Грабители заметив, что добыча ускользает, отбросили показную вальяжность и рванули по-настоящему.
Лишь только забравшись, Тайя перевернулась на живот и протянула вниз руки. Андрей, оттолкнувшись изо всех сил, прыгнул. Его пальцы скользнули по ладоням девушки, но не удержались и он рухнул на землю. Еще прыжок и тот же результат. Ужас и отчаяние захлестывали, хотелось забиться в угол и орать, закрыв голову руками. С каждым мгновением убийцы приближались. Вдруг он услышал крик сверху.
— Андрей! — Тайя сидела на заборе и стягивала через голову платье. — Я сейчас!
Она вновь легла на широкий верх каменного забора и, зажав в руках воротник платья, протянула ему подол. Андрей подпрыгнул и, уцепившись обеими руками за ткань, полез вверх. Только бы удержала, бормотал он про себя, подтягиваясь на руках сантиметр за сантиметром. И вот у него перед глазами уже побелевшие от напряжения кулачки сжимающие ткань платья. Что дальше? До края забора еще не достать. Его глаза встретили бешеный взгляд Тайи.
— Чего ждешь! Лезь по мне!
Андрей перехватил одной рукой ее запястье, затем второй и полез, сжимая голое тело девушки как канат. И вот, наконец, каменный край, пальцы до судороги вцепились в камень, а мышцы напряглись и перекинули тело на стену. Руки и ноги дрожали от напряжения, бешено колотилось сердце. Неужели пронесло, скользнуло в голове.
Тайя выдохнула, пока парень лез по ней, она даже дышать не могла от боли. Каждый камень стены впечатался в ее тело, мышцы живота свело судорогой, руки онемели. Теперь она чувствовала такую слабость, что не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.
— Помоги мне! — Тайя скорее прошипела, чем произнесла вслух. Диафрагму сдавило, и она не могла крикнуть, а пришелец не торопился. Ну, что за идиот, да помоги же ты мне — у девушки от злости и бессилия выступили слезы. Скрипя зубами, она все-таки вытащила платье и как раз вовремя. Подбежавший коренастый мужичонка подпрыгнул, пытаясь схватить уходящую ткань, но не дотянулся и, ругаясь, рухнул на брусчатку.
— Пошли, что ты разлеглась? — Андрей склонился над ней.
— Помоги мне. — Услышал он еле слышный шепот.
Внизу уже трое громил прыгали, пытаясь достать висящие руки девушки. Андрей вдруг осознал собственную глупость и, обняв, приподнял тело Тайи. Он усадил ее к себе на колени и, прижав, постарался согреть и успокоить, но расслабиться им не позволили. Прилетевший снизу камень больно ударил Андрея в плечо и рассадил кожу. Обозленные грабители швыряли в них камни, желая хоть как-то отыграться за неудачу.
— Как ты? Надо бежать, пока эти уроды сюда не залезли. — Андрей зажал пораненную руку.
— Хорошо, придержи меня за руку, я прыгну вниз. — Тайя почувствовала себя немного лучше.
Спустив девушку, Андрей прыгнул сам. Он приземлился в мягкую траву рядом с Тайей, и в этот момент грянул гром, а вслед за ним бесконечные потоки воды хлынули на землю. Тьма стала еще гуще, ливень хлестал крупными каплями. Они вновь побежали. Казалось, город куда-то пропал, а вокруг за считанные мгновения вырос тропический лес, толстые стволы деревьев или густые заросли кустарников возникали из темноты как из пустоты. Сплошная стена дождя и ночной мрак не давали возможности сориентироваться, но здесь Тайя чувствовала себя намного уверенней. По невидимым, но ощутимым признакам она сразу поняла, это не дикий лес, а неухоженный, забытый, но созданный человеком парк, и значит, где-то должно быть жилье. Вопрос только, где? Пока она бежала по наитию, но вот ее тончайший слух уловил звук, спутать который она ни с каким другим не могла.
— Ты слышал ржание? — Девушка остановилась и прислушалась.
Андрей застыл посередине лужи. Потоки воды заливали глаза, тяжелая, насквозь мокрая рубаха противно липла к телу.
— Какое ржание! Я голоса своего не слышу из-за шума дождя.
Тайя махнула на него рукой и пошла вперед на едва прорывающийся сквозь грохот ливня звук. Спустя несколько минут этого сумасшедшего похода и Андрей понял, что его напарнице не показалось. Где-то, совсем рядом, раздавалось ржание лошади, напуганной грозой.
