Пират смерил ощетинившуюся "куклу" усталым взглядом. Вот ведь зараза приставучая! Как знал, что брать чужой товар на борт - себе дороже. Одна головная боль с этими девками из Дэйкос. Любой рейс из их системы до Чантас сразу же превращается в филиал реабилитационного центра для несдержанных неврастеничек. Впрочем, сам-то Рок поставками живого товара не занимался, но разговоров от парней наслушался достаточно.
— В каюту я тебя пустить не могу, - спокойно пояснил кардарианец, - неизвестно еще из какой дыры вытащил тебя кривоглазый. Посмотри на себя - ты же можешь быть разносчиком опасных инфекций. По крайней мере, выглядишь, как болотный жмяк, не иначе. Корабль чистый, персонал у меня от земной фауны не привитый, так что нечего нам тут грязь растаскивать.
— Да сам ты червяк или как ты там ляпнул! - выпалила Лика, бесстрашно ткнув пирата стиснутым кулачком в широкую грудь. - Просто чтоб ты знал, умник, - это я из-за тебя упала в лужу и потом долго бежала. На тебя бы поглядеть, как бы ты выглядел после всего, что со мной сегодня случилось...
— Язык попридержи! - повысив голос, прервал ее бурную тираду Рок. - Мне нет дела, под кем ты там лежала. Я устал. Я весь этот гребанный день ремонтировал «Хетту». Завтра мы с Руфусом закончим с опорами и покинем Глисс, с тобой или без тебя. А сейчас я сказал: “отбой”!
Кажется, стальные нотки в интонации наконец умерили пыл нахальной девицы.
— Я тоже устала, у меня нервы ни к черту и едет крыша! - шустро сменила тактику Лика. - Пожалуйста, просто покажи мне, где можно помыться и выдели нормальную кровать!
— Че-го-о тебе выделить? Да ты кто такая?! Особа царских кровей с Нийласа? - Рок даже опешил от подобной наглости. - Ты хоть понимаешь, где находишься и что тут происходит? Да я тебя сейчас одним пальцем...
Из отсека справа по коридору вдруг раздался хриплый вибрирующий голос, быстро перешедший в возмущенный визгливый ор:
— Да твою же родню... Рок! Пусть девчонка уже умоется и ляжет у меня, лишь бы вы оба наконец перестали вопить как нарги в брачную ночь! Маррар… Мне нужно выспаться, чтоб вас! Завтра мне предстоит еще один день на этом сраном куске гербария! У меня жуткая аллергия, а тут вы еще со своими разборками!
Лика в страхе вскинула глаза на мужчину:
— Ой, кто это?
Рок устало спрятал лицо в ладонях. Еще минута с этой пигалицей в одном помещении и нечем будет за новый гидронасос рассчитываться. Нет, надо держать себя в руках, девчонку можно все-таки обменять на что-нибудь стоящее.
“Надо успокоиться Рок, ты сроду не обижал женщин в память о горячо любимой матушке, хотя ни разу ее не видел, но должна же она у тебя быть, харнага тебя дери!” - повторил мужчина про себя, прежде чем почти равнодушно ответить вслух:
— Там уже полчаса безуспешно пытается уснуть мой механик Руфус. Он отличный малый и кусается очень редко. И он тоже, к слову, очень хочет отдыхать. Так что, знаешь… давай, двигай к нему в каюту, если уж он сам не против, а наши планы обсудим утром.
— Премного обязана! – процедила Лика сквозь зубы, с силой выдернув из рук Рока предложенное одеяло.
"Что там еще за механик у них... Вдруг какое-то чудище..."
И все-таки желание смыть с лица корку присохшей глины и рухнуть хоть на какое-то подобие лежака одержало верх над смутной тревогой.
Победно задрав нос, девушка сделала пару неуверенных шажков, обходя внушительную фигуру пирата, но вдруг повернулась к нему и порывисто спросила, от волнения глотая слова:
— А о каких планах, собственно, речь? Ничего, кстати, если мы на «ты» уже перейдем? Меня вот зовут Лика, а тебя Рок, да? А Ледяной - это прозвище или фамилия? И эти планы… ну, о которых ты только что говорил. Они ведь, на мой счет, верно? Сам понимаешь, хотелось бы знать наверняка. Меня украли с Земли, ты же в курсе? И меня надо поскорее вернуть. Я, чтоб ты знал, не абы кто на своей планете. У меня в предках были графья, если верить покойной бабушке. Меня будет искать Интерпол и Госдеп. Хотелось бы верить, что найдут… да!
