Рыжеватый парень с широкими плечами, нагло улыбается фотографу, и сидит на инвалидной коляске даже как-то вразвалочку. Чувствуется жизненная сила, и что болезнь не сломила его.
Я понял, что вирт-кокон отлично передавал взгляд парня. Убью всех, кто не так посмотрит или что не то скажет.
— Блин, я и не знала.
— А то я знал, — печально сказал я.
Марина в два счета нашла инфу о том, что выигранные деньги с тех соревнований пошли на операцию молодому человеку, пострадавшему в аварии. Он не смог ходить, но выжил, и даже направился на какой-то курс реабилитации.
— Вот почему она назвала его твоим крестником. Ты бы вытащил бой, но не судьба.
— Ну-ка, — у меня защемило сердце, я и не знал, что дружба с Кракеном так глубоко засела в моей душе, — Когда это было?
— Ну, полтора года назад.
— Ищи, Марина, ищи свежее! — нетерпеливо проговорил я.
Мы пошли по всем зацепкам, превратившись в настоящих детективов. Я даже прихватил свой смартфон, чтобы расширить поиски. Кракен больше нигде не светился, Сцилла почти везде была одна.
— Ах ты ж придурок, — счастливо пробормотал я, глядя в телефон.
— Что, что там?
Я показал ей фотку. Этот самый Кракен с костылем, но стоит на своих двоих. Марина ткнула в дату.
— Чуть меньше года прошло, — она улыбнулась, — Получается, он сейчас ходит?
— Должен, — я кивнул, а потом добавил, — Кракену ни слова. Это не наша тайна.
— А то я не знаю. Ему жалость нафиг не сдалась! — сказала Марина.
Я засмеялся. Ну, одной загадкой меньше. А выходка Грифа и Ливси даже получила какой-то налет робингудства. Хотя они могли рассказать мне обо всем еще тогда.
На смартфоне засветился телефон Макса, и я кивнул Марине:
— Ладно, сворачиваем сыскной штаб.
Глава 14. Торжество справедливости. Часть 1
Я встретил друга на парковке перед нашим любимым Кофе-Зомби.
Макса я почти не узнал. Казалось бы, после болезни люди худеют, и под глазами должны появиться мешки под глазами. И светить, будто два баннера — я победил недуг!
Но Макс, наоборот, только округлился и чутка поправился. Он протянул руку и, заметив мой взгляд, усмехнулся:
— Да там на убой кормят, блин. Порции во-о-от такие, да еще второй завтрак, полдник, и перед сном кефир, — Макс похлопал себя по животу, — Маман так вообще рада, сын наконец стал на человека похож.
— Ага, — я хмыкнул, — Надолго ли?
— Да, за месяцок приду в шаманью норму.
Мы засмеялись — под шаманьей нормой у нас понималась жилистая худоба. Именно такими были орки шаманы — худые, но жилистые и плечистые.
Я кивком показал на вход в кафе, и мы пошли внутрь.
— Ну, рассказывай, что у тебя и как? — спросил Макс, — Серега что-то молчит, только привет-пока.
— Да пошел он, твой Лаккер, — откинувшись на стуле, сказал я.
— О даже как, — его брови чуть подскочили, — Что у вас случилось-то?
Я вкратце рассказал Максу, что произошло за то время, пока человек был оторван от виртуала. По ходу моей истории его брови сделали два круга по лбу, чуть не исчезая за шевелюрой.
И про подставу Гидры, про нападение на меня и мой вирт-кокон, и про удаление моего персонажа. Особо удивило Макса создание отряда гномов-асассинов, малозаметной зондер-команды по отмщению.
— Что, прямо все гномы?
— Ну, Винтик орком был, но в душе-то гном, — я засмеялся.
— Так нубы же, всего четверо вас было?
— Ага.
— Но как это возможно-то?
— На все воля патриамских богов, — таинственно произнес я.
— Блин, а я ведь читал по форумам, там все так непонятно написано, одни слухи. Где кто что слышал, то и написал.
— «Нора под камнем» сайт открой, там выпуски Патрик-Ньюс, — кивнул я, — Я там все рассказывал.
Дальше я поведал про нашу гномью одиссею, которая закончилась под стенами Аретизы. Как мы ловко слили репу Мстителям, и они практически перестали быть.
— Фигасе, — только и кивнул Макс, допивая свой кофе, — Почему почти?
