинем, малявки? – Она улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами, и повернулась ко мне. – Привет, покорительница домовых.
Витор нахмурился.
– Будем лясы точить или все-таки двинемся? Остальные группы уже пошли.
Марла поморщилась, смерив вампира пренебрежительным взглядом.
– А это кто тут у нас? Нежить!
Витор изменился в лице, но сдержался. Развернулся и пошел на север от нас.
Мы прошли всего несколько шагов, как нас окружил бледный туман, оставляя только тропинку перед нами. Все остальные группы потерялись в нем.
Мы шли друг за другом гуськом.
Впереди Витор, за ним Кара, Закра, Марла, и заключала процессию я.
– Кстати, я узнавала. – Марла замедлила шаг, чтобы обращаться ко мне. – Никаких таких подвальных домовых не бывает.
– Меня радует, что ты занялась учебой, а не только своей личной жизнью, – усмехнулась я.
Она оглянулась и сверкнула на меня глазищами.
– Радуешься, что тебе все сошло с рук? А ведь я могла бы с тобой прямо здесь разобраться.
– Ну да, ну да, ты меня упокоишь, потом воскресишь, потом снова упокоишь, – равнодушно ответила я.
Марла рассмеялась.
– Молодец! Я смотрю, ты не боишься меня.
Я театрально приподняла брови.
– Что ты, дрожу при одном упоминании твоего имени.
– Не хами! – Блондинка остановилась и, повернувшись, серьезно посмотрела на меня. – Ты мне понравилась. Смелая. Безрассудно дурная, но смелая. Только не нужно переходить границы. Это я сейчас добренькая. Слышала, у тебя горе. Но оно пройдет. И тогда о моей доброте забудь. Еще одна подобная выходка с твоей стороны – и ты правда пожалеешь, что связалась со мной.
Я посмотрела прямо в её глаза.
– Ты, вероятно, что-то перепутала. Это не я. Это ты со мной связалась. И я не советую тебе стоять на моем пути. Мало ли, нечаянно безрассудной дуростью зашибу.
Марла сжала губы, сощурила глаза.
– Не стоит меня злить.
Я обошла её и, удаляясь, довольно грубо произнесла:
– Не стоит задерживать всю группу только из-за того, что ты не способна удержать рядом с собой парня. Магистры тебя за это по голове не поглядят.
Марла торопливо бросилась за мной, кинув в спину раздраженное:
– Я сама разберусь со своей жизнью и с магистрами.
– Эй, вы чего там? – Остановился, поджидая нас, Витор. – Брейк, девочки. Давайте дойдем до башни и там будем разбираться.
Марла отвернулась и за раздраженно пошла по тропинке.
Витор посмотрел на меня.
– Все в порядке, Дайна?
– Все отлично, – глухо сказала я и пошла вслед за Марлой.
Мы прошли не много. Впереди нам встретилась речушка с мостиком в одно бревно.
– Все аккуратнее, – предупредила Марла. – Помните: я могу смотреть, но не имею права вмешиваться.
Витор понимающе кивнул и вступил первым на мостик.
Едва он это сделал, как тот ожил. Вывернулся, скидывая с себя вампира, и извился змеем. Появилась огромная пасть. Змей зашипел и щелкнул клыками.
Кара завизжала. Марла отступила на шаг, сложив руки на груди и смотря, что мы будем делать. А мы ничего не делали. Мы просто были в ступоре.
Змей навис над Витором издавая шипение.
– Дайна! – Вопль Закры привел в себя.
Я выхватила из ножен меч и прыжком оказалась рядом с речушкой. Лезвие мягко вошло в лоснящуюся шкуру. Змей вывернулся, выдергивая меч из моих рук и поворачиваясь ко мне. Морда его оказалась опасно близко.
– Спи! – Вопль Витора резанул уши. Змей, уже было раскрывший пасть, дернулся и рухнул у моих ног. Я дрожащими руками вытащила меч из огромной туши. Едва это сделала, как змей рассыпался в пепел и пропал.
Я вытерла меч о траву.
– Молодцы! – Похлопала Марла в ладоши. – А как через реку перебираться будем?
Кара, уже пришедшая в себя, хмуро глянула на блондинку и подошла к реке. Опустила в неё руку. Вода забурлила и расступилась, обнажая дно.
Марла хмыкнула и первая пошла по образовавшемуся проходу.
Мы с ребятами переглянулись и направились следом.
Но прошли снова не много. Перед нами появилась избушка. Все вокруг неё было затянуто плотным туманом. Тропинка обрывалась сразу за домиком.
– Еще одно задание, – открывая дверь избы, проговорила Марла.
Мы вошли. Полутьма, пыль и грязь. Везде разбитые склянки и разбросанные травы. У стены камин с котелком. Над ним голова животного, похожего на нашего оленя.
– Что здесь нужно сделать? – спросила Закра у блондинки.
Та пожала плечами.
– Откуда я знаю?
Кара вышла из избушки и через минуту вернулась.
– Дальше хода нет.
