У Мелисаны и самой крутился на языке этот вопрос.
— Пока не вижу, и это становится интересно.
Парфюмер рассматривал свои ногти и всячески делал вид, что этот разговор ему неинтересен.
— Может быть, ты не туда смотришь. — Злорадная улыбка растянула его губы. — Может быть, тебе надо взглянуть на помещение для слуг.
— Ты хочешь сказать… — Женщине с трудом удалось сдержать удивление. Что за подстава, мелькнула у нее мысль. Роман со слугой, ну Алазар так мы не договаривались.
Дагор хитро посматривал не нее.
— Я тут прошелся утречком и много чего интересного обнаружил.
— Ну не тяни. — Мелисана еле сдерживалась, этот человек бесил ее до невозможности.
Парфюмер даже и не подумал начать, он долго поправлял подушки, затем ему захотелось выпить вина, и только заметив, как ухоженные пальцы с длинными красными ногтями нервно сжали рукоятку столового ножа, он продолжил.
— Во первых нет нашей милой, очаровательной Тайи, а есть проворный и смышленый мальчуган Тай. Этот юноша, как и положено рабам живет с двумя другими рабами молодым мужчиной и стариком.
— Раб? Даже не слуга. — Мелисана была в бешенстве. В голове стояло только одно, никогда, никогда, Алазар, я тебе этого не прощу.
Дагор продолжал подчеркнуто, не обращая внимания на гнев и раздражение подруги.
— И тут я спросил себя, а зачем она это делает? — Он повернулся и заглянул женщине в глаза. — Знаешь, что я себе ответил?
— Знаю. — Мелисана уже взяла себя в руки и вновь одела на лицо доброжелательную улыбку. — Она прячется от кого-то, кто находится здесь в этом лагере.
— Браво! — Парфюмер похлопал в ладоши. — Найди того кого она боится и всё — птичка в клетке.
Женщина изобразила удивление.
— Я? Нет, у меня другие задачи. Это ты найдешь того с кем наша охотница уже успела поссориться и найдешь как можно быстрее. — Мелисана очаровательно улыбнулась. — ты же ведь лучший в таких делах.
Андрей сидел у загона с лошадьми и смотрел как Тайя и Флиган возятся с животными. Он пробовал было им помочь, но после нескольких неудачных попыток был изгнан стариком с позорным клеймом «безрукий».
Ну и ладно, подумал он, не очень-то и хотелось. У каждого своя стезя, у кого задницы лошадям мыть, а у кого.… Да интересно, а какая же у тебя стезя. Перебирать бумажки в офисе там или бегать от убийц здесь.
Поковыряться всласть в своей душе ему не дала вернувшаяся с официального завтрака Оливия. Она отпустила посольские носилки и, придерживая подол длинного платья, подошла к Андрею.
— Братец мой разошелся. Чувствую, не скоро мы отсюда тронемся.
— Большая программа? — Поднял на нее вопросительный взгляд Андрей.
Женщина тяжело вздохнула.
— Сегодня турнир лучников, а вечером пир. Даже не знаю, как я справлюсь. Завтра большая охота, послезавтра скачки. Весь лагерь гудит, Торгеш выставляет богатые призы победителям.
Парень заинтересовался.
— И что же на кону сегодня.
Оливия нахмурилась, вспоминая, а вспомнив обрадованно улыбнулась.
— Лучшему стрелку он отдает свой лук из турьего рога. Говорит, стоит целое состояние.
Разговаривая они не заметили, как к другой стороне изгороди подошла Тайя. Последняя фраза ее заинтересовала. С того времени как они растеряли все оружие на порогах, она чувствовала себя голой и беззащитной.
Девушка видя, что ее не замечают, специально громко скрипнула, открывая деревянную калитку и увидев внимательные женские глаза спросила.
— Скажи, Оливия, а я могу участвовать?
Глава 30
Ссора
Оливия задумалась.
— Это, смотря, кто ты сейчас? Если ты девушка Тайя, то категорически нет, а если юноша Тай, то, пожалуйста.
Женщина посмотрела прямо ей в глаза.
— Что ты выбираешь?
— Я — Тай. — Девушка ударила себя кулаком в грудь и рассмеялась.