В этот момент кардарианца конкретно переклинило. Дело в том, что его охватило жгучее, просто бешеное желание схватить говорливую приблуду за растрепанные длинные волосы и выкинуть вон с корабля! Видимо, этот дикий порыв настолько красноречиво отразился на прежде невозмутимом лице мужчины, что Лике и одного взгляда хватило, чтобы сменить тактику.
— О, прости, прости! Я все поняла. Молчу. Обсудим наши дела завтра.
Опасаясь праведного гнева хозяина корабля, Лика опрометью кинулась в гостеприимно раскрытую дверь соседней каюты, но и минуты не прошло, как вылетела оттуда с душераздирающим криком.
А ведь Рок даже шага не успел сделать в сторону своей личного помещения! С грозным рыком укушенного за яйца нарга он встал посреди коридора и тут же получил ощутимый тычок в грудь. Девчонка с разбегу налетела на него в полумраке узкого коридора и, даже не заметив, что ударила Рока головой, тут же обхватила его руками за шею и начала карабкаться выше.
Увидев честный третий размер на расстоянии пары сантиметров от глаз, Рок, просто не мог не отметить про себя:
«Кривоглазый-то был прав… Сиськи ничего себе… Но если девка не заткнется, лететь ей до Чантаса в грузовом отсеке».
Совершенно не обращая внимание на то, что ее аппетитная грудь чуть ли не трется о лицо врага, Ковалева отчаянно цеплялась за пирата. Тому же оставалось только заторможено водить широкой ладонью по ее тонким рукам, силясь расцепить вовсе не хилый захват собственной шеи.
— Женщина, ты точно бешеная! От тебя надо держаться подальше. Да отцепись уже! Слезь с меня, я тебе сказал! - рассвирепел Рок.
Достаточно грубо сняв с себя девчоночьи пальцы, он поставил землянку на пол и прорычал ей прямо в лицо:
— Ну? Что там у вас стряслось? Кто кому хвост прищемил? Чего ты опять орешь?
— Там… там… какой-то мутант! Он будто котяра огромный! Ходит, говорит… вежливо!
Откровенно не понимая в чем проблема, спустя почти минуту размышлений Рок наконец-то угадал причину женской истерики и сам чуть не взвыл от досады.
— Руфус - не кот! Ты только в лицо ему не вздумай ляпнуть такое, сразу поймешь в чем разница между питомцами из Дейкос и взрослым половозрелым карпейцем.
— А-а-а… что? Еще и половозрелым? Я не хочу!
Из всех перипетий последних часов Рок понял одно - если он сейчас же не утащит к себе эту перепуганную девку, спокойной ночи не видать всему кораблю. А уж Руфус-то, с его зверской аллергией, точно заслужил несколько часов полноценного отдыха, иначе днем придется выслушать о себе много нового.
А то еще придется поднять нахальному карпейцу жалованье, иначе проклятый зануда до смерти замучает его своим нытьем. Даром что лучше механика не найти! Ради одного только личного спокойствия Рок готов был потерпеть эту ходячую длинногривую инфекцию даже под собственным боком. Вот уж действительно, повезло - токсичная, визгливая, склочная…
— Ладно, будешь спать у меня! - сдался мужчина. - Гарх саблезубый! Если посмеешь выкинуть какой-нибудь фортель, придушу вот этими вот... ясно тебе? Оружие при себе есть?
— Нет! - пискнула Лика, вытаращив глаза.
— Я должен проверить. Всю жизнь, знаешь ли, мечтал быть зарезанным во сне…
— Что, правда, мечтал? - удивилась Лика. - Оригинально!
На это Року нечего было ответить, кроме как в который раз устало прикрыть глаза.
— Стой смирно, я тебя обыщу.
— Э-э! Отвали! Убери руки, слышишь?! - отшатнулась от него Лика. - И вообще, будь у меня “перо” давно бы сама прикончила того гада, что меня сюда затащил. Кстати, спасибо - избавил от такой необходимости.
Поскольку сонный мозг уже не мог нормально воспринимать бесконечный словесный поток этой девицы, чтобы понять о чем она опять бредит, Року снова потребовалось время. А ведь Ледяной отродясь не был тугодумом. Что сегодня за день...