— Лошадь? — Озадаченно спросил Андрей.
— Три или четыре лошади. — Безапелляционно ответила Тайя. — Вон там, недалеко, конюшня.
Девушка двинулась в указанном направлении, раздвигая кустарник, Андрей шагнул следом. Высокие стены выросли перед ними внезапно. В темноте добротно сложенный сарай с высокой конической крышей казался огромной мрачной горой с водопадами стекающей воды. Они обошли здание и нашли вход, двери были не заперты. Тайя вошла первой и, успокаивая лошадей, двинулась вдоль стойл. Одуряюще запахло сеном.
— Там дальше должна быть лестница наверх к сеновалу, — шепотом произнесла Тайя и указала направление.
Андрей был рад уже тому, что перестало лить на голову, а если еще можно будет спокойно выспаться, то это уже предел мечтаний. Он осторожно шагал вслед за девушкой, пока они, действительно, не уперлись в лестницу. Она вела на мансардный этаж, предназначенный для хранения сена.
Андрей полез первым. Забравшись, он стянул мокрую насквозь рубаху и, отжав, хотел уже одеть снова, но она была такая мерзко-мокрая и холодная, что парень, повесив ее сушиться, зарылся в сено голышом.
— Никого нет, я проверила. — На лестнице показалась голова Тайи.
Распущенные волосы, затем линия маленьких девичьих грудей, — Андрей, затаив дыхание, рассматривал поднимающуюся девушку. Наконец, контур круглых, подтянутых ягодиц и стройные ноги. Я столько раз видел ее голой, подумал он, но сегодня она какая-то другая. Или, может быть, я сегодня уже другой.
Она упала к нему в сено и прижалась.
— Замерзла жуть как.
— Я дурак, ты же бегала под этим ливнем совсем голой. — Он обнял ее, пытаясь согреть своим телом. Она свернулась в клубок и прижалась к нему спиной. Его руки легли на ее груди, и ладони почувствовали прикосновение затвердевших сосков. Возбуждение ударило в напрягшийся член, поднимая закипающее желание. Но при этом держать ее в руках, касаться каждой клеткой своего тела — было уже настолько бесподобно и головокружительно, что невозможно было с ним расстаться. Казалось, будто любое движение только спугнет это состояние, это невероятное слияние души и тела. Он владел и защищал ее сейчас одновременно. Какая-то безграничная нежность поднималась из самой глубины сознания и наполняла его желанием еще сильнее прижать к себе это маленькое, сильное тело и замереть, наслаждаясь волшебным чудом.
Тайя прикрыла глаза, было так странно, она чувствовала на своей груди крепкие мужские руки, в ее ягодицы вжимался набухший фаллос, а ей совсем не хотелось вскочить и разорвать наглеца. Более того ей нравилось его тепло, от которого прошел холодный озноб, эта умиротворенность и покой, который вдруг наступил в его объятиях. Она подняла голову и, не видя, точно знала, что смотрит прямо ему в глаза. Вспомнился момент, когда он подставил ей свои руки. Его взгляд в тот момент. Пришелец точно знал, что, спасая ее, выбрасывает свой единственный шанс уцелеть. Не так она раньше представляла себе героев, он не шел сражаться за нее, а оставался умирать за нее, один на один со своим ужасом и страхом. Девушка протянула руку, дотронулась кончиками пальцев до его щеки и почувствовала на них его губы. От этого невинного поцелуя она вдруг ощутила подступающее желание. Потянувшись, Тайя нашла в темноте губы Андрея и взяла их требовательным долгим поцелуем.
Глава 20
Вилла Марция
Они проснулись немного другими и сразу же это почувствовали. Среди десятка причин, по которым совершенно не хотелось вставать и начинать новый день, появилась еще одна. Еще один вопрос почти осязаемо повис в воздухе. Кто они теперь друг для друга, была ли эта ночь чем-то значимым или просто результат срыва после многодневного стресса?
Андрей лежал на спине, обнимая одной рукой прижавшуюся девушку, и чувствовал неловкость, потому что не имел однозначного ответа на этот вопрос. Тайя, притулившись у него на груди, не открывала глаза по той же причине. И еще, они оба не знали, а надо ли вообще выяснять это сейчас. Может быть, оставить все как есть и будущее само все разрулит и расставит по своим местам. Ясно было только одно, они оказались не готовы к тому, что случилось этой ночью.
