— А-ха-ха, — засмеялась Мираж, — Ант, ты кого спрашиваешь, Кракена?
Я сам улыбнулся, а рыцарь ответил:
— Я всегда хочу кого-нибудь убить и порвать.
— Ладно. А захватить мир ты не хочешь?
— Ну-у… — Кракен прислушался к ощущениям, побегал глазами по своему экрану, — Нет, особого желания нет. Хотя, если выпадет такой шанс…
— Охотник, ты боишься весь отряд так метить? — спросила Сцилла.
— Да, — кивнул я.
— Ну, амеры же не дураки? — вставил слово Кракен.
Я усмехнулся.
— И где они теперь, твои амеры?
— Хо-хо-хо, — рыцарь затрясся от смеха, — Один-ноль, ганкер.
— Так, решаться надо, — вздохнул я.
Тут на тулбаре среди иконок группы вспыхнули свободные слоты. Еще два серых, неподсвеченных места в рейде.
— Ребятки, — сказала Сцилла, — Это то, о чем я думаю?
— Да, — ответили мы хором.
— А почему только два слота? — спросила Мираж.
— Пять амеров мы хлопнули, — сказал Кракен, — Китайцев убили америкосы. А вот испанцы…
— Точно, — кивнул я, — В конфорке сколько их сгорело. Так что у нас полных только два плюс три фрага. До следующих четырех не дотягиваем.
— Охотник, давай так, — сразу отозвалась орчиха, — Один кандидат твой, как командира, но другого выберу я…
— Окей, — кивнул я, — Мне нужен Вестник. Без трекинга демонов тут делать нечего.
— Хм-м-м… — Сцилла потерла подбородок, — Я думала, ты Винтика вызовешь.
— Следующим если только, — я вздохнул и пожал плечами, — Погляди на врагов, у них вообще наборы уберные. И гномов я еще не видел.
— Ты прав, — кивнула Сцилла, — Против Джоли ничего не имеешь?
Я замотал головой и кивнул Мираж.
Мираж предлагает принять в группу Вестника. Да/Нет
И почти одновременно прилетело:
Ливси предлагает принять в группу Джоли. Да/Нет
Я нажал «да», на свободных слотах появилась анимация ожидания, и через несколько секунд появилась иконка Вестника. Почти одновременно в группу вступила Джоли.
Мираж прожала вызов Вестника, рядом с ней загорелся светлячок. Орчиха же кивнула Ливси, и тот вызвал своего лидера.
— Еще бы ганкер имел что-то против Джоли! — усмехнулся Кракен, — Там за ней целый клан стоит.
— Маму Чоли не обижаем, — протянул Ливси, — Она у нас за мамку, весь клан подняла!
— Сказал бы я, как называются эти ваши извращения, — весело бросил Кракен, — Для этого даже умное слово есть!
Рыцарь заржал, а Ливси недовольно нахмурился.
Мы провели эту минуту, рассредоточившись между стволами грибов и отслеживая карту. Судя по появившимся слотам, группу американцев мы точно уничтожили.
Китайцев нет. Испанцев нет. Но сколько всего фракций запустили в Запределье, я не знал.
— Прибывают, — послышался голос Сциллы.
Глава 8. Река. Часть 1
Голубые светлячки вспыхнули лучистыми фигурами, и, погаснув, они проявились в Вестника и Джоли.
Священник в бело-золотистой рясе с тремя цветными точками на высоком головном уборе покрутил головой, оценивая красоты Запределья. А миниатюрная эльфийка с коротко-стриженными черными волосами сразу же выхватила с пояса серпы. Звякнула цепь, соединяющая рукояти.
— Подруга, привет, — жнец смерти махнула Сцилле.
Вестник тоже кивнул всем нам, оглядывая мини-рейд.
— Вы там лайкосиков набрали, — улыбнулась Джоли, — Особенно победа над последним противником. Там Кракен со своим «велкам ту…»
— Инфа еще появилась? — оборвала ее Сцилла.
— Да, — эльфийка тряхнула короткой прической, — Два часа между высадками не просто так.
— Админы у меня кактус жрать будут, — проворчала Сцилла, — Реально подстава какая-то. Рагнарек все знал, мы ничего.
Если бы кто-то спросил меня, я бы ответил, что все упирается в Мстителей. Я переглянулся с орчихой и скомандовал:
— Вперед!
Все послушно двинулись, даже Вестник, но Джоли осталась стоять. Затем она все же подхватилась и побежала следом, и удивленно спросила у Сциллы:
— Подруга, а чего происходит?