При этих словах голова оленя ожила и провозгласила:
– Составь правильно зелье пути, и будет дано тебе дальше пройти.
– Я… Я знаю! – оживилась Закра. – У нас на занятиях по зельям это преподавали. Я отлично помню эту тему.
Она оглянулась, бросив взгляд на бардак в домике.
– Нужно найти траву шамраль и оптим.
Мы все посмотрели на Витора.
Тот вздохнул и, присев на корточки, начал перебирать травки.
Я щелкнула пальцами. Рядом с вампиром закрутился яркий огонек.
– Давно бы так, – буркнул он. – Я же вампир, а не кошка.
Закра встала рядом с ним.
– Еще необходимы слезы кирзы и сушеные ягоды дым.
– И все найди Витор, – пробурчал вампир.
– Так ты же у нас по травкам, – напомнила Кара.
Закра продолжала диктовать:
– Все это в котел и…
– Я зажгу огонь под котлом, – отозвалась я.
– Вода! – вскричала Закра.
– Достану, – щелкнула пальцами Кара.
– Ну а я приготовлю! – улыбнулась Закра.
Горячее зелье мы вылили за дом. Как только оно коснулось земли, на той проявилась тропинка, разгоняющая туман, а рядом с ней еще одна, совсем узкая.
– Выбор за вами, – пропела Марла.
Я, даже не задумываясь, больше интуитивно представила себе башню. Магия соскользнула с моих пальцев, и дрожащий огненный шарик упал на узкую тропу. Та осветилась. Никто не был против. По ней мы и направились. И снова прошли не так долго. Навстречу нам вышли огромные кошки, перегораживая путь. Они хлестали себя по бокам и рычали.
– Бой? – спросила я Витора, уже не обращая внимания на Марлу. Она всего лишь наш соглядатай, не более.
– Может, усыпить? – задумчиво сказал вампир.
– Утопить, чувствую, недалеко есть речка, – отозвалась Кара.
– Но они не нападают, – усомнилась Закра и сделала шаг вперед.
Кошки стояли, с интересом смотря на неё и уже не рыча.
– Переговоры с аборигенами! – догадалась девушка. – Кто у нас в языках мастер?
– Я, – выступила Кара. Голос её зажурчал словно вода. Кошки опустили хвосты и расступились.
– Надо же, не думал, что все так легко, – сказал Витор, когда мы обошли их. Вот только и теперь мы едва ли сделали десяток шагов. Перед нами появилась каменная стена. Вампир прикоснулся к ней и отдернул руку.
– Ого, холодная.
– И что с ней делать? – Задумчиво встала рядом Закра.
– А вот вам и задание потруднее, – усмехнулась Марла, остановившаяся в сторонке.
– Одно ясно, – спокойно сказала Кара, – за стену нужно попасть, и это наше, вероятно, главное задание.
Я подошла ближе. Сквозь стену невозможно пройти, это уже было ясно.
Витор жестом показал, чтобы мы отошли, и, прикоснувшись к стене, прикрыл глаза, призывая магию смерти. Стена почернела, но и не подумала осыпаться трухой.
Я запустила в неё пару огненных шаров – те рассыпались, прикоснувшись к камню.
– М-да, – сказала Закра.
– А если портал? – подала голос Кара.
– Мы пока еще не умеем строить порталы, – нахмурилась Закра. – Только «зеркала». Или ты забыла?
– У таких, как Кара, память скоротечна, – подала голос Марла. – Кстати, вам сказали, что будет, если вы не дойдете до башни? Нет? Я скажу. Вас исключат.
– А если мы неправильно идем? – тут же запричитала Закра. – Если мы вышли не на тот путь? Мы движемся в тумане. Вы уверены, что мы в нужном направлении? Может, это просто тупик. И тогда нас исключат.
Я нахмурилась. В словах Закры была толика правды. Стоит ли нам доверять моей импульсивной магии?
Витор посмотрел на меня внимательно. Я подошла к стене, уверенно протянула к ней руку. Вновь представила купол северной башни. Огненная рамка нарисовалась прямо на каменной стене, открывая вид за ней. Узкая тропинка вилась между зеленых насаждений, покачивающихся от дождя. Я четко представила её, выходящую к башне. Картинка в «зеркале» ожила. Тропинка завиляла между кустов и деревьев, вынырнула на поле и потянулась между трав. Туман расступился, открывая стены северной башни.
– Это правильный путь, – сказала я. – Мы движемся в нужном направлении. Необходимо только понять, как пройти эту стену.
Мы все в задумчивости стояли перед ней и смотрели на пыльные камни.
– Было бы хорошо, если бы все было наоборот, – протянула Закра. – Стена там, а мы за ней.
– Наоборот! – Витор подскочил на месте. – А ведь действительно. А если мы…
– Перенесем стену! – обрадовалась я. – Как на лекциях по бытовой магии. При построении дома можно переносить стены. Просто перемещать их из одного места в другое.
– Только для этого нужны большие силы, стена-то немаленькая, – с насмешкой подметила Марла. – Или нечто уж совсем выходящее за грани.
