«В таком случае пусть лучше мои внутренности превратятся в фарш, – со злостью подумала девушка, снова вытерев испарину с лица. – Сейчас бы и от пипетки не отказалась», – с тоской вспомнила она своего адвоката.
Жертву подвели к сооружённому столбу и заставили оголиться до пояса. В зале повисла такая тишина, что стало отчётливо слышно хриплое взволнованное дыхание богачей. Немезида собралась с мыслями и, наконец, подползла к передней стенке. Наблюдать за процессом издевательства над человеком было жутко неприятно, но девушка понимала, что ей нужно бороться со своей трусостью. Ведь она не знала, что выберет второй обилеченный гость, и кто станет жертвой. Игра только начиналась!
Когда дрожащими руками девушка сняла верх комбинезона и обхватила руками столб, Антон надел на её запястья электронные наручники. К сцене приблизились Офелия и двое санитаров с носилками, что вновь заставило Немезиду занервничать.
«Окончательно деградированный класс богачей!» – душа Немезиды кипела от злости.
Дамочка покрутила в руке плётку с тысячью блестящих крючков и широко улыбнулась.
– Боюсь, моей силы будет недостаточно, – промурлыкала она, обходя свою жертву вокруг. – А удар можно нанести только один. Пусть это сделает мужчина! – неожиданно заявила она. – А я продолжу, – женщина перевела взгляд на Антона и передала ему плеть. – Ты! – она сверкнула глазами.
На мгновенье растерявшийся тюремщик тяжело вздохнул, но взял в руки оружие. Дамочка что-то прошептала ему на ухо, после чего он приблизился к жертве и принял боевую позу, расставив ноги в стороны. Музыкант заиграл напряжённую мелодию, и все застыли в ожидании кровавого зрелища.
– Какой кошмар, – в отчаянии прошептала Немезида, распахнув свои и без того большие глаза. Невольно она бросила взгляд на Шрам, упрямо стоящую на ногах и продолжающую наблюдать за новенькой, а потом посмотрела на ухмыляющегося Рика. Парочка буквально упивалась происходящим.
Антон глубоко вдохнул и на выдохе взмахнул плетью, с силой вогнав больше половины крючков под кожу девушки и украсив её бледную спину ярко-алым узором. Жертва вскрикнула от боли, но вмиг замолчала, стиснув зубы и застонав. Богачи засмеялись и стали перешёптываться. Дамочка в разы повеселела и переняла у Антона рукоять плётки. Тюремщик послушно отошёл от места «казни», позволив той довести начатое до конца. Женщина с неприкрытым наслаждением несколько раз легонько подёргала за рукоять, доставляя тем самым немыслимые страдания девушке, и на время замерла, словно размышляя, резко вырывать крючки или медленно. Кровь беспрестанно стекала по спине девушки, впитываясь в комбинезон и капая на пол сцены. Немезиду затошнило. Теперь она поняла, для чего было необходимо пить рвотное. Дальше наблюдать за процессом она не могла. Поэтому отвернулась и закрыла глаза.
Спустя какое-то время дикий крик боли заставил её закрыть руками уши и сжаться. Она поняла, что всё закончилось, когда услышала новый шквал аплодисментов, радостные возгласы и стук хрустальных фужеров. Богачи отмечали окончание первой игры! Тогда Немезида снова осмелилась посмотреть на сцену. Окровавленную обессилевшую девушку освободили, уложили на носилки и, накрыв белой простынёй, поспешно унесли в лазарет. Офелия отправилась вслед за раненой и санитарами, а богачи продолжали пить своё дорогое шампанское.
«Мамочка, мир гораздо страшней, чем мы думали! Нами правят настоящие демоны!» – Немезида проводила медперсонал до лифта печальным взглядом и вновь закрыла глаза, прижавшись лбом к стеклу. Ад наяву! Вот чем теперь представлялась ей жизнь.
