— Подожди, ты ранен надо хотя бы перевязать. — Оливия попыталась оторвать подол своего платья. — И Андрею надо помочь.
— Не сейчас. — Отрезал Флиган. — Потерпим немного, подправим себя позже, а сейчас надо уходить.
Уже совсем расцвело, когда знатная госпожа в сопровождении трех рабов въехала под арку городских ворот Бельдеруна. Стража отметила красивую породистую кобылу под дорогим расшитым жемчугом чепраком и горластого старика раздающего подзатыльники своим молодым подчиненным. Гордая всадница одарила их милостивой улыбкой, осветив обычное рабочее утро маленьким пикантным происшествием.
Алазар держал Ровали за горло, и чуть наклонив голову, всматривался в его выпученные глаза.
— Что я сказал сделать?
Мужчина только захрипел в ответ.
— Правильно, а что ты сделал?
Лицо Ровали налилось кровью и казалось, вот-вот взорвется. Разинутый рот делал судорожные попытки схватить глоток воздуха. Алазар наклонил голову в другую сторону и вперился в своего стражажелтыми зрачками.
— Хочешь что-то сказать и не можешь. — Рот Кадеша скривился в злой усмешке. — Странное ощущение. Хочешь вздохнуть и тоже не можешь. Так ведь и умереть можно.
Алазар вдруг отпустил шею Ровали и тот кулем свалился на мозаичный пол.
— Даю тебе одну минуту. — Он скрестил руки на груди. — Убеди меня сохранить тебе жизнь.
— Мой господин. — Командир охраны приподнялся, держась за горло и глотая живительный воздух. — Она сказала, что по-прежнему верна вам.
— И убивает моих людей из-за избытка верности?
Ровали наконец-то отдышался и перестал хрипеть.
— Думаю, она пошла на это, чтобы сохранить влияние на пришельца. Он не послушался ее и полез в драку защищать Оливию и старика. — Воин поспешно вскинул вверх руки. — Нет, нет. Мы не трогали его, так приложили разок для острастки. Совсем чутка.
— Совсем чутка. — Алазар передразнил своего главного охранника и прошелся по комнате. Картинка, выстроившаяся у него в голове, ему совсем не нравилась. Размякла девчонка. Чувствительность все равно из нее так и прет, и заклятье бабкино не помогает, раздраженно раздумывал он, меряя шагами толстый пушистый ковер. То, что она пошла на открытое неповиновение конечно очень плохо, но с другой стороны и от выполнения договора не отказывается. Зачищать ее нельзя, без нее пришелец станет игрушкой в руках Оливии. Кстати появление этой стервы, так вовремя может совсем не случайно? Мне нужен там свой человек, надо вбить клин между девчонкой и пришельцем. Она слишком привязалась к нему, еще чего доброго покается и все расскажет. А тут и Оливия с орденом Чистой крови тут как тут. Смотри, как все складывается, ну как тут поверишь в случайность. Кто же так ловко играет против меня?
В дверях как всегда беззвучно появился Дорио.
— К вам Мелисана. Примите?
Алазар расплылся в улыбке, на ловца и зверь… Он повернулся и его взгляд упал на все еще лежащего на полу Ровали.
— Повезло тебе сегодня. — Кадеш убрал улыбку с лица. — Убирайся с глаз.
Ровали поспешил выполнить указание максимально быстро, не дожидаясь пока Дорио откроет ему противоположную дверь.
— Пусть заходит. — В голове Кадеша завертелись мысли. Кто лучше нее сможет испортить отношения между парнем и девчонкой? Да пожалуй, никто.
Мелисана грациозно вплыла в приемную, втянув за собой волнующий аромат дорогих духов.
— Алазар, так мы не договаривались. — Она состроила обиженную мину. — Твои люди отказываются платить.
— Мелисана, радость моя, не стоит переживать. — Кадеш был само гостеприимство. — Простая формальность дорогая. Просто караван с золотом немного задержался в столице, через какие ни будь, шесть восемь месяцев ты все получишь, не сомневайся.
— Ты сейчас издеваешься, какие шесть месяцев. — Женщина еле скрывала раздражение. — Мне нужны деньги сейчас.
— Сейчас. — Алазар как мог, изобразил сочувствие. — Нет, сейчас невозможно. Никак.
