Я шел сквозь толпу, расталкивая всех. Чья-то рука легла мне на плечо. Голос из-за спины сказал что-то явно грозное, но я не расслышал. Вместо этого посмевшую посягнуть на меня руку пронзил кинжал, а второй впился чуть повыше, разрывая мышцы у локтя. Я даже не стал смотреть на то, какой эффект это произвело. Ведь главное для меня сейчас было добраться до арены.
Сама арена была в виде деревянного забора, вокруг которого было невидимое поле. Невидимое - для обычного глаза, но я его ощущал. Как раз в момент, когда я подошел к краю арены, один из бойцов влетел в этот самый забор. Причем влетел довольно сильно, брызги крови полетели мне в лицо, их поле игнорировало.
- Кто следующий? Тащите сюда нового Претендента? Или уже закончились смелые демоны?
Второй спаррингующий все дальше зазывал на Арену остальных, но многие сильно колебались. Видимо, этот демон был силен, но лично мне это было лишь в плюс. Капли крови на лице быстро стерли все человеческое и я, издав охотничий крик, сиганул с места через ограждение.
Демон не стал ждать от меня каких-то действий и сразу попытался пробить мне хук в лицо. Вторую руку с топором он даже не использовал. Но что такое удар рукой для истинного хищника Ада? Слегка пригнувшись, я пропустил кулак над головой, выставив кончик черного ножа вверх. Своим же ударом, демон распорол об него предплечье... распорол бы, но это лишь оставило на нем длинный порез, с которого даже кровь едва сочилась.
Он посмотрел ранку и хмыкнул. Перехватив топор в обе руки, он кинулся на меня. Сердце трепетало от радости, наконец-то мне встретился тот, чье убийство точно принесет мне покой. Магический фон от этого демона шел такой, что просто его можно было резать и мазать на хлеб.
Но в конкретно этот момент в моей голове были мысли совсем о другом. А если говорить точнее - мыслей не было, одни эмоции. Абсолютная эйфория от схватки. От каждого пореза на теле врага, от каждого пролетевшего мимо удара топора, взмахи которого вызывали гудение воздуха.
Мои удары вызывали лишь легкие царапины на теле демона. Лишь однажды я смог воткнуть ему костяной клинок в бедро, но в ответ сразу же получил удар ногой, что сломал оба предплечья, выставленные в блоке. От удара, меня откинуло к барьеру. Враг прыгнул, пытаясь разрубить меня пополам.
Я сделал рывок вперед. Хоть лезвие топора и не попало по мне, но его рукоять с легкостью сломала мне ключицу. Только вот одновременно с этим, когти на все всех моих четырех руках впились в демонскую плоть. Костяной шип на длинном языке дотянулся до глаза моего оппонента, с легкостью пробив его.
Демон заревел и меня отшвырнуло от него ударной волной. Кости уже вставали на место, но вот оба клинка я потерял, они остались в теле моего врага.
А тем временем Демон начал покрываться красноватой дымкой. Особенно высокая ее концентрация была на оружии. Взмах топора породил едва заметную магическую волну, что едва не разрубила меня, благо я успел отпрыгнуть. Но там, куда я отпрыгнул, уже был демон. Удар его кулака чуть не заставил меня выхаркнуть немногочисленные оставшиеся после боевой трансформации органы.
Я начинал злиться. Глупая жертва решила огрызаться. И очень больно огрызаться. Ну ничего, у меня тоже есть кое-что для таких.
На моих руках начала формироваться черная дымка. Я ринулся на него и на этот раз мне удалось увернуться и от топора, и от удара копытом. Мои же удары кулаков пришлись ему в ребра и я ощутил, как те с хрустом сломались. Но в последний момент он успел схватить меня за ногу. И я ощутил веселый аттракцион по утаптыванию мною каменной площадки. С огромной скоростью моя тушка влетал в твердые камни. Кости ломались намного быстрее, чем срастались. В конце концов, у меня просто от перегрузок оторвалась нога.
Лежа, я смеялся. Конечно, если то булькание, что выдавало мое горло, которое захлебывалось кровью, можно было назвать смехом. Я! Я проиграл. Проиграл тому, кого считал своей жертвой. Это ли не весело? Особенно в свете того, что это далеко не конец. Просто сейчас придет Игрок_номер_2. А я... а что я? Я, пожалуй, отключусь ненадолго.