Ага, как же! Куда этой пигалице рыпаться на кардарианского слизня. Порса вроде бы его имя… Вилохвост ему в задницу, гребаному ублюдку! Именно из-за напарника этого бродяги Року пришлось мотаться в Дейкос - за голову командира “Заричи” сианцы обещали нехилые ларры.
К тому же с Яйцеголовым Фулом у Ледяного были старые счеты, так что же не заработать на трупе недруга. Правда, у Рока с сианцами тоже были свои терки… ну, так между кем их в наше время нет?
— Хватит болтать!
Решительно расставшись с другими вариантами решения этого конфликта, Рок затолкнул дрожащую девицу в свою каюту и прикрыл за собой дверь.
Глава 4. Ночь на "Хетте"
С точки зрения пассажирского комфорта “Хетта” точно не был лучшим звездолетом в своем классе. Все же этот корабль проектировался для поисковых и разведывательных миссий. Хорошо оснащенный, боевой, но без изысков, свойственных каким-нибудь частным лайнерам или кораблям научно-исследовательских экспедиций.
Все здесь было устроено просто и мультифункционально, а потому туалет, душ и раковина формально располагались в той же каюте, что и койка - от нее их отделял лишь тонкий, даже не звукоизолированный слой металла.
— Умоешься здесь. - Махнул мужчина в сторону кабины в углу каюты. - Воду не трать, ее и так мало. На кровать я тебя не пущу, даже не смотри с вожделением. Хочешь спать - ляжешь на одеяло в углу. Другой подстилки не дам, и так твое потом выкинуть придется!
«Вот жмот инопланетный… У-у, зануда!» - подумала Лика, показав ему за спиной язык.
Для нее не составило бы труда огрызнуться и вслух, но девушка не рискнула опять затевать спор. Ковалева еще не отошла от недавней встречи с мутантом в соседней каюте. Уфф... даже вспоминать тошно: тощее сморщенное тельце да еще и в татуировках, увенчанное головой лысой кошки, брр… и во сне не привидится такая жуть, какую природа, порой, на свет производит.
А как приветливо Котище с ней заговорил: «Проходите, милая, садитесь…» Нет уж, лучше спать на полу, чем в компании с плодом любви гремлина и побритой мурки. А если этот мутант ночью начнет ее лапать? Хватило Лике уже одного инопланетного урода - ох, лучше и не вспоминать. Хотя, как тут не вспомнишь, когда все лицо в потеках от его кровищи, а в волосах… Что это? Неужели остатки его мозгов?!
Стараясь просто не думать о том, что именно смывает, она с ожесточением терла лицо и руки, тщательно намылила и промыла волосы, одним только усилием воли сдерживая подкатывающую к горлу тошноту. И даже не вздрогнула от нового окрика:
— Эй, я что, неясно сказал? Кончай лить воду. Уймись уже!
— Хорошо, хорошо! - покорно отозвалась Лика, закрывая кран, который при нажатии на панель просто уехал в стену. - Эмм… Рок? Прости, что снова мешаю спать, но, будь же добрым человеком, дай мне какую-нибудь футболку на смену. Посмотри на меня - я же не могу прямо так лечь. Ну, я опять же твое одеяло испачкаю и противно вообще. Я все-таки женщина...
— Вижу, что не бегемот с Габа… А ключи тебе от моего звездолета не выдать? - вкрадчиво поинтересовался Рок, уже не зная, что ему больше хочется, всыпать ей как следует по упругому заду или же расхохотаться вслух.
На секунду Лика растерялась. Рок, конечно же, не мог этого знать, но еще в детстве девушка почти на каждый свой день рождения загадывала получить однажды персональный космический корабль.
— Ключи от звездолета? Ой, круть! А что... им вообще управлять сложно? Так-то я быстро учусь, если очень надо.
— Иди-ка сюда, - подозрительно спокойно сказал мужчина, медленно приподнимаясь с постели.
— За-а.. чем? - попятилась к стене Лика, ничуть не поверив миролюбивому тону.
— Я тебя задушу, - почти ласково сказал Рок, и его оскал в полумраке вполне мог сойти за дружескую улыбку, если бы не смысл вышесказанного.
— Не надо! - взмолилась Лика, - Я же только спросила! Футболки тебе, что ли, жалко? Ну, если так, то сказал бы сразу - придется спать голышом. Если честно, мне так хреново, что уже насрать. - пробормотала она, начиная стаскивать с себя грязную одежду.