— А учитывает ли мальчик Тай, что сейчас он маленький, незаметный человечек и на него никто не обращает внимания. — Оливия стала совсем серьезной. — А там, на турнире, сотни глаз будут рассматривать и оценивать любое его движение. Думаешь, они не опознают женщину?
— Не опознают. — Тайя уперлась. — Небольшие меры предосторожности и никому такое даже в голову не придет.
Андрей молчал, он уже знал этот взгляд, она не отступит. Парень просто ждал, когда Оливия устанет уговаривать и уйдет. Вот тогда он и намеревался высказать Тайе все, чтодумает о ее идиотской затее.
Действительно, Оливия продержалась недолго.
— А, какого черта. Выступай. — Она махнула рукой. — Если что, я думаю, брат простит нам маленькие женские шалости.
Тайя расплылась в радостной улыбке, но она тут же погасла.
— У меня же нет лука. — Ее лицо выражало в этот момент такую бездну горя, что даже злобно пыхтящий Андрей растрогался.
Оливия обняла девушку.
— Не грусти. Достанем мы тебе лук.
— Правда! — Тайя чуть не запрыгала. — Но тогда надо сейчас. Его еще надо пристрелять, выбрать стрелы и….
— Ладно, ладно. — Оливия подняла ладонь, защищаясь. — Напишу записку брату, Флиган сейчас отнесет.
Женщина не отошла еще и на десяток шагов, а Андрей уже начал злобно шипеть.
— Ты совсем сдурела, забыла про Субедея и Дори? Они вычислят тебя на раз, стоит им только получше тебя разглядеть.
Тайя махнула рукой.
— Да не переживай ты так, никого они не опознают.
— А я переживаю, да. — Андрей начал заводиться и повысил голос. — Это тебе все по барабану.
Брови девушки нахмурились, и глаза превратились в щелки.
— Не знаю, что ты имеешь в виду, но кричать на себя я никому не позволю.
— Вот значит как, ты мне уже угрожаешь. — Парня задела ее надменная уверенность в своем превосходстве. — Из-за какой-то гребаной палки ты готова рискнуть всем, своей жизнью, моей. Еще чьей?
Тайя гордо подняла голову.
— Признайся, ты просто струсил.
У Андрея перехватило дыхание, это был удар ниже пояса. Если до этого он был просто раздражен ее эгоизмом, то сейчас он по-настоящему разозлился.
— Да, я боюсь. — Парень весь подобрался. — Потому что это отмороженные люди, они пойдут на все, чтобы воткнуть кинжал мне в живот, а я не хочу ходить и оборачиваться на каждый шорох. Хотя кому я говорю, ты такая же отмороженная, как и они. Иди, стреляй в мишень, в людей, в кого хочешь, мне все- равно. Я больше знать тебя не хочу.
Андрей развернулся и пошел, не оборачиваясь.
— Ну и иди, тоже мне храбрец. — Тайя завелась не на шутку.
— Плевать на нее, тоже мне пуп земли. Проживу как-нибудь без нее, авось не пропаду. — Он шел, не глядя по сторонам, повторяя про себя снова и снова. — Не оборачивайся, не смотри на нее.
Опустив голову, Андрей летел, не разбирая дороги и не видя ничего вокруг, лишь только трава, перед глазами, сменялась на придорожную пыль, пыль на перемешанную с навозом грязь. Как далеко он зашел бы, вот так шлепая по грязи босыми ногами, неизвестно. Но неожиданно его остановил яростный женский крик.
— Куда прешь, идиот!
Он поднял взгляд и мгновенно отпрыгнул в сторону. Удар пришелся по касательной, но все — равно отбросил его на землю. Лошадь пронеслась мимо. Через несколько шагов наездница, подняв на дыбы, осадила ее и, ловко спрыгнув на землю, подошла к парню.
— Живой?
Андрей, сидя в пыли и потирая ушибленное плечо, поднял глаза на всадницу.
— Жив пока.
Перед ним стояла красивая, высокая женщина в длинном дорогого сукна хитоне. Два длинных разреза до бедра открывали ее загорелые ноги. Тщательно уложенная прическа, бесчисленное количество бус на шее и браслетов на руках и ногах, говорили парню, что сбила его дама богатая и явно не из местных. Жен степняков он уже видел и это все больше были женщины тихие и смирные.
После того, как он взглянул ей в глаза, что-то незаметно изменилось в женщине, она словно растерялась. Странно, подумал Андрей, никогда не производил хорошего впечатления на женщин.