Андрей поискал глазами свою рубаху и нашел ее валяющейся там, где он ее и бросил вчера. Прижимая голое плечо девушки и глядя на свою одинокую одежду, он невольно подумал, а где же ее платье.
— Где твоя одежда? — Парень затормошил Тайю.
Они оба вскочили, обрадованные возможностью избежать объяснений.
— Наверно, осталась у стены. — Тайя напряглась, вспоминая моменты прошедшей ночи. — Пока мы были наверху, я точно помню, платье было у меня в руках.
— Я схожу, поищу его там.
— Тебя могут заметить, ты ходишь как медведь. — Девушка отрицательно покачала головой. — Тебя за версту слышно.
— Что ты предлагаешь? — Андрей улыбнулся. — Пойдешь голой, а если тебя заметят? Вот шухеру то будет. Я хотя бы могу рассказать правду, бежал от грабителей, перелез через забор. Так, мол, и так. А тебя голую, кто будет слушать.
Тайя понимала, что пришелец прав и это ее почему-то злило. Ну и ладно, хочет пусть идет, ничего с ним не случится.
— Только помни, нас в этом городе сегодня не ищут разве что слепые.
— Не волнуйся, я буду осторожен. — Он почувствовал ее раздражение и ему захотелось побыстрее сбежать.
Андрей спустился по лестнице, осторожно прошел мимо лошадей к двери, но открыть ее он не успел. Дверь распахнулась, и он оказался нос к носу с высокой молодой женщиной в длинном домашнем хитоне.
— Ты кто? — Женщина не испугалась, а скорее искренне удивилась.
— А вы? — От неожиданности вырвалось у Андрея. Ничего глупее ты придумать не мог, выругался он про себя.
— Я, хозяйка дома Оливия Марция Требоний, — Представившись, она, чуть склонив голову, ждала ответа.
— Андрей. — Он зачем-то протянул руку.
Женщина, проигнорировав протянутую ладонь, повторила вопрос.
— Итак, после того как все формальности соблюдены, могу я узнать кто ты?
Андрей лихорадочно обдумывал, что же делать? Мысли мешались, не давая сосредоточиться — Требоний, Требоний, что-то знакомое, где-то я слышал это имя. Не вспомнив, и не найдя ничего лучшего, он сказал правду.
— На нас напали грабители, и мы, убегая, забрались в ваш сад. Совершенно случайно, вы не подумайте, мы ничего не взяли…
— Мы? Интересно сколько же вас?
Андрей вдруг разозлился, эта дамочка ведет себя так, словно она не наткнулась на чужого мужика в укромном месте, а кроссворд у себя на диване разгадывает.
— Послушайте, может быть, это покажется вам странным, но я все же спрошу. Вы встретили у себя на конюшне незнакомого мужчину и даже не испугались. Почему?
Оливия с любопытством посмотрела на парня.
— Ты хочешь сказать, что действительно не знаешь меня, не знаешь, чей это дом.
— Это преступление. — Возмутился Андрей. — Да, я вас не знаю, но это не важно. Мы просто переночевали в вашей конюшне, поскольку как я уже говорил, на нас напали и был сильный ливень.
Он перевел дух. Женщина продолжала с интересом его рассматривать.
— В общем, мы немедленно покинем ваш дом, то бишь вашу конюшню, как только я принесу платье моей подруге.
— Платье подруге. — В глазах Оливии заиграл бесенок. — Это интересно. Можете поподробней, молодой человек, и помедленней, я плохо вас понимаю. Много странных слов, вы вообще откуда? Очень странный диалект.
Тайя, наблюдавшая всю сцену с сеновала, выругалась в сердцах.
— Кретин! Люди Требония ищут нас по всему городу, а ты давай расскажи его жене обо всем.
Ситуация складывалась мягко говоря странная. Девушка повторила мысленно весь расклад. Я прячусь в доме человека, который объявил меня в розыск. Я, совершенно голая, сижу на чердаке, а мой напарник и со вчерашней ночи любовник, мило воркует с женой хозяина дома. Бред. И еще раз бред. Какой из этого выход? Да пожалуй, только один, закопать тело этой тетки здесь в сене. Одно обвинение в убийстве или два, какая разница. Двух голов не отрубят.