Он сделал вид, что раздумывает, как ей помочь.
— Хотя, если тебе нужно так срочно ты сама можешь поехать в столицу. Всего-то три недели, к тому же ты сможешь еще и заработать.
— Как это низко, Кадеш. — Мелисана уже все поняла. — Такими методами ты хочешь загнать меня на грязную пыльную дорогу. Три недели без ванны, под раскаленным солнцем и сальными взглядами.
— Не принимай все так близко к сердцу, я предлагаю тебе присоединиться к посольству Торгешхана, и условия путешествия комфортней, и уверен он будет счастлив, принять у себя такую красавицу. К тому же новые знакомства. Никогда ведь не знаешь, кто может пригодиться. — Алазар невинно улыбнулся. — Да и дело-то для тебя пустяшное.
— Так я и знала, но предупреждаю, если я соглашусь, то сумма будет астрономическая. — Мелисана уже начала подсчитывать.
— О деньгах не беспокойся, я выдам тебе заемное письмо, и в Золотом банке Руаны ты получишь все до последнего медяка. — Кадеш взял перо. — Говори сумму, и я тут же впишу ее.
— Для начала я хотела бы знать, кто должен умереть — Женщина не тропилась соглашаться.
Алазар наигранно всплеснул руками.
— Что ты никаких убийств, я же говорил задание пустяковое. Совратишь паренька от скуки, пока добираетесь до столицы, всего делов-то. И тебе развлечение и мне польза.
— Если дело касается твоей протеже, то я пас, сразу говорю. — Отрезала жестко Мелисана. — Уж больно история мутная. Ни хочу с ней связываться.
От взгляда Кадеша повеяло холодом.
— Ты и так уже увязла по самые уши, дорогая, отступать уже поздно. Требоний ведь знает, кто привел убийцу сына в его дом. Вдруг кто шепнет на ушко мол, не случайно это.
Он без обиняков давал понять, поторговаться ты можешь, а вот отказаться нет.
Понятно, пронеслось в голове женщины, отвертеться, не получиться.
— Хорошо, но мне нужно прикрытие. — Мелисана решила торговаться так, торговаться. — Эта твоя лесная простушка, чуть, что сразу хватается за нож и раз уж придется ее злить, то хотелось бы надежную охрану.
— Называй имя, я все устрою. — Обрадовался Алазар.
Теперь пришел черед Мелисаны злорадствовать, она выждала необходимую пауза и произнесла.
— Дагор.
— Черт! — Улучшив ей настроение, выругался Кадеш.
Глава 29
Торгешхан
Маленький караван из четырех всадников поднялся на вершину холма. Перед ними, насколько хватало глаз, раскинулась плодородная долина, разрезанная пополам извилистой лентой реки. Тут и там виднелись соломенные крыши деревенских домишек. Ближе к холму, на вершине которого они стояли, река делала широкую петлю и в том месте, отгородившись с трех сторон рекой, раскинулся лагерь великого посольства.
— Кажется, добрались. — Флиган остановил свою кобылу.
Андрей при первой же возможности сразу заерзал пытаясь приподнять и дать хоть малейший отдых натертой «до костей» заднице.
— Слава богу, сил моих уже больше нет.
— Ничего потерпи, через пару часов уже будем в лагере. — Оливия мягко улыбнулась парню. — Обещаю, больше тебе не придется мучиться верхом, в караване посольства наверняка найдется место на одной из повозок.
Тайя ничего не сказала, лишь внимательно осмотрела лагерь Торгешхана.
— Они только что встали и, судя по всему, остановились не на один день.
— Почему так решила. — Поинтересовался Флиган.
Девушка повернулась к старику.
— Видишь, ставят палатки даже для слуг и строят коновязи, так на ночь не останавливаются.
— Пожалуй ты права. — Согласился старик.
Андрей ткнул пятками свою лошадь и выехал вперед.
— Хватит болтать, давайте уж доедем быстрей и слезем с этих милых лошадок. — Парень расплескивал сарказм и раздражение.
Едва их заметили из лагеря, как навстречу выехал десяток всадников охраны. Подлетев на полном скаку, они сразу взяли в кольцо маленький караван. Старший десятка в кованом шлеме с лисьим хвостом на остроконечном шишаке осадив своего невысокого степного коня, оценил взглядом приезжих. Стоимость лошади, сбруи, седла, одежды все это уместилось в одном опытном взгляде.