— Антшот — командир группы, — коротко отрезала орчиха, — Выполняй все его команды. Ясно?
Эльфийка рассматривала меня некоторое время, потом все же кивнула.
— Как скажешь, только я не понимаю.
— Потом поймешь, мама Чоли, — сказал Ливси, — Я же тебе рассказывал про Антханта.
— А-а-а… — протянула Джоли и улыбнулась мне, — Сорри, память у меня девичья.
— Зато мать двух сотен детей, — рявкнул Кракен и заржал, — Очень даже неплохо выглядишь.
Все непроизвольно посмотрели на точеную фигуру эльфийки, и та, подарив рыцарю убийственный взгляд, показала ему серп. Мини-коса с загнутым лезвием на длинной рукояти производила должное впечатление.
— Все дело в правильной диете, — наигранным голосом ответила Джоли, — Консервы со свежим мяском внутри. Главное, чтобы эти консервы перед этим побегали, набрались жирка.
— Ваша мама Чоли какая-то дикая, — Кракен сделал вид, что испугался.
— Подруга, — орчиха тронула Джоли за плечо, — Что там про два часа?
— Да рестарт полный, — со вздохом сказала эльфийка, — Опоздавшая группа не сможет пройти на аванпост. Тут типа какой-то воздух зараженный, нельзя долго находиться.
— Да, — кивнул Вестник, — Поэтому аванпост встретит уже как врагов.
— Еще бы, — весело бросил Кракен, — Тут столько грибов.
— Кстати, — вспомнил я, услышав слова Джоли, — Вестник, надо глянуть на Кракена.
Священник повернул удивленный взгляд на рыцаря, и пристально всмотрелся в его лицо.
— А что у него с глазами?
— Да не так глянуть, святоша, — рыкнула Сцилла, — Трекинг свой врубай!
Вестник посмотрел на нее, кивнул и потупил взгляд. И чуть не споткнулся. Он замахал руками, стараясь сохранить равновесие, и как-то странно засопел.
— Святоша, ты чего?
Вестник справился с управлением, поравнялся с нами. Оказалось, что он не сопит, а прыскает со смеху, пытается не заржать во весь голос.
— Вы… вы… как это? Чего это? Джедаи прям!
— Святоша, не томи, что там?
— Стоп! — крикнул я.
Рейд остановился, и я подозрительно глянул на Кракена. Тот развел руками — мол, «я ничего не делал, не смотри на меня так».
— Короче, — справившись с весельем, Вестник взял себя в руки, но улыбка все равно проскальзывала, — Кракен отмечается на карте, как демон. Или одержимый, для трекинга это все равно.
— Так, народ, это хорошая новость, — кивнул я, — Слушай, а ты ведь по нему должен давать повышенный урон. Ну, это же нечисть, так?
— Получается, так, — улыбаясь, ответил священник.
— Босс, а чего ты лыбишься? — недовольно спросил Кракен.
— Нет, танк, не я твой босс, — Вестник покачал головой, его плечи снова затряслись от смеха, — Вот он — твой настоящий босс. Преклони колени!
Палец священника указывал на меня.
— Чего?!? — Кракен даже растерялся, — А ху-ху не хо-хо?
— Блин, святоша, и ты туда же. Что несерьезно все как? Времени нет на приколы! — возмутилась орчиха.
Вестник вздохнул и сказал:
— Танк отмечается на карте, как «Кракен — служитель владыки Антшота».
Секундная пауза… И рейд взорвался смехом, даже я не удержался. Рыцарь стоял красный от злости, но все-таки сдался, и тоже хохотнул пару раз.
— Вот что вы ржете-то? — возмущенно спросил он, — Сейчас он вас всех так же… завладычит.
— Ага, — усмехнулась Сцилла, — Но, Кракусик, все равно смешно.
Я вернул на лицо более-менее серьезное лицо.
— Так, я уже слышу воду. Давайте двигаться к реке.
— И твой юный падаван тоже идет? — тихо спросила, улыбаясь, Мираж.
Кракен зарычал, я же с улыбкой ответил:
— И юный падаван тоже.
Мы пробежали мимо нескольких особо высоких грибов и выбежали, наконец, к реке.
Она не была широкой, я мог спокойно дострелить до того берега даже с малого арбалета. Вода была странного фиолетового цвета, лунный свет игрался в ее ряби.
Приглядевшись, я понял, почему мы так хорошо видели реку издалека. Она как-то особенно искрилась, будто вода сама светилась. Неведомый планктон всплывал к поверхности, сверкал россыпью искр, и опускался.