Тайя скользнула к щели в полу, где она спрятала нож. Ее абсолютно бесшумное движение могло посоперничать с кошачьим. Зависнув на мгновение над люком и просчитав сторону невидимую для стоящей у входа хозяйки, она начала спускаться.
Андрей увидел девушку, когда она была уже в двух шагах, нож в ее руке недвусмысленно намекал на тот метод решения проблем, который она собиралась использовать. Он перевел взгляд на хозяйку дома, та безмятежно улыбалась.
— Так откуда вы родом или это тайна?
Там, откуда я, подумал парень, мне никогда не приходилось решать подобные вопросы. Он взял хозяйку под руку.
— Давайте лучше выйдем во двор, душно, знаете ли. — Андрей почти силком оттащил женщину от двери.
— Да что вы делаете? — Оливия вырвала руку. — А сначала показались мне таким милым молодым человеком.
— А я и есть милый, а еще добрый. — Он повернулся к двери и поймал разгневанный взгляд Тайи.
— Может быть, прогуляемся к тому месту, где мы перелезали через забор, поищем платье моей подруги. — Андрей опасался оставлять женщину одну. — Там вы убедитесь, что я ничего не придумываю.
Молодая женщина немного подумала и вновь вернула дружескую улыбку на свое лицо.
— Знаете, а у меня есть другой план. Вы познакомите меня со своей грозной подругой. — Тут она элегантно кивнула в сторону темной пустоты открытых ворот. — Мы позавтракаем и вы честно мне обо всем расскажете. Ну как идет.
Андрей не знал, что ответить, лучше всего подходило бы, мне надо посоветоваться с партнерами, но он опасался, что здешние обитатели юмора не оценят. К счастью ответ пришел и не от него.
— Если вы подарите мне одно из своих старых платьев, то мы готовы принять ваше предложение. — Из распахнутых дверей конюшни вышла обнаженная Тайя.
— Почему же старых. — Оливия, прищурившись, оценила пропорции девушки. — Флиган принеси юному созданию одну из моих туник, тех, что я купила на прошлой неделе.
— Ну, слава богу, а то я уж думал, так и помру ожидаючи. — Из-за кустов вышел пожилой мужчина в сером хитоне раба и, недовольно ворча, поплелся к дому.
Хозяйка, не обращая ни малейшего внимания на возмущения раба, крикнула ему вслед.
— Постой, я передумала.
Флиган остановился со страдальческим выражением лица.
— Лучше накрой нам завтрак на веранде, а тунику принеси туда.
— Завтрак уже давно накрыт. — Слуга посмотрел на хозяйку, как на проказливого ребенка. — Я вам сразу сказал, надо сначала позавтракать, а потом уж идти выяснять, кто же там прячется в конюшне.
— Упс. — Оливия хихикнула. — Ты меня выдал, старик.
Флиган развернулся и пошагал дальше, бросив на ходу.
— Невелика беда.
Андрей, открыв рот, слушал весь этот диалог, он был готов к чему угодно, но только не к брюзжанию старика и дачному завтраку на веранде.
— Ну, что же мы стоим. — Оливия повернулась к своим незваным гостям. — Пойдемте в дом.
Она пошла первой по заросшей тропинке, вымощенной осколками гранитной плитки.
Тайя постояла еще мгновение, с серьезным видом рассматривая удаляющуюся спину хозяйки, и по ее серьезно-растерянному виду Андрей понял, что не он один ничего не понимает.
— Пойдем, что мы теряем. — Андрей взял ее за руку. — Поедим хоть.
Тайя кивнула и пошла следом за ним.
Завтрак был накрыт на залитой солнцем террасе. Гигантские мраморные колонны, обвитые диким плющом, и, нахально лезущая через каменную балюстраду, буйная растительность говорили о запущенности и нехватке рабочих рук. Большой эллипсовидный стол сиротливо терялся на просторах гигантского помещения.
— Присаживайтесь. — Оливия показала на три стула стоящие в разных концах стола.
Андрей подошел первым и, отодвинув простой, без изысков деревянный стул, сел за стол. Завтрак, по любым меркам, не блистал разнообразием. Куски белого хлеба, сыр, очищенный мед и разбавленное водой вино.
— Небогато живет местная аристократия. — Пробурчал про себя парень.
Хозяйка подвела к столу Тайю. Короткая до колена туника из беленого льна выгодно контрастировала с распущенными черными волосами и светлой бронзой кожи, а широкий кожаный пояс на талии придавал юной, трогательной красоте воинственный оттенок.