– Она права, – сникла Закра. – У нас нет таких сил, чтобы сдвинуть настолько огромную стену.
– Дайна, – Витор подошел ко мнеи начал шепотом, – ты говорила, что твоя магия не такая, что она просто слушает и делает. А если мы все же попробуем? Объединим силы.
– Но я никогда этого не делала. – Посмотрела на вампира. Не шутит ли он? Он не шутил. Смотрел на меня серьезно. Я покосилась на Марлу. Она довольно ухмылялась.
– Объединимся, – заявила я, смотря на её улыбающееся лицо. – Нам же сказали проявить себя. Использовать любую магию.
– Ну-ну, пробуйте, – насмешливо протянула блондинка.
Никогда за все время, пока готовились к распределению, мы не пытались сплести наши магии.
– Я буду руководить, – как всегда заявила Закра. Хотя, признаюсь честно, руководить ей удавалось хорошо. – Кто-нибудь знает, как сплетать магию?
– Я только примерно знаю, как это делать, – сказала Кара.
– У меня тоже есть кое-какие знания о сплетении, – кивнул Витор.
Я пожала плечами. Все мои знания были где-то внутри, очень глубоко. Но я надеялась, как всегда, на свою магию и что она уж что-нибудь придумает.
– Встать в круг, – приказала Закра. – Уверена, это должно быть в сплетении. Взяться за руки.
– Ощутить магию и выпустить, – добавила Кара.
– Заставить её быть в круге объединяющих, – подсказал Витор.
– А я просто представлю, что она сплетается, – шепнула я, – и попробую отправить её к стене.
Мы закрыли глаза.
Магия тонкими нитями потянулась по пальцам. Влажная, пахнущая морем – от Кары. Сухая и жесткая, с привкусом земли на языке – магия Витора. Легкая и шелестящая – воздух от Закры. Горячая, обжигающая кончики пальцев – моя. Магия тянулась к центру круга.
– Сплетись! – это был даже не приказ, а просьба. Но я ощутила, как во мне заиграли все стоящие рядом стихии. Представила, как они окутывают стену и та пропадает, только для того чтобы возникнуть в нескольких шагах от нас, открывая тропинку.
– Не может быть! – выдохнула пораженная Марла.
Мы все разом открыли глаза.
Стена и правда оказалась в нескольких шагах от нас.
– Получилось! – не веря собственным глазам, воскликнула я.
– Это просто восхитительно! – выдохнула Закра, всплеснула руками. – А вы чувствовали это, когда магия сплеталась? Ох, Витор, ну и жесткая она у тебя.
Мы все переглянулись. И по взглядам я видела – каждый из нас чувствовал магию других.
Идя по тропинке, мы обсуждали сплетение магий.
Но чем дальшепродвигались, тем сильнее шел дождь, и мы уже не разговаривали, а торопились достигнуть теплой башни. Марла шла далеко впереди, ссутулившись и обняв себя руками.
– По-моему, она расстроилась, что мы всё прошли, – усмехнулся Витор.
Я только плечами пожала. Кто знает, о чем думает Марла?
Деревья закончились, и мы вышли в поле. Уже была видна башня и старшекурсники, стоявшие в ожидании нас. Даже издалека я заметила Лесси. Её трудно было не заметить. Высокая, зеленая. Я помахала ей рукой и заторопилась вперед.
– Ох, – вдруг сказала позади Закра. Я повернулась. Девушка осела на землю. Её нога почти до колена провалилась. – По-моему, я в чью-то норку попала. Ой, больно!
– Не дергай, сейчас вытащу. – Присел рядом с девушкой Витор.
– Давай помогу. – Опустилась рядом Кара.
Я тоже хотела помочь и уже даже развернулась. Но вдруг ощутила то самое.
Призыв и влечение.
Назад поворачивалась медленно.
«Иди ко мне. Жду тебя».
А следом голос идущей далеко впереди Марлы:
– Ой, портал. Это вы мне построили? Спасибо, ребята, я так замерзла. – Она помахала старшекурсникам рукой.
В серости дождя трудно было определить поджидавшую девушку опасность, скользивший по траве жидкий туман смывал черноту портала.
– Стой, Марла! – заорала я и бросилась к ней. – Беги! Беги от него!
Но было поздно. Черное окно блуждающего портала скользнуло и встало прямо перед Марлой.
Девушка вскрикнула, слишком поздно понимая, что попала в ловушку, и тут же замерла, а следом, словно ведомая, направилась прямо в черноту.
Лесси, находившаяся ближе всех, кинулась Марле на помощь. Но девушка уже пропала в черном «окне», а портал развернулся к Лесси. Она вскинула меч, словно пытаясь им отгородиться от него.
Где-то позади, за мной, бежали, спотыкаясь и поскальзываясь на мокрой траве, Витор и Кара. Пронзительно, на одной ноте визжала Закра. Небо вспыхнуло огнями, выбрасывая из портала магистров. Они бы не успели. Все равно бы не успели. Порталы открывались на границах полигона. Магистры выходили, не сразу понимая, что происходит. Они пришли встречать первых прибывших. Нас.