Эхолотом я ощущал, как демон зазывает следующего Претендента, попутно идя ко мне, дабы добить. Вот только мое сознание уже утаскивало в темные чертоги. Пришло время Тьмы.
16
- Ха, хоть один Претендент меня порадовал, - радостно зарычал демон. - Но он уже сломан, несите сюда следующего.
Толпа вокруг недовольно загудела. Демон нарушил одно из негласных правил - никаких умений. Его противник использовал только свои клинки и странные, даже для демонского рода, мутации. А вот Рассекающее Лезвие - это уже удел не уверенных в себе. Да и короткие телепорты были не в почете при Испытании.
Но пока демон что-то кричал, со вторым поединщиком творилось что-то странное. Вокруг него буквально само пространство стало более темным. Изломанные кости не собирались воедино, а просто стали покрываться поверх какой-то черной субстанцией. Эта самая субстанция вытекала буквально с каждого отверстия Претендента.
Когда демон повернулся, чтобы добить своего противника и этим самым закончить Испытание, тот уже неуверенно пытался подняться. С него чуть ли не ручьем лилась черная жидкость. Сам претендент сильно изменился: лицо полностью покрыла черная зеркальная маска из черноты. Дополнительные конечности исчезли. Да и вообще он стал похож на обычного эльфа или человека. А обе эти расы не очень любили в Аду.
Удар топора Претендент словил двумя ладонями. Темнота начала переливаться на оружие и в итоге оно сдетонировало, разбросав оппонентов по разным углам Арены. Одновременно с этим, поверх незримого купола, вокруг сформировались еще непонятные зеленые стенки, когда Претендент пророкотал что-то на непонятном наречии, указывая на Князя.
Претендент все меньше походил на разумного. Со спины у него выросло несколько щупалец с шипами на конце. Он припал на все 4 конечности и приготовился к рывку. Демон в это же время достал из пространственного кармана щит с мечом и выпил восстанавливающее зелье. Оба стояли и ждали следующего хода оппонента.
Первым не выдержал Зверь. Он одним рывком долетел до врага, но был встречен ударом щита. Правда бывший Претендент лишь оттолкнулся от него ногой, взлетев над защитой и запустив свои щупальца в демона. Парочка из них вонзилась в его конечности, но большинство было отсечено взмахом палаша.
Поначалу бой проходил полностью под диктовку Зверя. Он был слишком быстрый и демону оставалось лишь защищаться. Но проблема была в том, что раны демона были несерьезными, а вот Зверь постоянно терял то конечность, то пару щупалец. И демон потихоньку начал переходить в атаку. Зверь пробовал разные тактики, менял свои кулаки на длинные когти, плевался кислотой и обстреливал врага костяными иглами. Вот только все это блокировалось щитом и окружающей аурой. Вскоре дошло до того, что мечник уже сам начал теснить монстра.
К тому времени ауры вокруг обоих бойцов были уже вполне различимы даже тем, кто не владел магическим зрением. Каждый удар демона имел красноватый шлейф. Каждое движение Зверя оставляло за собой легкую темную дымку.
Демон запер своего врага в угол и их движения уже начали размываться от скорости. Зверь уже потерял вообще любое подобие человечности и теперь представлял собой многоногое... многолапое чудовище с несколькими пастями, щупальцами из-за спины и шипами по всему телу.
Мечник уже рычал от азарта, отрубая очередную конечность врага. Буквально через 5 секунд адской мясорубки, он пронзил палашом основное туловище врага. Волна энергии прошла сквозь него, выбивая всю черную дымку. Все тело монстра повисло плетью и начало разваливаться. На этот раз демон следил до последнего за агонией Зверя, дабы не дать тому шанса еще раз воскреснуть.
Но вокруг Зверя начали закручиваться черные вихри. Уже через пару секунд концентрация враждебной всему живому маны достигла такого предела, что мечнику пришлось отступать, прикрываясь щитом. Через полминуты на месте туши монстра стоял человек. На этот раз совершенно точно это был человек. Его кожа была угольно-черной, а одежда была соткана из дымки. Да и одежда ли это была? Слишком уж она плотно прилегала к туловищу.