— Потому что в Запределье они, скорее всего, восстановят репу.
Макс отмахнулся:
— Сам понимаешь, это все, конец.
— Почему?
— Ну, сколько народу из бывшего состава дотерпит? Половина уже наверняка пересоздали персов.
Я пожал плечами. В принципе, тут он был прав. Гидра и та потеряла много в составе.
— Кстати, по поводу нападения на меня, — сказал Макс, — Нашли-таки уродов тех, еще неделю назад, наверное. Они там кого-то еще прессануть хотели…
У меня округлились глаза. Мстители еще не успокоились? Хотя, чего я удивляюсь, сам же скрываюсь от них у своей девчонки.
— Кажется, к хаоситу полезли, что ли. Пламя Хаоса знаешь?
Я кивнул. Еще бы я не знал. Макс продолжил:
— Они же Мстителей кинули, из альянса ушли. А Брутто, видимо, обиделся, послал своих быков. Ну, и поймали этих мордозадротов прямо в квартире у пацана-хаосита..
Я, конечно, слегка удивился, что у нас из Пламени Хаоса в городе люди есть, но спросил другое:
— Засаду устроили, что ли?
— Не, у чувака отец, короче, командир группы в частном охранном предприятии. Как ее там, группа быстрого реагирования, или что-то там.
— Ни фига себе.
— Ага. Батяня этот за сынка все время переживал, ну, что в вирте лежит, беззащитный. И батя со своего офиса притащил спеца, подключил кнопку вызова группы к входной двери.
— Тот нажать успел?
— Ты не понял. Пока чувак в онлайне, кнопка работает. Дверь открывается, пошел вызов. Эти только вломились, а группа уже выехала.
— Даже так можно?!? — у меня вообще челюсть чуть не отъехала.
— Да ты чего? С Луны свалился, что ли? — Макс воззрился на меня, как неандертальца, — Там даже этого взяли, говорят, мастера ключей. Ну, из фирмы, которые двери вскрывают по вызову. А тут их сотрудник попался, скандал такой.
Я реально чувствовал, что вылез из какого-то инфо-вакуума. Тут в городе такие дела крутятся, а я и не в курсах.
— Слушай, а ведь крутая идея. А я засовы пришурупливал, — я засмеялся, — А сейчас вот вообще прячусь.
— Ты это, иди к участковому, он заявления принимает. Народу-то полно пострадавших. Ну, к кому они приходили, как говорят, «пиво попить».
Я потер подбородок, слушая Макса. Интересно, меня не спросят. ю почему молчал до этого? Хотя, на общей-то волне… «Почему молчал? Боялся!»
— Ты уже был у участкового, что ли?
— Конечно, фотки показали мне, я тыкнул.
Кивнув, я сказал:
— Слушай, ну нереальная история просто. Надо взять на заметку, такие двери — это же золотая жила.
Конечно, я ляпнул это так, для острого словца. Бизнесмен из меня был, как… как стратег в политике. Половина сервера знала, какой я стратег.
— Опоздал, братюня. Люди к этим чоповцам в очереди стоят, прикинь. Полно ставят. Такая реклама, вообще.
— Чего ставят?
— Ха, Антоха, кнопки эти.
Я сидел, улыбаясь. Вот нереально приятно, когда история имеет счастливый конец и злодеи получают люлей.
Мы замолчали на некоторое время, каждый думал о своем.
— Ну, я так понял, с Лаккером и Клеопатрой ты не общаешься? — спросил Макс.
— Неа. С Грифом, с Ливси играю. Макквина редко вижу в игре, — сказал я.
— Ты им доверяешь? — последовал осторожный вопрос, — Лаккер как-то говорил, что у них тоже рыльце в пушку.
— Я знаю, теперь все знаю. И доверяю.
Я не стал рассказывать Максу, что Гриф и Ливси сливали бой ради того, чтобы Сцилла получила выигрыш. О том, что деньги пошли на лечение Кракена, пострадавшего в аварии, я тоже рассказать не мог. «Это не моя тайна», — теперь я понял значение этих слов.
Глядя на мою странную улыбку, Макс сказал:
— Это хорошо. Надо тоже насчет клана думать, искать подходящий.
— Ну, свой я фиг знает когда создам, — я пожал плечами, — Но могу насчет тебя спросить.
— Ты? Клан создать? — друг так засмеялся, что мне даже обидно стало, — А как же «только команда, арена, ПВП» и все такое?