Дама словно очнувшись, вдруг улыбнулась широко и открыто.
— Ладно, не обижайся. Ты ведь и сам слегка виноват, ведь так. — Она протянула ему руку. — Поднимайся.
Андрей посмотрел на протянутую ему ухоженную, узкую ладонь и показал свою перепачканную в грязи и навозе. Женщина оценила его понимание и рассмеялась.
— А ты, молодец, соображаешь. — Она еще раз прошлась по нему оценивающим взглядом. — Ты кто?
Если бы я знал, кто я, подумал Андрей, но ответил.
— Я служу Оливии.
Женщина понимающе кивнула головой.
— Хорошо. Иди за мной, мой врач осмотрит твое плечо, нет ли переломов.
— Да нет, не стоит. — Начал было отнекиваться парень.
Но незнакомка решительным жестом пресекла все отговорки.
— Не хватало еще, чтобы Оливия потом говорила всем, что я покалечила ее слугу.
Она элегантно вскочила в седло и, не оборачиваясь, пустила свою лошадь шагом. Андрей еще мгновения постоял, размышляя и не найдя убедительного повода отказаться, пошел следом.
В большом просторном шатре, куда привела его незнакомка, Андрей чувствовал себя неуютно. Зная здешние нравы, ему казалось подозрительным такое внимание. Даже в наше время, размышлял он, если бы меня задел Лексус или Бентли с красоткой за рулем, максимум на что я мог бы рассчитывать, это опущенное стекло и вопрос, ты цел. В этом мире она вообще останавливаться была не должна, подумаешь, сбила простолюдина, эка важность.
— Присядь вот здесь. — Хозяйка шатра показала на складную походную скамью в углу. — И можешь называть меня Мелисана.
Женщина позвонила в колокольчик и позвала.
— Эшфор.
Из внутренней части шатра вышел красивый молодой человек с атлетической фигурой. Он посмотрел на парня в углу и поклонился хозяйке.
— Зачем вы привели этого бродягу? — Он заговорил на языке непонятном Андрею.
Она ответила ему на том же языке.
— Сделай умный вид и осмотри его плечо, пусть думает, будто ты врач.
— Зачем? — Эшфор состроил брезгливую гримасу.
— Не задавай идиотских вопросов и не доводи меня. — Мелисана переведя взгляд с гостя на слугу, убрала добрую улыбку с лица.
Эшфор подошел и под неодобрительным взглядом Андрея пощупал его плечо и повертел руку.
— Все или еще что-нибудь ему покрутить. — Слуга посмотрел на хозяйку.
Мелисана не обратила на его слова никакого внимания и перешла на знакомый Андрею имперский диалект.
— Врач говорит, что в руке возможна трещина. — Мелисана взяла паузу.
Лекарь Андрею не понравился, больше на стриптизера похож, подумал он. Я представлял себе врачей этого времени несколько иначе. Но женщина говорила о трещине, и это его встревожило.
— Что же делать?
— Пока ничего страшного. — Женщина мило улыбнулась. — Я наложу повязку, зафиксируем руку, пусть побудет в покое.
— И все?
— Ну почему же, ты будешь приходить ежедневно на осмотр. Эшфор будет следить за состоянием. — Мелисана грозно взглянула на своего раба. — Если смещения не будет, значит, через неделю снимем повязку. Ну как?
Парень согласно кивнул. Тогда женщина достала бинты и начала ловко заматывать ему руку, и фиксировать ее в петле на шее.
Андрей ощутил близость женского тела, ее тепло и приятный возбуждающий запах. В ее движениях было что-то успокаивающее и гипнотическое. Тихие ободряющие слова проникали прямо в душу. Легкое касание бедра, наклон, чуть приоткрытое декольте и мягкий ободряющий поток слов, льющийсяпрямо в душу. Она действовала как туман, растекаясь и проникая вовнутрь через все запреты и заставы. Ему уже не хотелось никуда бежать и ни с кем спорить, а недавняя ссора казалась ерундой. К чему вся эта суета, когда вот оно простое счастье, в этом ощущении умиротворения и покоя, которые дает ее присутствие, прикосновения нежных рук, тонких чувствительных пальцев. Он прикрыл глаза и полностью отдался окружающему его умиротворению и покою.