Единственное, что выразительно выделялось на общем фоне - это глаза. Черные белки имели красные, слегка светящиеся прожилки, что сводились ярко-синей радужке. На его лице играла полуулыбка. Он встал, отряхнулся и сделал приглашающий жест своему оппоненту.
На этот раз Претендент разительно отличался от себя же 5 минутами ранее. Он не высказывал нетерпения или беспокойства. Он не отращивал себе десятки смертоносных конечностей. Не дрался, как зверь. Он просто стал в боевую стойку и лишь легкое колебание тьмы вокруг его ладоней показывало, что он готовиться.
Демон рынулся в атаку, но по его щиту сразу же пришелся град ударов. Мало кто мог разглядеть отдельный удар, а звук от них был подобен пулеметной очереди. Но она остановилась на хрусте сломанных костей.
Последним ударом ноги в щит, Претендент оттолкнулся и сделав сальто, отпрыгнул в другой угол арены. Он с интересом рассматривал свои кисти, что сейчас представляли мешанину костей и кусков мяса. С резким хрустом, он вправил это все обратно и на руке сразу же начала нарастать броня, что сформировала перчатки до локтей.
Вторую атаку решил начать уже мечник. Он налетел на Претендента, нанося непрерывную серию ударов. И удары буквально сливались в один, но его оппонент увернулся почти ото всех. Лишь парочка сумела нанести ему легкие порезы.
Но вдруг демон прошептал заклинание и поднял вверх меч. По лезвию заструился магический огонь, а ранее мелкие ранки взорвались кровавым дождем. Такое ощущение, будто бы в них запихали взрывчатку.
Парня от такого откинуло назад, но кровотечение почти сразу прекратилось, когда раны затянуло какой-то белой субстанцией, что мгновенно затвердела на воздухе. Постояв секунду, он все мутировал себе еще и шипы на руках. И два воина опять столкнулись в схватке.
Теперь стиль рукопашника немного отличался. Он постоянно адаптировался к врагу. Если от его удара у него ломались кости - он буквально на ходу укреплял их. Когда демон ускорился до максимума, тот изменил себе ноги, сделав их более гибкими и быстрыми. Это заставило мечника сразу же перейти в оборону ибо угнаться за своей целью он уже не мог. И сразу же мгновенное изменение ног на какие-то боевые: с костяными пластинами на голени. Лишь они не ломались от ударов об щит.
Претендент постоянно мутировал. но это была уже не та безумная мутация, что порождала монстра за монстром. Каждое изменение было продиктовано моментальной адаптацией. Нету бесполезных частей, все что есть использовалось на максимум, все не нужное - откидывалось. Это было торжество гения изменений.
Переломным моментом стало осознание рукопашника, что он уже достиг пика своей физической формы. Именно с этого момента он начала потихоньку добавлять ману в каждый свой удар.
Но, как это обычно бывает, первый блин пошел через то самое место. Кулак, как и положено, полностью укрылся чернотой. Именно эта чернота сдетонировала при ударе о щит. Рука, которая спокойно выдерживала скользящие удары клинка и нагрузки в несколько десятков тонн просто исчезла. Особо вкладывающие в Восприятие лишь успели заметить, как ее изнутри разрывает на части.
Поединщиков в который раз раскидало по углам. В щите мечнике была видна существенная вмятина. Его слегка помяло, но в целом он выглядел сносно. Куда хуже было его оппоненту. Правой руки не стало, а половину тела укрыла чернота. Казалось бы, как можно угольно-черную кожу сделать темнее? Оказалось что можно. Взгляды на половину его тела буквально растворялись в космической тьме. Это был даже не черный цвет. Это было полное отсутствие фотонов на этой области как таковых.
Та половина тела сразу начала беспрерывное изменение. Из спины вырастали щупальца с лезвиями, половина лица укрывалась разными костяными масками, а из туловища вырастали дополнительные конечности с разными функционалом: и боевые клешни, и сплетения щупалец, и даже была конечность, что могла плеваться кислотой.