— Ну, времена меняются.
— А Парящих Волков не хочешь забрать обратно?
— Как я их заберу-то?
— Мало ли, вдруг получится? Там осталось-то человек пять хай-левлов, наверное, бегают в Ривмаре по степям, набирают нубов. Глава — хмырь какой-то, всем говорит, у него клан самого Антханта.
— Ах, вот оно что…
— Ну да, типа, он делает рекламную кампанию за твой счет.
— Думаю, я их просто сотру, — сказал я.
Особых угрызений совести я не испытывал, лишая клана каких-то незнакомых игроков. Тем более, греющих свое эго за мой счет. Страницы моей истории надо не просто закрывать, а захлопывать, прищемляя пальцы.
Макс удивленно на меня уставился.
— Не понял. Как сотрешь-то?
— Опыт есть, — я засмеялся, — В общем, буду иметь в виду. Пока это не моя основная цель.
Макс откинулся:
— Кто бы подумал, альфа, — сказал он, и я улыбнулся на свое старое прозвище.
— Ты про что?
— Да помню, всего месяц назад ты бегал с заданиями от Лаккера, боялся нос высунуть, лишь бы о читаке не вспомнили. Только тень от Антханта осталась. А сейчас ты так раскрылся.
— Ну, надо Сереге бутылку поставить, — засмеялся я, — Если бы он мне Кракена не заказал…
Макс засмеялся:
— Будто это он заказал. Наверняка, это Брутто.
— И Брутто бутылку. Чтобы не так грустно было, — я улыбался, а потом опустил ладонь на стол, — Да пошли он все на хрен, Макс.
— Правильно, — тот кивнул, — Рад, что ты снова альфа. По глазам вижу.
Я чуть поджал губы. К лести не привык, но Макс и так знал это.
— Ладно, закругляться пора, — сказал он, — Ты куда сейчас?
— Мое место дислокации — это секрет, — усмехнулся я, — А так я сейчас прямо к участковому и пойду. Внесу свой вклад в падение Мстителей.
— Круто. Мстители должны страдать.
— Вечно!
Глава 14. Торжество справедливости. Часть 2
Расставшись с Максом на парковке кафе, я отправился к участковому. Путь к нему лежал мимо моего дома, и поэтому я решил зайти к себе и проверить, все ли нормально.
Открыв дверь, я с усмешкой глянул на засовы… А ведь кто-то ставит те самые кнопки для вызова группы, и не парится. Так что надо идти в ногу со временем, тоже ложиться играть под надежным ядерным щитом.
Интересно, а сколько за это все ежемесячная плата? Это ведь охрана.
Этот вопрос как-то неожиданно пришел в голову и заставил меня погладить засов. Да ничего вроде, и так надежно выглядит. А то напридумывают буржуи всякого.
Квартира встретила меня печальной пустотой. Посреди комнаты торчали болты для крепления вирта, стол в уголке скучал без компьютера.
Я разулся, прошел на кухню и решил попить еще кофе. К счастью, в квартире запасы были. Чайник загудел на всю кухню, и я даже выпятил губу — все-таки он у меня по-другому гудит, не как у Марины. По родному как-то, аж сердце защемило.
Совершенно привычно я примостился к подоконнику, взял пачку с сигаретами, и понюхал табак. Я давно бросил, но вот эта привычка осталась. Сколько раз я так делал, представляя себя киллером типа того же Леона. Пусть и в онлайне, но так ведь можно?
— Да, ребята, — сказал я, глядя в окно на суету города, — Я настоящий профи. Убийца кланов!
Вода вскипела и чайник щелкнул, возвещая о приходе тишины. Я как раз полез за бокалами, как услышал, что кто-то возится в прихожей.
У меня внутри все похолодело — я же даже не прикрыл дверь! Вот я лузер. Неужели пасли квартиру все это время?
Но раздался хорошо знакомый голос:
— Кто здесь?
— Это я, Антон. Проходите, Григорий Валерьевич! Можете не разуваться.
В коридоре показалась лицо старичка, моего соседа по квартире.
Вот всего секунду назад на меня будто Эркюль Пуаро смотрел — стальной взгляд сыщика, ноздри чуть подрагивают, втягивая запах криминала, а трость в руках перехвачена наподобие дубины.
Но Григорий Валерьевич увидел меня, и лицо сразу же преобразилось в обычное, соседское, он ощерился золотой советской улыбкой. Трость перехватилась уже под старческую хромоту, и сосед заковылял на кухню.