— Что-о?! Только этого мне здесь не хватало для полного счастья! - запротестовал Рок, с силой натянув на нее футболку обратно. - Знаешь, детка, если тебе вдруг приспичило светить буферами, делай это в одиночестве, например, в сортире.
У Рока даже слова застревали в горле от возмущения. Прав был старый Хомм, нет ничего грязнее торговли живым товаром, сколько бы за это не платили ларр.
— Вот же ты псих! - искренне изумилась Лика, - Это было образное выражение! Я еще не настолько чокнутая, чтобы устраивать тут стриптиз, хотя я на танцы хожу с детского сада, чтоб ты знал, с пластикой у меня все в порядке.
— Шла бы ты уже… спать! - сквозь зубы выпалил Рок.
Конечно, раздеваться перед этим бугаем она точно не собиралась, просто отчаянно захотелось поскандалить и выпросить чистую одежду. Судя по тому, как Рок быстро сдался, разрешив улечься в своей комнате вместо коридора у входного люка, могло и сработать. И потом... провести ночь в испачканной кровью одежде у нее, разумеется, не было ни малейшего желания.
Устав, наконец, бороться за лучшие условия отдыха, измученная минувшими передрягами, землянка сбросила у порога кроссовки и сползла по стене на импровизированное ложе.
Тем временем, вытаскивая из шкафа стопку одежды, краем глаза Рок наблюдал за нечаянной соседкой - с каждой минутой девица раздражала его все больше. Однако кинуть ей футболку пришлось. Иначе всю ночь ведь будет стонать и хныкать - какой уж тут отдых?
Не-ет, скромником Ледяной не был уже давным-давно и в другое время не прочь был приятно помять эту вздорную куклу, но сначала полная дезинфекция. Своим богатырским здоровьем Рок очень гордился и дорожил, не стоило делать брешь в обороне ради какой-то тощей лохматой курицы.
Да к тому же сам Рок в тот момент уже откровенно валился с ног, шутка ли, ведь не спал вторые сутки! Сначала погоня за Яйцеголовым Фулом, потом неудачная попытка гиперскачка - сианский патруль вынырнул неизвестно откуда… Череда проблем началась с того самого момента, когда на борт “Хетты” погрузили новый “ заказ” для Снорка.
Снорк был давним партнером Ледяного Рока. Надежным человеком, что особенно ценно, если ты занимаешься не лабудой, вроде поставки баб на Чантас, а реальными делами.
Заказы он давал непростые, порой даже предельно опасные, но платил исправно, без лажи. Так было и с крайней миссией.
Казалось, все было на мази - миновав патруль, приземлиться на Мемории, добраться до их главного горного монастыря, дождаться связного и, забрав у него посылку, смыться, пока монахи не проснулись к утренней мессе и не обнаружили свою пропажу.
Что за ценность такая, Року, разумеется, никто не объяснил. Да и не страдал он излишним любопытством, за что и получал у Снорка самые жирные задания. Но, когда остановившись для дозарядки солнечных батарей, Рок обнаружил на “Хетте” безбилетника, заинтересоваться пришлось волей-неволей.
То был мальчишка, лет десяти-двенадцати. Худенький паренек в красной монашеской робе и коротких штанишках. Что тут, казалось бы, необычного - ну, пристал малец к пиратскому кораблю. Кто ж в детстве не мечтает убежать в космос с лихими бродягами?
Нашли мальчишку в грузовом отсеке, рядом с той самой посылкой. Причем пацан открыл обертку, то бишь контейнер, и в артефакт этот меморианский вцепился намертво. Тут явно было что-то не так!
Неопознаваемая шарообразная бандура, сантиметров тридцать в диаметре и весом под двадцать кило, дружелюбно мигала зелеными индикаторами и подозрительно тикала.
Но вдруг, в один не особо прекрасный момент, в ней словно что-то заклинило и она, покрывшись красным сиянием, начала истошно верещать, будто хана пришла Ледяному Року со всеми его ребятами. Вернуть все в норму смог именно этот тощий парнишка. На счастье у него с собой нашлась тряпичная сумка с какими-то записями.
А потому Рок решил просто не спорить с судьбой, которая так удачно подкинула ему спасительное решение, и оставил молчаливого монашка при себе… то есть при артефакте. Пусть заботится о грузе, а то как бы не испортить товар до передачи клиенту.