Одни грибы вдоль берега поднимались на неимоверную высоту, другие же… У них почти не было ножек, и огромные шляпки в некоторых местах нависали чуть ли не до середины реки. Вдали я заметил, как шляпки таких карликов, растущих на разных берегах, вообще срослись в середке, образуя мост.
— Судя по карте, аванпост ниже по течению реки, — сказала Сцилла, — Пойдем вдоль?
— Может, поплывем? — предложил Грифер, показывая в другую сторону.
Чуть выше по течению на берегу лежала большая засохшая шляпка гриба. Она перевернулась и явно намекала, что ее можно использовать, как лодку.
— Так, сначала с метками разберемся, — спросил я, — Думаю, пока нет смысла всех помечать?
— Э, владыка, — возмутился Кракен, — Я один, что ли, буду твоим служителем?
— У нас все три трекинга, — я пожал плечами, — Судя по американцам, особого преимущества это не дало.
— Э-э-э…
— Да я шучу, Крак, — засмеялся я, заряжая в стрелу зеленое свечение.
Я специально выбрал самую простую стрелу из того серого набора, что подобрал у китайца.
— Давай, владыка, торопись уже, — усмехнулась Сцилла, тыкая себя в грудь пальцем, — У нас чуть больше часа осталось.
— Пока толкайте шляпку в воду, — кивнул я и выстрелил в Сциллу.
Перевернутая шляпка лежала на сиреневом песке и оказалась довольно тяжелой, но общими усилиями ее все-таки удалось сдвинуть. Основной вклад внесла Сцилла с ее лютой силищей, да еще и Кракен применил свой «рывок», от которого наша будущая лодка мягко соскользнула в воду.
Я в это время «помечал» всех в моем отряде. Последним остался Грифер, и мне пришла в голову озорная мысль. Я прицелился искрящейся стрелой, холодно произнес:
— Абсолютная… — и, нажав на спуск, я закричал: — Вла-а-асть!
Мираж засмеялась:
— Теперь ты настоящий владыка ситх, Антшот.
Сцилла с Кракеном, стоя по колено в фиолетовой воде, удерживали лодку, и я скомандовал всем загружаться.
— Надеюсь, тут никаких тварей не водится? — прыгая в лодку, спросил Ливси, — А то они любят меня есть.
— Ты за водорослями не ныряй, и не будут есть, — проворчал Кракен.
Кракен с лязгом металлолома бухнулся в лодку, и она, заметно просев, легла на песок.
— Консервы нагуляли жирок, — хищно улыбнулась Джоли.
— Даже и не мечтай, подруга, — упираясь, Сцилла сталкивала шляпку с мели, — Мои консервы.
— Эй, моего служителя не трогать, — подал я голос, — Иначе познаете всю силу темной стороны!
— Так, вообще-то тут все твои служители, — поудобнее усаживаясь, возмутился Кракен, — Прикол перестал быть приколом!
Я покачал головой:
— Нет, танк, я объявляю тебя самым верным моим служителем.
Наконец, наш маленький бриг подхватило течение, и Сцилла в один прыжок оказалась на борту. Лодку заметно качнуло, но она продолжила свое плавание.
Я взял на прицел берег, Гриферу показал на другой. Запределье меня научило, что лучше полагаться на обычное зрение. Вдруг на каком-нибудь сервере придумали еще что-то необычное, и нужен еще трекинг «розовых слоников».
— Гриф, кого заметишь, сразу стреляй. Вестник, Мираж, мониторьте берега, — сказал я и включил свой трекинг животных.
Лодка, тихо покачиваясь, несла нас к аванпосту.
Глава 8. Река. Часть 2
Мимо проплывали белые исполины, чья тень скрывала от нас луну. В лесу ухали какие-то звери, кто-то скребся, зудели насекомые. Ночная жизнь Запределья шла размеренно и не спеша. Как наша лодка.
— Тихо-то как, — произнесла Джоли, — Еще бы птичек сюда, а то одни сверчки трещат.
Кракен с усмешкой сказал:
— Подозреваю, что птички здесь эльфиек на завтрак едят.
Мой взгляд скользил по кромке леса. В некоторых местах берег был чистым, вверх тянулись одни гиганты с шляпками на высоте. Тут все просматривалось довольно далеко, между стволами-ножками расстояние было огромным.
Но в некоторых местах берег зарастал коренастыми грибами-карликами, их шляпки иногда нависали над нами, и обзор тут был минимальным. Тогда я нервничал — любовь охотника к открытым пространствам превращалась в какую-то клаустрофобию.