— Куда держите путь? — Он обратился к Оливии, безошибочно приняв ее за главную.
Женщина не осталась в долгу и подарила воину такой же оценивающий взгляд. Еще достаточно молод, а уже десятник, дорогая кольчуга, но не ухоженная борода и дешевое седло. Этот парень не аристократ, но удачлив и на хорошем счету.
— Передайте послу, что его названная сестра Оливия хочет его видеть. — Ответила она, гордо подняв голову.
Видимо и ответ и сама наездница степняку понравились, поскольку оскалив в улыбке рот, он гикнул и, развернув коня, понесся обратно к лагерю. Половина десятка полетела за ним, а остальные медленно тронулись вслед за прибывшими гостями.
— Сторожат. — Недоверчиво покосился назад Флиган. — Не доверяют.
— Не ворчи. — Спокойно ответила его хозяйка. — Ты бы сам как поступил.
Слуга неодобрительно взглянул на Оливию и заворчал себе под нос.
— Дожили, теперь она ровняет меня со всякими дикарями.
Андрей, единственный из четверки кто пребывал в радостном настроении. Почему-то он безоговорочно доверял Оливии, а раз по ее словам их встретят как дорогих гостей, то и беспокоиться незачем. Наоборот посольство представлялось ему надежной защитой, где в кои-то веки не придется бегать и прятаться. Наличие где-то там Субудея и Дори вселяло смутную тревогу, но раз они не узнали Тайю, то и беспокоиться пока не о чем.
Несмотря на боли в ногах и мозоли на заднице у него было отличное расположение духа. Кроме него это приподнятое настроение разделяли только разве что лошади, инстинктивно чувствующие скорую кормежку и отдых. Все остальные были напряжены, и даже Оливия чувствовала себя не в своей тарелке, поскольку после радостной встречи ей предстояло нелегкое объяснение с названным братом о причинах бегства и всего прочего.
Тайе вообще все казалось каким-то абсурдом и нелепицей. Кто она сейчас и на чьей стороне? Может быть, бабуля уже мертва, и по ее следам уже идут убийцы Алазара, а она зачем-то едет в столицу. Кто ей, эти люди? Зачем она так подставилась? Вопросы один тяжелее другого мучили ее всю дорогу, и она была мрачнее тучи. Видя ее мрачное настроение никто к Тайе с вопросами не совался, Андрей попытался разок, но она на него так окрысилась, что он два дня к ней вообще не подходил.
Сейчас он ехал рядом с Оливией. Тайя видела их спины, до нее доносились их голоса, и она не могла не признаться себе, что ее это задевает. Ты же сама прогнала его, девушка убеждала саму себя. Ну и что! Прогнали его и что сразу же надо лезть к другой. Мы столько с ним прошли, уже должен хоть немного понимать меня. Что понимать? Ты совсем свихнулась. Он должен понять, что ты следишь за ним и ведешь его на убой, это ты хочешь, чтобы он понял! Тайя закусила губу, от таких мыслей хотелось повеситься. Другая половина сознания тотчас же встряхнула ее, не закисай твоя цель спасти себя и бабулю, остальное лишь средство. Ты и так из-за него подставилась, не позволяй соплям выбить тебя из седла. Никаких чувств, никаких привязанностей, ты ледяная сталь. Она улыбнулась.
— Я ледяная сталь. — Произнесла она еле слышно, словно пробуя на вкус слова.
Девушка повторила еще раз, и вкус ей понравился, она как-то сразу выпрямилась в седле и, пришпорив босыми пятками своего коня, пустила его в галоп.
— Куда это она? — Флиган с недоумением оглянулся на хозяйку.
Оливия, прищурившись, посмотрела вслед удаляющейся Тайе.
— Ничего, пусть выплеснет эмоции, а то она все в себе держит, так недолго и с ума сойти.
Уже перед самым лагерем им навстречу вылетел всадник. По тому, как рассыпалась перед ним толпа, было понятно — это не простой воин. За ним чуть подотстав, неслись телохранители, поблескивая на солнце начищенными доспехами. Осадив коня прямо перед ними, всадник слетел с седла и бросился к Оливии.