Дальше время стало тянуться ещё медленней. Духота, жажда, усталость, моральное истощение едва не доводили Немезиду до обморока. Голода она не испытывала, и вообще была уверена, что не скоро захочет есть после увиденного. Но капля воды была её мечтой. Однако в большей степени утомляло ожидание. Немезида быстро догадалась, для чего нужна была эта рекламная пауза. Какой-то парень из заключённых прибирался на сцене, тщательно отмывая кровь.
«Согласился на эту работу, лишь бы не попасть в сотню!» – единственное, что пришло на ум.
– Успокойся уже! – внезапно заговорил Рик, сидя в углу своей камеры. Немезида бросила на него недоверчивый взгляд. – Сегодня ты просто зритель. Должна же ты знать, чего стоит бояться в ЗООПАРКе больше всего, – его приятный голос был подозрительно вкрадчивым.
Девушка не желала разговаривать, поэтому молча отвела взгляд в сторону.
– Бао обещал отработать, если система не укажет на тебя, – добавил Рик и снова привлёк внимание девушки. – Ты ему понравилась.
Нервы Немезиды были натянуты, как струна. Происходящее давило на психику. Часто задышав от злости, она кинулась в угол и посмотрела в карие глаза парня.
– Значит, выбор не случаен? – прошипела она. – Вы знали, кто станет жертвой!
Рик усмехнулся и встряхнул головой, убрав со лба опустившиеся мокрые завитки волос.
– Пусть богачи и дальше думают, что играют в рулетку. На самом деле выбор делается задолго до их появления. Сейчас ты в этом убедишься. Следующей игрой будет бой без правил. Участниками станем я и она.
Немезида перевела взгляд на Шрам и произнесла:
– Зачем ты мне об этом рассказываешь?
– Об этом все знают, – пожал он плечами и вытер с лица пот. – Странно, что Каллисто тебе не рассказала. Видимо, решила долго с тобой не возиться.
– Чего? – недопонимала она.
Рик хрипло кашлянул и засмеялся.
– Она сказала тебе, что убила шестнадцать человек? Не солгала. Только четверых она прикончила уже в стенах ЗООПАРКа. Это были её сокамерницы, – парень прищурился и внимательно посмотрел в глаза Немезиды. – Последняя всего неделю продержалась.
– Я тебе не верю.
– Поверишь, – протянул Рик. – Когда почувствуешь холодный металл лезвия у своей шеи.
В зал вернулись Офелия и санитары. Это было знаком продолжения игры. Немезида отползла от собеседника и, держась ладонями за стеклянные стены, поднялась на непослушные ноги. Несмотря на слова Рика о том, что она просто зритель, Немезиду по-прежнему мучил дискомфорт, и не отпускало дурное предчувствие. Парень тоже поднялся и выпрямился. Он разминал шейные позвонки и крутил руками, словно разогреваясь для предстоящего боя. Высокий, спортивного телосложения и взглядом, переполненным мужества, мог бы пользоваться популярностью у женского пола, будь он из богатых. Но если попал в ЗООПАРК – значит, был выходцем низших слоёв населения. По крайней мере, так думала Немезида.
Рик не солгал, что должно было обрадовать девушку, но наоборот привело в ещё большее замешательство. Вскоре после того, как мелькающие огни остановились на камерах, в которых находились Шрам и Рик, они без колебаний вышли на сцену. На лицах молодых людей даже были заметны самодовольные улыбки, будто они давно ждали этого часа. А слова лысого толстяка: «Бой насмерть!» нисколько их не смутили. Они были готовы драться до последней капли крови и выполнить прихоть игрока.
Богачи принялись делать ставки, а Шрам и Рик разминаться. Как только ведущий объявил «Бой!», началась настоящая ожесточённая борьба. Парочка нисколько не щадила друг друга и самих себя. Удары кулаками, коленями, локтями, взмахи ногами, захваты – всё выполнялось вполне правдоподобно. Кровь и ссадины постепенно «украшали» лица дерущихся, причём Шрам нисколько не уступала парню, либо же он поддавался.