— А про Запределье вообще известно что-нибудь? — спросил я, чтобы отвлечься, — Ну, сама история…
— Не узнаю тебя, альфа, — усмехнулся Грифер, — Раньше тебе на весь ПВЕ-контент было наплевать.
— Ага, — мотнул черной гривой Ливси, — Чтоб мы тебя на босса вытащили, это постараться надо было.
Я пожал плечами, не зная, что ответить. Да и не хотелось откровенничать с ними, осадок оставался. Наши пути разошлись, хотя командные связи остались.
Я переглянулся с Мираж, та чуть заметно улыбнулась. А ведь правда состояла в том, что, возможно, только недавно я нашел настоящих друзей. С которыми не только интересно не просто ходить на боссов. С ними, оказывается, жизненно необходимо на них ходить. Иначе каюк всему!
— Стойте, а в Патриам-Вики не появилось статей? — повернулась Сцилла, неотрывно смотрящая вперед.
— Сейчас гляну, — Мираж подняла руку, — И вправду.
— Что там?
— Запределье. Один из параллельных миров, куда во время Древнего Удара улетели… Ой, тут даже карта!
— Офигеть! — вырвалось у Кракена, — Во мы лохи!
Я поджал губы, мысленно соглашаясь с ним. Этот рыцарь иногда просто озвучивает крик моей души. Мне воспитание или еще какие стопоры не позволят, но Кракен всегда назовет вещи своими именами.
— Только она стилизованная, масштаб большой. Мало что разглядишь.
— Нам сейчас любая сойдет, — нахмурившись, сказала Сцилла.
— Чистый свиток есть у кого? Скопирую…
Дело в том, что не каждая модель вирткокона поддерживала связь в Патриам-Вики. Точнее, делала это без тормозов, потому что канал конкретно грузился от таких «модов».
— На, у меня есть, — Джоли протянула свернутый пергамент.
Через пару секунд Мираж протянула свиток и все стали по очереди смотреть на него. Игроки кивали головами, разглядывая картинку, заскриненную Мираж и перенесенную на пергамент.
Как говорили разрабы, такое копирование не загружает жесткие диски компании, ведь данные со свитка хранятся на сервере.
Когда свиток дошел до меня, я быстро скопировал карту. Она и вправду оказалась какой-то несерьезной, детской. Но нужные нам точки я узнал сразу. Крестиком была отмечена зона высадки.
Я озвучивал свои мысли, поэтому у нас случился диалог с командой.
— Почему ты думаешь, что это зона высадки?
— Ну, красным крестиком зачеркнута скала с пещерой, — сказал я, — Тут шляпки грибов, вот линия голубая…
— Ну, река, естественно, — кивнула Сцилла, — Аванпост стоит прямо на реке.
— От, так это ж круто, народ! — весело рыкнул Кракен и расслабленно откинулся, — Разбудите, когда доплывем. Арги, можешь еще массаж… кхоу….
Зеленый локоть заехал точно по шлему, и Сцилла ехидно добавила:
— Это чтобы спалось покрепче.
— Спасибо, Арги, ты просто душка.
— Так-то неплохо, конечно, что по реке доберемся, — согласился Грифер, — Скорость ровная, препятствий минимум.
— Да их и нет вообще, — кивнул Ливси, — Жалко, только, травку бы собрать какую по пути.
— Вокруг аванпоста побегаешь, — рявкнула Сцилла.
— Как-то все легко получается, не находите? — задумчиво сказал я, — Мне это не нравится.
Я нервно привстал, крутя головой. Что-то мне действительно не нравилось. Хотя трекинг животных показывал, что все нормально. Наоборот, живности даже стало намного меньше у берега реки.
Кракен посмотрел на меня, но ничего не сказал. Этот своенравный рыцарь уже достаточно со мной побегал, чтобы понять — что-то точно случится, если он скажет мне «ну чего ты зря паришься?»
— Ну, чего ты зря паришься? — сказала Джоли.
Миниатюрная эльфийка сидела на краю лодки и точила один из серпов точильным камнем. Потом она подозрительно покосилась на Кракена.
Рыцарь, услышав слова Джоли, сразу подобрался, вытянул меч и сел поудобнее. Грифер тоже набрал в руки заряд. Ливси стал накидывать на пальцы макросы целительных заклинаний и пересел поближе к танку. Как любой хилер, он всегда надеялся, что в первую очередь будут прикрывать его.