Он прошел и ткнул мне свою сухую жилистую ладонь. У него всегда было крепкое рукопожатие — работяга всю жизнь имел дело с железками.
— Антоша, — гость просто лучился улыбкой, — А я так переживал, так переживал. Хоть бы предупредил, куда пропал, что случилось.
Я выдавил улыбку. При всей моей симпатии к старику, а он тоже был не прочь с первой же «сенсационной» новостью появиться на подъездной лавке. А там бы уже собрался симпозиум местных пожилых моралистов, обсудить, что «Антон-то того, в криминал ушел».
— А что мне разуваться? — Григорий Валерьевич весело ткнул тростью в тапки, — Я в домашних.
— Вижу, — я поднял бокал, — Кофе?
— Так пил уже с утра…
Старик со вздохом взглянул на чайник и бокал, его взгляд потупился, будто мы были не в реале, а в Патрике. Глаза забегали по каким-то внутренним данным, сосед просматривал свои РПГ-шные статы — давление, головная боль, прогноз погоды и запасы андипала в инвентаре.
Проверка прошла успешно, и он лихо махнул рукой:
— А давай!
— Молока нет.
— Я тебе теленок, что ли? С молоком, — старик бухнулся на мой личный хозяйский стул.
Я вздохнул — обломал мне гость полный эффект присутствия и меланхоличные воспоминания о прошлом. Ну, и правильно, хрен тому старому Антону, а не воспоминания.
— Ну, ты куда пропал? — старик жадно всматривался в меня.
Обычно в игре при таком взгляде уже весь статус видно. Я усмехнулся — больно много лазаю в Патриаме в последнее время. Если бы не работа, вообще бы разучился общаться с людьми.
— Да я это, — отмахнулся я, — Ну, у подруги живу, в общем.
Как я и ожидал, взгляд старика наполнился смесью уважения с лихой молодецкой озабоченностью. Будто он за миг просмотрел всю нашу интимную жизнь.
— А, молодец, давно пора, — он улыбался, — А то я уж думал, всю жизнь в девках ходить будешь.
— Ну, спасибо, — усмехнулся я.
— Я в твое время, знаешь, сколько их у меня было? Каждый день по новой, я домой только отдыхать да пожрать заходил, а потом опять на гулянки.
Григорий Валерьевич слегка увлекся историями о своих похождениях, что я даже слегка покраснел в одном месте. Оказывается, даже мама тети Нади, соседки снизу, попала под каток Гришиной любви, и не один раз.
Блин, я ведь не обязан был знать такие подробности.
— А к тебе тут приходили, — вдруг сказал старик, — Ребятки борзые, не понравились мне. Они у тебя как-то были.
Новость резко выкинула меня из представлений, чего там Гриша по молодости творил в районе с прекрасной половиной человечества. Я обеспокоенно спросил:
— Да? А вы что?
— А что я скажу? Я ж даже не знаю, куда ты делся.
— И что спрашивали?
— Где ты, и где можешь быть, ну и все такое, — заулыбался Григорий Валерьевич, — Но ты не волнуйся, я тебя обхаял по полной. Ругался так, что они решили поскорее убраться. И дрель ты у меня забрал, и ножовку забрал…
— Так я ж не забирал, — растерянно сказал я, но наткнулся на взгляд старика, — А, все, понял. Просто не допетрил сразу…
— Я, наоборот, накинулся на них — где моя дрель, ножовка? Ну, ясно, ребятки то с гонором были, а тут сразу в штаны и припустили немножко. Ушли ни с чем, как говорится.
Сосед выпятил грудь, будто отстоял меня в неравном бою. Я благодарно улыбнулся.
— Спасибо, Григорий Валерьевич. Я как раз иду к участковому сегодня, показать на них.
— Да ладно? — старик вскочил со стула, — А они чего, того? Замешаны где?
— Друга моего стукнули по голове, в больнице лежал, — сказал я, а потом вкратце пересказал то, что мне рассказал Макс.
Поведал об общих их заслугах, как запугали бедных геймеров по всему городу. Судя по глазам соседа, он представил себе уже крупную международную группировку. Впрочем, он был недалек от истины.
— Да у них же яиц-то и нету, чего их бояться?
— Ну-у… — я пожал плечами, вспоминая того подкачанного кабана, который держал меня в вирткоконе.