«Странная парочка!» – думала Немезида, нахмурившись и внимательно следя за боем. Она никак не могла поверить, что они действительно дрались насмерть, и больше остальных ждала окончания шоу. Но послышавшийся хруст, после которого Рик согнулся пополам и упал на колени, заставил её передумать. Парень закашлялся и захрипел. Немезидой вновь овладела паника. Не особо-то приятно наблюдать за тем, как на твоих глазах убивают человека. Она прильнула к стеклу и с ужасом уставилась на сцену. Шрам вытерла с лица кровь и в прыжке нанесла решающий удар коленом по голове Рика. Тот застонал и повалился навзничь.
Не теряя времени, Офелия метнулась к парню и через полминуты констатировала смерть. Богачи начали бурно обсуждать итоги боя и поздравлять победителей, сделавших ставки на Шрам. Сама же девушка совершенно равнодушно перешагнула через тело Рика и, присев на ступеньку, положила локти на колени и опустила голову, чтобы отдышаться. С её разбитого лица капала густая ярко-бордовая кровь, и время от времени она морщилась от приступов боли. Рику удалось нанести ей серьёзные побои.
«Психопаты!» – Немезида сползла по стене на пол и прижалась спиной к углу.
Теперь ведущий объявил окончание шоу, и в считанные минуты богачи скрылись за дверью. Тело Рика погрузили на носилки, накрыли простынёй и спешно удалили из зала, а Офелия подхватила под руку Шрам и повела её к лифту, чтобы отправить в лазарет.
«С ней опасно иметь дело, – размышляла Немезида, провожая бойца угрюмым взглядом. – Прикончила смотрящего. Тем более своего парня, судя по поцелую. Больные люди! Неужели, чтобы выжить, мне придётся стать такой же?».
***
Немезида смогла вернуться в комнату только через час после окончания «Сотни». Её бледное лицо приобрело сероватый оттенок, а глаза потускнели. Бессилие, апатия, эмоциональная подавленность полностью завладели её телом и разумом.
– Я принесла для тебя еду, – сразу сообщила Каллисто, лёжа на кровати и читая книжку.
Но Немезида ничего не ответила. Она молча прошла в уборную и, открыв кран, принялась жадно глотать воду. Вдоволь утолив жажду, сунула голову под ледяную струю, а когда немного остыла, опустилась на колени и зарыдала.
– Эй, ты чего? – спросила соседка, подойдя к приоткрытой двери. – Совсем плохо было?
Немезида толкнула дверь ногой, захлопнув её перед самым носом Каллисто, и прижалась к полотну спиной. Она ни с кем не хотела разговаривать, тем более изливать душу. Она не знала, можно ли кому-то здесь доверять, и как жить дальше после всего увиденного. Девушка не была уверена, что впредь сможет спокойно спать, есть, даже дышать. «Сотня» оставила в её душе кровавый отпечаток обречённой безысходности.
Глава 6. Лазарет
Немезида ступила на путь жизни, насыщенной душевной болью, страхами и недоверием. Неуверенность в собственных силах лишь росла с каждым новым днём. Она плохо спала, а если засыпала – её мучили кошмары, связанные с кровожадными богачами. Чаще приходилось видеть жестокие издевательства над другими заключёнными, но иногда в роли жертвы оказывалась она сама. Вздрагивая и просыпаясь в холодном поту, она долго не могла прийти в себя. Нервно бродила по камере, пыталась успокоиться, обливаясь холодной водой, но сердце уже забыло, что такое привычный человеческий ритм. Теперь оно билось, как у напуганного кролика.
Шрам для Немезиды стала целой отдельной историей. Она не выходила у неё из головы ни днём ни ночью. Девушка никак не могла понять, что могло подтолкнуть её на убийство собственного парня. Если выбор подстроен, а перемешивание – трюк, то почему она организовала эту ситуацию, зная, что у богачей свои причуды? Регулярно видя Шрам в столовой, Немезида приходила в смятение. Побитая, с перевязанным запястьем, швами и пластырями на лице – она всё же была жива. Это создавало много вопросов. Неужели ей удалось победить парня с весьма внушительными мышцами? Или же Рик поддался?