— Вот уж кого я не ожидал увидеть! — Бородатый мужчина в шелковом багряном халате протянул к женщине руки. — Обрадовала ты меня. Обрадовала.
Оливия спрыгнула на землю и тут же попала в объятия бородоча.
— Торгеш ты раздавишь меня! — Женщина пыталась хоть как-то умерить пыл своего побратима. — Я тоже безумно рада тебя видеть, но ради бога пожалей мои ребра.
Торгешхан отпустил, наконец, свою названную сестру и, повернувшись к своей свите, крикнул.
— Завтра объявляю праздник по случаю приезда дорогой гостьи. Закатим пир. — Он вновь повернулся к Оливии. — Заказывай все, что ты хочешь. Устроим скачки и турниры.
Все лица радостно толпившихся вокруг людей озарились улыбками, все кроме одного. Субудей смотрел на слуг приехавшей гостьи и не мог отделаться от ощущения, что они кого-то ему напоминают.
Вечером этого же дня в лагерь посольства приехали еще четыре всадника с небольшим обозом, их встречали без помпы и радостных криков. Неофициальных представителей командующего силами империи на севере Сервилия Прата встречал только Бурамхан, голова и правая рука посла одновременно. Он не совсем понимал, зачем Сервилий посылает этих людей, но и не огорчался из-за этого. Приедут, посмотрим и разберемся что к чему. Неспешность и обстоятельность такими были два его главных жизненных принципа.
В одном из четырех всадников к своему удивлению Бурамхан опознал женщину. Он нагнулся к своему секретарю.
— Надо же армия империи уже нанимает женщин. — Он усмехнулся и позволил себе пошутить. — Или старый скряга решил сэкономить на охране отправляя в столицу свою любовницу.
Секретарь, маленький остроносенький человечек подобострастно засмеялся.
— Мой господин, вы видите самую сущность этих жалких людишек. — Он заглянул в глаза начальнику и убедился, что лесть пришлась тому по душе.
Бурамхан снисходительно усмехнулся и поощрительно похлопал своего помощника по плечу.
— Иди, встреть гостей, видишь они уже подъезжают.
Дагор придержал кобылу Мелисаны.
— Давай я с ними поговорю, степняки не любят вести дела с женщинами.
Мелисана уничижительно посмотрела на Парфюмера.
— С твоим умением довести любого до белого каления, последнее, что я тебе доверю так это переговоры.
И правда, женщина, поговорив и мило улыбнувшись хозяевам, быстро получила все необходимое. Место для лагеря, приглашение на завтрашний праздник и аудиенцию, а также бесчисленное количество комплиментов, которые пошли в нагрузку. Бурамхан посчитав на этом свою миссию исполненной удалился, наказав секретарю проводить дорогих гостей.
Пока слуги ставили шатры и разбирались с хозяйством Дагор и Мелисана сидели в седле.
— Ты видел их? — Женщина уже изрядно устала и была раздражена.
Дагор, который не считал нужным считаться ни с чьими чувствами кроме своих, буркнул себе под нос.
— Да я своих пальцев на руках не вижу такая темень кругом.
Если бы Мелисана не была абсолютно уверена, что за этим несносным человеком она как за каменной стеной, то сейчас она бы с удовольствием высказалась, куда ему надо смотреть, а еще лучше идти. Но он был ей нужен, поэтому подавив желание поскандалить, она соскочила с лошади и отправилась в свой шатер, который только-только поставили.
Утро началось с обильного завтрака, где у каждого неподготовленного человека возникло бы подозрение, что целью этого пиршества было закормить гостей до смерти. Мелисана сидела с самого края, поскольку была лицом неофициальным и почет полагавшийся посланцу империи на нее не распространялся. Она не обиделась, так было даже удобнее, ей всех видно, а на нее никто не обращает внимания, да и неофициальное положение не требует, есть все те горы мяса, которые перед ней выставляют.
Со своей неприметной позиции она рассмотрела Оливию, сидящую рядом с Торгешханом. Та ей понравилась, несмотря на то, что в ней угадывался будущий грозный противник. Кого-кого, а меня тебе не обмануть, подумала она. Я вижу, кто прячется за этой хрупкой, чувствительной внешностью.
— Ну и где же наши подопечные? — Дагор почти ничего не ел и сидел, откинувшись на подушки.