— Ну вот, походишь с повязкой недельку, потом посмотрим. — Мелисана отступила на шаг, и чуть склонив голову, рассматривала плоды своих трудов.
Андрей настолько расслабился, что ему пришлось приложить усилие, чтобы вернуться в реальность. После стольких дней чудовищного напряжения он испытал настоящий душевный покой и расставаться с ним не хотелось.
Он с трудом поднялся на неестественно ватных ногах и, не удержавшись, покачнулся в сторону женщины. В этот момент она оказалась так близко, что их тела практически соприкоснулись. По телу Андрея судорогой прокатилась волна возбуждения, и его руки, повинуясь мгновенному влечению, легли на ее талию.
— Не так быстро, мой мальчик. — Мелисана приложила указательный палец к его губам. — Приходи завтра…
Андрей отдернул руки, недоумевая как так получилось, ведь он совсем не собирался. Нет, она конечно очень красивая и, чувствуется, умная, но у меня и в мыслях не было к ней приставать, а получается, я чуть ли не домогался ее. Парень, не зная куда деть руки, начал отходить спиной к выходу.
— Так ты придешь? — В глазах женщины мелькнул дикий кошачий огонь.
— Приду. — Парень с трудом оторвался от ее глаз и выбежал из шатра.
Перед ханским шатром землю выложили коврами для хана и его приближенных, остальные зрители, сидя и стоя, расположились вокруг импровизированного стрельбища. Со вчерашнего дня, когда Торгешхан объявил праздник, все способные держать лук готовились к турниру. Такой ажиотаж был понятен. Если в скачках реально рассчитывать на призы могли только богатеи — владельцы высококлассных скакунов, то в турнире по стрельбе шансы простых людей резко возрастали. Любой мужчина, неважно воин он или пастух, мог участвовать в турнире, поэтому стрелков набралось больше сотни. Сейчас они тренировались, стреляя в деревянные щиты.
Тайя замерла, дыхание остановилось, и она слилась со стрелой. Дзень. Щелкнула тетива, стрела полетела в цель. Девушка проводила ее взглядом, пока она не вонзилась точно в ту маленькую точку, в которую и целилась.
— Хороший выстрел.
Тайя обернулась на голос.
— Узнаешь меня, я Мангу.
Девушка вспомнила его. Тот самый десятник, что встречал их на подъезде и расшаркивался с Оливией.
— Чего надо. — Девушка достала новую стрелу и демонстративно отвернулась к мишеням.
Степняк весело рассмеялся.
— Зачем такой злой. Я же по-хорошему. — Он обошел Тайю и, встав рядом, тоже наложил стрелу.
Они спустили тетиву одновременно, и обе стрелы воткнулись в цель. Мангу улыбнулся.
— Ты хороший стрелок, сразу видно. — Он продолжал весело скалиться, глядя на Тайю. — Но приз тебе не выиграть.
— Тайя надменно задрала подбородок.
И мне не выиграть. — Не обращая на нее внимания, продолжил степняк. — Вот он выиграет, лучше него никто не стреляет.
Она повернула голову за взглядом парня и увидела Субедея. Тот стоял, натягивая лук, в каких-нибудь пяти шагах.
Глава 31
Турнир
Субедей бросил взгляд на юнцов, стоящих по соседству. Одного он хорошо знал, это Мангу — десятник из первой сотни, а второй хоть и напоминал кого-то, но был незнаком.
Сотник был не в настроении. Он рассчитывал, что посольство зайдет в Бельдерун и у него будет время на поиски своих кровных врагов. Но Торгешхан не жаловал нынешнюю верхушку города и решил унизить их таким образом. Пока это выходило боком только великому посольству, начались перебои с продовольствием и фуражом. Именно поэтому остановка оказалась так кстати.
Субедей выпустил стрелу и, не сомневаясь в результате, посмотрел на мишень соседей. Там стрелы кучно занимали центр мишени. Сотник улыбнулся про себя. Пусть тренируются салажата, им пригодится, хотя тот второй неплох, даже очень неплох. Он задержал свой взгляд на стрелках. Если Мангу хорошенько выцеливал мишень и только потом спускал тетиву, то второй стрелял, не останавливаясь, словно стрела была продолжением его руки.
Талантливый мальчишка, хоть и не наш, подумал Субедей, убирая лук и стрелы. Он повернулся, у выхода со стрельбища его ждала Дори.