Рик! Тот, кто снился ей каждую ночь! Словно его пронзительные глаза даже после смерти следили за ней. Вспоминая тот жуткий бой вновь и вновь, девушка лишь ещё больше впадала в депрессию.
«Ничто не вечно, а порой вообще кратковременно. Сколько ему было? Лет двадцать восемь, не больше, – Немезида часто размышляла о нём. – Скорее всего, испанец. Интересно, что означает «деслюмбранте»? Надо будет сходить в библиотеку, глянуть в словаре… Нет, о чём я думаю?! Какая библиотека?! Здесь нужно смотреть в оба, чтобы кто-нибудь не пришил ненароком!».
Не меньше Немезиду интересовал Бао, который теперь сидел за своим столиком лишь в компании Геллы, а место Рика одиноко пустовало. Азиат согласился отработать неприкосновенность девушки на прошедшей «Сотне», и ей хотелось обсудить это и выразить свою благодарность. Но слова Каллисто о слабости корейца к пекинеске отталкивали, и она никак не могла решиться на разговор.
Сама же Каллисто вообще стала в жизни Немезиды больным местом. Резкая смена её настроения, грубость и в то же время навязчивая дружба не давали покоя. Каждый вечер, ложась в постель, Немезида вспоминала то, о чём поведал ей Рик перед своей смертью. Каллисто убила четырёх сокамерниц. Если это правда, то у девушки есть веский повод для страха. Но был ли у парня смысл врать?
Вскоре от недосыпания, недоедания и эмоционального потрясения у Немезиды случился обморок. Её доставили в лазарет, где Офелия незамедлительно приступила к осмотру девушки.
– Четыре дня в тюрьме, а уже обморок, – проговорила медсестра, светя в глаза Немезиды ярким лучом фонарика. – Я же говорила, что мы с тобой часто будем встречаться, – она что-то отметила в своём планшете и начала копаться в чемодане с инструментами.
Немезида тяжело вздохнула и опустила голову на кушетку. Лежать на твёрдой поверхности было неудобно, но голова кружилась так, что девушка не могла даже сидеть. Сквозь туманную пелену она смутно видела светло-бирюзовые стены небольшого уютного кабинета, пропитанного запахом нашатыря и прочих лекарств, и множество зелёных растений. Здесь тоже не было окон, и отсутствие солнечного света уже начинало раздражать Немезиду. Становилось ясно, почему у всех заключённых такая бледная кожа.
– Странная тюрьма, – хриплым голосом произнесла девушка, с трудом открывая глаза. – Мы живём в хоромах, едим до отвала, спим сутками. Не думаю, что это только из-за «Сотни». Какие ещё кошмары скрывает мистер Каганер в своей психбольнице?
Офелия тихонько усмехнулась и принялась измерять у пациентки артериальное давление.
– Просто к тебе ещё приглядываются, – ответила она, не прерывая манипуляций. – Думают, какую работу поручить.
– Кто? Шрам? Или сам Амброзио-Руи Каганер, которого никто никогда в глаза не видел?
– Почему же никто? – Офелия отложила инструменты. – Я видела. Антон. Шрам. Рикардо…
– Даааа, – с сарказмом проговорила Немезида. – Рикардо теперь много чего сможет поведать миру о ЗООПАРКе с того света.
Медсестра окинула девушку хмурым взглядом и задумчиво поджала губы. Немного поразмышляв, она поднялась с кресла и прошлась по кабинету.
– Полежи-ка пока в лазарете, – неожиданно сказала она. – Три дня, пока не пройдёт следующая «Сотня». Отдохнёшь здесь, придёшь в норму, отоспишься. Ведь рядом с Каллисто сложно спокойно заснуть, не так ли? – она многозначительно улыбнулась. – Я скажу, что у тебя истощение, и необходимо ежеминутное наблюдение. Шрам поверит.
Немезида с трудом приподняла голову и сфокусировала зрение на женщине.