Мечник с трудом поднялся на ноги. Осмотрев щит, он поднял уважительный взгляд на все еще не определившегося с модификациями тела врага. Одна из ног слушалась демона плохо, так что он взял меч и медленно поковылял к Претенденту.
Тот же тем временем начал дергать головой. Его губы что-то шептали, но никто не мог разобрать что. Он все громче говорил и теперь стало понятно, что это просто другой язык. В конце он вообще перешел на злой рык и с силой саданул пару раз своей мутировавшей половиной головы об забор.
Внезапно мутации упорядочились. Одну половину его тела начало заполнять множество глаз и ртов. Они росли вообще где угодно: на ноге и руке одних лишь глаз было не менее 20 штук, а пастей и того больше. Когда Претендент схватил себя за голову, все эти рты открылись и издали... абсолютную пустоту. По крайней мере, никто ничего не услышал.
Но при этом все почувствовали. Почувствовали страх. Настоящий страх перед Пустотой, что заложен едва ли не на генетическом уровне у всех разумных. Первобытный страх, что не парализует, но заставляет спасаться бегством без раздумий.
Хуже всего пришлось мечнику. Он упал на колено, и из его ушей, глаз и носа потекла кровь. И лишь неимоверный запас маны позволил ему пережить этот крик...
Сознание Лехи
Внутри моей головы опять велась война на взаимное уничтожение. И Тан, и Адриан по очереди потерпели поражение. И сейчас эти двое выясняли, кому же должна принадлежать следующая попытка.
Это был странный бой. Все оружие создавалось из собственной энергии и забавно было наблюдать, как Адриан обстреливает Тана возникающими из воздуха копьями или как тот в ответ запускает в него луч энергии Тьмы. Не забавным было то, что это все происходило в моей душе и каждый такой удар отдавался болью во всем теле.
Я даже пытался закончить это побыстрее, помогая разным сторонам. Но мои силы на этом поприще были столь ничтожны, что оппоненту хватало 4-5 секунд, чтобы полностью сбить меня. Но вскоре я заметил, что каждый раз они меня откровенно пытались не убить. И в моей голове начал зарождаться один план на спасение...
***
- Стоять! - кричу я и Тан с Адрианом замирают.
Хах, вот оно - влияние харизмы и авторитета. Но, как говорил один известный мафиози, харизмой и энергетической бомбой можно добиться больше, чем просто харизмой.
В моей правой руке был огромный сгусток энергии. Я около часа концентрировали "прессовал" ее, все же тут время течет, мягко говоря, не совсем так, как в реальности. Так что если все разом выпустить, будет большой бум.
- Лешенька, - мягко начал Адриан, - Ты же понимаешь, что нам этот заряд... ну опасен, конечно, но точно уж не смертелен. А вот тебе достанется по самые гланды отдачей.
- Он слабак, - прорычал Тан, - Он не сможет нас убить.
- Вас - нет. Но, Адриан, ты же всегда отличался умом и, мать его, сообразительностью. Неужели не понимаешь, что я сделаю?
- Блять, - он на секунду замер и я ощутил, как что-то копошиться в моей голове. Я даже не сопротивлялся этому, - Блять! Этот идиот решил подорвать себя!
- Именно, - похвалил я его за догадку, - интересно, что будет с вами, если я умру.
- Ничего, - презрительно рыкнул Тан, но в его голосе я слышал неуверенность.
- Оу, ну тогда, как насчет проверить это?
Энергия начала потихоньку высвобождаться с шара. Не в полную скорость, где-то в 1\10. Мое тело сразу же пошло трещинами. Боли не было, просто ощущения того, что тебя полностью стирают. Одновременно с этим такие же трещины появились и на моих "нахлебниках".
- Нет, постой! - Голос Адриана выказывал тревогу, - ты же сейчас умрешь.
- Не узнаю тебя. А где же тяга к новым знаниям? Разве тебе не интересно, что будет после смерти?
- Ну... это... я еще не все исследовал в этом мире.
- Кстати, Тан, не рекомендую пытаться достать меня рывком. Я сейчас выпустил лишь капельку энергии. А хочешь проверим, сколько я смогу высвободить за раз?
- Аргх, - глухой рык был мне ответом.
- Ладно, Леха, пошутили и хватит. Чего ты добиваешься? Зачем все это?